18.老猫3
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既然老猫不给回复，要玩心理战，那高家的诸位也只有挽挽袖子将计就计，装作焦急万分失去理智的样子，一连去信三封。果然封封石沉大海，和尚说不急，这老猫等我们上钩呢。
转眼就到了除夕夜，阿藏说，老猫估计我们该急疯了，他要出价了。
不是估计，高良姜是真的要急疯了，她和鼠王定的就是除夕夜，子时一过，若老猫仍未退亲，鼠王必然铤而走险，拿她姥爷当女婿。姥爷昏迷不醒，估计成个亲就能被那些老鼠折腾死。万一那如花似玉的小公主再想搞个生米煮成熟饭，来个霸王硬上弓，给姥爷吃点什么药……
哎，我的亲姥爷，你可不能就这么走了啊！
阿藏坐得住，他是真不急，又不是他姥爷。除夕夜，家家户户都要团聚，没人在外头吃饭，高家庄今天也就没什么生意。阿藏和好了面，剁了馅儿，小蓟跟黑米擀面皮包饺子，高良姜坐在门槛上漫不经心地剥蒜，眼睛直往门外面看，也不知道想看个什么，反正就是心神不宁，手直哆嗦。
人有心思，动物没有，黑米的那只白猫“喵喵”地围着人转，蹭着黑米的腿绕来绕去，没心没肺的，不知道忙闲。高良姜扭过头，眼睛直勾勾看着这猫，恨不得从它身上看出一张退亲书来。
和尚安慰她，拖长了声音：“别急呀，今晚必定会有回信的，把心放回肚子里去。”
高良姜长叹一口气，愁眉不展。
旁观者清，小蓟这回站在了阿藏这边，边包饺子边道：“掌柜的，如今不能急。你急了，那老猫就能漫天要价。要金银财宝咱有，万一他要你当女婿，你是答应不答应？”
高良姜张口道：“我答应！”
小蓟无话可说，闷头包饺子。
除夕中午要吃饭，阿藏转身去厨房，烧了一桌子菜，端上桌，连大人带孩子，吃的汤都不剩。只有高良姜吃了两筷子就放下了，她心里头不宁静，喉咙里梗着，吃不下去。下午还包饺子，这饺子要吃好几天，如今店里有四口人，上午才包了一筛子，哪里够吃。
下午两点多钟，姥爷家来人了，惠姑来了。
“姜儿，今儿就除夕了，姥爷在哪家西洋医院待着呢？姥姥让我去接他回来。”惠姑进来就问。
“表姐，你、你咋来了？家里不忙吗？”
“都忙疯了，你快告诉我姥爷在哪儿，我去问问能不能接回家过年，就是不能，咱也得给姥爷送饺子去，一个人躺洋人医院里冷冷清清的，那怎么成？”惠姑拍拍身上的灰，“磨磨唧唧的干啥呢？”她是真急，家里一大堆活儿等着呢。
高良姜脸扭得跟腌黄瓜一样，惠姑看她这样，心里一吓，小心翼翼问：“怎么了？”
“表姐，你……我跟你说实话，你可得帮我瞒着。”高良姜一副要和盘托出的表情。
“怎么了？姜儿，你可别吓我。”惠姑真吓到了。
“姥爷……姥爷他让车撞了，被人送了医院，到现在还没醒呢。”这话假里头掺着真，高良姜说得脸不红眼不眨。
惠姑摔坐在凳子上，缓了口气，要问，高良姜抢在她前头说：“表姐，这事儿现在就你我知道，姥姥她年纪大了，经不得吓，你可千万别说漏了嘴，这是你我二人的秘密！”
“哦、哦。”惠姑忙应。
“你就还装作一切正常的样子，先回家，跟姥姥说姥爷不乐意你们去医院看他，怕大家笑话，他过了年就回来。表姐，这事儿难，考验人了，你……能胜任吗？”
