196.几家
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下人们屋里屋外忙忙碌碌了很久，府内府外等候的众人也焦急了很久。终于，一声啼哭撕开这种混乱而有序的嘈杂，震得四下里都一静。
玉引屏住气，谢继清与徐氏下意识地冲到门口，又刹住脚，而后众人的目光全定在正从房中出来的御医、医女身上。
几人面上都疲色分明，看到皇后时又皆将心神一提，齐齐地拜了下去：“恭喜皇后娘娘，贺喜皇后娘娘！”
“快说，如何了！”皇后维持着仪态，语气仍难免有些急。
为首的御医一拜：“母子平安，恭喜皇上、皇后娘娘添了位皇孙！”
皇后的面色分明一亮，接着，不待御医再多说什么，先一步走进屋中。
谢继清和孟君淮两个男人此时尚不便进去，玉引便唤了声“嫂嫂”，一拉徐氏的手，随着皇后一道入内。
房中秽物尚未除净，血腥气仍重。新生的孩子正由奶娘抱着哄着，皇长子还守在皇子妃旁边。
玉引走近后侧耳一听，夕瑶哭得呜呜咽咽的。
“夕瑶？”徐氏怕她有什么不妥，几步抢上前去，定睛细看，却见女儿紧咬着下唇，死瞪着皇长子在哭。
“夕瑶，这怎么了……”徐氏狐疑的目光在女儿女婿间一荡，又不好直接质问皇长子什么话，好在皇后主动开了口：“阿衸，这怎么回事！你怎么惹夕瑶不高兴了？”
“……”孟时衸还没来得及解释，夕瑶声音嘶哑地哭出声来：“他吓唬我，我给他生着孩子他还吓唬我！”
她这是疼完了清醒过来，知道他那话是吓她的了。
孟时衸面红耳赤，也顾不得床上脏不脏，半躺下去揽着她拍拍：“别生气，别生气啊，我那是看你定不下心，怕你一直慌下去出事……”
皇后一急：“你这孩子，再怎么着你也不能吓她啊！”
孟时衸：“……我错了。”
他侧首看看，见徐氏面色也不好，赶紧起身跟岳母告了个罪，却被皇后趁机抢了床边的位子。
皇后坐下就把他往外轰：“你瞧瞧孩子去吧，我们照顾夕瑶，你放心。”
“……？”孟时衸觉得这不大对劲，很是警觉，“母后……”
“快去！”皇后瞪他，他求助地看向夕瑶，被夕瑶冷酷无情地翻了个白眼。
孟时衸只好去一旁看看新降生的儿子——可这也什么可看的啊，儿子在睡觉啊！
然后他深刻感受到了“吓唬夕瑶”会面临怎样的报应——一整个下午，母后、岳母、姑母全都围着夕瑶转，除了夕瑶补觉那阵屋里安静了一会儿，其他时候四人都有说有笑的，就是没人理他。
末了母后临回宫之前还把他叫出去训了一顿，劈头盖脸地斥他说吓唬临产的妻子你可真有本事！万一吓出个好歹来怎么办？血崩了怎么办？你当这是开玩笑的吗？！
孟时衸脸上写着一行“母后我错了”，心里想想也知道自己的做法着实欠妥。他光顾着担心夕瑶害怕过度会出危险，没想着那会儿让她生气也不行。
可他也是没经验。先前的那么多年，他经历的是一个一个弟弟妹妹死在眼前，母后的身体也越来越差，他真是很怕夕瑶也出事。
“母后恕罪。劳您跟父皇说一声，我这阵子就先不进宫了，先照顾夕瑶。”孟时衸平心静气后说。
皇后颜色稍霁：“这还像个人话。去吧，有什么事及时回个话，谢家、还有你姑父姑母那儿也都挂着心。”
“是。”孟时衸一揖。皇后提步离去，摆摆手示意他不必远送。
孟时衸折回屋里时，看到夕瑶好像又睡了。
他蹑手蹑脚地走过去，刚靠近床榻，她忽地睁眼，手脚一伸占满了床：“你干什么！”
“睡觉啊……”孟时衸说着就要坐下，夕瑶撇嘴：“我坐月子，你别来，前面自己睡去。”
“哎夕瑶，别生气了。”他强行挤上去搂住她，“我知道错了，接下来我好好陪着你，算赎罪，行不行？”
夕瑶翻了个白眼：“不用，你忙你的去。”
“我跟父皇告假了，现在天大地大没你大。”孟时衸边说边手脚并用地把她往里推，臭不要脸地给自己腾了个足够睡觉的地方出来。
然后他松开她刚一舒气，胸口被一撞。
“……”孟时衸低头瞧瞧怀里，再度搂住，“不生气了？”
夕瑶没答，只埋在他怀里悠哉哉说：“你说的哦，天大地大没我大。”
孟时衸：“嗯，我说的。”
夕瑶仰起脸来笑吟吟的：“那你好好伺候我坐月子，御医说产后易多思呢！”
.
于是接下来，满京城津津乐道的话题，便成了皇长子府近来又去集市淘了什么、去外地寻了什么。
据说是因为皇长子怕皇子妃坐月子的时候无聊。
不少时候也能见着皇长子殿下亲自出马，比如去集上挑选鹦鹉的时候，大家就傻眼看着集市净街，然后他精挑细选了半个时辰，买了三支鹦鹉两支八哥潇洒离去。
逸亲王府，玉引和孟君淮听着类似这般的传闻，越听越心虚。
这路数……不陌生啊？
玉引想起了很久以前的芝麻烧饼。
她搁下书，推推床边坐着的孟君淮：“这是跟你学的啊？”
也正琢磨这事的孟君淮立刻把责任甩回去：“怎么是跟我学的，明明是跟你学的！”
“我没让你去，都是你自己要去的！”玉引道，“那会儿夕瑶已经在府里了，她肯定记得的！”
“嗯……”孟君淮啧啧嘴，“也挺好。”
“嗯。”玉引也点点头，走神地静了会儿，没过脑子地念了句，“那烧饼还真挺好吃的，比府里做得好。”
“……”孟君淮扭头瞅瞅她，一喟，蓦地起身往外去。
“干什么？”玉引一怔。
孟君淮脚下没停：“给你买烧饼去。”
玉引：“……”
不过他当然也不是只去卖了一趟烧饼，去的时候顺路看了看尤则旭跟夕珍的女儿，折回来时又绕了个远去瞧了瞧孟时衸和夕瑶的儿子。这天锦衣卫又恰巧半点事没有，轻松得只剩家长里短……弄得他很有一种自己已然提前开始了老年生活的感觉。
——呸！！！
他因为这个念头而在这个心里狠狠啐了自己一口。
他离“老”字还早着呢！他今年才三十四！
都怪玉引总念叨自己老了，其实她才二十九！捣什么乱！
但同时，另一个不争的事实是，他们确实已经是爷爷奶奶辈了。就算不提夕珍夕瑶她们的孩子……和婧也已经有了身孕，那是实实在在的外孙。
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弹指间又过了年关，小皇孙眼看着连百日都过了两个月了，宫里才可算给他定下了名字。
这一辈是宏字辈，应该从言字部。据说皇帝最初写的是“宏诚”，最后定下来的却去掉了言字部，叫“宏成”。
“长大成人。唉，皇兄真是……”孟君淮听说这个名字后摇头叹息，心下清楚定这样一个名字，必是因为先前的事情让皇帝伤心太过。
“没事的，这孩子肯定平安长大。”玉引手里缝着给和婧未出生的孩子做的襁褓，啧啧嘴又说，“你看最近是不是别让谭昱去跟皇长子下棋了？过年，各府都忙。”
孟君淮：“……我没让他去。”
这事的发展有点超出预期，他们原本就是想做个戏，把谭昱塑造成棋中高手、皇长子的莫逆之交，用这个不常见的途径给他太身份。
万万没想到他还真是棋中高手！还真跟皇长子混成了莫逆之交！
最近孟君淮根本没说过让谭昱再去皇长子府走动，他也想让谭昱好好回家过年。架不住皇长子主动叫人去啊，据说谭昱还是胜多输少。
而皇长子的情况还算好的呢。府里的这帮孩子，回回下棋都能让谭昱杀得片甲不留。
至于孟君淮自己，则很理智地压根不提跟谭昱下棋的事，不过手就不会输，总得保留点身为长辈的尊严……
不过谭昱这也他心情还是好了些——看来兰婧眼光还是不错嘛！挑的这个夫君乍看不怎么样其实是个怪才！
“对了，杨恩禄说，东院那边……”他很少主动提及东院，玉引一怔，听到他说，“近来开销愈渐增多？回头你问问怎么回事？”
“问过了，过年各处走动、送礼开销都大，阿礼成了婚交际上的事也多了，所以花的钱多些。”玉引道。
孟君淮点点头：“回头每个月给阿礼多拨些钱吧，他和林氏都不是会乱花钱的人，不用太管着了。”
“嗯。”玉引点点头，“那我明天跟阿斓说，阿礼说钱上的事儿都归她管着，他不插手的。”
.
