第一章

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    找麻烦是我的职业

    1

    安娜·哈尔西是个中年妇女,大约二百四十磅重,一脸油光,穿着定制的黑色套装。黑色的眼珠,像鞋上的纽扣似的,闪闪发亮,脸颊如同板油般柔软细腻。黑色玻璃办公桌看上去就像拿破仑的墓碑一样,她坐在桌子前面,叼着一根黑色烟斗。烟斗不是很长,跟卷起来的雨伞差不多。她说:“我需要一个男人。”

    我看着她弹着烟头,烟灰掉落在明亮的桌上,一缕缕烟雾随风吹向窗外。

    “我需要的这个男人必须足够帅气英俊,这样才能吸引到那个有阶级观念的妇人,但同时也得足够坚强抗压,即使没有武器也能对付强敌。这个男人要像被禁锢的蜥蜴般灵活,像伍迪·艾伦般能说会道,最好是比他更能说,并且要足够乐观,即使被运啤酒的卡车撞了头,也能把它想象成是被漂亮女人拿面包砸的。我需要这样一个男人。”

    “这事好办。”我说,“你去找纽约洋基队的罗伯特·多纳特和游艇俱乐部的小伙子们就行了。”

    “或许你可以。”安娜说,“好好拾掇下自己。我付你二十美元一天的佣金,外加额外的津贴。我可是好几年都没给人介绍工作了,不过这次我自己没法办到。我对侦探行业虽然看好,但也不能为了赚钱丢了自己擅长做的事。我们先看看格雷迪斯对你感觉如何。”

    她将烟斗倒转过来,然后按了一下黑色通信盒上的按钮。“亲爱的,进来把我的烟灰缸清理一下。”

    我们在屋里等着。

    这时门开了,一个身穿棕色连衣裙的高挑女人走进屋里,打扮得跟温莎公爵夫人似的。

    她优雅地穿过房间,清空了安娜的烟灰缸,又轻拍了下安娜的脸颊,然后快速朝我扫了一眼,便走出了房屋。

    “我觉得她脸红了。”门关上的时候安娜说,“我猜她的心是去你那儿了。”

    “她确实脸红了,而且我,晚上要跟达里尔·扎纳克共进晚餐。”我说,“别绕弯子了,到底怎么回事?”

    “你的任务是要毁掉一个女人。那是个性感撩人的红发女人,她现在在给一个投机商人当托儿,已经勾引了一个富商的儿子。”

    “那我要对她做什么?”

    安娜叹了口气。“菲利普,你的任务有点残酷。你若发现她当托儿的任何蛛丝马迹,立马揪出来当众揭穿她。要是找不到证据,这种可能性倒是更大,因为她出身很好,这种情况就要看你的了。你平时点子就多,不是吗?”

    “我都记不起上次想到点子是什么时候的事了,你刚才说什么投机商人和富商?”

    “马蒂·埃斯特尔。”

    我从椅子上站起身准备走,然后想到这个任务最多也就一个月时间,而我需要这笔钱。

    于是又坐了回去。

    “当然,这可能会给你惹上麻烦。”安娜说,“尽管我从未听说过马蒂会在光天化日之下,明目张胆地干掉一个人,但他确实不好惹。”

    “找麻烦是我的职业。”我说,“要我接这个工作的话,每天付我二十五美元,外加二百五十美元的底薪。”

    “我多少也得给自己留点吧。”安娜嘀咕道。

    “行,反正镇上劳力有的是。看到你一切安好我很高兴,再见安娜。”

    这次我站了起来。我的命虽说不值钱,但那点钱还是值的。马蒂·埃斯特尔是个极难对付的角色,身后既有帮手又有保卫。他在洛杉矶和拉斯维加斯街都很有名,他不轻易动粗,但要是真动起来,谁也别想逃。

    “坐下吧,成交!”安娜嘲讽地说道,“我一个破产的穷苦老女人,经营着这家高级的侦探所,除了身上这身赘肉和病痛,什么好处也没捞到。佣金都归你了,都拿去来嘲笑我吧。”

    “那个女人是谁?”我又重新坐了下来。

    “她叫哈里特·亨特里斯,连名字都这么好听。她家住在艾尔米拉诺酒店,北语桐1900号街区,非常高级的酒店。她父亲三十一岁的时候破产,从办公室窗户跳楼坠亡,母亲也过世了。她有个妹妹从寄宿学校回到了康涅狄格州,这或许可以成为一个突破口。”

    “这些都是谁挖出来的?”