表姐能让“表弟”看不起吗？被歪了楼的惠姑一点头，坚定道：“我能！”
好歹把惠姑骗回去了。
冬天太阳落得早，四点多钟的时候，太阳就快沉进了西山，大街两旁边的商户都贴上了新年画，大红的福字喜气洋洋。高良姜在大堂里背着手转圈，别人也不敢劝她，最后她自己转得都头晕，便去后院打拳，换换脑子。
她一走，店里的三个人才敢大声说话，说了没两句，高良姜扭头又回来了，阿藏正在说笑话，吓了一跳，怕掌柜的怪他。高掌柜哪有心思怪他，她是打拳的时候灵光一闪，想到了一件事，左右一看，黑米的猫不在，她道：“有一件事很奇怪。“
“信不来就算了，怎么那群耗子也不给我们递消息了？要说，最急的该是他们。”高良姜严肃道。
阿藏也意识到了，对啊，按鼠王那小肚鸡肠、爱女成狂的个性，它就算自己不来也该派个鼠来盯着进度。还有……门口的招魂灯笼从点上就没熄过，怎么这些天来的全都是人，没半个邪祟鬼怪呢？
事有反常必为妖。
真是肉吃多了，脑子都不灵光了。阿藏一拍脑门，光顾着想老猫的回信，竟然没注意到反常。可为什么鼠王不跟这边联系了呢？
高良姜猜测：“是不是鼠王想通了，不跟老猫对着干了？”
“不对。”阿藏心中有个猜测，没说出来，他眼尾一扫，隐约外面窗台有个影子，便道：“掌柜的，别瞎操心，这事儿都在掌控之中。老猫晚上必定会有回信的，你要真闲得慌，把那些春联、福字什么的贴贴，也喜庆些。”说罢，扔下手里的活儿，回了厨房。
高良姜贴了两张，越想越不对劲，把活儿扔给了小蓟，追去了厨房。
厨房里，阿藏哼着小调在烧鱼。
用来祭祖的鱼早烧好了，年夜饭他们也不吃鱼，高良姜不解，这是干嘛？
阿藏回她：“自私，不懂爱。你们人要过年，猫就不过年了吗？如今小白也算咱们店的一份子，给它做条鱼怎么了？”
黑米正好进来，听见了阿藏这句，感动得稀里哗啦的，想推辞，可一想小白瘦瘦小小的，就把话咽了下去，坐到了灶下烧火。
高良姜敏感地猜到了什么，不说话了，抱着胳膊看阿藏烧鱼。
鱼是上好的大黄鱼，从天津港加急运来的，一直冻着，很新鲜。鸡汤打底，黄鱼摆盘，添了料酒、生姜去腥，放锅上蒸。太阳完全沉下去的时候，黄鱼就蒸得了，一掀锅盖，扑鼻的香味，黑米“咕咚”一声咽口水，伸头来看。
雪白饱满的鱼肉散发着鲜香，单看着就能想象到这一瓣瓣的鱼肉入口后是怎样的鲜嫩，怎样的口齿留香。阿藏把盘子端出来，让黑米出去找猫。黑米应声跑出去，阿藏翻出来一包药粉，倒在了上面。药粉粘鱼即化，不留痕迹。
高良姜没出声。
猫被黑米抱了进来，放在了桌上。桌上正放着那盘香气扑鼻的黄鱼，猫围着鱼走了一圈，没吃，黑米奇怪，道：“小白是不是生病了，怎么不想吃呢？”他有些担心，上手抓了一块鱼肉塞嘴里，边吃边道，“唔……小白，你看多好吃。”还咂咂嘴。
黑米下手太快，阿藏没拦得住他，张了张嘴，把话又咽了回去。
小白“喵呜”一声，坐在桌上慢条斯理地吃鱼，吃得津津有味，一会儿就把肚子吃圆了，剩一条鱼骨头。