三月初一，孟时祺刚进兄嫂住的院子，没说几句话，大哥就炸了：“又借钱？！你到底在干什么啊？！”
“我又不多借……”阿祺撇撇嘴，“大哥您先借我，我月钱到了一准儿还。”
“不成，你今天得给我把话说清楚了！”孟时礼瞪着他坐下，“从去年到现在，你跟我借过多少回了？是，你总能还上，可又不见你买什么东西，你这钱到底花哪儿了？！”
阿礼觉得弟弟不对劲。十四岁的年纪，花钱也太多了！
他们这些在王府里长大的孩子，日常开销是不能和民间比，可阿祺花得依旧太多。
阿礼心里大致算过一笔账，自己婚前的月钱是二十两，算是零花；婚后因为直接从府里拨了个小院，衣食住行，包括给下人的月例、赏钱都由他和林氏自行做主，才变成了每个月给他们拨二百两银子。过年时父王母妃怕他们钱不够花，又加了四十两，成了每月二百四。
但事实上每月二百两也是有够的——只要宗亲们别扎堆婚丧嫁娶、别扎堆让他们备礼，这钱肯定有富余，阿礼过年时给林斓置办过不少新首饰，都还是有富余。
所以他就不明白了，阿祺你一个十四岁的小屁孩儿，张口就敢说借三百两银子，你干什么用？！
可阿祺就是不说，见他非要问，索性转身要走：“反正我不干坏事，哥你要是不借我，我找表哥去。”
阿礼：“……你给我站住！”
他瞪着眼把弟弟拽回来，“你可省省吧，表哥在锦衣卫那是刀刃上舔血的差事，你好意思管他借钱？得，这事我可以不细问，但你发誓你没干坏事？”
“我发誓我没干坏事！我干坏事你揍我！”阿祺爽快道！
阿礼又说：“没吃喝嫖赌？”
“没吃喝……”阿祺短暂地噎了一下，旋即续上，“没吃喝嫖赌！”
“啧。”阿礼啧了下嘴，出了书房往后头走，“行吧，我跟你嫂子说一声去。你也别提还，谁不知道你还钱就是从母妃那儿要？拆东墙补西墙没意思。”
于是，阿祺可算借到了三百两银子。加上先前自己想法子积攒的，点了点总共有五百多。
.
三月初三上巳节，八大胡同里极其热闹。
这种热闹在孟时祺看来恶心极了。上巳节原是女儿节，条件好些的人家，多会挑这一天给女儿行笄礼，而后该说亲的说亲、该成婚的成婚。
可八大胡同也过这个节，他们会把这一天办得热热闹闹的，将楼里刚长成的年轻姑娘们的初|夜，高价卖给前来寻花问柳的客人们。
如果不是香盈，孟时祺不会知道上巳节还有这么个过法。便是现在，他也不知该用怎样的情绪面对这种事——一个本有美好寓意的节日，居然被用于这样肮脏的交易！
他到莹月楼的时候，莹月楼一层的大厅里已经拥满了人。因为莹月楼并不算多有名的缘故，来这里的嫖|客少有什么文人雅士，品秩高的官员、宗亲更寻不到踪影，大多只是脑满肠肥的商人，也有那种家境稍好一点就拿着积蓄出来挥霍的纨绔子弟。
他进门时扫了一眼，一眼便看到大厅那端的高台上有七八个姑娘，都穿着鲜亮的嫣红衣裙。她们都跟他差不多大，若在寻常人家，现在正是谈婚论嫁的年纪，她们所面临地却是各方“叫价”。
孟时祺等了一等，一个打扮无甚特殊的清秀男子走了过来，向他一揖：“二爷。”
“怎么样？”孟时祺问，那男子嗓音回话的嗓音纵使压低也还有点尖细：“打听清楚了，起价都是二两银子，中间那个现在叫得最高，五十两了。香盈姑娘现下叫到三十四两。”
那他应该有足够的钱解决这桩事。
孟时祺舒了口气，将五张百两的银票递给他：“直接押二百两上去，余下的若有人加价再添。”
那宦官应了声“是”，转身又冲那高台去了。
孟时祺寻了个空位坐着等。当老鸨一脸惊喜地娇声道出“哟，这哪位大爷眼光这么好，二百两银子要我们香盈啊？”的时候，场下一片哗然。
接着她问有没有再加价的？场下又一片安静。
这件事就这么定了下来，孟时祺目不转睛地看着，见香盈被两个楼中打杂的彪形大汉“请”上二楼，自己等了等，便也往二楼去。
老鸨由那宦官领着，见到他后立即开始奉承。
一口一个“哎哟，原来是您呐”，一口一个“就知道殷公子您不是个俗人，我们香盈啊，最近学曲儿学得可好了，一会儿您听听”。
孟时祺听得心烦，在离香盈的房门不远时就挥了挥手让她退下。那老鸨也识趣，见状一个字都没多说，一福身告退得恭恭敬敬。
孟时祺走到门前，叩了叩，里面没人应声。
他自行推开门，进屋便见香盈仍是刚才那一身嫣红的衣裙，但头上添了块红盖头，瞧着像民间女子待嫁的模样。
孟时祺明明看不到她的脸，但她这一身装扮已让他有些窒息。他摒着息走过去，还没有离得太近，就听到一声抽噎。
香盈从红盖头下的缝隙里看到那一双黑靴一步步离近时，到底忍不住怕了，怕得要死。
饶是她很清楚自己总会有这一天，此时也敌不过这种恐惧。
那双靴子又往前移了两步，香盈身子一软，几是不受控制地就跪了下去：“这位……爷，您饶了我吧，我……”
“香盈。”熟悉的声音在她耳畔一震，香盈全然懵住，接着，盖在头上的红绸被一把揭开。
眼前豁然开朗，香盈仍懵着，孟时祺有点局促地伸手扶她：“你快起来，起来说。”
“殷公子你……”香盈木讷地被他拽起来，神思缓了缓，明白过来他是出高价的那个人就更慌了，“你是要……”
“你、你别怕……”他按她坐回床边，自己坐到她身边，想说话又不知道说点什么好，沉默了半晌说，“早点睡吧。”
香盈：“……”
“咳。”孟时祺清了声嗓子又看向她，“你吃晚饭了吗？要不要先吃点东西？”
香盈：“……没吃。”
是真没吃。老鸨为了照顾客人们或许想喝点小酒吃点菜的喜好，晚膳多是不让她们吃的。其实就算没有客人她们也吃不了多少，楼里在这方面克扣得厉害，一是能省则省，二是怕姑娘们发福了不好看。
于是孟时祺推门出去吩咐外头的宦官找人安排酒菜，不过多时菜便上齐，二人大眼瞪小眼地看了会儿，到底是孟时祺先夹了菜：“我吃过了，你多吃。”
他从鱼腹上扯了块没刺的肉搁到香盈碗里，放下筷子又给她盛了碗汤。
香盈只怔怔地看着他，孟时祺被她看得愈发不自在，盛完汤后索性起身离开了桌边：“我去铺床，我睡地上。”
“别啊！”香盈赶紧拽他，“你睡床吧……我睡地上。”
“……”两个人四目相对地傻了一会儿，之后孟时祺红着脸别过头，“要不我睡地，要不都睡床，我保证不动你。”
“那……那就都睡床吧！”香盈磕磕巴巴。
