53.五帝龙弓
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茶浇在手上, 热辣辣的发烫, 鄂尔泰丝毫没往心里去, 只专注地看着祭风台上的隆曦。
他肤色黝黑, 生了张娃娃脸，两只眯眯笑眼，一脸顽皮相, 却实在看不出像谁来, 只是身形高瘦, 与容安十分相似。
又有一队庄丁端着菜馔走进台下的客席间，将托盘中的碗盏顺次摆在每张桌台上，一台一碗。贺天翔径直来到鄂尔泰这一桌，就站在他面前。庄丁端着托盘过来, 贺天翔一伸手，自然的，是右手, 腕子上的疼痛让他心中一恨，换做左手，从盘中拿起一个碗来, 重重落在桌上。
碗晃了几晃。哈元生怒道：“你又想怎样？”
贺天翔眼神凶狠, 嘴里却还客气：“天下第一鲜, 不成敬意。”
堂堂的大管事亲自端菜, 这么一来, 所有人都往碗里看, 只见肉泽鲜美, 又闻异香扑鼻，也不知是什么，纷纷问道：“天下第一鲜是什么？”
贺天翔道：“天下第一鲜，当然是天下第一厨所烹。”
“天下第一厨又是谁？”
“就是烹饪的老祖宗，易牙。”
在场的多是边族人、粗人，恍惚地听过易牙的名字，却不知道究竟。
贺天翔明白这点，就高声说：“想当年，春秋五霸第一霸，齐桓公，是个贪吃鬼，吃腻了天下的美食，觉得什么都没滋味了，他的厨子易牙便烹制了一道非常特别的菜献了上去，桓公尝后觉得鲜美异常，是为天下第一鲜。”
众人听他这样一说，食欲大振，有的已经难捺不住举筷子了。
贺天翔一笑：“各位不想知道，这特别的菜特别在哪里么？天下第一鲜，是易牙活烹了自己的小儿子做成的。”
一片筷子落地的噼里啪啦。
哈元生心中一凛，想这草木山庄果然行事邪门，问道：“这是……人肉？”
“不错。”
张广泗忍不得拍案而起：“朗朗乾坤，淳淳王化，你们竟敢公然烹食人肉！”
贺天翔仰天大笑，好多人跟着笑起来。
在这西南蛮夷齐聚的场合谈王化，也确是迂腐了些。见他们放肆嘲笑，何世璂心中大为光火，刚要发作，听到贺天翔说：
“为了自己的前程，不惜杀了自己的儿子去讨好主子，这不正是你们这些满口忠君爱国的假道学么！”
何世璂心中一动，觉得他话中有话，矛头似乎是对着鄂尔泰，便不言语了。
严峻这时候走过来，也对着鄂尔泰：“敢进山庄的，我们敬你是条汉子，所谓的大丈夫不拘小节，何必在乎世俗礼教？连人肉也不敢吃，接下来的祭祀，也不用看下去了，就此请吧。”
哈元生和张广泗几乎异口同声：“大胆！”。
何世璂竟然冷冷一笑：“毅庵兄，人家说得明白，你怎么办？”
鄂尔泰面色不改，拿起放在一旁的筷子。
“大人……”哈元生极低的唤了声。
“哼！”重重一声拍案之响，对面席上一人喝道，“你草木山庄不要欺人太甚！”
竟是霍金鹏，怒冲冲道：“我老霍跑了一辈子马，不敢称英雄，可谁敢说我不是个堂堂汉子？今天我把话撂到这儿，什么死孩子肉，我老霍就不敢吃，怎么，我就不是汉字了？也赶了我马帮出去不成？！”
大半个西南的茶都要靠马帮运出去，今天的祭祀少了马帮，那实在是不成体统。严峻为难起来：“霍帮主……”
“霍帮主。”鄂尔泰道，“您的好意，在下心领，今天我的确想尝一尝，这传说中的天下第一鲜。”说罢在碗中夹起一块肉。
虽然什么刀口舔血那都是挂在嘴边的，可有座位的大多是各族头人，平日里养尊处优，咸甘浓肥，稍有不合也难下咽，何况是吃人肉？所以众目睽睽，都想看看这斯斯文文的人如何吃得下去。
鄂尔泰将肉放入口，略加咀嚼。
这样的从容令严峻和贺天翔也有些吃惊。
鄂尔泰放下筷子：“文王啖其亲，其中委曲，外人如何能知？”
没人有心思体味他的话，哈元生和张广泗都急问道：“当真是人肉？”
鄂尔泰道：“是素肉，大概是豆腐所制，的确鲜美，不负天下第一鲜。”
高天海朝台下一拱手：“这位先生果然胆识过人，见识不凡。”
鄂尔泰道：“我知道，你们今日，绝不会烹制人肉，甚至不会以荤腥待客。”
“哦？”
“难道今日不是草木山庄的忌日么？”
高天海一惊：“你怎么知道的？”
“非但今日，前后这一个月，都是你们的祭月吧？”
“你……”
“何必整月皆禁，真正的日子……”鄂尔泰声音一沉，“是初八。”
只有一个人知道外公真正的祭日，隆曦的眼睛红了，就是杀害外公的仇人！
高天海看出了隆曦脸色的变化，怕他忍不住，急忙继续道：“今日茶神神祭，草木山庄有幸执牛耳……”
台下一片嘘声。
这本是意料之中的，高天海住口。
各族中均有人高声嚷道：“好大的口气！谁尊你草木山庄是主祭了？”