“掌柜的，你看住了猫。”阿藏说罢，一把捞起黑米，大步往楼上去了。高良姜把猫搂在怀里，跟着要上去，被阿藏撵了下来。
小白打了个哈欠，昏睡了过去。高良姜把猫放在了桌上，用绳子绑好了，看着它。
小蓟明白过来，问：“难道这猫……”
高良姜点点头，道：“连鼠妖都不敢上门了，估计这猫不是什么普通的猫，很可能就是老猫手下的大将军、小王子什么的，老猫不是要谈条件吗？惹急了我高某人什么都干得出来！”
小蓟真是旁观者清，他心说，掌柜的并厨子疯魔了，什么计策不计策那不都是你们臆想的吗？没准儿真是信丢了。
桌上的猫翻腾了两下，慢慢变大了，猫头原只有小孩子拳头那么大，慢慢就变成海碗大小，整个猫占了大半张桌子，有小马驹那般大。原先捆得紧紧的绳子，全都嵌进了皮肉里，勒得这猫醒了过来。
高良姜并小蓟，目瞪口呆。
“喵唬——”此猫一声低吼，似猫叫又似虎啸，高良姜一抖，连退三步。
绳子眼看要被挣断，小蓟反应极快，拿了麻绳飞身而上，身手利落就把大猫捆在了桌子上，那绳子的结一个连着一个，把大猫捆得结结实实。
阿藏从楼梯疾步而下，赞道：“好俊的身手。”
“您夸。”小蓟站到了一边。
高良姜见他一个人下来，急问：“黑米怎么样了？”
阿藏摇摇头，道：“我那是给妖精吃的还形散，人哪儿能吃呢？那小子算是废了……谁让他嘴馋呢？罢了罢了，多赔点钱给王家好了。”
大猫咆哮一声，一跃而起，愣是连着桌子翻过了身来——它也就被桌子压在地上了。
小蓟买的楠木的桌子，那个结实。
“喵呜——”大猫被压得差点吐血。
阿藏笑眯眯蹲下来，胡撸胡撸大猫脑袋上的绒毛，跟它打招呼：“老猫，幸会。”
大猫冷哼一声，低沉道：“尔等刁民，速速为吾松绑。”
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转眼就到了除夕夜，阿藏说，老猫估计我们该急疯了，他要出价了。
不是估计，高良姜是真的要急疯了，她和鼠王定的就是除夕夜，子时一过，若老猫仍未退亲，鼠王必然铤而走险，拿她姥爷当女婿。姥爷昏迷不醒，估计成个亲就能被那些老鼠折腾死。万一那如花似玉的小公主再想搞个生米煮成熟饭，来个霸王硬上弓，给姥爷吃点什么药……
哎，我的亲姥爷，你可不能就这么走了啊！
阿藏坐得住，他是真不急，又不是他姥爷。除夕夜，家家户户都要团聚，没人在外头吃饭，高家庄今天也就没什么生意。阿藏和好了面，剁了馅儿，小蓟跟黑米擀面皮包饺子，高良姜坐在门槛上漫不经心地剥蒜，眼睛直往门外面看，也不知道想看个什么，反正就是心神不宁，手直哆嗦。
人有心思，动物没有，黑米的那只白猫“喵喵”地围着人转，蹭着黑米的腿绕来绕去，没心没肺的，不知道忙闲。高良姜扭过头，眼睛直勾勾看着这猫，恨不得从它身上看出一张退亲书来。
和尚安慰她，拖长了声音：“别急呀，今晚必定会有回信的，把心放回肚子里去。”
高良姜长叹一口气，愁眉不展。
旁观者清，小蓟这回站在了阿藏这边，边包饺子边道：“掌柜的，如今不能急。你急了，那老猫就能漫天要价。要金银财宝咱有，万一他要你当女婿，你是答应不答应？”
高良姜张口道：“我答应！”