而后她继续去吃东西，孟时祺在旁边看着她等她吃完。简单地洗漱后，两人一起躺到了床上去。
他们从来没有一起睡过觉，当下不禁有些尴尬。沉默的气氛在帐中弥漫了会儿，孟时祺道：“那个……”
香盈“嗯”了一声，他说：“我打听了，你们八大胡同这里可以付够一年的钱不让你再接别的客？”
她又“嗯”了一声。
他侧过头：“你一年需要多少？”
“你别闹。”香盈低头看着被子边缘的花纹，喃喃说，“在八大胡同没有你这么花钱的，你简直排的上头号冤大头。”
她还欠他二百多两银子呢，加上今天的就是四百多。这还不算他打赏上下、叫些酒菜之类的零散开销，若都加起来，五百两大概怎么也是有的了。
五百两银子花出去，他在这儿什么都没干过。
香盈一想这个就心里打颤，总觉得自己不能再欠他更多钱了。她把他看做最好的朋友，很怕这份友情会因为钱的关系逐渐变味。
再说，他也不可能一直这样帮她。他没有赎她出去，是因为他做不到，或许是因为家里的原因，也可能有点别的缘故……她没有细问过，但她知道只要没被赎出去，就早晚还是要接客的。
那早一点、晚一点也没有什么本质区别，何必让他花这么多冤枉钱呢？五百两银子搁在哪儿也不是小数，若让他家里知道他来这种地方，大概也不太好吧。
“你别管我了，八大胡同里这点儿事儿……我比你清楚。”香盈道。
莹月楼不大，没多少传奇故事，但她听过很多其他楼里的故事。
不少贵公子都做过要一直照顾哪个姑娘的承诺啊，可大多慢慢地就厌了、觉得不值了，然后有一天，突然就见不到人了。
香盈不想那样，她觉得那样太令人伤心。于是她宁可直接把他劝住，至少能告诉自己，是她主动不愿意的。
“香盈。”孟时祺翻过身望着她，“你才十三岁啊……别做这种事情，我想办法帮你出去，你还能好好嫁人的。”
“可事实上从这种地方出去的姑娘，嫁人很难的。”香盈哑音一笑，“有的可以换个地方活，可我出了京城哪儿都不认识……在京里，我说我没接过客，谁信啊？”
孟时祺这样一想，一时无话可说。
是啊，这谁信啊。一个在青楼里长大的姑娘，还是被“客人”赎出去的，说没接过客似乎就是个笑话。
“嗯……”他闷了会儿，还是笃然道，“反正你先别接客，听我的，我尽力帮你。”
香盈没有吭声，她不知道该说点什么好。其实有时想想，她甚至会觉得如果没有认识他就好了。
因为她总有些不由自主地依赖他，有他在，她总觉得很多事情可以避开，总会心存侥幸地觉得自己不用沦落到真的卖身。
但事实哪有那么美好，她要干干净净地从这里出去太难了。这份依赖和侥幸，不过是让她活得更难受罢了。
.
六月底，明婧迎来九岁生辰。两个月后，府里慢慢地开始筹备兰婧的昏礼事宜了。
兰婧是三月初三行的笄礼，按生辰算则是这个月满十五岁。其实应该明年才能完婚，急着筹备，是因为谭昱有点扛不住了。
因为跟皇长子走动密切且名声在棋界大燥的关系，近来逐渐有官宦人家到他家提亲，想把女儿嫁给他……
不管那些人家是真的看中他的才华还是想借此结交皇长子，这份热情都让谭昱的家人应接不暇，他们从来没经历过这种事，完全不知道怎么应对。
于是谭昱就挑了个合适的日子，擦着冷汗求孟君淮：“殿下，您看能不能……先把婚事……提一提？”
孟君淮冷着脸一睃他：“你还催上了？”
谭昱快哭了，解释说不是啊，实在是我家门口每天被堵门啊……
孟君淮扭脸看看书架，信手抽了本颇有难度的棋谱下来递给他：“十天之内看完，我考你。答得好咱就开始安排。”
那天谭昱又是惨白着脸色从他书房离开的，然后玉引因此埋怨了他好几天。
玉引觉得，他真是不欺负女婿就不自在啊！！！
谢晟那会儿还罢了，好歹门当户对，谢晟也说不上多怕他。谭昱可是一开始就因此忐忑得很，他还天天不给人家好脸看，这不是欺负老实人吗！
玉引越想越觉得看不下去，后来索性跟他说：“求你放过谭昱吧！明婧九岁了，你可以为她挑一个，先欺负着。”
孟君淮：“……”
正和林氏一道从西屋出来的明婧正巧听见这话，冲进母亲的卧房就喊：“我不要！我不嫁人！我就要父王，父王不许给我找夫君！”
“明婧！”玉引一瞪她，孟君淮倒很高兴地过去就把她抱了起来，一脸满足：“还是明婧最好，不像两个姐姐。”
和婧兰婧太气人了！一个到了年纪就软磨硬泡要跟夫君过日子去，另一个自己不声不响地挑一侍卫说喜欢就喜欢……让他说点什么好！
孟君淮把她放下摸头哄哄：“没事，我们明婧多留几年，等你的哥哥们都订了亲，再说你的事，好不好？”
“嗯！”明婧很满意，她才不想那么早就嫁人呢，她觉得哪儿都没自己家里好。
一家三口说说笑笑间，珊瑚进来禀了句话，说少夫人有事想见玉引。玉引便叫请进来，林斓进屋后一福，见孟君淮也在，就有点犹豫。
“有事便说吧。”玉引微笑着，林斓犹豫再三，还是开口开得很艰难，“母妃，我们最近……手头紧了些，您看能不能……”
缺钱了啊！
玉引一哂，林斓红着脸解释说近两个月兰婧明婧阿祺都过生辰，阿礼这个当大哥的不想在生辰礼上省钱，所以开销大了些。
玉引就让珊瑚去哪些钱给她，叫把账记在正院上即可。明婧则歪着头说哥哥嫂嫂你们不用给我买东西啊，我什么也不缺！
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片刻后，西边的院子里，阿礼冷着张脸把银票递给阿祺：“你就折腾吧。”
“我真的没做坏事。”阿祺低着头将银票收了，抬眸睇睇兄长的面色，又说，“您别跟母妃提，她本来就爱多心，我……”
“我才不去给母妃添乱，但你自己想明白，若有什么事瞒着家里，现下说许还不晚。”阿礼口气生硬道。
阿祺嗯了一声，但也没说其他，谢了兄嫂的相助，就转身走了
“这小子绝对有事。”阿礼待他走远后摇头，“林林总总加起来这些钱，都够买个不错的宅子了。”
“那你要不要再问问？”林斓道，“我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什么善事，不如家里给担下来，何必让他总这么穷着？”
“我问得还不够多啊？架不住他嘴巴严。”阿礼想了想，一喟，“我去找表哥一趟吧，请他帮帮忙，看有辙没有。”
