16.天子宠臣
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段明臣心中微微一动，声音也柔和了几分。
“我知道你心急破案，我的心情跟你一样迫切，只不过，有些事情，欲速则不达。你要相信，就算凶手计划得再缜密，也不可能天衣无缝，总会留下蛛丝马迹的，咱们只需要再耐心一点，再挖得深一点，终会令元凶现身，真相大白。”
顾怀清向来吃软不吃硬，被段明臣这么劝诫，心里也是认同的，嘴上却道：“反正……我会先找出来凶手，到时候你可不要耍赖不认帐！”
段明臣以手扶额，敢情他还惦记那个荒唐的赌约哪！
“我向来说话算数，愿赌服输，绝不赖账。只不过……在那之前，咱们还是先把这案子破了再说吧。”段明臣顿了顿，问道，“你去沈小姐那边，可有什么收获？”
顾怀清也不隐瞒，把跟沈意婵及其丫环夏荷谈话的内容一五一十的复述了一遍。
段明臣听完，深深皱起眉，低着头沉思了一会儿，道：“如今看来，沈豫竹母子似乎有很大的嫌疑啊。”
顾怀清听到沈豫竹的名字，忍不住露出嫌恶的表情，说道：“你审过他们了吗？”
“还没有。”
“还等什么呢，快点把他们叫来吧。”
段明臣微微一笑，道：“在审他们之前，我们不妨先看看其他人的供词。”
原来在顾怀清过来之前，锦衣卫其他人已经审完了其他人等，整理出来的供词都已呈到段明臣手里。
顾怀清凑过来，跟段明臣一起仔细查阅供词。
正如管家所言，昨晚内院大部分女性下人都去了绣房帮工，这些人一直到子时才从绣房出来。而男性下人大多在外院待着，护院们都一致表示没有察觉到有外人进入后院。
留在内院里的下人就只剩下管家、账房、秋莲、冬梅、夏荷、路婆子，以及其他两个年纪大眼睛不好的婆子，一个姓吴一个姓杨。
账房确认昨天一晚上他都在跟管家盘点魏家送来的礼单，这一点跟管家的供词吻合。
值得注意的是，姓吴的婆子提到她在亥时出去解手，从她住的地方去茅房需要穿过那片红梅林，她仿佛看到一个白影从梅林中一闪而过。因为距离太远，她看得不太真切，只隐约看出那人似乎穿着一件素白直身长袍。
顾怀清脑中灵光一闪，忙从怀中取出之前在梅林中捡到的那一片衣角，两相对照，可以推断，昨晚亥时有一个穿着白袍的人穿过梅林，因为走得很快而不慎被梅树的树枝划破了衣衫，留下了一片衣角挂在枝桠上。
这个人是谁？为何如此行色匆忙，以至于被树枝刮破了衣衫都不管不顾？
顾怀清和段明臣对视一眼，感觉这是一个疑点，也很可能是侦破此案的重要线索。
俩人正在讨论，外头突然传来一阵脚步声，紧接着一个尖细的声音钻入耳朵。
“顾大人，皇上传召，请您速速回宫。”
顾怀清不悦的皱眉，他查案查得正起劲，十分不情愿这关键的时候离开。
段明臣看着顾怀清略带孩子气的神情，觉得他还蛮可爱的。
段明臣已经看出来，顾怀清是真的很努力在查案，一门心思扑在这案子上面，并非是皇帝派来监视锦衣卫的，这让段明臣对他的印象改观了不少。
“好了，天色已晚，你先回宫吧，我留下继续审问沈豫竹和姜姨娘。”段明臣劝道。
“一定要问得仔细些，那对母子不是什么老实货色，你可别被他们蒙蔽了！”顾怀清叮嘱道。
“呵，我看起来有那么蠢么？”段明臣失笑道。
“这是你自己说的，我可不敢说锦衣卫同知大人蠢！”顾怀清嘴上说不敢，笑容却带着十分促狭。
“顾大人，时辰不早，再晚宫门就要关了！”外头的人忍不住连声催促。
“好了好了，别催了！我马上来！”顾怀清不耐烦的回答，“那我先走了，明天一早我再过来，你记得做好口供记录。”