小蓟无话可说，闷头包饺子。
除夕中午要吃饭，阿藏转身去厨房，烧了一桌子菜，端上桌，连大人带孩子，吃的汤都不剩。只有高良姜吃了两筷子就放下了，她心里头不宁静，喉咙里梗着，吃不下去。下午还包饺子，这饺子要吃好几天，如今店里有四口人，上午才包了一筛子，哪里够吃。
下午两点多钟，姥爷家来人了，惠姑来了。
“姜儿，今儿就除夕了，姥爷在哪家西洋医院待着呢？姥姥让我去接他回来。”惠姑进来就问。
“表姐，你、你咋来了？家里不忙吗？”
“都忙疯了，你快告诉我姥爷在哪儿，我去问问能不能接回家过年，就是不能，咱也得给姥爷送饺子去，一个人躺洋人医院里冷冷清清的，那怎么成？”惠姑拍拍身上的灰，“磨磨唧唧的干啥呢？”她是真急，家里一大堆活儿等着呢。
高良姜脸扭得跟腌黄瓜一样，惠姑看她这样，心里一吓，小心翼翼问：“怎么了？”
“表姐，你……我跟你说实话，你可得帮我瞒着。”高良姜一副要和盘托出的表情。
“怎么了？姜儿，你可别吓我。”惠姑真吓到了。
“姥爷……姥爷他让车撞了，被人送了医院，到现在还没醒呢。”这话假里头掺着真，高良姜说得脸不红眼不眨。
惠姑摔坐在凳子上，缓了口气，要问，高良姜抢在她前头说：“表姐，这事儿现在就你我知道，姥姥她年纪大了，经不得吓，你可千万别说漏了嘴，这是你我二人的秘密！”
“哦、哦。”惠姑忙应。
“你就还装作一切正常的样子，先回家，跟姥姥说姥爷不乐意你们去医院看他，怕大家笑话，他过了年就回来。表姐，这事儿难，考验人了，你……能胜任吗？”
表姐能让“表弟”看不起吗？被歪了楼的惠姑一点头，坚定道：“我能！”
好歹把惠姑骗回去了。
冬天太阳落得早，四点多钟的时候，太阳就快沉进了西山，大街两旁边的商户都贴上了新年画，大红的福字喜气洋洋。高良姜在大堂里背着手转圈，别人也不敢劝她，最后她自己转得都头晕，便去后院打拳，换换脑子。
她一走，店里的三个人才敢大声说话，说了没两句，高良姜扭头又回来了，阿藏正在说笑话，吓了一跳，怕掌柜的怪他。高掌柜哪有心思怪他，她是打拳的时候灵光一闪，想到了一件事，左右一看，黑米的猫不在，她道：“有一件事很奇怪。“
“信不来就算了，怎么那群耗子也不给我们递消息了？要说，最急的该是他们。”高良姜严肃道。
阿藏也意识到了，对啊，按鼠王那小肚鸡肠、爱女成狂的个性，它就算自己不来也该派个鼠来盯着进度。还有……门口的招魂灯笼从点上就没熄过，怎么这些天来的全都是人，没半个邪祟鬼怪呢？
事有反常必为妖。
真是肉吃多了，脑子都不灵光了。阿藏一拍脑门，光顾着想老猫的回信，竟然没注意到反常。可为什么鼠王不跟这边联系了呢？
高良姜猜测：“是不是鼠王想通了，不跟老猫对着干了？”
“不对。”阿藏心中有个猜测，没说出来，他眼尾一扫，隐约外面窗台有个影子，便道：“掌柜的，别瞎操心，这事儿都在掌控之中。老猫晚上必定会有回信的，你要真闲得慌，把那些春联、福字什么的贴贴，也喜庆些。”说罢，扔下手里的活儿，回了厨房。
高良姜贴了两张，越想越不对劲，把活儿扔给了小蓟，追去了厨房。
厨房里，阿藏哼着小调在烧鱼。