孟时礼便去了尤则旭府上。尤则旭和夕珍的女儿是去年五月降生的，现下一岁多了，正牙牙学语。
他到的时候，尤则旭正耐心地扶着女儿在院子里晃晃悠悠地走路，见他来了，指指他说：“这是表叔。”
小姑娘茫然地望着父亲，迟疑着发了个相距甚远的音：“啊唔……”
“哈哈。”尤则旭笑起来，抱起她请孟时礼进屋，一落座就见孟时礼叹气，便问，“怎么了？跟弟妹吵架了？”
“哪儿啊，就没跟她吵过。”阿礼说着又叹气，“哥，您进来忙不？能差两个人盯盯阿祺不能？这小子近来越来越不对劲。”
“怎么个不对劲？”尤则旭问。
阿礼就把阿祺近几个月的事言简意赅地说了，主要的疑点有二：一是总往府外跑，但干什么不知道，也没见他结交太多朋友；二是开销极大，他还未成婚没多少月钱，但跟他们借钱都是百两百两的借。
尤则旭听到这儿，首先想到的是赌场。那地方开销最大啊，上万两银子都能一夜里花干净。
但阿礼说应该不是，因为阿祺虽然出门的次数多，但时间长的时候少。大多是一两个时辰就回来了，不像在赌局里醉生梦死的。
可阿礼又提到，阿祺有那么三五回，在外头过夜来着。
“过夜？”尤则旭目光一凛，睇睇阿礼，“他不会又去八大胡同了吧？”
阿礼：“……表哥你别吓我！”
“不是，你想想，不然还能是什么啊？”尤则旭掰着指头给他数，“开销大、过夜、不敢跟家里说，你总不能觉得他是到处买名贵药材然后寻了个山洞背着家里修仙吧？”
“……”阿礼后脊梁都发毛了，他真希望阿祺是在修仙啊……
他九岁那会儿去八大胡同只是好奇，现下十四岁，天知道他能干点儿什么。
——这要是真干了什么，找打呢？！
阿礼头中嗡鸣着看向尤则旭：“表哥您得帮我……”
尤则旭挑眉：“嗯。”
.
与此同时，八大胡同莹月楼内。
孟时祺正要交到老鸨手里的银票被人一把抢下：“你不能这样！”
香盈将钱背到身后退开数步，不理老鸨的森然怒视，朝孟时祺喊道：“你傻啊！你看不出他们讹你啊！包我们楼里的花魁都用不了一百两一个月！”
“香盈！”阿祺低喝，但老鸨显然比他火气大：“你不想活了是不是！”
“你打死我！”香盈一语喊了回去，“你今天就打死我！我不活了行不行！”
“香盈你别闹！”阿祺抢在老鸨之前几步冲到了她跟前，转而压低了声，“哪有拿命换钱的，你别傻。”
“你为我这样值得吗！有这钱你干点什么不好！”香盈崩溃地喊着。她受不了他这样了，他这样做确实让她在楼里的日子好了许多——人人都拿她当摇钱树供着，也确实没让她再接别的客，可她简直要被心里的愧疚淹死。
她不清楚他到底是什么样的人家的公子，但看他筹钱这样容易，也知道家底必定殷实。他以后的妻子肯定是个与他门当户对，又贤惠聪明的姑娘……
而她何德何能，以这样的身份让他如此上心。
“我求你了，你走吧！”香盈哭喊着把钱塞回他手里，孟时祺一咬牙，强拧过她的胳膊往屋里去。
香盈痛得一叫，老鸨也一愣：“哎，殷公子……”
“上酒来，少管闲事。”孟时祺冷声。将香盈推进屋便回身关上了门，香盈脚下不稳摔在地上，他转回身吁了口气，又去扶她。
香盈挡开他的手，抹了把眼泪：“不值当的，真的不值当的……我哪值那么多钱！”
“香盈……”孟时祺蹲下身，再度伸手扶她，“别乱说，关乎你一辈子的命数，不是钱的事。”
“明明就是钱的事……”香盈坐在地上越哭越厉害，“好多事都是钱的事……你由着我自己赚钱糊口好不好！我自己会为自己赎身，你别为我这样！”
“你……唉！”孟时祺叹了口气。
他能明白她的想法，若有个人天天为他这样花钱，他也要难受死了。可是能怎么办呢？他若撒手不管，她明天就要被逼着接客。相识这么多年，他真能看她走到那一步吗？
“你是个好姑娘，帮你，是我自己愿意的。”孟时祺也就地坐下来，和她肩并着肩，默了一会儿，哑笑又说，“你要是不愿意，就当我是你命中一劫好了。”
“殷公子？”有人再外一唤，送酒的小厮推门进来，见二人都在地上坐着，吓了一跳，又识趣地迅速放下酒就退下了。
“来。”孟时祺起身在香盈臂下一提，将她也拉了起来，抬手给她抹抹眼泪，做轻松状笑道，“别哭了，喝点酒好好睡一觉，我还得早点回去。”
香盈只得随着他坐到桌边，他倒了酒仰头便灌，直至他灌了三五杯，她才可算勉强将心绪理好了一些。
她叹了口气，也斟了一杯来饮。一口饮尽了，返上来的酒香却令她一滞。
孟时祺也陡觉脑中被什么一撞，晕晕乎乎的，一时只道这酒格外烈。
他按了按太阳穴抬起头，再看向香盈的时候，忽而觉得这个熟悉无比的姑娘，今天变得格外好看。
香盈的酒量本就不敌他，一杯下去，不多时也迷糊起来。
“这酒……”孟时祺轻颤的声音传入她耳朵里，香盈维持着三分冷静一点头：“嗯，这酒应是……”
话未说完，手却被他捉住。
阿祺深吸了口气，一手支在额上，缓了好久，还是说：“香盈我……”
“公子早些回府。”香盈想将手抽出来，却被他握得更紧。
他目光灼灼地看着她，脸上一阵阵地红着。好似喝高了，声音又似乎清晰无比：“我从没嫌弃过你的身份，若你愿意……”
“不……”她张惶地摇头。
孟时祺强缓着劲儿，想压住那个荒唐的念头。可酒劲使劲往脑中冲着，他抑制了再三，终于还是溃败下去：“我一直照顾你，好不好？”
下人们屋里屋外忙忙碌碌了很久，府内府外等候的众人也焦急了很久。终于，一声啼哭撕开这种混乱而有序的嘈杂，震得四下里都一静。
玉引屏住气，谢继清与徐氏下意识地冲到门口，又刹住脚，而后众人的目光全定在正从房中出来的御医、医女身上。
几人面上都疲色分明，看到皇后时又皆将心神一提，齐齐地拜了下去：“恭喜皇后娘娘，贺喜皇后娘娘！”
“快说，如何了！”皇后维持着仪态，语气仍难免有些急。
为首的御医一拜：“母子平安，恭喜皇上、皇后娘娘添了位皇孙！”
皇后的面色分明一亮，接着，不待御医再多说什么，先一步走进屋中。
谢继清和孟君淮两个男人此时尚不便进去，玉引便唤了声“嫂嫂”，一拉徐氏的手，随着皇后一道入内。
房中秽物尚未除净，血腥气仍重。新生的孩子正由奶娘抱着哄着，皇长子还守在皇子妃旁边。
玉引走近后侧耳一听，夕瑶哭得呜呜咽咽的。
“夕瑶？”徐氏怕她有什么不妥，几步抢上前去，定睛细看，却见女儿紧咬着下唇，死瞪着皇长子在哭。