“行，知道啦！明天我会告诉你审问结果！”
顾怀清得了段明臣的承诺，才起身走了出去。门口等候的内监如释重负，赶紧殷勤的给顾怀清披上一件华贵的狐裘披风。
段明臣望着顾怀清挺拔的背影，目光有些复杂。
果然是天子宠臣，竟是一天都离不得么？
旋即，他摇了摇头，驱散脑中的臆想。
这种宫廷秘事，又岂是自己区区一个下臣能够置喙的？
不过，顾怀清若是再遇见沈豫竹，万一沈豫竹又不知死活的说些什么，惹得顾怀清发飙，还不知要怎么收场，所以，顾怀清走了也好！
段明臣如是自我安慰着，命人去把沈豫竹带过来。
******
沈豫竹被锦衣卫带过来的路上，恰好跟顾怀清迎面碰上。
一看到顾怀清，沈豫竹的目光便紧紧黏在他脸上，两条腿也像灌了铅，挪不动了。
顾怀清记着对段明臣的承诺，暂时不能整治沈豫竹，只能狠狠地剜了他一眼。
不过，当看清了沈豫竹身上穿着的白袍时，顾怀清突然咦了一声，停下了脚步。
沈豫竹之前吃过顾怀清的大亏，被他踹过的地方至今仍隐隐作痛，见顾怀清直直地朝自己走来，不由畏惧地朝后退了半步。
“沈公子，你躲什么？”顾怀清笑吟吟的道，“难道我长得很可怕？”
顾怀清俊脸含笑，态度竟是前所未有的和颜悦色，顿时令沈豫竹受宠若惊起来，涨红了脸，结结巴巴的道：“不不，美人……哦不，顾大人乃是天人之姿，怎会可怕？”
“沈公子谬赞。”顾怀清含笑，目光在沈豫竹身上溜了一圈。
沈豫竹穿着一身白色直身长袍，显得甚是风雅。
顾怀清目光深沉，貌似不经意的说道：“公子这件外衫儿甚为别致。”
沈豫竹被美人夸赞，顿时有些飘飘然起来，连忙道：“这是瑞祥布庄新出的款式，我见其款式做工都很雅致，便裁了好几套。你若是喜欢，我送你两套如何？”
顾怀清微微一笑道：“沈公子有心了。对了，昨晚公子是不是也穿着这身外衫儿？”
沈豫竹想了一下，点头道：“没错。”
顾怀清又问：“昨晚你是否去过红梅林，有没有在梅林中被树枝划破衣衫？”
沈豫竹被问得莫名，仔细想了想，道：“那片红梅林正对着厨房，我做完取了夜宵穿过梅林送到姨娘的东厢房。不过，我不记得有在林中被刮破衣衫。大人为何有此一问？”
顾怀清轻笑一声，道：“这个么……你不妨去问问段大人。”
顾怀清把负责送沈豫竹的那位锦衣卫叫到一边，对他附耳说了几句，然后才随着内监回宫，他相信将剩下的事儿段明臣足以应付。
******
翌日一起床，顾怀清便收到沈府传回的惊人消息：沈豫竹被连夜打入了诏狱！
顾怀清一听，顾不得用早餐，就骑马直奔沈府。
顾怀清风风火火的赶到沈府，正准备去找段明臣，不料却被候在门口的姜姨娘拦住。
“顾大人！冤枉啊！”姜姨娘突然从斜刺里杀出，猛地扑到顾怀清脚边，张开手臂想要抱住他的大腿喊冤。
顾怀清哪能让她扑到？立马嗖地纵身跳开几尺远，灵巧的躲开了姜姨娘的“虎扑”。
昨日初见时，姜姨娘还是一派贵妇打扮，可是此时却钗斜发乱，涕泪横流，妆被泪水冲化糊了一脸，歇斯底里的哭喊着，简直如同疯妇。
不等顾怀清吩咐，早有东厂手下上前把姜姨娘拿住，姜姨娘不停的扭动挣扎，冲着顾怀清大呼冤枉。
“你有何冤屈？”顾怀清问道。
姜姨娘抹着眼泪，泣声道：“妾身是在帮我那不成器的儿子喊冤，豫竹他虽然有不少毛病，但断断不可能做出弑父这等丧心病狂的事来啊！可是段大人却二话不说，将我儿收押，送入了诏狱！”
姜姨娘心疼儿子，忍不住失声痛哭起来。
顾怀清被她哭得心烦，冷着脸道：“如果他真是无辜的，就算在监狱里呆几天也不会怎么样，是非曲直，自有公道，不会冤枉好人，但也不会放过元凶！”
