第127章 何谓英雄？看这里
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第127章 何谓英雄？看这里
从赴死军开辟出这条生命之路开始。每天都有数万百姓通过水陆两条通道撤离这座孤城。
阔不及三里的陆路上，人流汹涌，父子相携姊妹相伴，在赴死军的帮助下，万千百姓正快速南撤到后方。
以排帮为主力的水面机动力量超负荷运转，尤其是来自浙西的百十条明军官船加入之后，水上运送能力达到巅峰，不分昼夜的的载满扬州父老顺水南下。
前头赴死军的弟兄正用他们的生命来保护这条唯一的生命线，无论船工还是排筏，往返频率已经到达极限。
“兄弟们，咱们干的是八辈子都没有过的大事，挽救的是扬州八十万父老，再给老子加把劲儿。”已经整整一天水米未进，罗长腿依旧是亢奋的不行，黑红的脸上更是红的厉害，身上仿佛有使不完的力气，手里的竹篙都不用第二下就能插到底。
放排几十年来，抢过险滩也不知道有多少，罗长腿一直认为自己脚下的排子是全天下最快的。今天，和三个排帮弟兄齐力并肩，把排子使得都要飞起来了。却总是感觉还不够快，恨不得一下子就把排子撑到长江里去。
“再快一些，再块一些。”顺风顺水的尖底快船挂着的是满帆，乌老白手里的木桨是真的运用如飞，以速度取胜的尖底船劈波斩浪，在大运河上穿行不息。
能载二十个人的船上装了二十六个大人，还有四个孩子。乌老白弄船几十年来，从来就没有过如此严重的超载。
就连乌老白这样的水上行家也没有想到自己的这条船竟能有如此的速度，今天已经往返了两趟了。由于过分用力，腰好像断了一样，两条膀子依旧是有使不完的力气。
“无论盐米，就是官银老子也运过，可现在运的是人，”乌老白对右舷的儿子大喊：“老子就是活活累死在这船上，也不必埋我，直接踹到水里，就是死了我也要亲眼看看咱们家的船为国家出了多少力气。”
真要是累死了，见了阎罗老子，脸上也有光彩。这可是实实在在给祖宗长脸的事情，能投身到如此的大事当中，就是累死也心甘情愿了。
乌老白的儿子还不到二十岁，和父亲共驾一舟，抿着嘴不说话。只是奋力划动手中木浆……
船上的几十名扬州父老有贫者亦有富者，虽然都不说话，眼神中满满的都是感激。
朝廷抛弃了他们，可天底下的同胞们没有忘记他们。
前有赴死军以命相搏的誓死保卫，就是这些素不相识的船工们也玩儿了命，听说长江口处还有从浙江顺着运河过来的大船……
全天下都在关注着这里，都在尽其所能的挽救扬州生灵，生于这个民族，为这个民族的一份子，何其之幸！
“黑伯伯，给你我的油饼吃。”看乌老白操浆腾不出手来，一个六七岁的小姑娘把油饼子送到乌老白的口中，一点一点的喂他吃：“吃了油饼才有力气划船。”
乌老白人虽生的乌黑如炭，却最忌讳别人说个黑字，尤其是弄船的时候，简直就是触了他的逆鳞。可现在口中被香甜的油饼子塞满，虽然说不出话来，心中的自豪和满足已经无法言表。
值了，真的值了。小姑娘，今天吃了你的油饼，老子三天都不饿。
水面上除了竹木排子，还有各色舟船往来穿梭，在忙碌的连放屁都没有功夫的时候，猛然发现竟然有许多挂着红色灯笼装饰华美的船儿也在其中。
乌老白往来于运河和长江之中，手上有了几个闲钱的时候也去堂子里找女人乐和乐和，虽然从来也不敢上花船这样的销金窟，却知道这就是秦淮河上的花船。
连卖笑的青楼妓家都过来了，全天下都在看着这里呢。
天下瞩目。
真的值了，整个赴死军都在玩儿命。为的不就是这个么？
在最初的几天里，水陆并举的方略确定巨大成功，尤其是陆路的这条狭长通道，起到了关键的作用，几天的时间里，十数万百姓通过这条生命线大举撤离。
这样规模的撤离根本不可能瞒得过清兵，鞑子发现这场规模宏大的生死大救援之后，立刻回过神儿来，在不到两天的时间，调集重兵猛攻赴死军的防线。
佟图赖的汉军旗，再加上多半个满洲旗，还有那个早就被打残废的小半个蒙古旗全都由西转南，一万五千多精锐战兵和相当数量的新附军全都押了过来。
这已经是清军主力中超过半数的精锐力量，多铎的战略已经由攻占扬州转为堵死赴死军。
这个战略方向的大转移，使得通泗门的压力陡然减轻，而安江门之外则成了扬州血战的主战场。
“庚字营伤亡过半，眼看就要支撑不住，”队官程子栋满脸是血，皮铠都被划破，勉强挂在身上，左胳膊处的伤口还在涔涔的渗血，大声说道：“请忠诚伯尽快遣兵来援。”
打的真是太惨了，齐装满员的庚字营经过这一天的战斗，一千人的建制现在还活着的不到五百，其中更有轻重伤兵若干。
贯穿整个冷兵器时代，伤亡过半还没有彻底崩溃已经就是绝对的铁军了，值得任何一个领军人物骄傲和自豪。
面对自己一手打造出来铁军，李四反而勃然大怒：“增援？告诉我来扬州是做什么？”
“送死。”
“我没有听到。”
“报告忠诚伯，我们是来送死的。”
“好的很，”仗已经打到这个份上，早就是有进无退。就是把整个赴死军撩在这儿也得硬着头皮上。李四也是真的杀红了眼珠子，面色狰狞的大叫：“你们还记的是来送死的，那就赶紧给我回去死在你应该死的阵地上，旗官死了队官给我填上，队官死了叫你们的营官给我填上，什么时候死绝了再来要援兵。”
“报告忠诚伯，”队官程子栋胸脯子一挺，语气坚毅如铁的大叫：“庚字营营官已经阵亡。”
就在这一天的战斗中，赴死军已经阵亡两个营官。
说不心疼那纯粹是瞎扯淡，一听说庚字营的营官都阵亡了，李四心如刀绞一般的，真是痛彻心肺。
营官是赴死军中最高的军官，连这样级别的军官都阵亡了，可见战斗是如何的惨烈。“让你们来送死”在很大程度是为了激发士卒的血勇，赴死军是属于民族的武力，是抵抗的中坚。而这些军官又是中坚里的中坚精锐中的精锐，每损失一个就等于少了一个种子，就等于少了一份沉甸甸的希望……
可现在不是心疼的时候，哪怕就是疼死疼疯也得坚持着顶住。