“夕瑶，这怎么了……”徐氏狐疑的目光在女儿女婿间一荡，又不好直接质问皇长子什么话，好在皇后主动开了口：“阿衸，这怎么回事！你怎么惹夕瑶不高兴了？”
“……”孟时衸还没来得及解释，夕瑶声音嘶哑地哭出声来：“他吓唬我，我给他生着孩子他还吓唬我！”
她这是疼完了清醒过来，知道他那话是吓她的了。
孟时衸面红耳赤，也顾不得床上脏不脏，半躺下去揽着她拍拍：“别生气，别生气啊，我那是看你定不下心，怕你一直慌下去出事……”
皇后一急：“你这孩子，再怎么着你也不能吓她啊！”
孟时衸：“……我错了。”
他侧首看看，见徐氏面色也不好，赶紧起身跟岳母告了个罪，却被皇后趁机抢了床边的位子。
皇后坐下就把他往外轰：“你瞧瞧孩子去吧，我们照顾夕瑶，你放心。”
“……？”孟时衸觉得这不大对劲，很是警觉，“母后……”
“快去！”皇后瞪他，他求助地看向夕瑶，被夕瑶冷酷无情地翻了个白眼。
孟时衸只好去一旁看看新降生的儿子——可这也什么可看的啊，儿子在睡觉啊！
然后他深刻感受到了“吓唬夕瑶”会面临怎样的报应——一整个下午，母后、岳母、姑母全都围着夕瑶转，除了夕瑶补觉那阵屋里安静了一会儿，其他时候四人都有说有笑的，就是没人理他。
末了母后临回宫之前还把他叫出去训了一顿，劈头盖脸地斥他说吓唬临产的妻子你可真有本事！万一吓出个好歹来怎么办？血崩了怎么办？你当这是开玩笑的吗？！
孟时衸脸上写着一行“母后我错了”，心里想想也知道自己的做法着实欠妥。他光顾着担心夕瑶害怕过度会出危险，没想着那会儿让她生气也不行。
可他也是没经验。先前的那么多年，他经历的是一个一个弟弟妹妹死在眼前，母后的身体也越来越差，他真是很怕夕瑶也出事。
“母后恕罪。劳您跟父皇说一声，我这阵子就先不进宫了，先照顾夕瑶。”孟时衸平心静气后说。
皇后颜色稍霁：“这还像个人话。去吧，有什么事及时回个话，谢家、还有你姑父姑母那儿也都挂着心。”
“是。”孟时衸一揖。皇后提步离去，摆摆手示意他不必远送。
孟时衸折回屋里时，看到夕瑶好像又睡了。
他蹑手蹑脚地走过去，刚靠近床榻，她忽地睁眼，手脚一伸占满了床：“你干什么！”
“睡觉啊……”孟时衸说着就要坐下，夕瑶撇嘴：“我坐月子，你别来，前面自己睡去。”
“哎夕瑶，别生气了。”他强行挤上去搂住她，“我知道错了，接下来我好好陪着你，算赎罪，行不行？”
夕瑶翻了个白眼：“不用，你忙你的去。”
“我跟父皇告假了，现在天大地大没你大。”孟时衸边说边手脚并用地把她往里推，臭不要脸地给自己腾了个足够睡觉的地方出来。
然后他松开她刚一舒气，胸口被一撞。
“……”孟时衸低头瞧瞧怀里，再度搂住，“不生气了？”
夕瑶没答，只埋在他怀里悠哉哉说：“你说的哦，天大地大没我大。”
孟时衸：“嗯，我说的。”
夕瑶仰起脸来笑吟吟的：“那你好好伺候我坐月子，御医说产后易多思呢！”
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于是接下来，满京城津津乐道的话题，便成了皇长子府近来又去集市淘了什么、去外地寻了什么。
据说是因为皇长子怕皇子妃坐月子的时候无聊。
不少时候也能见着皇长子殿下亲自出马，比如去集上挑选鹦鹉的时候，大家就傻眼看着集市净街，然后他精挑细选了半个时辰，买了三支鹦鹉两支八哥潇洒离去。
逸亲王府，玉引和孟君淮听着类似这般的传闻，越听越心虚。
这路数……不陌生啊？
玉引想起了很久以前的芝麻烧饼。
她搁下书，推推床边坐着的孟君淮：“这是跟你学的啊？”
也正琢磨这事的孟君淮立刻把责任甩回去：“怎么是跟我学的，明明是跟你学的！”
“我没让你去，都是你自己要去的！”玉引道，“那会儿夕瑶已经在府里了，她肯定记得的！”
“嗯……”孟君淮啧啧嘴，“也挺好。”
“嗯。”玉引也点点头，走神地静了会儿，没过脑子地念了句，“那烧饼还真挺好吃的，比府里做得好。”
“……”孟君淮扭头瞅瞅她，一喟，蓦地起身往外去。
“干什么？”玉引一怔。
孟君淮脚下没停：“给你买烧饼去。”
玉引：“……”
不过他当然也不是只去卖了一趟烧饼，去的时候顺路看了看尤则旭跟夕珍的女儿，折回来时又绕了个远去瞧了瞧孟时衸和夕瑶的儿子。这天锦衣卫又恰巧半点事没有，轻松得只剩家长里短……弄得他很有一种自己已然提前开始了老年生活的感觉。
——呸！！！
他因为这个念头而在这个心里狠狠啐了自己一口。
他离“老”字还早着呢！他今年才三十四！
都怪玉引总念叨自己老了，其实她才二十九！捣什么乱！
但同时，另一个不争的事实是，他们确实已经是爷爷奶奶辈了。就算不提夕珍夕瑶她们的孩子……和婧也已经有了身孕，那是实实在在的外孙。
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弹指间又过了年关，小皇孙眼看着连百日都过了两个月了，宫里才可算给他定下了名字。
这一辈是宏字辈，应该从言字部。据说皇帝最初写的是“宏诚”，最后定下来的却去掉了言字部，叫“宏成”。
“长大成人。唉，皇兄真是……”孟君淮听说这个名字后摇头叹息，心下清楚定这样一个名字，必是因为先前的事情让皇帝伤心太过。
“没事的，这孩子肯定平安长大。”玉引手里缝着给和婧未出生的孩子做的襁褓，啧啧嘴又说，“你看最近是不是别让谭昱去跟皇长子下棋了？过年，各府都忙。”
孟君淮：“……我没让他去。”
这事的发展有点超出预期，他们原本就是想做个戏，把谭昱塑造成棋中高手、皇长子的莫逆之交，用这个不常见的途径给他太身份。
万万没想到他还真是棋中高手！还真跟皇长子混成了莫逆之交！
最近孟君淮根本没说过让谭昱再去皇长子府走动，他也想让谭昱好好回家过年。架不住皇长子主动叫人去啊，据说谭昱还是胜多输少。
而皇长子的情况还算好的呢。府里的这帮孩子，回回下棋都能让谭昱杀得片甲不留。
至于孟君淮自己，则很理智地压根不提跟谭昱下棋的事，不过手就不会输，总得保留点身为长辈的尊严……
不过谭昱这也他心情还是好了些——看来兰婧眼光还是不错嘛！挑的这个夫君乍看不怎么样其实是个怪才！