高天海道：“众所周知，云南茶山在普洱，普洱六大茶山均归草木山庄，难道是假？”
下面又七嘴八舌的：“云南的茶，何止六大茶山？还有雪山茶、贡山茶、东川茶、乌蒙茶。”
高天海道：“按惯例，谁家的贡品最好，就是谁家主祭。”
话音刚落，纳西族嚷嚷道：“今年雨水丰沛，秋茶大丰收，我们纳西族供奉茶神的，是龙虎斗。”
东边立即也有人喊道：“我们傈傈族有顶尖的普洱茶！”
西边又有人道：“乌蒙彝族有最好的乌蒙茶。”
……
“都住口！”一个洪亮的声音压过周遭，直震得人耳边嗡嗡响。
众人纷纷望过去，声音来自西南方，正是摆夷族土知府刀瀚。
刀瀚豁地站起：“主持祭祀的，该是我们摆夷族族！”
众人道：“凭什么！你的茶好过别人的么？”
“茶？再多再好的茶又有什么用？辛辛苦苦耕作一年，到头来还不是上缴给官府？进了狗官们的嘴袋？你们这些人，争来斗去，都是些窝里斗的孬种！受着官府的气、狗官的欺压，怎么就连个屁都不敢放了？要我说，挖出狗官的心肝，做茶神的祭品！”
这话一出口，周围一下子安静下来。
忽然一人道：“老刀的话有理，我傈傈族赞成！”
众人望去，竟是禾娘。
紧接着，议论开了：
“有种！我独龙族同意！”
“这不是明着跟朝廷作对么，我彝族不同意！”
“我怒族不同意！”
……
高天海一直不动声色，这时道：“诸位，诸位，可要听听草木山庄的祭品？”
“愿闻其详。”
“不是茶，不是牲，而是——人。”
“人？”
“这个人，就是现如今云南巡抚鄂尔泰的独生子，鄂容安。”
容安闻言周身一震，鄂尔泰暗暗握住他的手。
霎时又静得鸦雀无声。
不一会儿有人问道：“当真？”
“你……你们这是……要反了？”
高天海道：“各位，怎么，现在怕了？”
只听一声巨响，刀瀚面前的桌子拍得粉碎，他吼一声：“老子不怕！”
不多一时，有人道：“我们再这么窝囊下去，就走了苗寨的老路，让人扒皮抽筋断了子孙根！”
刀瀚道：“高天海，想不到你是条汉子，草木山庄当真有这个胆量。只不过，骑在咱们头上拉屎的，是杨名时，为什么不抓了他来！”
“对呀！”哈元生听到了他们打算用容安做祭品，心急如焚，“冤有头债有主，你们别滥杀无辜！”
高天海看了他一眼：“你是外人，有所不知。茶神，是日神使者，代表着火。”
“火？”
“不错。”高天海牢记着五镯夫人的交代，“茶神是谁？诸葛武侯，武侯一世的功业靠什么？靠了四把火，火烧博望、火烧新野，火烧赤壁、火烧藤甲。供奉日神，当然要用属水的，咱们的新巡抚大人，五行属水，用他的儿子来祭祀，不是正好么？再者说，天下乌鸦一般黑，鄂尔泰也好杨名时也罢，又有什么区别？”
“好！”刀瀚道，“无论哪个狗官都好，能挖出狗儿子的心肺祭神，你们主持祭祀，老子服了！”
立即又炸开了锅：
“我也服！”
“不行，朝廷兵强马壮，我们哪是对手，不能让你们挑这个头！”
“我们也不服！”
……
七嘴八舌，各持己见。
“都住口！”一个声音压过乱声。
高天海向下看了一眼，是个苗人打扮的枯瘦老头儿，问道：“阁下是什么人？”
“我是什么人，你不知道么？”
高天海皱眉：“恕在下眼拙！”
老头儿忽然怒道：“你不认识老子，有认识的，却做了缩头乌龟，不肯出声，是不是？黎螣！”
黎螣一直没有说话，这时才从座中站起：“五叔……”
鄂尔泰等人心中均道，这便是赫赫有名的战神黎螣了。
那老头却一摆手：“不敢！”昂然道，“咱们苗家，可不跟外人攀亲论戚。”
高天海听黎螣这一称呼，心里一震，难道是苗王黎蝰的五叔梵刚？此人辈分极高，是老苗王的弟弟，已经多年隐迹不出，这一次却为了茶神祭来到云南，不知道是有什么打算。当下说道：“原来是苗寨的梵老爷子，失敬，失敬。”
梵刚道：“草木山庄主持祭祀，我们苗家不服！”
立时有人应和：“我们也不服！”
高天海道：“这是云南茶民的盛会，贵州苗寨想要插手，有些鞭长莫及了吧？”
“笑话！有茶的地方，就有茶神？何况，茶山也不止云南才有。”
高天海沉得住气：“那么，梵老有何高见呢？”
“你们这里的茶农都会说，‘天上出了大水桩，河里干死老龙王’。”
“水桩是霓虹，这句农谚人人都知道。”
“可是我听说，水桩有另一个意思，乾元杆。”
“乾元杆是至阳圣物，震水之桩，有一句话，在这黔滇大地广为流传，乾元可统天。众所周知，乾元杆为草木山庄所有。”
“哼！”杨长老怒道，“谁不知道，乾元杆本属苗寨？黎螣，你来说说看！”
黎螣沉着脸，慢慢站起：“乾元杆确是我从苗寨带来草木山庄……”
台下哦的一片嘘声，多年的传言总算做了实。