李四用劈头盖脸歇斯底里的大叫掩饰自己心中的悲痛：“程子栋。”
“在。”
“从现在开始，你就是庚字营的营官，你若是战死就让你手下的队官顶替，给我坚持到天黑……”
“报告忠诚伯，庚字营已经坚持不到天黑了。”
“放屁，”李四暴怒的大叫，跳起来踹了程子栋这个新任的营官一脚：“你还没有死就不能说顶不住，赶紧给我回去战斗，你们死绝了我就亲自去填，我倒要看看赴死军和鞑子哪个更能战斗。”
“是。”程子栋再不多言，提着叉子小跑着离去。
“镇南。”巨大的伤亡已经让李四无法保持足够的理智了，咆哮着召唤孩儿兵。
“孩儿在，亲爹有啥吩咐？”
“你手下还有多少人？”
“还十三个，其中有一个快要死了。”
孩儿兵从来也不适合使用在这种正面战场，但眼下赴死军的防线已经被铺天盖地的清军打的不断收缩，身后就是正仓促撤离的扬州百姓……
李四也顾不了许多，只能把孩儿兵象撒胡椒面一样分配到各处，以疯狂的自杀式攻击震慑敌人的同时提高赴死军的士气。
李四伸手拿过自己贴身的佩刀递给镇南这个半大的孩子，自己拿起一柄铁叉：“拿着我的刀子去增援庚字营。我不管你用什么法子，只要你能把庚字营的阵地守住，这把刀就是你的。”
这可是亲爹贴身的战刀，有了这个玩意儿就是亲爹手下最得力的战士。
亲爹把叉子都拿上了，这是准备亲自披挂上阵呐，若是让亲爹上阵，那就是整个赴死军的耻辱。这种莫大的羞耻只有孩儿兵的鲜血才能洗刷。
“是。”李镇南把喉咙都喊的生疼，回首招呼仅存的十几个孩儿兵：“每人取三个铁黄瓜一个铁冬瓜，都跟我来。是给亲爹效力的时候了。”
“慢着，”李四看着这些脑袋大身子小的半大孩子，以罕见的慈祥语气说道：“非是万不得已，不要用自杀攻击，我不想你们都死绝。”
“孩儿们明白。”
十几个瘦小的身影迅速消失于人海之中。
身边喊杀之声震天，穷尽心力缔造起来的赴死军正在扬州这个绞肉机中奋力拼杀，一丈多高的日月血旗正迎风招展恍若活物一般。
不远处的赴死军将士已经疯狂，如野兽一般凶猛，似厉鬼一样恶狠，面对如怒海狂涛一般清军，不时有人引爆身上的铁黄瓜和敌人玉石俱焚。
身后残阳如血，身前血胜残阳，到处都是断刃残枪，到处都是血肉横飞。
为了掩护扬州百姓，为了保护身后的生命之路，赴死军把自己置于最不利的局面当中。
扬州一战，并非是为了争夺城池，也不完全是为了挽救城中那八十万条性命。而是为了保存中华民族的胆气和血性。因为赴死军一旦战败，扬州将面临十日血灾，扬州十日不仅仅是一场血腥的屠杀，其深远意义更在于打断了人们抵抗的脊梁和勇气。
被蛮族以血腥手段震慑的不敢反抗，这样的结局无论如何不可接受。
“我用尽了深沉心计，使尽了厚黑的手段。把这些憨厚朴实的乡民变成嗜血的野兽和嗜杀的厉鬼，放出人性中最残暴的那一部分，我已经把所有的一切都交给了这个民族。若是依旧不能挽扬州狂澜，那就说明赴死军根本就没有资格做这个民族的守户之犬。”
若是能够保住中华民族的血气和勇气，付出整个赴死军这样的代价实在是太微不足道了。
顶在正前面的甲乙两个营也遭受了清军最猛烈的进攻，几个支撑点已经被攻破，清军正越过拒兵壕怪叫着冲过来。
李四大步上前，和乙字营的战士们并肩站立。
素有战神之称的忠诚伯亲自披挂上阵，士气当即爆棚，纵是那些重伤者也挣扎着爬动，寻找一切可以利用的武器……
和自己的战士在一起的这一刻，心中的狂躁反而平息，甚至能够清楚的听到身后的战士们那沉稳的呼吸。
大家已经做好了死的准备。
“世世代代祖祖辈辈，无数的先人为我中华而死，今天，轮到我们了。”李四攥紧了手中的叉子，头也不回头的高叫：“我决不后退。”
“去死，我们去死。”
“狗鞑子，来。”战士们已经急不可待，发出挑战之声呐喊着疯狂前冲。
“砰砰”连绵的火铳声响起，左翼的清兵立刻倒下一片。
“再放。”何钧力平端着火铳，声调沉稳的发出击发命令，四百多杆火铳又是一次齐射。
正面冲杀过来的清军本是要准备冲杀赴死军的甲乙二营，火铳兵突然出现在侧翼，如此近的距离，前后俱是拒兵壕，挤挤挨挨的腾不开身子，一瞬间就放倒上百人。
“后排前进，前排装填。”
八九百杆火铳和后面随时准备补上的民夫在口令声中交替前进，籍籍无名的民夫何钧力正如身经百战的名将一般指挥整个火铳营。
火铳营在他的指挥之下，如一部精密准确的战争机器一般，中规中矩的以缓慢但却整齐的步伐不断前进。
“砰砰”火铳再次发射，成扇形的打击面取得重大战果，每一次发射都能杀伤几十个甚至上百的清兵。
“后排发射完毕，前排前进。”两排手持火铳的“民夫新兵”按照何钧力的口令交替前进，后面是空手的民夫随时准备换下受伤的火铳兵，以填补火力空白。
在火铳兵连续而又宽广的打击下，清军伤亡惨重。
甲乙二营是赴死军中的主力，看到清兵已经显出乱象，立刻就冲了上去。
刚刚还手持铁叉准备投入战场的李四则停顿下来，看着这个基本由民夫构成成立还没有多少日子的火铳营。
虽然火铳营的火力还不够密集，装填和击发的速度也远远谈不上迅捷，错过了许多扩大战果的绝好时机。但是那勉强还算整齐的步伐和完全按照口令进退的举动，已经表现出近代军队的核心——纪律和秩序。
和叉子兵勇猛的决死拼杀不同，火铳兵需要的是纪律的约束和秩序的保持。
在这个冷热兵器交替时代，冷兵器依旧牢牢的占据着主导地位，近代化的军事概念还没有人能够理解，更加的不要提起这种完全依靠秩序和纪律维持战斗力的近代军队模式。
短短几天功夫，民夫新兵怎么会转变成为近代化的军队？李四已经没有时间去深究，而是把日雪血旗往南展开，示意火铳营不要和清军纠缠，而是保持住继续往南进展。
这个时候的火铳营只是具备了最基本的东西，还不能摆脱附庸的地位。因为火铳的击发速度和民夫手法上的生疏等问题，火铳的击发速度不快。所以他们只能和敌人保持接触战，却无法面对靠近自身的近战，只能依靠骑马步兵的冲杀和赴死军叉子兵的贴身肉搏来摆脱这种尴尬局面。