“对了，杨恩禄说，东院那边……”他很少主动提及东院，玉引一怔，听到他说，“近来开销愈渐增多？回头你问问怎么回事？”
“问过了，过年各处走动、送礼开销都大，阿礼成了婚交际上的事也多了，所以花的钱多些。”玉引道。
孟君淮点点头：“回头每个月给阿礼多拨些钱吧，他和林氏都不是会乱花钱的人，不用太管着了。”
“嗯。”玉引点点头，“那我明天跟阿斓说，阿礼说钱上的事儿都归她管着，他不插手的。”
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三月初一，孟时祺刚进兄嫂住的院子，没说几句话，大哥就炸了：“又借钱？！你到底在干什么啊？！”
“我又不多借……”阿祺撇撇嘴，“大哥您先借我，我月钱到了一准儿还。”
“不成，你今天得给我把话说清楚了！”孟时礼瞪着他坐下，“从去年到现在，你跟我借过多少回了？是，你总能还上，可又不见你买什么东西，你这钱到底花哪儿了？！”
阿礼觉得弟弟不对劲。十四岁的年纪，花钱也太多了！
他们这些在王府里长大的孩子，日常开销是不能和民间比，可阿祺花得依旧太多。
阿礼心里大致算过一笔账，自己婚前的月钱是二十两，算是零花；婚后因为直接从府里拨了个小院，衣食住行，包括给下人的月例、赏钱都由他和林氏自行做主，才变成了每个月给他们拨二百两银子。过年时父王母妃怕他们钱不够花，又加了四十两，成了每月二百四。
但事实上每月二百两也是有够的——只要宗亲们别扎堆婚丧嫁娶、别扎堆让他们备礼，这钱肯定有富余，阿礼过年时给林斓置办过不少新首饰，都还是有富余。
所以他就不明白了，阿祺你一个十四岁的小屁孩儿，张口就敢说借三百两银子，你干什么用？！
可阿祺就是不说，见他非要问，索性转身要走：“反正我不干坏事，哥你要是不借我，我找表哥去。”
阿礼：“……你给我站住！”
他瞪着眼把弟弟拽回来，“你可省省吧，表哥在锦衣卫那是刀刃上舔血的差事，你好意思管他借钱？得，这事我可以不细问，但你发誓你没干坏事？”
“我发誓我没干坏事！我干坏事你揍我！”阿祺爽快道！
阿礼又说：“没吃喝嫖赌？”
“没吃喝……”阿祺短暂地噎了一下，旋即续上，“没吃喝嫖赌！”
“啧。”阿礼啧了下嘴，出了书房往后头走，“行吧，我跟你嫂子说一声去。你也别提还，谁不知道你还钱就是从母妃那儿要？拆东墙补西墙没意思。”
于是，阿祺可算借到了三百两银子。加上先前自己想法子积攒的，点了点总共有五百多。
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三月初三上巳节，八大胡同里极其热闹。
这种热闹在孟时祺看来恶心极了。上巳节原是女儿节，条件好些的人家，多会挑这一天给女儿行笄礼，而后该说亲的说亲、该成婚的成婚。
可八大胡同也过这个节，他们会把这一天办得热热闹闹的，将楼里刚长成的年轻姑娘们的初|夜，高价卖给前来寻花问柳的客人们。
如果不是香盈，孟时祺不会知道上巳节还有这么个过法。便是现在，他也不知该用怎样的情绪面对这种事——一个本有美好寓意的节日，居然被用于这样肮脏的交易！
他到莹月楼的时候，莹月楼一层的大厅里已经拥满了人。因为莹月楼并不算多有名的缘故，来这里的嫖|客少有什么文人雅士，品秩高的官员、宗亲更寻不到踪影，大多只是脑满肠肥的商人，也有那种家境稍好一点就拿着积蓄出来挥霍的纨绔子弟。
他进门时扫了一眼，一眼便看到大厅那端的高台上有七八个姑娘，都穿着鲜亮的嫣红衣裙。她们都跟他差不多大，若在寻常人家，现在正是谈婚论嫁的年纪，她们所面临地却是各方“叫价”。
孟时祺等了一等，一个打扮无甚特殊的清秀男子走了过来，向他一揖：“二爷。”
“怎么样？”孟时祺问，那男子嗓音回话的嗓音纵使压低也还有点尖细：“打听清楚了，起价都是二两银子，中间那个现在叫得最高，五十两了。香盈姑娘现下叫到三十四两。”
那他应该有足够的钱解决这桩事。
孟时祺舒了口气，将五张百两的银票递给他：“直接押二百两上去，余下的若有人加价再添。”
那宦官应了声“是”，转身又冲那高台去了。
孟时祺寻了个空位坐着等。当老鸨一脸惊喜地娇声道出“哟，这哪位大爷眼光这么好，二百两银子要我们香盈啊？”的时候，场下一片哗然。
接着她问有没有再加价的？场下又一片安静。
这件事就这么定了下来，孟时祺目不转睛地看着，见香盈被两个楼中打杂的彪形大汉“请”上二楼，自己等了等，便也往二楼去。
老鸨由那宦官领着，见到他后立即开始奉承。
一口一个“哎哟，原来是您呐”，一口一个“就知道殷公子您不是个俗人，我们香盈啊，最近学曲儿学得可好了，一会儿您听听”。
孟时祺听得心烦，在离香盈的房门不远时就挥了挥手让她退下。那老鸨也识趣，见状一个字都没多说，一福身告退得恭恭敬敬。
孟时祺走到门前，叩了叩，里面没人应声。
他自行推开门，进屋便见香盈仍是刚才那一身嫣红的衣裙，但头上添了块红盖头，瞧着像民间女子待嫁的模样。
孟时祺明明看不到她的脸，但她这一身装扮已让他有些窒息。他摒着息走过去，还没有离得太近，就听到一声抽噎。
香盈从红盖头下的缝隙里看到那一双黑靴一步步离近时，到底忍不住怕了，怕得要死。
饶是她很清楚自己总会有这一天，此时也敌不过这种恐惧。
那双靴子又往前移了两步，香盈身子一软，几是不受控制地就跪了下去：“这位……爷，您饶了我吧，我……”
“香盈。”熟悉的声音在她耳畔一震，香盈全然懵住，接着，盖在头上的红绸被一把揭开。
眼前豁然开朗，香盈仍懵着，孟时祺有点局促地伸手扶她：“你快起来，起来说。”
“殷公子你……”香盈木讷地被他拽起来，神思缓了缓，明白过来他是出高价的那个人就更慌了，“你是要……”
“你、你别怕……”他按她坐回床边，自己坐到她身边，想说话又不知道说点什么好，沉默了半晌说，“早点睡吧。”
香盈：“……”
“咳。”孟时祺清了声嗓子又看向她，“你吃晚饭了吗？要不要先吃点东西？”
香盈：“……没吃。”
是真没吃。老鸨为了照顾客人们或许想喝点小酒吃点菜的喜好，晚膳多是不让她们吃的。其实就算没有客人她们也吃不了多少，楼里在这方面克扣得厉害，一是能省则省，二是怕姑娘们发福了不好看。