    “我这儿有个客户拿到一堆复印的票据,票据都是他儿子签给马蒂的,总额高达五万美元。不过那小伙子不认账,所以我这客户便雇了个人帮他鉴定,那人自称是这方面的行家。那人接手这件事后也查到了点东西,不过他和我一样,都太胖了,没法出去搜集线索,所以现在也不管这事了。”

    “我能跟他聊聊吗?”

    “当然可以。”安娜点头应道。

    “你说的那个客户叫什么名字?”

    “你运气不错,你可以跟他面谈……就现在!”

    她重新按响通信盒上的按钮。“亲爱的,叫吉特先生进来。”

    “那个格雷迪斯,她有归宿了吗?”

    “不许打她的主意!”安娜差不多是对着我怒吼道,“她每年处理离婚案能帮我赚一万八千美元,菲利普,不管是谁都别想打她主意,否则他就死定了。”

    “她总有一天要嫁人的。”我说,“为什么我不能追她呢?”

    这时门开了,我们停止了说话。

    我在接待室没见到他,所以他一定是在某个私人办公室等安娜。他应该等得不是很高兴,门一开他就急切地走了进来,然后立马关上门,从夹克内袋里掏出他的铂金手表,一脸不满。他个子很高,皮肤白皙,金发碧眼,身穿一件法兰绒衬衫,领口上还戴着一朵粉红色的小花苞,满脸不高兴,眼袋很重,拄着一根银质把手的木拐杖,看上去是个打扮入时的六十岁老头,但我觉得他应该有七十多了,反正我对他没什么好感。

    “迟了二十六分钟,安娜小姐!”他冷冰冰地说,“我的时间可是很宝贵的,就刚刚那一会儿我能赚好大一笔了。”

    “好吧,我们会尽量减少您的损失的。”安娜故意拉长声音说,她也不喜欢这个男人,“不好意思,吉特先生,让您久等了。不过您想要见合适人选的话,我得挑选后才能让您过目呀。”

    “他不是我想要的那种类型。”吉特嫌弃地扫了我一眼说,“我想要更像绅士点……”

    “您不会是‘烟草路’的那个吉特吧,是吗?”

    他慢慢走近我,半拄着他的拐杖。他用冰冷的眼神看着我,像是要把我撕了一般。“所以你是在侮辱我。”他说,“侮辱像我这样有地位的人。”

    “你们都冷静一下。”

    “冷静个屁啊。”我说,“这家伙说我不是绅士,或许像他这种有地位的人能接受这样的评价,但像我这样的男人可受不了别人泼脏水,他也泼不起。当然了,除非他是无心的。”

    吉特被激怒了,眼睛瞪着我。他又拿出他的手表,看了看时间。“二十八分钟了。”他说,“我跟你道歉,年轻人,我不是故意这么粗鲁的。”

    “这话听着舒服。”我说,“我就知道你不是‘烟草路’的那个吉特。”

    这句话差点又要激怒他,不过他忍住了,他也不能确定我那是什么意思。

    “趁现在我们见面了,我有一两个问题问你。”我说,“你会愿意给那个叫亨特里斯的女孩一点钱当作日常花销吗?”

    “一个子儿都不给。”他吼道,“我凭什么给她钱?”

    “这是某种习俗吧,假设她嫁给你儿子,他能得到什么呢?”

    “到那时候,他能从他母亲——也就是我的前妻——那儿的信托基金里每个月拿到一千美元。”他低了低头说,“等他到了二十八岁,会有更多的钱。”

    “你不能怪罪一个想攀附的女人。”我说,“现在时日不同了。马蒂现在怎么样?他那边搞定了吗?”