仅仅是这样的一个经验，也是火铳兵们付出了血的代价才得来的。
和绝大多数火铳兵一样，何钧力也是民夫出身。
大战之初，火铳兵被安排到相对轻松的右翼，又有马步营来回策应，是整个战场最不重要的一个环节。
即便是这样，头一回面对血淋淋的生死搏杀也不是这些民夫所能够面对的。
站直了身子击发火铳，说起来轻松简单，真上了血肉横飞的战场才知道其中的艰苦和残酷。
面对哇哇怪叫这冲上来的清军，何钧力当时就吓的尿了。
和他一样，大部分前些天还是民夫的火铳兵都不敢面对这样残酷的战斗，即使是勉强放出几枪也效果不大，要不是马步营不顾一切的来回驰援，火铳兵早不知道被打散多少回了。
还好火铳兵中有几个骨干是赴死军的老兵，正是这些人强力约束着，火铳兵即使是面无人色，依旧没有完全崩溃。
由于不能使火铳的击发保持连续性和集团性，清兵几次冲杀到近前，连马步营都照顾不过的时候，作为忠诚伯亲卫的孩儿兵一下子就蹿了过来。
这些孩儿兵一个个简直就是争抢着上来送死，争先恐后的投掷出铁黄瓜之后，胸前倒挂着铁冬瓜就扑了上去，专门找人多的地方钻。
随即就是一声声巨大的爆裂，孩儿兵以自杀式攻击和敌人玉石俱焚。
钻进敌群中的孩儿兵，每一个都能换得十几倍的战果。
但是这些半大的孩子没有一个能够活着回来，统统被炸成了碎肉。
和哥哥一样，何钧力也是个箍桶匠，靠手艺吃饭的匠人哪里见过这个？
同归于尽的这一幕极具震撼效果，让每一个成年人都热血沸腾。
孩子们都填上去了，大人还怕什么？
都打成这个样子了，退一步也是死，总不能让孩子们用生命来保护大人吧。
“脑袋掉了碗大个疤，端枪，射！”到了这个时候，大伙儿反而不怕了。何钧力的兄长眼角都挂着泪珠子呢，大声呼喊着和站立成一排的火铳兵开枪射击。
随着密集的火铳击发声，那些战斗力颇为不俗的鞑子兵立刻就被放翻一片。
大伙也就明白了，手里的家伙不是烧火棍，同样是吃人血夺人命的大杀器。
“再放……”还不等话音落下，哥哥已经被利箭射穿颈项。
何钧力立刻上前，夺过兄长手中的火铳继续指挥：“后排前进，开枪！”
如此轮番几次之后，何钧力也摸到了其中的门道。
其实用火铳杀敌和箍桶是一个道理，急躁不得，只要架好了大框，就要一块一块的按部就班的来就行，关键是不能乱了手脚。
接连几次排放，都取得巨大战果，火铳兵开始压着鞑子打，素来被视为救命力量的马步营反而成了小跟班，只负责清理残余敌人。
“我是在箍桶，不是在打仗。”潜意识里还把指挥排枪当成一种手艺的何钧力很快进入状态，就好像是在家里鼓捣那些弧度不一的木板一样，按部就班的发出一道道口令。
在战争中学习战争，在血火得才能够得到淬炼。
已经领会火铳精髓的民夫们虽然依旧有巨大伤亡，但每倒下一个立刻就有后面的上来，端起火铳继续射击。
其实很简单，只要按照何钧力的口令去做就可以，已经没有人能够再近到身前。
当火铳营行进到战场正面的时候，无论是大伙的心理素质还是何钧力的个人指挥，已经渐渐稳定下来。
只要保持这种秩序和击发速度，鞑子就很难近身。只要放倒了敌人，自然有马步营收拾残局和策应整个队伍。
“火铳就是火铳，”尽管马步营不算是真正的骑兵，可路丙寅和他的手下从来就把自己当成真正的骑兵，比那些步卒可更金贵一些的。现在见识了火铳营的杀敌效果之后，老路甚至想着要不要换成火铳营的营官过过瘾。
“他娘的我就不是那块料，”老路也有自知之明，真要是让自己接手火铳营，带着这些火铳兵稍微前冲多了那么几步，整个队伍立刻就散了。
还是老老实实做自己的本分事情吧。
接到李四的命令之后，火铳兵在马步营的掩护下，迅速调转前进方向，在混乱的大战场上做个九十度的大转身。以火铳开路，在双方犬牙交错的混战中打开一条血胡同。
僵持不下的混战当中，忽然有几百杆火铳的生力军杀了进来，脆弱的攻守平衡立刻就被打破。
在何钧力不紧不慢的的口令声中，火铳营以微小代价横穿一个又一个阵地，迅速增援庚字营。
在火铳营趟过之后，各个阵地立刻取得优势和主动，纷纷发起反击。
一个赴死军的老兵早把叉子捅进敌人胸膛，奋力抵着鞑子的身子前进，疯狂的大喊着：“鞑子去死，赴死军才是天下第一，老子才是最能打的……”
“想打败我们，做你娘的春秋大梦去吧。”老兵踏着敌人的尸体拔出叉子，对着正在后退的清军大吼：“叫多铎过来，老子要亲手捅死他个王八操的……”
日头渐渐没入地平线，赴死军战士踏着满地尸体追赶，清兵已经接到全线撤退脱离接触的命令，正尽力掩护主力从容脱离战斗。
“我日你个祖宗，有种的别跑，再来。”
对于渐渐聚集起来的清兵，李四也及时的命令赴死军返回。
敌人只是进展不利的有秩序撤退，而不是仓皇的溃败，还远远不到乘胜追击的时候。
西边已经看不到日头，只有一抹红云绚烂如血。天色渐渐昏暗，一直在耳边回响的呐喊厮杀之声已经逐渐远去。微风拂过，在带来一丝清凉爽意的同时，也让浓重的血腥弥漫开来。
阵亡者相藉，横尸遍野。
尤其是在拒兵壕附近，无数赴死军的尸体层层叠叠，以扭曲到诡异的姿势呈现在众人面前。许多战士至死还保持着战斗的姿态，手里还抠着敌人的眼珠，嘴里还有撕咬下来的半片耳朵……
今日一战，最为惨烈，敌我双方都使出了全力、赴死军各营各队都损失巨大，有几个营已经遭受重创，减员数量让人心悸，活着的也是背创良多一身是血，观之无不触目惊心。
一面面认军旗依旧高高飘扬，战斗至今，赴死军还没有取消任何一个建制，骨架依旧。
赴死军的血气还在，胆气更雄。
激战数日之后，赴死军终于挺住了最为惨烈血腥的一天，身后的水陆生命线依旧保持畅通无阻。
已经疲惫不堪的战士们纷纷走上前来，从尸体堆中找出自己的战友……
空气中带着一丝燥热和血腥，无数慷慨男儿热血好汉把他们的生命永远的留在了扬州。