黎螣继续说：“乾元杆当初如何到的苗寨，我不得知，但是我却知道，它本属吴氏，乃是平西王吴三桂造的，留给自己的后人。而鄙庄庄主隆曦，正是吴氏的后人。”
鄂尔泰突然觉得右手一疼，其实适才他已感到隐隐麻木，以为是烫伤才没留意，这时抬腕一看，不觉一惊，只见手背一片黑紫，是中毒的迹象。
梵刚很是不屑：“什么‘有氏无氏’，早就无从考证，我们千里迢迢从贵州赶来，也不跟你计较乾元杆的陈年旧事。”
高天海问道：“这样说来，苗寨是不会插手神祭了？”
“不！”梵刚冷笑一声：“你们说什么茶神代表日神，而我却知道，大羿射日。”
高天海脸色陡变：“今日是茶神神祭，你竟敢出言侮辱！”
一时间信奉茶神、日神的各族茶民都聒噪起来：
“胡说八道！”
“滚下茶山去！”
……
各族都破口大骂，当然也包括摆夷族和傈傈族，刀瀚和禾娘一前一后高声道：“住口！”
余人也都静了下来。
梵刚继续道：“‘天上出了大水桩，河里干死老龙王’，龙王爷不高兴，所以造了一把弓，专门射日！”
“五帝龙弓？”在座议论纷纷，难道就是近日来众说纷纭重现天日的五帝龙弓？
“来呀！”梵刚一声令下，四个苗人合抬一个巨大托盘走到台上。
袱布掀去，露出黑黝黝铜身。
周遭一片啧声——当真是五帝龙弓。
梵刚道：“五帝龙弓是战神蚩尤所造，为苗寨世世代代镇寨之宝，千余年来能开弓的，世上罕有，今日滇黔英雄齐集在此，如有人能够开弓，我苗寨便折服了！”
沉默片刻，只听有人大喊道：“我来！”
话音未落，一个人影凌空翻折，跃上高台，看服饰，是纳西族人。
台下顿时一片喝彩。
那人团团抱拳后，便大步到龙弓前，因见适才四人抬弓，料想重量不轻，便扎稳马步，气运丹田，双手紧紧握住弓臂，可是这一提竟是纹丝不动。这人霎时脸色通红，也不知是用力过猛还是羞愧难当，当即一咬牙，又用力去抬，仍旧不动，干脆两臂一抱，改提为扳，用尽吃奶的力气，弓身也才欠了道缝。台下顿时一片哄笑。他是纳西族人，王炳德早黑了一张脸，对阿沧道：“这么莽撞，丢脸丢到台上去了。”
阿沧见此弓神奇，早也跃跃欲试，道：“属下这就上去。”
还未等他动身，只见又是一个人跃上台，高喊道：“我来试试！”
大家都认得，这是傈傈族一个把总。纳西族人讪讪退开，那傈傈族人绕着龙弓走了半个圈，其实一直暗自运气，来到弓前，双手一提，果真不同凡响，那弓竟然整个离了地，可也就僵持了片刻，又当一声落下，他吐出一口气：“果然是神造的。”
接二连三地又有几个人上台去，有些功夫高臂力强的，能勉强将弓抬起，但别说拉弓，就连片刻也难以坚持。阿沧知道时机已到，大步走上台去，台下顿时静了下来。阿沧乃是雪山派一代高手，内外功夫都有修为，运了口气，抓紧龙弓，双臂举起，半饷，纹丝不动。台下顿时一片喝彩，叫得最响的是纳西族人：“把总好功夫！”
阿沧却是一言不发，看似深沉，实则是不敢破了一口丹田气。抬是抬了起来，若想拉弓，须得先单臂握弓，他慢慢松开一只右手，只一只左手持弓顿感吃力，右手忙又扶住，挺了片刻，一咬牙，乍然松开，一只左臂陡然沉了下去，坚持不住松了手，沉沉一声，龙弓又落了地。
台下已经有人起哄：“苗寨的，你们造这么一把重弓，到底有没有人能开弓的？”
纳西族的应和道：“连我们把总都拉不开，当世还有谁能开弓！”
梵刚摸了摸胡子，笑得高深莫测：“龙弓是神所造，神机难测，究竟有没有人能够开弓，我也不知道。”
下面一片杂乱。
梵刚又道：“草木山庄不是自称要执牛耳么，怎么到现在还没有人出来一试？藏头露尾的，怎么服众？”
台下都道：“对阿，草木山庄的人呢？”
贺天翔第一个沉不住气：“我去——”
高天海暗自用手一挡，没说什么。
“我来。”
丝毫不出人意料，黎螣在众目睽睽下走到场中。
战神之名震慑西南，可这十五年来黎螣隐遁草木山庄，深居简出，几乎没人真正见过他身手，所以当下人人兴奋莫名。
黎螣转向梵刚：“是否只要我能拉开龙弓，苗寨再无异议？”
梵刚哼了声。
黎螣又看向台下：“在座各位都是英雄，黎螣今日若开此弓，草木山庄主持祭祀再无异议？”
台下声如鼎沸：“没错！”
“好！”
“慢着。”
一个声音压住沸沸人声，引得众人都转头去看。
只见一个中年男子走上台来，正是何世璂。适才台上纷纷乱象，他一直冷眼旁观，若以年轻时心性，早忍不住一试，可经过这么多年人世荣辱，宦海沉浮，早已磨砺得老练。早在贵州时他便见识了龙弓，心里一直怀疑，龙弓的弓臂和弓弦可能根本就是铸死的，否则不会丝毫不动。若是当真如此，那自然任是何人也拉它不动，大可不必当众出丑，可如若真的有人能拉开，那他何世璂也绝不甘居人后。这样想着，他站在了黎螣面前。