    他捏着自己的手套,手上的手筋暴起突出着。

    “那种是赌债,没法收回的。”

    安娜无力地叹了口气,掸了掸桌上的灰尘。

    “那是当然。”我说,“不过赌徒们也不会任人食言吧。毕竟,如果赢钱的是你儿子的话,马蒂会付给他钱的。”

    “我对这些没兴趣。”他冷酷地说道。

    “好吧,不过想到马蒂拿着五万美元的钞票坐在那里,却发现连五分硬币都不值。他晚上怎么睡得着觉呢?”

    吉特一副若有所思的神情。“你是说他可能会动用暴力解决这事吗?”他近乎讨好地问道。

    “那很难说,马蒂经营的场子很大,身边追随的人也多,他也要考虑自己的名声。不过他生活在这个圈子里,而且又深谙人情世故。所以只要是离马蒂家足够远的地方,什么情况都可能发生。再说了,马蒂又不是浴室防滑垫,要是谁踩在他头上,他一定会让那人好看的。”

    吉特又看了一下手表,这次他很恼怒。他把手表塞回夹克里面。“你说的那些与我无关。”他打断我说,“当地的法官是我私下交好的朋友,要是你觉得无能为力……”

    “我明白。”我对他说,“不过就算你带人扫平我们这条街也无济于事,就像手表虽然在你的口袋里但你没法控制时间一样。”

    他戴上帽子,再戴上一只手套,拿起拐杖轻敲了下鞋边,走到门边后打开了门。

    “我要的是结果,我愿意为结果埋单。”他语气冰冷地说,“我可以立即支付,有时甚至出手很大方,尽管我不是个慷慨的人。我想我们都懂对方要什么了。”

    接着他差不多是眨了下眼睛,走出门去了。门轻轻地关了,合在闭门器上。我看着安娜,然后笑了。

    “很可爱,是吗?”她说,“我倒希望我的鸡尾酒会上多来几个这样的人。”

    我从安娜那里拿了二十美元——当作日常花销。

    2

    我要找的阿波加斯特全名叫约翰·阿波加斯特,他的办公室在伊瓦尔附近的日落大街上。我在电话亭给他打了个电话,电话那头的声音很浑厚,轻轻地喘着气,就像刚赢得吃馅儿饼比赛的男人的声音一样。

    “请问是约翰·阿波加斯特先生吗?”

    “我是。”

    “我叫菲利普·马洛,是接手你调查的那件事的私人侦探,我们的客户叫吉特。”

    “请问有什么事吗?”

    “我吃完中饭后能去你那儿聊聊这件事吗?”

    “可以。”他说完就挂了,我觉得他是个不太健谈的人。

    我吃完中饭后开车去找阿波加斯特。他那里位于伊瓦尔的东部,一栋两层的老式建筑,墙壁最近被重新粉刷过。街道旁边有很多商店和饭馆,建筑的入口很宽敞,可以直接上到二楼。下面的指示牌上写着:约翰·阿波加斯特,212室。我上了楼梯,来到一间和街道平行的走廊,一个穿着罩衫的男人站在右边的一个门口。他额头上挂着一面圆镜子,一脸疑惑的表情。见到我后他回了自己办公室,然后关上了门。

    我走向另一边,大概走到走廊一半的距离,远离日落街一侧的门上写着:约翰·阿波加斯特,可疑文件审查员,私人侦探,请进。门一下子就被推开了,我看到一个没有窗户的小接待室,屋里摆着几张椅子,一些杂志,两个烟灰缸,还有两盏亮着的落地灯和一顶吊灯。房间侧边铺着廉价的但很新的厚地毯,地毯上写着:约翰·阿波加斯特,可疑文件审查员,闲人勿进。

    我打开外门的时候,警报器一直响着,直到我关上才没有声响。什么事也没发生,等待室一个人影也没有。里屋的门没有开,我走过去贴在门上听,屋里也没有说话声。我敲了敲门,里面没有人应答。我扭了一下门把手,门没锁,于是我便开门走了进去。

    这间房有两扇朝北的窗户,全都拉着窗帘紧闭着。窗台上有灰尘,屋里摆着一张桌子,两个档案柜,一张普通的地毯,墙壁也没什么不一样。屋里左边的门上的玻璃写着:约翰·阿波加斯特,实验室,闲人勿进。