“但愿日月常照苍天，莫忘同胞鲜血满地。”李四把一面面日月血旗覆盖在阵亡的将士身上，心中悲痛难以言表，唯有肃穆的跪倒以头触地：“万千弟兄化为雄鬼，英灵附于我战旗之上，亲眼看着我等未死之人走完你们未曾走完的路程，总有一天，终于会有那么一天，我会让你们看到咱们所走的是怎样的一条道路……”
身后无数战士手持铁叉单膝跪送战友，苍凉悲壮之情无以附加。
李四起身，迎风展开一面日月血旗，就那么背对赴死军的万千将士，高声呼喊：“日月长存不落，同胞鲜血满地。不斩尽外敌，绝不封刀。”
“去死！”
无数雄壮豪迈的声音齐齐呼喊，如闷雷一般滚过空空旷旷的疆场。
赴死军之后，无数赶来增援的人们看到如此情形，心潮为之澎湃，胸中热血早已鼎沸，跟随着赴死军的呐喊大声呼号：“去死！”
“去死。”
刚刚赶上来的唐王和他身边的绿林豪杰一个个如同癫狂，纷纷快步上前，加入赴死军的队伍跟着大喊。
沿着运河撤离的万千百姓最知道这一战的惨烈，也最牵挂赴死军。因为这些远道而来的汉子们正用生命来保护他们，为了让他们活下去，无数壮士化为雄鬼，无数血肉之躯成为一缕英魂。
“小老儿这一辈子没有白活，终于见识到了真正的英雄。”须发皓白的老者早已跪倒在地，遥拜赴死军：“但只要我这一族还有一男一子，绝不断了赴死军的香火血食。”
万万千千正在撤离的百姓也都停下脚步，齐齐拜谢赴死军的活命之恩。
“今日壮士等全我之家，他日若有驱使，断不敢辞。”
“神仙佛爷保佑不了我们，只有赴死军才能保佑我等，还信什么狗屁的仙佛？赴死军就是在世的救星……”
在十万大军围城之际，放眼天下，哪个敢援？唯有赴死一军。
大道理人们知道的不多，可眼前的这一切都是真真切切，老百姓们都看着呢，还能不知道应该向着谁？
老百姓的心思也单纯，也热切，谁在空口说白话，谁在实打实的硬拼，百姓心中已有定数。
“老子送了娃娃婆姨过江，就回来和赴死军的弟兄们并肩战斗。”
“去他娘的吧，老子反正是光棍儿一条，吃了上顿儿没有下顿儿，早死晚死还不是一个样？老子不走了，和赴死军的弟兄们作伴儿打鞑子。”
……
运河边上一宫装少女双眼之中已满是水光，情不自禁的喃喃念叨：“有如此雄兵，有如此壮士，何愁鞑子不灭？收拾我大明河山，完成大行皇帝遗愿只在旦夕之间。父皇你看到了么？这才是我大明第一强兵……”
“殿下，潮气已重，回船去吧。”身边的侍卫小声说道：“若是殿下有心召见忠诚伯，可唤他前来。”
“忠诚伯已是赴死军之魂，已成我大明强兵之胆，如此杀伐之地，又岂能传唤召见？”长平公主朱媺娖说道：“扬州之战干系重大，从今日始，不容以任何理由干扰忠诚伯，我等当尽心竭力协助赴死军撤离百姓，除此之外，就是天塌下来也不必理会。”
赴死军这么和鞑子硬碰硬的以死相拼，为的是什么？还不是为了保全扬州百姓？还不是为了扬州几十万生灵能够尽快撤离？
扬州百姓一日不撤离干净，这场空前惨烈的大战就一日不能停止，每多消磨一日，太子手上的筹码就减少一分。若是能够让赴死军坚持到胜利的那一天，太子将取得压倒性的人望和声名，到那个时候，一切的一切就只剩下水到渠成的一个偶然了。
“我早就在想了，咱们大明朝治世垂三百年，怎么能让鞑子欺负的抬不起头来？煌煌大明总要出一个半个的英雄吧？”唐王说道：“这不就真出了惊天动地的大英雄了么，只要有赴死军在这里摆着，鞑子回老家喝风也是早晚的事儿。”
“嗯，有赴死军的这样的英雄，不要说打的鞑子回老家，就是让乾坤逆转江河倒流也不难。”
和唐王一样，这些江湖豪杰也是一个脾胃，说起话来也是无所顾忌。
很快，战场斥候来报：“清军正大举撤退。”
“退了？哈哈，”唐王和放肆的仰天大笑：“我怎么说来着？鞑子就是不行，这是被咱们给打怕了，正准备卷铺盖滚蛋呢，哈哈。”
清军虽然也遭受同样的重创，可并没有受到决定性的打击，怎么可能在这个时候撤退？
消息很快就得到证实，清军确实是在大规模撤军，在天色擦黑的时候，已经能够用肉眼看到对方正以严整的防范姿态撤离。
“鞑子是又要攻城了。”李四很快就明白这其中的关键，可还是想不通多铎为什么会犯下如此低级的错误。
大军从西往南，再从南往西，这一来一去的功夫需要多少调度的功夫？就这么一个看似简单的战略转移，没有两天的功夫根本连架势都拉不足。
放弃野战优势而再次选择攻坚，难道多铎的脑袋进水了？
现在已经无暇细想许多，鞑子的这个战略性错误给赴死军争取了足够的时间，在没有鞑子大举威胁的情况下，可以把扬州剩余的人口转移出去一半。
只要没有扬州百姓这个巨大的包袱拖着，李四的选择就多出许多来，至少在战场上会更加灵活。
“这是个机会，赶紧组织更大规模撤离，昼夜不停。”李四开始下达命令：“赴死军各队各营抓紧时间休整，我估摸着决战就要来了。”
“那个谁，李家兄弟，”唐王赶紧凑过来：“我也带过来不少的弟兄，光是猛虎帮刘帮助手下就有两百多把砍山刀，是不是补充进赴死军？随便哪个营都成……”
“我的弟兄都是好样儿的……”刘猛虎提着一把硕大的砍山刀，忽然感觉出自己手下的这些人没有在赴死军面前吹嘘的资本：“比赴死军差不了多少，只要忠诚伯一声令下，咱爷们也能冲上去，当年我们和闯贼就干过一阵……”
这些江湖人物应该是真有些身手，为国出力的心思也算热切，这个刘猛虎也和李四有过一面之缘。可李四也不会把这样没有组织度的散兵游勇收编进赴死军，至少现在不会：“诸位如此心思，我李四铭感五内，可收编一事暂不宜提起。”
被赴死军拒绝了，让刘猛虎这条江湖好汉很落了面子，正要力争，却听李四说道：“诸位身手若是不错，可以帮我打探一下军情啥的，主要是监视清军的动静……”
“行，行，好的很，”刘猛虎赶紧没口子的答应下来。
猛虎帮的弟兄们给赴死军站岗，都探到了赴死军的前头去了，这是多么有面子的事情！传扬出去，足够让绿林同道羡慕的两眼冒光了。
“若是清军有什么举动，立刻报我知道，万不可与之硬战……”
