75.易名

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    大楚自女帝开国以降, 定都南京金陵, 划应天府,江南自古繁华,软红十丈,然而越往北却越是凋敝荒凉, 平整官道渐渐变成土路,到得北疆边境之时,几乎已见不到农田炊烟,放眼望去俱是一片荒原。

    北部游牧之邦柔然民风剽悍,牧民逐水草而走, 比之中原百姓, 反而更契合“靠天吃饭”四字, 日子过得并不如何宽裕。

    然而柔然向来穷兵黩武,历代可汗以战治国,兵强马壮, 麾下铁骑纵横大漠, 摧城拔寨,几可称之所向披靡。

    但也正因百姓贫苦而兵力强盛,作为邻邦的大楚就糟了殃。

    头几年只是小股人马稍沾即走,后来见楚军抵抗消极、军力孱弱,便渐渐放开了胆子, 抢掠些粮食牲畜都还是轻的, 重者则烧毁村庄、淫玩女子、杀人取乐, 所在多有。

    待到中宗、神宗等几位皇帝上位时, 几乎每月南书房案头都有边疆呈上的军报,言道哪处村镇又被烧掠一空、哪处城池又被攻破云云。

    太|祖女帝雄才大略,可谓不世出的人杰,然而单是完成大一统就用了十七年时间,中原大地连年战乱,民生凋敝,百废待兴,正是劝课农桑、休养生息的时候,实在经不起再多的征战了。

    况且女帝即位时已然四十有九,虽依然康健,到底精力不似少年,只能埋头一门心思扶持发展中原物力,倚仗阴山天险,拒守关内不出,总算也能苟全几十年的太平日子。

    临终时病笃,弥留在龙床上的时候,年迈的女皇眼前浮现的不是繁复瑰丽的金殿,也不是受命于天的国玺,而是漠北的平沙万里、漠南的绵绵草原、肃慎的皑皑白雪,还有二百载难回故土的燕云十六州。

    “……宜惩前毖后、朝乾夕惕,秣马厉兵,俾失地尽复,国祚恒昌。”

    这是寥寥数百字的《太|祖训》中最后一句话,大楚每位皇帝都要日夜诵读,铭记于心。

    然而却没有哪位皇帝有能耐令“失地尽复”,反倒国力是一年不如一年,在柔然铁蹄威慑之下,不知又签了多少城下之盟,版图一缩再缩,到了永嘉年间,最北端已退到山西大同府的阳和口了。

    此地毗邻采凉山,隶属阴山余脉,山脊绵延出一小段“边墙”,也就是长城,阳和口就是这段边墙上唯一的隘口。

    关隘以南不到三十里,就是大同府治内的一个小县城,名唤鹿邺,归于阳和卫所管辖,约有五万余人的驻军,往来不少行客商旅于此聚散,在穷乡僻壤的北疆也称得上是富庶之地。

    王徽一行人的目的地,就是鹿邺县。

    五月中旬自金陵出发,手里有万衍关照过的通关路引,自是畅通无阻,在扬州转水路,沿运河一路北上,到了河南境内又转走陆路。

    期间豆绿身子偏弱,又赶了一场小小的时疫,所幸有白蕖用药,很快也便好了,一行人辗转三个月,到了八月下旬才堪堪抵达鹿邺县。

    庆丰和茂通的生意做得极大,连北疆都有分号,王徽就去兑了些散碎银子,又去看宅院售卖,毕竟要在北疆落脚很长一段时间,不能总住客栈。

    鹿邺虽是边境重镇,但物价自然没法跟金陵比,王徽带着下属们在庆丰转了几圈,花了不到三百两银子,就买下了一座三进的宅院。

    北地风沙苦寒,自然没有江南台阁的金风细雨,移步易景的园林院落是见不到了,但院内布置大气,景致疏阔硬朗,场苑很大,反倒是更合王徽的脾胃。

    住处安顿好了,王徽又吩咐魏紫几个拿了钱去牙行买些下人回来,她的下属们都是比照日后镇守一方的大将培养的,那些粗使活计自是不方便再做。

    当然,边疆一切从简,更何况日后还要从军,一切事情都要亲力亲为,王徽就嘱咐只让买些洒扫庭院、支应门房、回事跑腿、照管车辆马匹的下人,再请两位厨娘也就够了,至于什么穿衣梳头、缝缝补补、打水盥洗之类的小事,那自然全都自己来。

    魏紫等人初时还有些意见,觉得下属们这样倒是无妨,但主子身份贵重,如何能自己做这些事?