黎螣一抱拳：“这位英雄。”
何世璂回以一礼。
黎螣道：“听我兄弟们讲，阁下与山庄颇有渊源，就连我们选的祭品，也被阁下劫了去？”
“得罪了。”
“阁下不是这里人？”
“不是。”
“难道阁下也想跟这里的人争夺主祭之位么？”
“不，我只想试一试这传说中的五帝龙弓。”
黎螣笑了笑：“兵器么，都不是什么吉祥的东西，阁下既然不是这里人，何必趟这趟浑水呢？”
“这样说来，你是不愿与我比试了？”
“想比试，可以，阁下既然志不在主祭祀，我们不妨另下一个赌注。”
“赌什么？”
“那个少年！”黎螣向座中一指。
众人都纷纷看向容安，这时才知道，原来他就是巡抚的儿子。
容安虽然看不见，有感应似的，心里扑通扑通直跳。
黎螣道：“我们就以他为注，若是你赢了，人你带走，若是我赢了，人留下。”
何世璂竟然想都不想：“好！”
座下哈元生和张广泗都大惊，不由得一起看向鄂尔泰，儿子的生死怎么也该由父亲决定。
黎螣再不多言，向着龙弓走了几步，一俯身，左手握弓，一提而起。
下面顿时一片唏嘘。
何世璂也暗自吃惊，此人果然名不虚传。
黎螣将右手搭上弓弦，暗暗用力，只听咯咯数声响，弓弦慢慢拉开，渐成满圆。
一霎时几千人的天井鸦雀无声，不知谁高声喊了句：“好！”顿时人声鼎沸，赞声如雷，“好样的！”
哈元生和张广泗都道：“这黎螣当真是名不虚传。”
鄂尔泰却一直在思索什么。
黎螣收弓一笑，呼地一推，千钧铜胎凌空向何世璂而去。何世璂一时有些心神飘忽，接得迟了些，不觉向后退了半步，靴底蹭地哧哧作响，连忙稳住，运起内力，稳稳端住弓身。
台下又是一片掌声。
何世璂却双眉深锁，单臂端着弓身，右手搭上弓弦。
台下静了下来。
何世璂却心潮翻涌——黎螣能拉开弓，可见弓弦无异，前次自己开弓不动，难道真是技不如人？
僵持的久了，下面的人已按捺不住，鼓噪道：“开弓！开弓！”
别无退路，何世璂只有一咬牙，运力拉动弓弦，一连两次运气，仍是丝毫不动。
这时台下一个声音忽然高喊道：“灵泽王显灵，祝我家主子大展神威！”
何世璂向下看去，竟是何寿。他一向谨慎，为何今天竟这样浮躁……灵泽王，何世璂心中一动，这是黑龙王的封号，“龙王品”中载有赤、青、黑、白、黄五位龙王，就是所谓的五帝龙王……五帝龙弓！何世璂茅塞一开——龙弓射日，以水克火，黑龙王五行属水，方位在北，想及此，右手向上移动，只听咔啪细微响声，弓弦处是有机括的，已然打开。何世璂大喜，可心又一沉——何寿能看破玄机？绝无可能，一定是有人提点了他，而站在他身边的，正是鄂尔泰。
何世璂暂时摒除杂念，运气拉动弓弦，可没想到绷得这样紧，每一寸都艰难，弓开大半，已是耗尽气力，纵目眦欲裂再难开得半分。
黎螣哈哈大笑：“你，输了。”
何世璂放下龙弓，一口气方继上，道：“我……”却无言以对，半饷方低声道， “我认输！”
黎螣也不为难他：“好，不愧是光明磊落的汉子。”
贺天翔一挥手，几个寨兵向容安而来。容安耳听得四周脚步声紧，心中紧张。鄂尔泰感到容安的手在抖，道：“慢着。”
高天海一拱手：“这位先生，那位英雄愿赌服输，难道阁下还要横加阻拦么？”
黎螣在台上转过身，直视而下：“难道，你也想与我一决高下？”
鄂尔泰摇了摇头：“人命关天，岂可作为赌注？”
高天海哼了声：“难道阁下以为草木山庄这么好欺，凭你三言两语，就让你将祭品带走么？”
“我要见你们主事之人！”
“在下正是主事之人！”
“你可能做主？”
“少庄主年幼，凡事我可代为做主！”
鄂尔泰沉声道：“我要见，五镯夫人！”
“男女有别，内外有份，夫人怎会见你！”
“我今日一定要见到她！”
不知为什么，听他一而再提她，黎螣心中有火，冷笑一声：“你要见她，必先过我这关。”
鄂尔泰道：“我不会用人命跟你下注。”
“好，我们赌别的。”黎螣一指，正向鄂尔泰肩上的包袱，“就赌这个！”
“你可知道这是什么？”
“不必知道，你既然随身携带，形影不离，定是贵重之物。”
“这个，我更不会用来为注。”
不想再跟这些人纠缠半分，鄂尔泰心中忽然涌起一股冲动，喊她，喊她的名字，就像当年一样义无反顾。可是……不可以，再不是当年。冲动之下，难堪的不只是自己，还有她，只会惹来她更多的憎恶。无论如何，不能让容安受到伤害，尤其是被她伤害，她……以后，承受不起。可是能怎么办？他恨不得大声喊出想说的话，可是他知道，她不会信。她的眼里容不得沙，骗过她一次，她再不会信他。今时今日，即便他说日从东升月往西沉烟向上升水朝低流，她也不会相信。