李四千叮咛万嘱咐的话还没有说完，刘猛虎早提着砍山刀招呼自己的手下去了。
第127章 何谓英雄？看这里
从赴死军开辟出这条生命之路开始。每天都有数万百姓通过水陆两条通道撤离这座孤城。
阔不及三里的陆路上，人流汹涌，父子相携姊妹相伴，在赴死军的帮助下，万千百姓正快速南撤到后方。
以排帮为主力的水面机动力量超负荷运转，尤其是来自浙西的百十条明军官船加入之后，水上运送能力达到巅峰，不分昼夜的的载满扬州父老顺水南下。
前头赴死军的弟兄正用他们的生命来保护这条唯一的生命线，无论船工还是排筏，往返频率已经到达极限。
“兄弟们，咱们干的是八辈子都没有过的大事，挽救的是扬州八十万父老，再给老子加把劲儿。”已经整整一天水米未进，罗长腿依旧是亢奋的不行，黑红的脸上更是红的厉害，身上仿佛有使不完的力气，手里的竹篙都不用第二下就能插到底。
放排几十年来，抢过险滩也不知道有多少，罗长腿一直认为自己脚下的排子是全天下最快的。今天，和三个排帮弟兄齐力并肩，把排子使得都要飞起来了。却总是感觉还不够快，恨不得一下子就把排子撑到长江里去。
“再快一些，再块一些。”顺风顺水的尖底快船挂着的是满帆，乌老白手里的木桨是真的运用如飞，以速度取胜的尖底船劈波斩浪，在大运河上穿行不息。
能载二十个人的船上装了二十六个大人，还有四个孩子。乌老白弄船几十年来，从来就没有过如此严重的超载。
就连乌老白这样的水上行家也没有想到自己的这条船竟能有如此的速度，今天已经往返了两趟了。由于过分用力，腰好像断了一样，两条膀子依旧是有使不完的力气。
“无论盐米，就是官银老子也运过，可现在运的是人，”乌老白对右舷的儿子大喊：“老子就是活活累死在这船上，也不必埋我，直接踹到水里，就是死了我也要亲眼看看咱们家的船为国家出了多少力气。”
真要是累死了，见了阎罗老子，脸上也有光彩。这可是实实在在给祖宗长脸的事情，能投身到如此的大事当中，就是累死也心甘情愿了。
乌老白的儿子还不到二十岁，和父亲共驾一舟，抿着嘴不说话。只是奋力划动手中木浆……
船上的几十名扬州父老有贫者亦有富者，虽然都不说话，眼神中满满的都是感激。
朝廷抛弃了他们，可天底下的同胞们没有忘记他们。
前有赴死军以命相搏的誓死保卫，就是这些素不相识的船工们也玩儿了命，听说长江口处还有从浙江顺着运河过来的大船……
全天下都在关注着这里，都在尽其所能的挽救扬州生灵，生于这个民族，为这个民族的一份子，何其之幸！
“黑伯伯，给你我的油饼吃。”看乌老白操浆腾不出手来，一个六七岁的小姑娘把油饼子送到乌老白的口中，一点一点的喂他吃：“吃了油饼才有力气划船。”
乌老白人虽生的乌黑如炭，却最忌讳别人说个黑字，尤其是弄船的时候，简直就是触了他的逆鳞。可现在口中被香甜的油饼子塞满，虽然说不出话来，心中的自豪和满足已经无法言表。
值了，真的值了。小姑娘，今天吃了你的油饼，老子三天都不饿。
水面上除了竹木排子，还有各色舟船往来穿梭，在忙碌的连放屁都没有功夫的时候，猛然发现竟然有许多挂着红色灯笼装饰华美的船儿也在其中。
乌老白往来于运河和长江之中，手上有了几个闲钱的时候也去堂子里找女人乐和乐和，虽然从来也不敢上花船这样的销金窟，却知道这就是秦淮河上的花船。
连卖笑的青楼妓家都过来了，全天下都在看着这里呢。
天下瞩目。
真的值了，整个赴死军都在玩儿命。为的不就是这个么？
在最初的几天里，水陆并举的方略确定巨大成功，尤其是陆路的这条狭长通道，起到了关键的作用，几天的时间里，十数万百姓通过这条生命线大举撤离。
这样规模的撤离根本不可能瞒得过清兵，鞑子发现这场规模宏大的生死大救援之后，立刻回过神儿来，在不到两天的时间，调集重兵猛攻赴死军的防线。
佟图赖的汉军旗，再加上多半个满洲旗，还有那个早就被打残废的小半个蒙古旗全都由西转南，一万五千多精锐战兵和相当数量的新附军全都押了过来。
这已经是清军主力中超过半数的精锐力量，多铎的战略已经由攻占扬州转为堵死赴死军。
这个战略方向的大转移，使得通泗门的压力陡然减轻，而安江门之外则成了扬州血战的主战场。
“庚字营伤亡过半，眼看就要支撑不住，”队官程子栋满脸是血，皮铠都被划破，勉强挂在身上，左胳膊处的伤口还在涔涔的渗血，大声说道：“请忠诚伯尽快遣兵来援。”
打的真是太惨了，齐装满员的庚字营经过这一天的战斗，一千人的建制现在还活着的不到五百，其中更有轻重伤兵若干。
贯穿整个冷兵器时代，伤亡过半还没有彻底崩溃已经就是绝对的铁军了，值得任何一个领军人物骄傲和自豪。
面对自己一手打造出来铁军，李四反而勃然大怒：“增援？告诉我来扬州是做什么？”
“送死。”
“我没有听到。”
“报告忠诚伯，我们是来送死的。”
“好的很，”仗已经打到这个份上，早就是有进无退。就是把整个赴死军撩在这儿也得硬着头皮上。李四也是真的杀红了眼珠子，面色狰狞的大叫：“你们还记的是来送死的，那就赶紧给我回去死在你应该死的阵地上，旗官死了队官给我填上，队官死了叫你们的营官给我填上，什么时候死绝了再来要援兵。”
“报告忠诚伯，”队官程子栋胸脯子一挺，语气坚毅如铁的大叫：“庚字营营官已经阵亡。”
就在这一天的战斗中，赴死军已经阵亡两个营官。
说不心疼那纯粹是瞎扯淡，一听说庚字营的营官都阵亡了，李四心如刀绞一般的，真是痛彻心肺。
营官是赴死军中最高的军官，连这样级别的军官都阵亡了，可见战斗是如何的惨烈。“让你们来送死”在很大程度是为了激发士卒的血勇，赴死军是属于民族的武力，是抵抗的中坚。而这些军官又是中坚里的中坚精锐中的精锐，每损失一个就等于少了一个种子，就等于少了一份沉甸甸的希望……
可现在不是心疼的时候，哪怕就是疼死疼疯也得坚持着顶住。
李四用劈头盖脸歇斯底里的大叫掩饰自己心中的悲痛：“程子栋。”
“在。”