    可到底王徽说一不二,微微一板了脸,便是最惫懒的姚黄也不敢再吭声,赶紧麻溜去了。

    如此一来,前后忙活了总有半个月才彻底安顿下来,众人的北疆生活也开始步入正轨。

    时间就走到了永嘉十九年的九月初,又是一年秋节至,柔然正当草黄马肥时,扰边也越发频繁起来,采凉山那半段边墙早成断壁残垣,破破烂烂的,完全起不到任何要塞的作用。

    “……故而能挡住这么些年柔然鞑子叩边,拱卫鹿邺兴盛不衰,靠的自然还是那五万驻军。”王徽坐在堂屋的大圈椅里,抿一口杯中热茶,这北地的水都有股淡淡的苦涩,那是风沙的味道。

    “这样说来,这守将倒也是个与众不同的。”豆绿就沉吟着说道。

    在南边还好,可这一路北上,越是往北,民生就越是凄凉,地方官吏驻军也越发不成体统,要么消极怠工,要么兵匪一家,反正不论怎样,倒霉的总是老百姓。

    一路行来,已不知见了多少兵燹之厄、战乱之苦,连易子而食的惨状都曾目睹,更遑论离乡背井、卖儿鬻女。

    不出帝京,不见疾苦,还真道天下太平河清海晏呢。

    大楚国祚绵延三百载,乱象早生。

    “正是,此地驻军将领姓张,名之涣,驻扎鹿邺已有十二年之久了。”王徽放下茶盏,微微露出笑意,“虽无开拓之才,倒也有几分守成之志,十二年来,鹿邺虽没有什么大起色,却也并未在鞑子铁蹄之下沦陷……跟金陵那些尸位素餐的白痴相比,也算是可堪造就之才了。”

    临行之前,她就和万衍、邵云启等人研究过诸位戍边将领的情况,最终选定了鹿邺和张之涣,正是因了这个缘故。

    一句话,在鹿邺,有仗可打,自然也就有功可立。

    “后天九月初五,阳和所驻军便要开始募兵,”王徽就站起身,背着手在屋里踱了几步,目光在众位下属年轻的面庞上一一扫过,“咱们每个人都要去,你们有些人的名字——就得改改了。”

    众人一愣,面面相觑,有些不知所措。

    到底濮阳荑反应快,想了想说道:“主子欲成大事,咱们这些人自也不可再沿袭奴仆之名,一听就是丫鬟的名字,说了出去,丢的也是主子的人。”

    王徽微笑点头,“不错,正是这个理。魏紫姚黄从小跟了我,不知生身父母是谁,魏和姚到底也是正经姓氏,你们俩便不用改名了,自己给自己取个表字便好。”

    “赵粉自是姓赵,只是‘赵粉’二字脂粉气太浓,听来难免令人有所小觑,你且自己想个名字,若拿不定主意,我再帮你取。”

    “豆绿便改回你原先的名字云绿便好,表字自取,子絮和梦莲就不用动了。”

    话音落下,众人就开始低声商议起来,各人脸色都有点发红,眼中闪闪发光,显是十分兴奋。

    正式的名字、表字,自然意味着她们从此以后再也不是下人了。

    濮阳荑和白蕖虽不用改名,但两人学识颇深,也被其他人拉着问个不休。

    王徽也不说话,只微笑看着他们。

    窃语半晌,还是魏紫红着脸先开了口,“我和姚黄学问都不太好,随便取两个表字,叫着顺口也就是了……属下就唤子敬,姚黄就叫子康。”

    “不错。”王徽点点头,又看向赵粉和豆绿,“你们呢?”

    豆绿最富智计,在这群人中,一身学问仅次于濮阳荑,便起身行个礼,从容笑道:“所谓‘云从龙,风从虎,圣人作而万物睹’,主子欲举大事,属下一世追随,便取字‘随龙’罢。”

    众人互看一眼,发出低低的赞叹声。

    王徽深深看她一眼,笑容里多了一些东西,微微点头,“……善。”

    而后就只剩下赵粉了。

    赵粉抿抿嘴,有点发窘,她向来精于农桑术数,文才武功都稍弱,自忖取不出好听的名字,便问计于濮阳荑和白蕖,但他二人为她取了几个名字,她心中却总有些淡淡的不称意。

    “属……属下还没想好,子絮姐和梦莲哥取的都很好,可、可是……”她脸蛋发红,说话就有点磕绊。

    濮阳荑和白蕖宽容地笑笑,不以为意。

    “如此……”王徽垂目沉吟,右手食指敲打桌面,忽然想起什么,微微一笑,说道,“北地有蔷薇一本,其花色如白玉,其质也坚洁如玉,最是耐寒,凌霜傲雪,撷尽芬芳,名唤白玉棠。”

    “以后你便改名叫赵玉棠,表字子全,取宁为玉碎不为瓦全之意,如何?”

    赵粉——不,是赵玉棠睁大了眼睛,只觉一股喜悦倏忽升起,绵绵密密,从心底漫遍全身,不由深吸口气,站起身来,恭恭敬敬给王徽行了大礼。

    “玉——玉棠,多谢主子赐名!”她念这两字的时候还有些生涩,却全不掩其中欣喜。

    余下几人脸上就带了淡淡的羡慕,姚黄甚至还嘀咕了一句,“……早知道我也让主子给起名字了!”

    王徽摇头一笑,让她起来,又道:“行了,你们几个回去,各自之间多叫叫新名字,尽快习惯下来,咱们后日便要用新名去应征了。”

    众人相视一笑,齐齐躬身行礼,各自退去不提。

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