于是孟时祺推门出去吩咐外头的宦官找人安排酒菜，不过多时菜便上齐，二人大眼瞪小眼地看了会儿，到底是孟时祺先夹了菜：“我吃过了，你多吃。”
他从鱼腹上扯了块没刺的肉搁到香盈碗里，放下筷子又给她盛了碗汤。
香盈只怔怔地看着他，孟时祺被她看得愈发不自在，盛完汤后索性起身离开了桌边：“我去铺床，我睡地上。”
“别啊！”香盈赶紧拽他，“你睡床吧……我睡地上。”
“……”两个人四目相对地傻了一会儿，之后孟时祺红着脸别过头，“要不我睡地，要不都睡床，我保证不动你。”
“那……那就都睡床吧！”香盈磕磕巴巴。
而后她继续去吃东西，孟时祺在旁边看着她等她吃完。简单地洗漱后，两人一起躺到了床上去。
他们从来没有一起睡过觉，当下不禁有些尴尬。沉默的气氛在帐中弥漫了会儿，孟时祺道：“那个……”
香盈“嗯”了一声，他说：“我打听了，你们八大胡同这里可以付够一年的钱不让你再接别的客？”
她又“嗯”了一声。
他侧过头：“你一年需要多少？”
“你别闹。”香盈低头看着被子边缘的花纹，喃喃说，“在八大胡同没有你这么花钱的，你简直排的上头号冤大头。”
她还欠他二百多两银子呢，加上今天的就是四百多。这还不算他打赏上下、叫些酒菜之类的零散开销，若都加起来，五百两大概怎么也是有的了。
五百两银子花出去，他在这儿什么都没干过。
香盈一想这个就心里打颤，总觉得自己不能再欠他更多钱了。她把他看做最好的朋友，很怕这份友情会因为钱的关系逐渐变味。
再说，他也不可能一直这样帮她。他没有赎她出去，是因为他做不到，或许是因为家里的原因，也可能有点别的缘故……她没有细问过，但她知道只要没被赎出去，就早晚还是要接客的。
那早一点、晚一点也没有什么本质区别，何必让他花这么多冤枉钱呢？五百两银子搁在哪儿也不是小数，若让他家里知道他来这种地方，大概也不太好吧。
“你别管我了，八大胡同里这点儿事儿……我比你清楚。”香盈道。
莹月楼不大，没多少传奇故事，但她听过很多其他楼里的故事。
不少贵公子都做过要一直照顾哪个姑娘的承诺啊，可大多慢慢地就厌了、觉得不值了，然后有一天，突然就见不到人了。
香盈不想那样，她觉得那样太令人伤心。于是她宁可直接把他劝住，至少能告诉自己，是她主动不愿意的。
“香盈。”孟时祺翻过身望着她，“你才十三岁啊……别做这种事情，我想办法帮你出去，你还能好好嫁人的。”
“可事实上从这种地方出去的姑娘，嫁人很难的。”香盈哑音一笑，“有的可以换个地方活，可我出了京城哪儿都不认识……在京里，我说我没接过客，谁信啊？”
孟时祺这样一想，一时无话可说。
是啊，这谁信啊。一个在青楼里长大的姑娘，还是被“客人”赎出去的，说没接过客似乎就是个笑话。
“嗯……”他闷了会儿，还是笃然道，“反正你先别接客，听我的，我尽力帮你。”
香盈没有吭声，她不知道该说点什么好。其实有时想想，她甚至会觉得如果没有认识他就好了。
因为她总有些不由自主地依赖他，有他在，她总觉得很多事情可以避开，总会心存侥幸地觉得自己不用沦落到真的卖身。
但事实哪有那么美好，她要干干净净地从这里出去太难了。这份依赖和侥幸，不过是让她活得更难受罢了。
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六月底，明婧迎来九岁生辰。两个月后，府里慢慢地开始筹备兰婧的昏礼事宜了。
兰婧是三月初三行的笄礼，按生辰算则是这个月满十五岁。其实应该明年才能完婚，急着筹备，是因为谭昱有点扛不住了。
因为跟皇长子走动密切且名声在棋界大燥的关系，近来逐渐有官宦人家到他家提亲，想把女儿嫁给他……
不管那些人家是真的看中他的才华还是想借此结交皇长子，这份热情都让谭昱的家人应接不暇，他们从来没经历过这种事，完全不知道怎么应对。
于是谭昱就挑了个合适的日子，擦着冷汗求孟君淮：“殿下，您看能不能……先把婚事……提一提？”
孟君淮冷着脸一睃他：“你还催上了？”
谭昱快哭了，解释说不是啊，实在是我家门口每天被堵门啊……
孟君淮扭脸看看书架，信手抽了本颇有难度的棋谱下来递给他：“十天之内看完，我考你。答得好咱就开始安排。”
那天谭昱又是惨白着脸色从他书房离开的，然后玉引因此埋怨了他好几天。
玉引觉得，他真是不欺负女婿就不自在啊！！！
谢晟那会儿还罢了，好歹门当户对，谢晟也说不上多怕他。谭昱可是一开始就因此忐忑得很，他还天天不给人家好脸看，这不是欺负老实人吗！
玉引越想越觉得看不下去，后来索性跟他说：“求你放过谭昱吧！明婧九岁了，你可以为她挑一个，先欺负着。”
孟君淮：“……”
正和林氏一道从西屋出来的明婧正巧听见这话，冲进母亲的卧房就喊：“我不要！我不嫁人！我就要父王，父王不许给我找夫君！”
“明婧！”玉引一瞪她，孟君淮倒很高兴地过去就把她抱了起来，一脸满足：“还是明婧最好，不像两个姐姐。”
和婧兰婧太气人了！一个到了年纪就软磨硬泡要跟夫君过日子去，另一个自己不声不响地挑一侍卫说喜欢就喜欢……让他说点什么好！
孟君淮把她放下摸头哄哄：“没事，我们明婧多留几年，等你的哥哥们都订了亲，再说你的事，好不好？”
“嗯！”明婧很满意，她才不想那么早就嫁人呢，她觉得哪儿都没自己家里好。
一家三口说说笑笑间，珊瑚进来禀了句话，说少夫人有事想见玉引。玉引便叫请进来，林斓进屋后一福，见孟君淮也在，就有点犹豫。
“有事便说吧。”玉引微笑着，林斓犹豫再三，还是开口开得很艰难，“母妃，我们最近……手头紧了些，您看能不能……”
缺钱了啊！
玉引一哂，林斓红着脸解释说近两个月兰婧明婧阿祺都过生辰，阿礼这个当大哥的不想在生辰礼上省钱，所以开销大了些。
玉引就让珊瑚去哪些钱给她，叫把账记在正院上即可。明婧则歪着头说哥哥嫂嫂你们不用给我买东西啊，我什么也不缺！
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片刻后，西边的院子里，阿礼冷着张脸把银票递给阿祺：“你就折腾吧。”