“从现在开始，你就是庚字营的营官，你若是战死就让你手下的队官顶替，给我坚持到天黑……”
“报告忠诚伯，庚字营已经坚持不到天黑了。”
“放屁，”李四暴怒的大叫，跳起来踹了程子栋这个新任的营官一脚：“你还没有死就不能说顶不住，赶紧给我回去战斗，你们死绝了我就亲自去填，我倒要看看赴死军和鞑子哪个更能战斗。”
“是。”程子栋再不多言，提着叉子小跑着离去。
“镇南。”巨大的伤亡已经让李四无法保持足够的理智了，咆哮着召唤孩儿兵。
“孩儿在，亲爹有啥吩咐？”
“你手下还有多少人？”
“还十三个，其中有一个快要死了。”
孩儿兵从来也不适合使用在这种正面战场，但眼下赴死军的防线已经被铺天盖地的清军打的不断收缩，身后就是正仓促撤离的扬州百姓……
李四也顾不了许多，只能把孩儿兵象撒胡椒面一样分配到各处，以疯狂的自杀式攻击震慑敌人的同时提高赴死军的士气。
李四伸手拿过自己贴身的佩刀递给镇南这个半大的孩子，自己拿起一柄铁叉：“拿着我的刀子去增援庚字营。我不管你用什么法子，只要你能把庚字营的阵地守住，这把刀就是你的。”
这可是亲爹贴身的战刀，有了这个玩意儿就是亲爹手下最得力的战士。
亲爹把叉子都拿上了，这是准备亲自披挂上阵呐，若是让亲爹上阵，那就是整个赴死军的耻辱。这种莫大的羞耻只有孩儿兵的鲜血才能洗刷。
“是。”李镇南把喉咙都喊的生疼，回首招呼仅存的十几个孩儿兵：“每人取三个铁黄瓜一个铁冬瓜，都跟我来。是给亲爹效力的时候了。”
“慢着，”李四看着这些脑袋大身子小的半大孩子，以罕见的慈祥语气说道：“非是万不得已，不要用自杀攻击，我不想你们都死绝。”
“孩儿们明白。”
十几个瘦小的身影迅速消失于人海之中。
身边喊杀之声震天，穷尽心力缔造起来的赴死军正在扬州这个绞肉机中奋力拼杀，一丈多高的日月血旗正迎风招展恍若活物一般。
不远处的赴死军将士已经疯狂，如野兽一般凶猛，似厉鬼一样恶狠，面对如怒海狂涛一般清军，不时有人引爆身上的铁黄瓜和敌人玉石俱焚。
身后残阳如血，身前血胜残阳，到处都是断刃残枪，到处都是血肉横飞。
为了掩护扬州百姓，为了保护身后的生命之路，赴死军把自己置于最不利的局面当中。
扬州一战，并非是为了争夺城池，也不完全是为了挽救城中那八十万条性命。而是为了保存中华民族的胆气和血性。因为赴死军一旦战败，扬州将面临十日血灾，扬州十日不仅仅是一场血腥的屠杀，其深远意义更在于打断了人们抵抗的脊梁和勇气。
被蛮族以血腥手段震慑的不敢反抗，这样的结局无论如何不可接受。
“我用尽了深沉心计，使尽了厚黑的手段。把这些憨厚朴实的乡民变成嗜血的野兽和嗜杀的厉鬼，放出人性中最残暴的那一部分，我已经把所有的一切都交给了这个民族。若是依旧不能挽扬州狂澜，那就说明赴死军根本就没有资格做这个民族的守户之犬。”
若是能够保住中华民族的血气和勇气，付出整个赴死军这样的代价实在是太微不足道了。
顶在正前面的甲乙两个营也遭受了清军最猛烈的进攻，几个支撑点已经被攻破，清军正越过拒兵壕怪叫着冲过来。
李四大步上前，和乙字营的战士们并肩站立。
素有战神之称的忠诚伯亲自披挂上阵，士气当即爆棚，纵是那些重伤者也挣扎着爬动，寻找一切可以利用的武器……
和自己的战士在一起的这一刻，心中的狂躁反而平息，甚至能够清楚的听到身后的战士们那沉稳的呼吸。
大家已经做好了死的准备。
“世世代代祖祖辈辈，无数的先人为我中华而死，今天，轮到我们了。”李四攥紧了手中的叉子，头也不回头的高叫：“我决不后退。”
“去死，我们去死。”
“狗鞑子，来。”战士们已经急不可待，发出挑战之声呐喊着疯狂前冲。
“砰砰”连绵的火铳声响起，左翼的清兵立刻倒下一片。
“再放。”何钧力平端着火铳，声调沉稳的发出击发命令，四百多杆火铳又是一次齐射。
正面冲杀过来的清军本是要准备冲杀赴死军的甲乙二营，火铳兵突然出现在侧翼，如此近的距离，前后俱是拒兵壕，挤挤挨挨的腾不开身子，一瞬间就放倒上百人。
“后排前进，前排装填。”
八九百杆火铳和后面随时准备补上的民夫在口令声中交替前进，籍籍无名的民夫何钧力正如身经百战的名将一般指挥整个火铳营。
火铳营在他的指挥之下，如一部精密准确的战争机器一般，中规中矩的以缓慢但却整齐的步伐不断前进。
“砰砰”火铳再次发射，成扇形的打击面取得重大战果，每一次发射都能杀伤几十个甚至上百的清兵。
“后排发射完毕，前排前进。”两排手持火铳的“民夫新兵”按照何钧力的口令交替前进，后面是空手的民夫随时准备换下受伤的火铳兵，以填补火力空白。
在火铳兵连续而又宽广的打击下，清军伤亡惨重。
甲乙二营是赴死军中的主力，看到清兵已经显出乱象，立刻就冲了上去。
刚刚还手持铁叉准备投入战场的李四则停顿下来，看着这个基本由民夫构成成立还没有多少日子的火铳营。
虽然火铳营的火力还不够密集，装填和击发的速度也远远谈不上迅捷，错过了许多扩大战果的绝好时机。但是那勉强还算整齐的步伐和完全按照口令进退的举动，已经表现出近代军队的核心——纪律和秩序。
和叉子兵勇猛的决死拼杀不同，火铳兵需要的是纪律的约束和秩序的保持。
在这个冷热兵器交替时代，冷兵器依旧牢牢的占据着主导地位，近代化的军事概念还没有人能够理解，更加的不要提起这种完全依靠秩序和纪律维持战斗力的近代军队模式。
短短几天功夫，民夫新兵怎么会转变成为近代化的军队？李四已经没有时间去深究，而是把日雪血旗往南展开，示意火铳营不要和清军纠缠，而是保持住继续往南进展。
这个时候的火铳营只是具备了最基本的东西，还不能摆脱附庸的地位。因为火铳的击发速度和民夫手法上的生疏等问题，火铳的击发速度不快。所以他们只能和敌人保持接触战，却无法面对靠近自身的近战，只能依靠骑马步兵的冲杀和赴死军叉子兵的贴身肉搏来摆脱这种尴尬局面。
仅仅是这样的一个经验，也是火铳兵们付出了血的代价才得来的。