茶浇在手上, 热辣辣的发烫, 鄂尔泰丝毫没往心里去, 只专注地看着祭风台上的隆曦。
他肤色黝黑, 生了张娃娃脸，两只眯眯笑眼，一脸顽皮相, 却实在看不出像谁来, 只是身形高瘦, 与容安十分相似。
又有一队庄丁端着菜馔走进台下的客席间，将托盘中的碗盏顺次摆在每张桌台上，一台一碗。贺天翔径直来到鄂尔泰这一桌，就站在他面前。庄丁端着托盘过来, 贺天翔一伸手，自然的，是右手, 腕子上的疼痛让他心中一恨，换做左手，从盘中拿起一个碗来, 重重落在桌上。
碗晃了几晃。哈元生怒道：“你又想怎样？”
贺天翔眼神凶狠, 嘴里却还客气：“天下第一鲜, 不成敬意。”
堂堂的大管事亲自端菜, 这么一来, 所有人都往碗里看, 只见肉泽鲜美, 又闻异香扑鼻，也不知是什么，纷纷问道：“天下第一鲜是什么？”
贺天翔道：“天下第一鲜，当然是天下第一厨所烹。”
“天下第一厨又是谁？”
“就是烹饪的老祖宗，易牙。”
在场的多是边族人、粗人，恍惚地听过易牙的名字，却不知道究竟。
贺天翔明白这点，就高声说：“想当年，春秋五霸第一霸，齐桓公，是个贪吃鬼，吃腻了天下的美食，觉得什么都没滋味了，他的厨子易牙便烹制了一道非常特别的菜献了上去，桓公尝后觉得鲜美异常，是为天下第一鲜。”
众人听他这样一说，食欲大振，有的已经难捺不住举筷子了。
贺天翔一笑：“各位不想知道，这特别的菜特别在哪里么？天下第一鲜，是易牙活烹了自己的小儿子做成的。”
一片筷子落地的噼里啪啦。
哈元生心中一凛，想这草木山庄果然行事邪门，问道：“这是……人肉？”
“不错。”
张广泗忍不得拍案而起：“朗朗乾坤，淳淳王化，你们竟敢公然烹食人肉！”
贺天翔仰天大笑，好多人跟着笑起来。
在这西南蛮夷齐聚的场合谈王化，也确是迂腐了些。见他们放肆嘲笑，何世璂心中大为光火，刚要发作，听到贺天翔说：
“为了自己的前程，不惜杀了自己的儿子去讨好主子，这不正是你们这些满口忠君爱国的假道学么！”
何世璂心中一动，觉得他话中有话，矛头似乎是对着鄂尔泰，便不言语了。
严峻这时候走过来，也对着鄂尔泰：“敢进山庄的，我们敬你是条汉子，所谓的大丈夫不拘小节，何必在乎世俗礼教？连人肉也不敢吃，接下来的祭祀，也不用看下去了，就此请吧。”
哈元生和张广泗几乎异口同声：“大胆！”。
何世璂竟然冷冷一笑：“毅庵兄，人家说得明白，你怎么办？”
鄂尔泰面色不改，拿起放在一旁的筷子。
“大人……”哈元生极低的唤了声。
“哼！”重重一声拍案之响，对面席上一人喝道，“你草木山庄不要欺人太甚！”
竟是霍金鹏，怒冲冲道：“我老霍跑了一辈子马，不敢称英雄，可谁敢说我不是个堂堂汉子？今天我把话撂到这儿，什么死孩子肉，我老霍就不敢吃，怎么，我就不是汉字了？也赶了我马帮出去不成？！”
大半个西南的茶都要靠马帮运出去，今天的祭祀少了马帮，那实在是不成体统。严峻为难起来：“霍帮主……”
“霍帮主。”鄂尔泰道，“您的好意，在下心领，今天我的确想尝一尝，这传说中的天下第一鲜。”说罢在碗中夹起一块肉。
虽然什么刀口舔血那都是挂在嘴边的，可有座位的大多是各族头人，平日里养尊处优，咸甘浓肥，稍有不合也难下咽，何况是吃人肉？所以众目睽睽，都想看看这斯斯文文的人如何吃得下去。
鄂尔泰将肉放入口，略加咀嚼。
这样的从容令严峻和贺天翔也有些吃惊。
鄂尔泰放下筷子：“文王啖其亲，其中委曲，外人如何能知？”
没人有心思体味他的话，哈元生和张广泗都急问道：“当真是人肉？”
鄂尔泰道：“是素肉，大概是豆腐所制，的确鲜美，不负天下第一鲜。”
高天海朝台下一拱手：“这位先生果然胆识过人，见识不凡。”
鄂尔泰道：“我知道，你们今日，绝不会烹制人肉，甚至不会以荤腥待客。”
“哦？”
“难道今日不是草木山庄的忌日么？”
高天海一惊：“你怎么知道的？”
“非但今日，前后这一个月，都是你们的祭月吧？”
“你……”
“何必整月皆禁，真正的日子……”鄂尔泰声音一沉，“是初八。”
只有一个人知道外公真正的祭日，隆曦的眼睛红了，就是杀害外公的仇人！
高天海看出了隆曦脸色的变化，怕他忍不住，急忙继续道：“今日茶神神祭，草木山庄有幸执牛耳……”
台下一片嘘声。
这本是意料之中的，高天海住口。
各族中均有人高声嚷道：“好大的口气！谁尊你草木山庄是主祭了？”
高天海道：“众所周知，云南茶山在普洱，普洱六大茶山均归草木山庄，难道是假？”