“我真的没做坏事。”阿祺低着头将银票收了，抬眸睇睇兄长的面色，又说，“您别跟母妃提，她本来就爱多心，我……”
“我才不去给母妃添乱，但你自己想明白，若有什么事瞒着家里，现下说许还不晚。”阿礼口气生硬道。
阿祺嗯了一声，但也没说其他，谢了兄嫂的相助，就转身走了
“这小子绝对有事。”阿礼待他走远后摇头，“林林总总加起来这些钱，都够买个不错的宅子了。”
“那你要不要再问问？”林斓道，“我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什么善事，不如家里给担下来，何必让他总这么穷着？”
“我问得还不够多啊？架不住他嘴巴严。”阿礼想了想，一喟，“我去找表哥一趟吧，请他帮帮忙，看有辙没有。”
孟时礼便去了尤则旭府上。尤则旭和夕珍的女儿是去年五月降生的，现下一岁多了，正牙牙学语。
他到的时候，尤则旭正耐心地扶着女儿在院子里晃晃悠悠地走路，见他来了，指指他说：“这是表叔。”
小姑娘茫然地望着父亲，迟疑着发了个相距甚远的音：“啊唔……”
“哈哈。”尤则旭笑起来，抱起她请孟时礼进屋，一落座就见孟时礼叹气，便问，“怎么了？跟弟妹吵架了？”
“哪儿啊，就没跟她吵过。”阿礼说着又叹气，“哥，您进来忙不？能差两个人盯盯阿祺不能？这小子近来越来越不对劲。”
“怎么个不对劲？”尤则旭问。
阿礼就把阿祺近几个月的事言简意赅地说了，主要的疑点有二：一是总往府外跑，但干什么不知道，也没见他结交太多朋友；二是开销极大，他还未成婚没多少月钱，但跟他们借钱都是百两百两的借。
尤则旭听到这儿，首先想到的是赌场。那地方开销最大啊，上万两银子都能一夜里花干净。
但阿礼说应该不是，因为阿祺虽然出门的次数多，但时间长的时候少。大多是一两个时辰就回来了，不像在赌局里醉生梦死的。
可阿礼又提到，阿祺有那么三五回，在外头过夜来着。
“过夜？”尤则旭目光一凛，睇睇阿礼，“他不会又去八大胡同了吧？”
阿礼：“……表哥你别吓我！”
“不是，你想想，不然还能是什么啊？”尤则旭掰着指头给他数，“开销大、过夜、不敢跟家里说，你总不能觉得他是到处买名贵药材然后寻了个山洞背着家里修仙吧？”
“……”阿礼后脊梁都发毛了，他真希望阿祺是在修仙啊……
他九岁那会儿去八大胡同只是好奇，现下十四岁，天知道他能干点儿什么。
——这要是真干了什么，找打呢？！
阿礼头中嗡鸣着看向尤则旭：“表哥您得帮我……”
尤则旭挑眉：“嗯。”
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与此同时，八大胡同莹月楼内。
孟时祺正要交到老鸨手里的银票被人一把抢下：“你不能这样！”
香盈将钱背到身后退开数步，不理老鸨的森然怒视，朝孟时祺喊道：“你傻啊！你看不出他们讹你啊！包我们楼里的花魁都用不了一百两一个月！”
“香盈！”阿祺低喝，但老鸨显然比他火气大：“你不想活了是不是！”
“你打死我！”香盈一语喊了回去，“你今天就打死我！我不活了行不行！”
“香盈你别闹！”阿祺抢在老鸨之前几步冲到了她跟前，转而压低了声，“哪有拿命换钱的，你别傻。”
“你为我这样值得吗！有这钱你干点什么不好！”香盈崩溃地喊着。她受不了他这样了，他这样做确实让她在楼里的日子好了许多——人人都拿她当摇钱树供着，也确实没让她再接别的客，可她简直要被心里的愧疚淹死。
她不清楚他到底是什么样的人家的公子，但看他筹钱这样容易，也知道家底必定殷实。他以后的妻子肯定是个与他门当户对，又贤惠聪明的姑娘……
而她何德何能，以这样的身份让他如此上心。
“我求你了，你走吧！”香盈哭喊着把钱塞回他手里，孟时祺一咬牙，强拧过她的胳膊往屋里去。
香盈痛得一叫，老鸨也一愣：“哎，殷公子……”
“上酒来，少管闲事。”孟时祺冷声。将香盈推进屋便回身关上了门，香盈脚下不稳摔在地上，他转回身吁了口气，又去扶她。
香盈挡开他的手，抹了把眼泪：“不值当的，真的不值当的……我哪值那么多钱！”
“香盈……”孟时祺蹲下身，再度伸手扶她，“别乱说，关乎你一辈子的命数，不是钱的事。”
“明明就是钱的事……”香盈坐在地上越哭越厉害，“好多事都是钱的事……你由着我自己赚钱糊口好不好！我自己会为自己赎身，你别为我这样！”
“你……唉！”孟时祺叹了口气。
他能明白她的想法，若有个人天天为他这样花钱，他也要难受死了。可是能怎么办呢？他若撒手不管，她明天就要被逼着接客。相识这么多年，他真能看她走到那一步吗？
“你是个好姑娘，帮你，是我自己愿意的。”孟时祺也就地坐下来，和她肩并着肩，默了一会儿，哑笑又说，“你要是不愿意，就当我是你命中一劫好了。”
“殷公子？”有人再外一唤，送酒的小厮推门进来，见二人都在地上坐着，吓了一跳，又识趣地迅速放下酒就退下了。
“来。”孟时祺起身在香盈臂下一提，将她也拉了起来，抬手给她抹抹眼泪，做轻松状笑道，“别哭了，喝点酒好好睡一觉，我还得早点回去。”
香盈只得随着他坐到桌边，他倒了酒仰头便灌，直至他灌了三五杯，她才可算勉强将心绪理好了一些。
她叹了口气，也斟了一杯来饮。一口饮尽了，返上来的酒香却令她一滞。
孟时祺也陡觉脑中被什么一撞，晕晕乎乎的，一时只道这酒格外烈。
他按了按太阳穴抬起头，再看向香盈的时候，忽而觉得这个熟悉无比的姑娘，今天变得格外好看。
香盈的酒量本就不敌他，一杯下去，不多时也迷糊起来。
“这酒……”孟时祺轻颤的声音传入她耳朵里，香盈维持着三分冷静一点头：“嗯，这酒应是……”
话未说完，手却被他捉住。
阿祺深吸了口气，一手支在额上，缓了好久，还是说：“香盈我……”
“公子早些回府。”香盈想将手抽出来，却被他握得更紧。
他目光灼灼地看着她，脸上一阵阵地红着。好似喝高了，声音又似乎清晰无比：“我从没嫌弃过你的身份，若你愿意……”
“不……”她张惶地摇头。
孟时祺强缓着劲儿，想压住那个荒唐的念头。可酒劲使劲往脑中冲着，他抑制了再三，终于还是溃败下去：“我一直照顾你，好不好？”