“可是诏狱那种地方，进去还能好好儿出来嘛？我儿自生下来就没有吃过苦，他怎么受得了？”姜姨娘扑通一声跪下来，“顾大人，我知道之前我儿得罪过你，我替他赔不是！您大人有大量，不要跟他一般见识，我在这里给您磕头了！求您跟段大人说一说，我儿真的是冤枉的，他是冤枉的啊！”
姜姨娘说着，真的跪下磕起响头来，磕的很用力，很快额头就红肿一片。
顾怀清虽然挺看不上沈豫竹，但可怜天下父母心，看着姜姨娘这么可怜兮兮替儿子求情，心中也不免测然。
顾怀清命手下扶起姜姨娘，对她说：“你稍安勿躁，在未定罪之前，即使是锦衣卫也不能随便动刑，你不必太过忧心。至于为何收押令公子，段明臣肯定有他的道理，我去问一问，然后再做定夺。”
姜姨娘听了顾怀清的话，心里稍微安定一点，不过还是愤愤不平地道：“依我看，段大人肯定是受了那些贱人的蒙蔽，才会误会了我儿！”
顾怀清皱眉道：“怎么说？”
“在这个家里，我儿虽是唯一的男丁，可却从来没有得到过老爷的重视。我伺候老爷多年，没有功劳也有苦劳，可是却抵不上沈意婵那小妮子的一句话！”
“沈意婵从十二岁起就开始主持府中事务，人人都说她处事公允，聪明能干，把她夸得跟朵花儿似的，可她若真是个好的，为何左一个右一个的把那些不安分的狐媚子塞到我儿子身边？哼！好好一个爷们儿，都被那帮狐媚子给勾坏了！”
“还有那谢蕙兰，刚一入门就霸着老爷不放，哄得老爷喝什么起阳汤，天天想着生嫡子。要不是她整出这些幺蛾子，老爷怎么会就这么去了……呜呜，老爷啊，你死的好惨啊！”
姜姨娘捂着脸大声哭号，顾怀清被她缠得心烦，一边令手下将她拖走，一边问：“段明臣去哪儿啦？”
“段大人回锦衣卫镇抚司了。”
顾怀清二话不说，飞身上马，绝尘而去。
段明臣心中微微一动，声音也柔和了几分。
“我知道你心急破案，我的心情跟你一样迫切，只不过，有些事情，欲速则不达。你要相信，就算凶手计划得再缜密，也不可能天衣无缝，总会留下蛛丝马迹的，咱们只需要再耐心一点，再挖得深一点，终会令元凶现身，真相大白。”
顾怀清向来吃软不吃硬，被段明臣这么劝诫，心里也是认同的，嘴上却道：“反正……我会先找出来凶手，到时候你可不要耍赖不认帐！”
段明臣以手扶额，敢情他还惦记那个荒唐的赌约哪！
“我向来说话算数，愿赌服输，绝不赖账。只不过……在那之前，咱们还是先把这案子破了再说吧。”段明臣顿了顿，问道，“你去沈小姐那边，可有什么收获？”
顾怀清也不隐瞒，把跟沈意婵及其丫环夏荷谈话的内容一五一十的复述了一遍。
段明臣听完，深深皱起眉，低着头沉思了一会儿，道：“如今看来，沈豫竹母子似乎有很大的嫌疑啊。”
顾怀清听到沈豫竹的名字，忍不住露出嫌恶的表情，说道：“你审过他们了吗？”
“还没有。”
“还等什么呢，快点把他们叫来吧。”
段明臣微微一笑，道：“在审他们之前，我们不妨先看看其他人的供词。”
原来在顾怀清过来之前，锦衣卫其他人已经审完了其他人等，整理出来的供词都已呈到段明臣手里。
顾怀清凑过来，跟段明臣一起仔细查阅供词。
正如管家所言，昨晚内院大部分女性下人都去了绣房帮工，这些人一直到子时才从绣房出来。而男性下人大多在外院待着，护院们都一致表示没有察觉到有外人进入后院。
留在内院里的下人就只剩下管家、账房、秋莲、冬梅、夏荷、路婆子，以及其他两个年纪大眼睛不好的婆子，一个姓吴一个姓杨。
账房确认昨天一晚上他都在跟管家盘点魏家送来的礼单，这一点跟管家的供词吻合。