    我现在已经能完全记住这个名字了。

    我站着的这个房间很小,实在是小得有点过头了,即使是那么粗短的小手都有点容不下。那只手拿着一根粗粗的铅笔,纹丝不动地趴在桌上。他的手腕没有汗毛,就像盘子一样光滑。外套的衣袖有点脏,系着扣子,从袖套里露出来。办公桌不到一米八长,所以他应该不是大高个。从我这儿看,只能看到他的手和衣袖。我轻声地走回外面接待室门口,从里面用东西将门顶住,然后关掉那亮着的三盏灯,回到实验室,在桌子角落边来回走着。

    他是个大胖子,非常的胖,比安娜·哈尔西都还要胖。从我观察到的来看,他的脸长得有篮球那么大,甚至现在面色还有些许令人愉悦的粉红。他跪在地板上,把自己的大脑袋靠在桌子钥匙孔的内侧角。他的手掌压在地板上的一张黄纸上,手指最大限度地张开,从指缝间可以看到那张纸。他看起来像是在用力撑在地板上,然而他并没有。支撑住他的其实是他的脂肪。他的身体叠靠在自己的大腿上,大腿上的肥肉使他得以保持那个姿势,跪在那里,一动不动。我在想,也许需要十几个壮汉才能把他击倒。虽然我觉得这个想法不怎么样。我回了回神,搓了一下自己的脖颈,今天不是一个温暖的天气。

    他的头发灰白,剪得很短,他脖子上的皱褶像手风琴的风箱一样。他有一双肥胖的男人都会有的小脚,脚上穿着一双黑的发亮的鞋子,伸向地板的一边,紧闭在一起,看起来既整齐又脏乱。他穿着一身深色西装,很久没洗了的样子。我弯下腰,把手伸进他满是肥肉的脖子里。他是有动脉的,但我摸不到,他也不需要了。在他肿起的膝盖间,留着一摊血,不断地蔓延……

    我跪下来,把他粗短的手指从纸片上挪开,他的手很凉,但还不算冷,软中透着一点硬,这片纸是从一块板上撕下来的。要是上面写有什么信息就好了,可惜没有。上面只有一些模糊的看不懂的符号,没有文字,甚至都不是字母。在他中枪前,他仿佛想要写下些什么,也许他自己也以为要写点什么吧,但他最终留下的只是一些看不明白的涂画。

    之后他便中枪倒下了,手里依然拿着那张纸,用他的肥手按在地板上,另一只手则拿着那支粗粗的铅笔,整个身体跌坐在大腿上,然后便死去了。“约翰·阿波加斯特,可疑文件审查员,闲人勿进”,真他妈的够私密啊,死了都没人知道。他在电话里跟我说了三次表示同意的话。

    现在却躺在地上死了。

    我用自己的手巾擦了门把手,关掉屋里的灯,从外门离开,这样就能从外面锁门了,然后离开了走廊,离开了那栋楼,离开了那周边,远离到没有人目击到我进过那间屋子的地方。

    3

    根据安娜所说,艾尔米拉诺酒店位于北语桐1900号街区,是最高级的酒店。我将车停在装饰性前院的附近,然后往前一直走到装有浅蓝色霓虹灯的地下车库门口。下了一个铁护栏斜坡后,我来到一个明亮的地方,里面停着各种豪车。一个肤色较浅的黑人从玻璃办公室走出来,穿着齐整的蓝色袖口制服,长着一头乌黑的头发,如同乐队主唱的头发般顺滑。

    “在忙吗?”我问他。

    “先生,一般吧。”

    “我车停在外面,需要清洗一下,我付五美元你去洗一下吧。”

    这招对他不管用,他不是那种用钱好打发的人。他栗色的眼睛变得若有所思而且深邃起来。“先生,洗车就给五美元可是笔好买卖啊,我能问问除了洗车还包括别的事吗?”

    “有点别的事。我想问问哈里特·亨特里斯的车开进来了吗?”