下面又七嘴八舌的：“云南的茶，何止六大茶山？还有雪山茶、贡山茶、东川茶、乌蒙茶。”
高天海道：“按惯例，谁家的贡品最好，就是谁家主祭。”
话音刚落，纳西族嚷嚷道：“今年雨水丰沛，秋茶大丰收，我们纳西族供奉茶神的，是龙虎斗。”
东边立即也有人喊道：“我们傈傈族有顶尖的普洱茶！”
西边又有人道：“乌蒙彝族有最好的乌蒙茶。”
……
“都住口！”一个洪亮的声音压过周遭，直震得人耳边嗡嗡响。
众人纷纷望过去，声音来自西南方，正是摆夷族土知府刀瀚。
刀瀚豁地站起：“主持祭祀的，该是我们摆夷族族！”
众人道：“凭什么！你的茶好过别人的么？”
“茶？再多再好的茶又有什么用？辛辛苦苦耕作一年，到头来还不是上缴给官府？进了狗官们的嘴袋？你们这些人，争来斗去，都是些窝里斗的孬种！受着官府的气、狗官的欺压，怎么就连个屁都不敢放了？要我说，挖出狗官的心肝，做茶神的祭品！”
这话一出口，周围一下子安静下来。
忽然一人道：“老刀的话有理，我傈傈族赞成！”
众人望去，竟是禾娘。
紧接着，议论开了：
“有种！我独龙族同意！”
“这不是明着跟朝廷作对么，我彝族不同意！”
“我怒族不同意！”
……
高天海一直不动声色，这时道：“诸位，诸位，可要听听草木山庄的祭品？”
“愿闻其详。”
“不是茶，不是牲，而是——人。”
“人？”
“这个人，就是现如今云南巡抚鄂尔泰的独生子，鄂容安。”
容安闻言周身一震，鄂尔泰暗暗握住他的手。
霎时又静得鸦雀无声。
不一会儿有人问道：“当真？”
“你……你们这是……要反了？”
高天海道：“各位，怎么，现在怕了？”
只听一声巨响，刀瀚面前的桌子拍得粉碎，他吼一声：“老子不怕！”
不多一时，有人道：“我们再这么窝囊下去，就走了苗寨的老路，让人扒皮抽筋断了子孙根！”
刀瀚道：“高天海，想不到你是条汉子，草木山庄当真有这个胆量。只不过，骑在咱们头上拉屎的，是杨名时，为什么不抓了他来！”
“对呀！”哈元生听到了他们打算用容安做祭品，心急如焚，“冤有头债有主，你们别滥杀无辜！”
高天海看了他一眼：“你是外人，有所不知。茶神，是日神使者，代表着火。”
“火？”
“不错。”高天海牢记着五镯夫人的交代，“茶神是谁？诸葛武侯，武侯一世的功业靠什么？靠了四把火，火烧博望、火烧新野，火烧赤壁、火烧藤甲。供奉日神，当然要用属水的，咱们的新巡抚大人，五行属水，用他的儿子来祭祀，不是正好么？再者说，天下乌鸦一般黑，鄂尔泰也好杨名时也罢，又有什么区别？”
“好！”刀瀚道，“无论哪个狗官都好，能挖出狗儿子的心肺祭神，你们主持祭祀，老子服了！”
立即又炸开了锅：
“我也服！”
“不行，朝廷兵强马壮，我们哪是对手，不能让你们挑这个头！”
“我们也不服！”
……
七嘴八舌，各持己见。
“都住口！”一个声音压过乱声。
高天海向下看了一眼，是个苗人打扮的枯瘦老头儿，问道：“阁下是什么人？”
“我是什么人，你不知道么？”
高天海皱眉：“恕在下眼拙！”
老头儿忽然怒道：“你不认识老子，有认识的，却做了缩头乌龟，不肯出声，是不是？黎螣！”
黎螣一直没有说话，这时才从座中站起：“五叔……”
鄂尔泰等人心中均道，这便是赫赫有名的战神黎螣了。
那老头却一摆手：“不敢！”昂然道，“咱们苗家，可不跟外人攀亲论戚。”
高天海听黎螣这一称呼，心里一震，难道是苗王黎蝰的五叔梵刚？此人辈分极高，是老苗王的弟弟，已经多年隐迹不出，这一次却为了茶神祭来到云南，不知道是有什么打算。当下说道：“原来是苗寨的梵老爷子，失敬，失敬。”
梵刚道：“草木山庄主持祭祀，我们苗家不服！”
立时有人应和：“我们也不服！”
高天海道：“这是云南茶民的盛会，贵州苗寨想要插手，有些鞭长莫及了吧？”
“笑话！有茶的地方，就有茶神？何况，茶山也不止云南才有。”
高天海沉得住气：“那么，梵老有何高见呢？”
“你们这里的茶农都会说，‘天上出了大水桩，河里干死老龙王’。”
“水桩是霓虹，这句农谚人人都知道。”
“可是我听说，水桩有另一个意思，乾元杆。”
“乾元杆是至阳圣物，震水之桩，有一句话，在这黔滇大地广为流传，乾元可统天。众所周知，乾元杆为草木山庄所有。”
“哼！”杨长老怒道，“谁不知道，乾元杆本属苗寨？黎螣，你来说说看！”
黎螣沉着脸，慢慢站起：“乾元杆确是我从苗寨带来草木山庄……”
台下哦的一片嘘声，多年的传言总算做了实。
黎螣继续说：“乾元杆当初如何到的苗寨，我不得知，但是我却知道，它本属吴氏，乃是平西王吴三桂造的，留给自己的后人。而鄙庄庄主隆曦，正是吴氏的后人。”