值得注意的是，姓吴的婆子提到她在亥时出去解手，从她住的地方去茅房需要穿过那片红梅林，她仿佛看到一个白影从梅林中一闪而过。因为距离太远，她看得不太真切，只隐约看出那人似乎穿着一件素白直身长袍。
顾怀清脑中灵光一闪，忙从怀中取出之前在梅林中捡到的那一片衣角，两相对照，可以推断，昨晚亥时有一个穿着白袍的人穿过梅林，因为走得很快而不慎被梅树的树枝划破了衣衫，留下了一片衣角挂在枝桠上。
这个人是谁？为何如此行色匆忙，以至于被树枝刮破了衣衫都不管不顾？
顾怀清和段明臣对视一眼，感觉这是一个疑点，也很可能是侦破此案的重要线索。
俩人正在讨论，外头突然传来一阵脚步声，紧接着一个尖细的声音钻入耳朵。
“顾大人，皇上传召，请您速速回宫。”
顾怀清不悦的皱眉，他查案查得正起劲，十分不情愿这关键的时候离开。
段明臣看着顾怀清略带孩子气的神情，觉得他还蛮可爱的。
段明臣已经看出来，顾怀清是真的很努力在查案，一门心思扑在这案子上面，并非是皇帝派来监视锦衣卫的，这让段明臣对他的印象改观了不少。
“好了，天色已晚，你先回宫吧，我留下继续审问沈豫竹和姜姨娘。”段明臣劝道。
“一定要问得仔细些，那对母子不是什么老实货色，你可别被他们蒙蔽了！”顾怀清叮嘱道。
“呵，我看起来有那么蠢么？”段明臣失笑道。
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“顾大人，时辰不早，再晚宫门就要关了！”外头的人忍不住连声催促。
“好了好了，别催了！我马上来！”顾怀清不耐烦的回答，“那我先走了，明天一早我再过来，你记得做好口供记录。”
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段明臣望着顾怀清挺拔的背影，目光有些复杂。
果然是天子宠臣，竟是一天都离不得么？
旋即，他摇了摇头，驱散脑中的臆想。
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不过，顾怀清若是再遇见沈豫竹，万一沈豫竹又不知死活的说些什么，惹得顾怀清发飙，还不知要怎么收场，所以，顾怀清走了也好！
段明臣如是自我安慰着，命人去把沈豫竹带过来。
******
沈豫竹被锦衣卫带过来的路上，恰好跟顾怀清迎面碰上。
一看到顾怀清，沈豫竹的目光便紧紧黏在他脸上，两条腿也像灌了铅，挪不动了。
顾怀清记着对段明臣的承诺，暂时不能整治沈豫竹，只能狠狠地剜了他一眼。
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沈豫竹之前吃过顾怀清的大亏，被他踹过的地方至今仍隐隐作痛，见顾怀清直直地朝自己走来，不由畏惧地朝后退了半步。
“沈公子，你躲什么？”顾怀清笑吟吟的道，“难道我长得很可怕？”
顾怀清俊脸含笑，态度竟是前所未有的和颜悦色，顿时令沈豫竹受宠若惊起来，涨红了脸，结结巴巴的道：“不不，美人……哦不，顾大人乃是天人之姿，怎会可怕？”
“沈公子谬赞。”顾怀清含笑，目光在沈豫竹身上溜了一圈。
沈豫竹穿着一身白色直身长袍，显得甚是风雅。
顾怀清目光深沉，貌似不经意的说道：“公子这件外衫儿甚为别致。”
沈豫竹被美人夸赞，顿时有些飘飘然起来，连忙道：“这是瑞祥布庄新出的款式，我见其款式做工都很雅致，便裁了好几套。你若是喜欢，我送你两套如何？”
顾怀清微微一笑道：“沈公子有心了。对了，昨晚公子是不是也穿着这身外衫儿？”