用来祭祖的鱼早烧好了，年夜饭他们也不吃鱼，高良姜不解，这是干嘛？
阿藏回她：“自私，不懂爱。你们人要过年，猫就不过年了吗？如今小白也算咱们店的一份子，给它做条鱼怎么了？”
黑米正好进来，听见了阿藏这句，感动得稀里哗啦的，想推辞，可一想小白瘦瘦小小的，就把话咽了下去，坐到了灶下烧火。
高良姜敏感地猜到了什么，不说话了，抱着胳膊看阿藏烧鱼。
鱼是上好的大黄鱼，从天津港加急运来的，一直冻着，很新鲜。鸡汤打底，黄鱼摆盘，添了料酒、生姜去腥，放锅上蒸。太阳完全沉下去的时候，黄鱼就蒸得了，一掀锅盖，扑鼻的香味，黑米“咕咚”一声咽口水，伸头来看。
雪白饱满的鱼肉散发着鲜香，单看着就能想象到这一瓣瓣的鱼肉入口后是怎样的鲜嫩，怎样的口齿留香。阿藏把盘子端出来，让黑米出去找猫。黑米应声跑出去，阿藏翻出来一包药粉，倒在了上面。药粉粘鱼即化，不留痕迹。
高良姜没出声。
猫被黑米抱了进来，放在了桌上。桌上正放着那盘香气扑鼻的黄鱼，猫围着鱼走了一圈，没吃，黑米奇怪，道：“小白是不是生病了，怎么不想吃呢？”他有些担心，上手抓了一块鱼肉塞嘴里，边吃边道，“唔……小白，你看多好吃。”还咂咂嘴。
黑米下手太快，阿藏没拦得住他，张了张嘴，把话又咽了回去。
小白“喵呜”一声，坐在桌上慢条斯理地吃鱼，吃得津津有味，一会儿就把肚子吃圆了，剩一条鱼骨头。
“掌柜的，你看住了猫。”阿藏说罢，一把捞起黑米，大步往楼上去了。高良姜把猫搂在怀里，跟着要上去，被阿藏撵了下来。
小白打了个哈欠，昏睡了过去。高良姜把猫放在了桌上，用绳子绑好了，看着它。
小蓟明白过来，问：“难道这猫……”
高良姜点点头，道：“连鼠妖都不敢上门了，估计这猫不是什么普通的猫，很可能就是老猫手下的大将军、小王子什么的，老猫不是要谈条件吗？惹急了我高某人什么都干得出来！”
小蓟真是旁观者清，他心说，掌柜的并厨子疯魔了，什么计策不计策那不都是你们臆想的吗？没准儿真是信丢了。
桌上的猫翻腾了两下，慢慢变大了，猫头原只有小孩子拳头那么大，慢慢就变成海碗大小，整个猫占了大半张桌子，有小马驹那般大。原先捆得紧紧的绳子，全都嵌进了皮肉里，勒得这猫醒了过来。
高良姜并小蓟，目瞪口呆。
“喵唬——”此猫一声低吼，似猫叫又似虎啸，高良姜一抖，连退三步。
绳子眼看要被挣断，小蓟反应极快，拿了麻绳飞身而上，身手利落就把大猫捆在了桌子上，那绳子的结一个连着一个，把大猫捆得结结实实。
阿藏从楼梯疾步而下，赞道：“好俊的身手。”
“您夸。”小蓟站到了一边。
高良姜见他一个人下来，急问：“黑米怎么样了？”
阿藏摇摇头，道：“我那是给妖精吃的还形散，人哪儿能吃呢？那小子算是废了……谁让他嘴馋呢？罢了罢了，多赔点钱给王家好了。”
大猫咆哮一声，一跃而起，愣是连着桌子翻过了身来——它也就被桌子压在地上了。
小蓟买的楠木的桌子，那个结实。
“喵呜——”大猫被压得差点吐血。
阿藏笑眯眯蹲下来，胡撸胡撸大猫脑袋上的绒毛，跟它打招呼：“老猫，幸会。”
大猫冷哼一声，低沉道：“尔等刁民，速速为吾松绑。”