鄂尔泰突然觉得右手一疼，其实适才他已感到隐隐麻木，以为是烫伤才没留意，这时抬腕一看，不觉一惊，只见手背一片黑紫，是中毒的迹象。
梵刚很是不屑：“什么‘有氏无氏’，早就无从考证，我们千里迢迢从贵州赶来，也不跟你计较乾元杆的陈年旧事。”
高天海问道：“这样说来，苗寨是不会插手神祭了？”
“不！”梵刚冷笑一声：“你们说什么茶神代表日神，而我却知道，大羿射日。”
高天海脸色陡变：“今日是茶神神祭，你竟敢出言侮辱！”
一时间信奉茶神、日神的各族茶民都聒噪起来：
“胡说八道！”
“滚下茶山去！”
……
各族都破口大骂，当然也包括摆夷族和傈傈族，刀瀚和禾娘一前一后高声道：“住口！”
余人也都静了下来。
梵刚继续道：“‘天上出了大水桩，河里干死老龙王’，龙王爷不高兴，所以造了一把弓，专门射日！”
“五帝龙弓？”在座议论纷纷，难道就是近日来众说纷纭重现天日的五帝龙弓？
“来呀！”梵刚一声令下，四个苗人合抬一个巨大托盘走到台上。
袱布掀去，露出黑黝黝铜身。
周遭一片啧声——当真是五帝龙弓。
梵刚道：“五帝龙弓是战神蚩尤所造，为苗寨世世代代镇寨之宝，千余年来能开弓的，世上罕有，今日滇黔英雄齐集在此，如有人能够开弓，我苗寨便折服了！”
沉默片刻，只听有人大喊道：“我来！”
话音未落，一个人影凌空翻折，跃上高台，看服饰，是纳西族人。
台下顿时一片喝彩。
那人团团抱拳后，便大步到龙弓前，因见适才四人抬弓，料想重量不轻，便扎稳马步，气运丹田，双手紧紧握住弓臂，可是这一提竟是纹丝不动。这人霎时脸色通红，也不知是用力过猛还是羞愧难当，当即一咬牙，又用力去抬，仍旧不动，干脆两臂一抱，改提为扳，用尽吃奶的力气，弓身也才欠了道缝。台下顿时一片哄笑。他是纳西族人，王炳德早黑了一张脸，对阿沧道：“这么莽撞，丢脸丢到台上去了。”
阿沧见此弓神奇，早也跃跃欲试，道：“属下这就上去。”
还未等他动身，只见又是一个人跃上台，高喊道：“我来试试！”
大家都认得，这是傈傈族一个把总。纳西族人讪讪退开，那傈傈族人绕着龙弓走了半个圈，其实一直暗自运气，来到弓前，双手一提，果真不同凡响，那弓竟然整个离了地，可也就僵持了片刻，又当一声落下，他吐出一口气：“果然是神造的。”
接二连三地又有几个人上台去，有些功夫高臂力强的，能勉强将弓抬起，但别说拉弓，就连片刻也难以坚持。阿沧知道时机已到，大步走上台去，台下顿时静了下来。阿沧乃是雪山派一代高手，内外功夫都有修为，运了口气，抓紧龙弓，双臂举起，半饷，纹丝不动。台下顿时一片喝彩，叫得最响的是纳西族人：“把总好功夫！”
阿沧却是一言不发，看似深沉，实则是不敢破了一口丹田气。抬是抬了起来，若想拉弓，须得先单臂握弓，他慢慢松开一只右手，只一只左手持弓顿感吃力，右手忙又扶住，挺了片刻，一咬牙，乍然松开，一只左臂陡然沉了下去，坚持不住松了手，沉沉一声，龙弓又落了地。
台下已经有人起哄：“苗寨的，你们造这么一把重弓，到底有没有人能开弓的？”
纳西族的应和道：“连我们把总都拉不开，当世还有谁能开弓！”
梵刚摸了摸胡子，笑得高深莫测：“龙弓是神所造，神机难测，究竟有没有人能够开弓，我也不知道。”
下面一片杂乱。
梵刚又道：“草木山庄不是自称要执牛耳么，怎么到现在还没有人出来一试？藏头露尾的，怎么服众？”
台下都道：“对阿，草木山庄的人呢？”
贺天翔第一个沉不住气：“我去——”
高天海暗自用手一挡，没说什么。
“我来。”
丝毫不出人意料，黎螣在众目睽睽下走到场中。
战神之名震慑西南，可这十五年来黎螣隐遁草木山庄，深居简出，几乎没人真正见过他身手，所以当下人人兴奋莫名。
黎螣转向梵刚：“是否只要我能拉开龙弓，苗寨再无异议？”
梵刚哼了声。
黎螣又看向台下：“在座各位都是英雄，黎螣今日若开此弓，草木山庄主持祭祀再无异议？”
台下声如鼎沸：“没错！”
“好！”
“慢着。”
一个声音压住沸沸人声，引得众人都转头去看。
只见一个中年男子走上台来，正是何世璂。适才台上纷纷乱象，他一直冷眼旁观，若以年轻时心性，早忍不住一试，可经过这么多年人世荣辱，宦海沉浮，早已磨砺得老练。早在贵州时他便见识了龙弓，心里一直怀疑，龙弓的弓臂和弓弦可能根本就是铸死的，否则不会丝毫不动。若是当真如此，那自然任是何人也拉它不动，大可不必当众出丑，可如若真的有人能拉开，那他何世璂也绝不甘居人后。这样想着，他站在了黎螣面前。