和绝大多数火铳兵一样，何钧力也是民夫出身。
大战之初，火铳兵被安排到相对轻松的右翼，又有马步营来回策应，是整个战场最不重要的一个环节。
即便是这样，头一回面对血淋淋的生死搏杀也不是这些民夫所能够面对的。
站直了身子击发火铳，说起来轻松简单，真上了血肉横飞的战场才知道其中的艰苦和残酷。
面对哇哇怪叫这冲上来的清军，何钧力当时就吓的尿了。
和他一样，大部分前些天还是民夫的火铳兵都不敢面对这样残酷的战斗，即使是勉强放出几枪也效果不大，要不是马步营不顾一切的来回驰援，火铳兵早不知道被打散多少回了。
还好火铳兵中有几个骨干是赴死军的老兵，正是这些人强力约束着，火铳兵即使是面无人色，依旧没有完全崩溃。
由于不能使火铳的击发保持连续性和集团性，清兵几次冲杀到近前，连马步营都照顾不过的时候，作为忠诚伯亲卫的孩儿兵一下子就蹿了过来。
这些孩儿兵一个个简直就是争抢着上来送死，争先恐后的投掷出铁黄瓜之后，胸前倒挂着铁冬瓜就扑了上去，专门找人多的地方钻。
随即就是一声声巨大的爆裂，孩儿兵以自杀式攻击和敌人玉石俱焚。
钻进敌群中的孩儿兵，每一个都能换得十几倍的战果。
但是这些半大的孩子没有一个能够活着回来，统统被炸成了碎肉。
和哥哥一样，何钧力也是个箍桶匠，靠手艺吃饭的匠人哪里见过这个？
同归于尽的这一幕极具震撼效果，让每一个成年人都热血沸腾。
孩子们都填上去了，大人还怕什么？
都打成这个样子了，退一步也是死，总不能让孩子们用生命来保护大人吧。
“脑袋掉了碗大个疤，端枪，射！”到了这个时候，大伙儿反而不怕了。何钧力的兄长眼角都挂着泪珠子呢，大声呼喊着和站立成一排的火铳兵开枪射击。
随着密集的火铳击发声，那些战斗力颇为不俗的鞑子兵立刻就被放翻一片。
大伙也就明白了，手里的家伙不是烧火棍，同样是吃人血夺人命的大杀器。
“再放……”还不等话音落下，哥哥已经被利箭射穿颈项。
何钧力立刻上前，夺过兄长手中的火铳继续指挥：“后排前进，开枪！”
如此轮番几次之后，何钧力也摸到了其中的门道。
其实用火铳杀敌和箍桶是一个道理，急躁不得，只要架好了大框，就要一块一块的按部就班的来就行，关键是不能乱了手脚。
接连几次排放，都取得巨大战果，火铳兵开始压着鞑子打，素来被视为救命力量的马步营反而成了小跟班，只负责清理残余敌人。
“我是在箍桶，不是在打仗。”潜意识里还把指挥排枪当成一种手艺的何钧力很快进入状态，就好像是在家里鼓捣那些弧度不一的木板一样，按部就班的发出一道道口令。
在战争中学习战争，在血火得才能够得到淬炼。
已经领会火铳精髓的民夫们虽然依旧有巨大伤亡，但每倒下一个立刻就有后面的上来，端起火铳继续射击。
其实很简单，只要按照何钧力的口令去做就可以，已经没有人能够再近到身前。
当火铳营行进到战场正面的时候，无论是大伙的心理素质还是何钧力的个人指挥，已经渐渐稳定下来。
只要保持这种秩序和击发速度，鞑子就很难近身。只要放倒了敌人，自然有马步营收拾残局和策应整个队伍。
“火铳就是火铳，”尽管马步营不算是真正的骑兵，可路丙寅和他的手下从来就把自己当成真正的骑兵，比那些步卒可更金贵一些的。现在见识了火铳营的杀敌效果之后，老路甚至想着要不要换成火铳营的营官过过瘾。
“他娘的我就不是那块料，”老路也有自知之明，真要是让自己接手火铳营，带着这些火铳兵稍微前冲多了那么几步，整个队伍立刻就散了。
还是老老实实做自己的本分事情吧。
接到李四的命令之后，火铳兵在马步营的掩护下，迅速调转前进方向，在混乱的大战场上做个九十度的大转身。以火铳开路，在双方犬牙交错的混战中打开一条血胡同。
僵持不下的混战当中，忽然有几百杆火铳的生力军杀了进来，脆弱的攻守平衡立刻就被打破。
在何钧力不紧不慢的的口令声中，火铳营以微小代价横穿一个又一个阵地，迅速增援庚字营。
在火铳营趟过之后，各个阵地立刻取得优势和主动，纷纷发起反击。
一个赴死军的老兵早把叉子捅进敌人胸膛，奋力抵着鞑子的身子前进，疯狂的大喊着：“鞑子去死，赴死军才是天下第一，老子才是最能打的……”
“想打败我们，做你娘的春秋大梦去吧。”老兵踏着敌人的尸体拔出叉子，对着正在后退的清军大吼：“叫多铎过来，老子要亲手捅死他个王八操的……”
日头渐渐没入地平线，赴死军战士踏着满地尸体追赶，清兵已经接到全线撤退脱离接触的命令，正尽力掩护主力从容脱离战斗。
“我日你个祖宗，有种的别跑，再来。”
对于渐渐聚集起来的清兵，李四也及时的命令赴死军返回。
敌人只是进展不利的有秩序撤退，而不是仓皇的溃败，还远远不到乘胜追击的时候。
西边已经看不到日头，只有一抹红云绚烂如血。天色渐渐昏暗，一直在耳边回响的呐喊厮杀之声已经逐渐远去。微风拂过，在带来一丝清凉爽意的同时，也让浓重的血腥弥漫开来。
阵亡者相藉，横尸遍野。
尤其是在拒兵壕附近，无数赴死军的尸体层层叠叠，以扭曲到诡异的姿势呈现在众人面前。许多战士至死还保持着战斗的姿态，手里还抠着敌人的眼珠，嘴里还有撕咬下来的半片耳朵……
今日一战，最为惨烈，敌我双方都使出了全力、赴死军各营各队都损失巨大，有几个营已经遭受重创，减员数量让人心悸，活着的也是背创良多一身是血，观之无不触目惊心。
一面面认军旗依旧高高飘扬，战斗至今，赴死军还没有取消任何一个建制，骨架依旧。
赴死军的血气还在，胆气更雄。
激战数日之后，赴死军终于挺住了最为惨烈血腥的一天，身后的水陆生命线依旧保持畅通无阻。
已经疲惫不堪的战士们纷纷走上前来，从尸体堆中找出自己的战友……
空气中带着一丝燥热和血腥，无数慷慨男儿热血好汉把他们的生命永远的留在了扬州。