沈豫竹想了一下，点头道：“没错。”
顾怀清又问：“昨晚你是否去过红梅林，有没有在梅林中被树枝划破衣衫？”
沈豫竹被问得莫名，仔细想了想，道：“那片红梅林正对着厨房，我做完取了夜宵穿过梅林送到姨娘的东厢房。不过，我不记得有在林中被刮破衣衫。大人为何有此一问？”
顾怀清轻笑一声，道：“这个么……你不妨去问问段大人。”
顾怀清把负责送沈豫竹的那位锦衣卫叫到一边，对他附耳说了几句，然后才随着内监回宫，他相信将剩下的事儿段明臣足以应付。
******
翌日一起床，顾怀清便收到沈府传回的惊人消息：沈豫竹被连夜打入了诏狱！
顾怀清一听，顾不得用早餐，就骑马直奔沈府。
顾怀清风风火火的赶到沈府，正准备去找段明臣，不料却被候在门口的姜姨娘拦住。
“顾大人！冤枉啊！”姜姨娘突然从斜刺里杀出，猛地扑到顾怀清脚边，张开手臂想要抱住他的大腿喊冤。
顾怀清哪能让她扑到？立马嗖地纵身跳开几尺远，灵巧的躲开了姜姨娘的“虎扑”。
昨日初见时，姜姨娘还是一派贵妇打扮，可是此时却钗斜发乱，涕泪横流，妆被泪水冲化糊了一脸，歇斯底里的哭喊着，简直如同疯妇。
不等顾怀清吩咐，早有东厂手下上前把姜姨娘拿住，姜姨娘不停的扭动挣扎，冲着顾怀清大呼冤枉。
“你有何冤屈？”顾怀清问道。
姜姨娘抹着眼泪，泣声道：“妾身是在帮我那不成器的儿子喊冤，豫竹他虽然有不少毛病，但断断不可能做出弑父这等丧心病狂的事来啊！可是段大人却二话不说，将我儿收押，送入了诏狱！”
姜姨娘心疼儿子，忍不住失声痛哭起来。
顾怀清被她哭得心烦，冷着脸道：“如果他真是无辜的，就算在监狱里呆几天也不会怎么样，是非曲直，自有公道，不会冤枉好人，但也不会放过元凶！”
“可是诏狱那种地方，进去还能好好儿出来嘛？我儿自生下来就没有吃过苦，他怎么受得了？”姜姨娘扑通一声跪下来，“顾大人，我知道之前我儿得罪过你，我替他赔不是！您大人有大量，不要跟他一般见识，我在这里给您磕头了！求您跟段大人说一说，我儿真的是冤枉的，他是冤枉的啊！”
姜姨娘说着，真的跪下磕起响头来，磕的很用力，很快额头就红肿一片。
顾怀清虽然挺看不上沈豫竹，但可怜天下父母心，看着姜姨娘这么可怜兮兮替儿子求情，心中也不免测然。
顾怀清命手下扶起姜姨娘，对她说：“你稍安勿躁，在未定罪之前，即使是锦衣卫也不能随便动刑，你不必太过忧心。至于为何收押令公子，段明臣肯定有他的道理，我去问一问，然后再做定夺。”
姜姨娘听了顾怀清的话，心里稍微安定一点，不过还是愤愤不平地道：“依我看，段大人肯定是受了那些贱人的蒙蔽，才会误会了我儿！”
顾怀清皱眉道：“怎么说？”
“在这个家里，我儿虽是唯一的男丁，可却从来没有得到过老爷的重视。我伺候老爷多年，没有功劳也有苦劳，可是却抵不上沈意婵那小妮子的一句话！”
“沈意婵从十二岁起就开始主持府中事务，人人都说她处事公允，聪明能干，把她夸得跟朵花儿似的，可她若真是个好的，为何左一个右一个的把那些不安分的狐媚子塞到我儿子身边？哼！好好一个爷们儿，都被那帮狐媚子给勾坏了！”
“还有那谢蕙兰，刚一入门就霸着老爷不放，哄得老爷喝什么起阳汤，天天想着生嫡子。要不是她整出这些幺蛾子，老爷怎么会就这么去了……呜呜，老爷啊，你死的好惨啊！”
姜姨娘捂着脸大声哭号，顾怀清被她缠得心烦，一边令手下将她拖走，一边问：“段明臣去哪儿啦？”
“段大人回锦衣卫镇抚司了。”
顾怀清二话不说，飞身上马，绝尘而去。