黎螣一抱拳：“这位英雄。”
何世璂回以一礼。
黎螣道：“听我兄弟们讲，阁下与山庄颇有渊源，就连我们选的祭品，也被阁下劫了去？”
“得罪了。”
“阁下不是这里人？”
“不是。”
“难道阁下也想跟这里的人争夺主祭之位么？”
“不，我只想试一试这传说中的五帝龙弓。”
黎螣笑了笑：“兵器么，都不是什么吉祥的东西，阁下既然不是这里人，何必趟这趟浑水呢？”
“这样说来，你是不愿与我比试了？”
“想比试，可以，阁下既然志不在主祭祀，我们不妨另下一个赌注。”
“赌什么？”
“那个少年！”黎螣向座中一指。
众人都纷纷看向容安，这时才知道，原来他就是巡抚的儿子。
容安虽然看不见，有感应似的，心里扑通扑通直跳。
黎螣道：“我们就以他为注，若是你赢了，人你带走，若是我赢了，人留下。”
何世璂竟然想都不想：“好！”
座下哈元生和张广泗都大惊，不由得一起看向鄂尔泰，儿子的生死怎么也该由父亲决定。
黎螣再不多言，向着龙弓走了几步，一俯身，左手握弓，一提而起。
下面顿时一片唏嘘。
何世璂也暗自吃惊，此人果然名不虚传。
黎螣将右手搭上弓弦，暗暗用力，只听咯咯数声响，弓弦慢慢拉开，渐成满圆。
一霎时几千人的天井鸦雀无声，不知谁高声喊了句：“好！”顿时人声鼎沸，赞声如雷，“好样的！”
哈元生和张广泗都道：“这黎螣当真是名不虚传。”
鄂尔泰却一直在思索什么。
黎螣收弓一笑，呼地一推，千钧铜胎凌空向何世璂而去。何世璂一时有些心神飘忽，接得迟了些，不觉向后退了半步，靴底蹭地哧哧作响，连忙稳住，运起内力，稳稳端住弓身。
台下又是一片掌声。
何世璂却双眉深锁，单臂端着弓身，右手搭上弓弦。
台下静了下来。
何世璂却心潮翻涌——黎螣能拉开弓，可见弓弦无异，前次自己开弓不动，难道真是技不如人？
僵持的久了，下面的人已按捺不住，鼓噪道：“开弓！开弓！”
别无退路，何世璂只有一咬牙，运力拉动弓弦，一连两次运气，仍是丝毫不动。
这时台下一个声音忽然高喊道：“灵泽王显灵，祝我家主子大展神威！”
何世璂向下看去，竟是何寿。他一向谨慎，为何今天竟这样浮躁……灵泽王，何世璂心中一动，这是黑龙王的封号，“龙王品”中载有赤、青、黑、白、黄五位龙王，就是所谓的五帝龙王……五帝龙弓！何世璂茅塞一开——龙弓射日，以水克火，黑龙王五行属水，方位在北，想及此，右手向上移动，只听咔啪细微响声，弓弦处是有机括的，已然打开。何世璂大喜，可心又一沉——何寿能看破玄机？绝无可能，一定是有人提点了他，而站在他身边的，正是鄂尔泰。
何世璂暂时摒除杂念，运气拉动弓弦，可没想到绷得这样紧，每一寸都艰难，弓开大半，已是耗尽气力，纵目眦欲裂再难开得半分。
黎螣哈哈大笑：“你，输了。”
何世璂放下龙弓，一口气方继上，道：“我……”却无言以对，半饷方低声道， “我认输！”
黎螣也不为难他：“好，不愧是光明磊落的汉子。”
贺天翔一挥手，几个寨兵向容安而来。容安耳听得四周脚步声紧，心中紧张。鄂尔泰感到容安的手在抖，道：“慢着。”
高天海一拱手：“这位先生，那位英雄愿赌服输，难道阁下还要横加阻拦么？”
黎螣在台上转过身，直视而下：“难道，你也想与我一决高下？”
鄂尔泰摇了摇头：“人命关天，岂可作为赌注？”
高天海哼了声：“难道阁下以为草木山庄这么好欺，凭你三言两语，就让你将祭品带走么？”
“我要见你们主事之人！”
“在下正是主事之人！”
“你可能做主？”
“少庄主年幼，凡事我可代为做主！”
鄂尔泰沉声道：“我要见，五镯夫人！”
“男女有别，内外有份，夫人怎会见你！”
“我今日一定要见到她！”
不知为什么，听他一而再提她，黎螣心中有火，冷笑一声：“你要见她，必先过我这关。”
鄂尔泰道：“我不会用人命跟你下注。”
“好，我们赌别的。”黎螣一指，正向鄂尔泰肩上的包袱，“就赌这个！”
“你可知道这是什么？”
“不必知道，你既然随身携带，形影不离，定是贵重之物。”
“这个，我更不会用来为注。”
不想再跟这些人纠缠半分，鄂尔泰心中忽然涌起一股冲动，喊她，喊她的名字，就像当年一样义无反顾。可是……不可以，再不是当年。冲动之下，难堪的不只是自己，还有她，只会惹来她更多的憎恶。无论如何，不能让容安受到伤害，尤其是被她伤害，她……以后，承受不起。可是能怎么办？他恨不得大声喊出想说的话，可是他知道，她不会信。她的眼里容不得沙，骗过她一次，她再不会信他。今时今日，即便他说日从东升月往西沉烟向上升水朝低流，她也不会相信。