“但愿日月常照苍天，莫忘同胞鲜血满地。”李四把一面面日月血旗覆盖在阵亡的将士身上，心中悲痛难以言表，唯有肃穆的跪倒以头触地：“万千弟兄化为雄鬼，英灵附于我战旗之上，亲眼看着我等未死之人走完你们未曾走完的路程，总有一天，终于会有那么一天，我会让你们看到咱们所走的是怎样的一条道路……”
身后无数战士手持铁叉单膝跪送战友，苍凉悲壮之情无以附加。
李四起身，迎风展开一面日月血旗，就那么背对赴死军的万千将士，高声呼喊：“日月长存不落，同胞鲜血满地。不斩尽外敌，绝不封刀。”
“去死！”
无数雄壮豪迈的声音齐齐呼喊，如闷雷一般滚过空空旷旷的疆场。
赴死军之后，无数赶来增援的人们看到如此情形，心潮为之澎湃，胸中热血早已鼎沸，跟随着赴死军的呐喊大声呼号：“去死！”
“去死。”
刚刚赶上来的唐王和他身边的绿林豪杰一个个如同癫狂，纷纷快步上前，加入赴死军的队伍跟着大喊。
沿着运河撤离的万千百姓最知道这一战的惨烈，也最牵挂赴死军。因为这些远道而来的汉子们正用生命来保护他们，为了让他们活下去，无数壮士化为雄鬼，无数血肉之躯成为一缕英魂。
“小老儿这一辈子没有白活，终于见识到了真正的英雄。”须发皓白的老者早已跪倒在地，遥拜赴死军：“但只要我这一族还有一男一子，绝不断了赴死军的香火血食。”
万万千千正在撤离的百姓也都停下脚步，齐齐拜谢赴死军的活命之恩。
“今日壮士等全我之家，他日若有驱使，断不敢辞。”
“神仙佛爷保佑不了我们，只有赴死军才能保佑我等，还信什么狗屁的仙佛？赴死军就是在世的救星……”
在十万大军围城之际，放眼天下，哪个敢援？唯有赴死一军。
大道理人们知道的不多，可眼前的这一切都是真真切切，老百姓们都看着呢，还能不知道应该向着谁？
老百姓的心思也单纯，也热切，谁在空口说白话，谁在实打实的硬拼，百姓心中已有定数。
“老子送了娃娃婆姨过江，就回来和赴死军的弟兄们并肩战斗。”
“去他娘的吧，老子反正是光棍儿一条，吃了上顿儿没有下顿儿，早死晚死还不是一个样？老子不走了，和赴死军的弟兄们作伴儿打鞑子。”
……
运河边上一宫装少女双眼之中已满是水光，情不自禁的喃喃念叨：“有如此雄兵，有如此壮士，何愁鞑子不灭？收拾我大明河山，完成大行皇帝遗愿只在旦夕之间。父皇你看到了么？这才是我大明第一强兵……”
“殿下，潮气已重，回船去吧。”身边的侍卫小声说道：“若是殿下有心召见忠诚伯，可唤他前来。”
“忠诚伯已是赴死军之魂，已成我大明强兵之胆，如此杀伐之地，又岂能传唤召见？”长平公主朱媺娖说道：“扬州之战干系重大，从今日始，不容以任何理由干扰忠诚伯，我等当尽心竭力协助赴死军撤离百姓，除此之外，就是天塌下来也不必理会。”
赴死军这么和鞑子硬碰硬的以死相拼，为的是什么？还不是为了保全扬州百姓？还不是为了扬州几十万生灵能够尽快撤离？
扬州百姓一日不撤离干净，这场空前惨烈的大战就一日不能停止，每多消磨一日，太子手上的筹码就减少一分。若是能够让赴死军坚持到胜利的那一天，太子将取得压倒性的人望和声名，到那个时候，一切的一切就只剩下水到渠成的一个偶然了。
“我早就在想了，咱们大明朝治世垂三百年，怎么能让鞑子欺负的抬不起头来？煌煌大明总要出一个半个的英雄吧？”唐王说道：“这不就真出了惊天动地的大英雄了么，只要有赴死军在这里摆着，鞑子回老家喝风也是早晚的事儿。”
“嗯，有赴死军的这样的英雄，不要说打的鞑子回老家，就是让乾坤逆转江河倒流也不难。”
和唐王一样，这些江湖豪杰也是一个脾胃，说起话来也是无所顾忌。
很快，战场斥候来报：“清军正大举撤退。”
“退了？哈哈，”唐王和放肆的仰天大笑：“我怎么说来着？鞑子就是不行，这是被咱们给打怕了，正准备卷铺盖滚蛋呢，哈哈。”
清军虽然也遭受同样的重创，可并没有受到决定性的打击，怎么可能在这个时候撤退？
消息很快就得到证实，清军确实是在大规模撤军，在天色擦黑的时候，已经能够用肉眼看到对方正以严整的防范姿态撤离。
“鞑子是又要攻城了。”李四很快就明白这其中的关键，可还是想不通多铎为什么会犯下如此低级的错误。
大军从西往南，再从南往西，这一来一去的功夫需要多少调度的功夫？就这么一个看似简单的战略转移，没有两天的功夫根本连架势都拉不足。
放弃野战优势而再次选择攻坚，难道多铎的脑袋进水了？
现在已经无暇细想许多，鞑子的这个战略性错误给赴死军争取了足够的时间，在没有鞑子大举威胁的情况下，可以把扬州剩余的人口转移出去一半。
只要没有扬州百姓这个巨大的包袱拖着，李四的选择就多出许多来，至少在战场上会更加灵活。
“这是个机会，赶紧组织更大规模撤离，昼夜不停。”李四开始下达命令：“赴死军各队各营抓紧时间休整，我估摸着决战就要来了。”
“那个谁，李家兄弟，”唐王赶紧凑过来：“我也带过来不少的弟兄，光是猛虎帮刘帮助手下就有两百多把砍山刀，是不是补充进赴死军？随便哪个营都成……”
“我的弟兄都是好样儿的……”刘猛虎提着一把硕大的砍山刀，忽然感觉出自己手下的这些人没有在赴死军面前吹嘘的资本：“比赴死军差不了多少，只要忠诚伯一声令下，咱爷们也能冲上去，当年我们和闯贼就干过一阵……”
这些江湖人物应该是真有些身手，为国出力的心思也算热切，这个刘猛虎也和李四有过一面之缘。可李四也不会把这样没有组织度的散兵游勇收编进赴死军，至少现在不会：“诸位如此心思，我李四铭感五内，可收编一事暂不宜提起。”
被赴死军拒绝了，让刘猛虎这条江湖好汉很落了面子，正要力争，却听李四说道：“诸位身手若是不错，可以帮我打探一下军情啥的，主要是监视清军的动静……”
“行，行，好的很，”刘猛虎赶紧没口子的答应下来。
猛虎帮的弟兄们给赴死军站岗，都探到了赴死军的前头去了，这是多么有面子的事情！传扬出去，足够让绿林同道羡慕的两眼冒光了。
“若是清军有什么举动，立刻报我知道，万不可与之硬战……”
李四千叮咛万嘱咐的话还没有说完，刘猛虎早提着砍山刀招呼自己的手下去了。