    他看着车库里的车,我看到他朝一排耀眼的车望去,然后视线停在一辆金黄色敞篷车上。那辆车和前院的草坪一样不怎么惹人注目。

    “是的先生,开进来了。”

    “我想知道她的房门号,还有不经过大厅就能上去她那儿的法子。我是名私人侦探。”我向他出示了我的警报器,他看了一眼,不为所动。

    他露出一个极其虚弱的微笑。“先生,对于一个工作党来说,五美元确实不是小数目。不过让我做不惜风险丢掉职位的事,这个价格就差得有点远了,从这儿到芝加哥那么远。先生,我劝你还是收好自己的五美元,然后从入门口进去吧。”

    “小伙子你行啊。”我说,“等你长到五英尺高你打算去干什么呢?”

    “先生,我已经是大人了。我现在三十四岁,有幸福的婚姻,还有两个孩子。午安先生。”

    他转身走开了。“好吧,再见。”我说,“另外抱歉我刚才说话有股酒味,我刚从比特出来。”

    我重新爬上之前那个斜坡往回走,在街上逗留着,想着自己最开始应该先去哪个地方最合适。我早就应该知道,在艾尔米拉诺酒店这样的地方,用五美元和警报器是换不到任何线索的。

    说不定那个黑人现在已经在打电话报警了。

    这栋住宅是一栋混凝土筑成的白色大楼,摩尔式风格,前院挂着磨损了的大灯笼,种着高大的古棕榈树。入口处位于呈L形的角落处,需走上大理石台阶,然后穿过加利福尼亚式嵌花拱门才到。

    一个门卫为我开了门,我走了进去。大厅没有洋基体育场那么大,地上铺着带海绵橡胶垫的浅蓝色地毯,踩在上面很柔软,让人忍不住想在上面打几个滚儿。我走到前台,一手撑在桌上面。一个白皙瘦削的职员注视着我,一边把玩着自己浓密的胡须。他的视线越过我肩膀,朝我身后的一只阿里巴巴油罐望去,油罐大得都可以关进一只老虎了。

    “亨特里斯小姐在吗?”

    “请问您是?”

    “马蒂·埃斯特尔。”

    这招的效果和在车库的相比好不了多少。他听完把左脚斜靠在什么东西上,这时他身后的蓝色镀金门开了,走出一个沙色头发的彪形粗汉,背心上沾着烟灰。粗汉漫不经心地靠在桌子一端,盯着阿里巴巴油罐看,像是在思考眼前的这个罐子是否是一个痰盂一样。

    职员提高嗓门儿问道:“您是马蒂·埃斯特尔先生?”

    “我是他手下。”

    “这两者难道差别很小吗?那先生请问您叫什么呢,要是有人问起的话?”

    “有人要问。”我说,“那就不说咯。这就是我的行事作风,要是你觉得我顽固古怪,那么抱歉了。”

    他不喜欢我的举动,也不喜欢我这个人。“恐怕我没法为你通传。”他冰冷地说道,“霍金斯先生,有件事能请教一下你吗?”

    那个看着油罐的沙色头发的粗汉回过头来,慢慢走向我身边。

    “格雷戈里先生,什么事呢?”

    “呸,你们两个傻子!”我说,“你们的女性朋友也都是傻子。”

    霍金斯笑了。“哥们儿,来我办公室一趟,我们看看能不能帮你理理。”

    我跟着他走进他刚才出来的蓝色镀金大门,房间不是特别宽敞,里面摆着张小桌子,两把椅子,还有一个及膝痰盂和一箱打开着的雪茄烟。他屁股靠在桌上,和善地对我龇着牙笑。

    “哥们儿,进展得不太顺利,对吗?我是这儿的经理,有事你直说。”

    “有时候我感觉一切都进展得很好。”我说,“有时候我又觉得这像铜墙铁壁。”我拿出钱包,向他出示了我的警报器和证件复印件。

    “又是私人侦探,嗯哼?”他点头说,“你应该最开始就来找我的。”

    “是啊,但我都没听说过你。我想见亨特里斯小姐,虽然她不知道我,但我和她有点事情要谈,不会打扰到其他人。”

    他朝一边走了一米多远,把雪茄烟换到了另一侧嘴角。他看着我的右眉毛说:“到底什么情况?你为什么要收买下面车库的黑人?那样你能拿到提成吗?”

    “也许吧。”

    “虽然我是个善人。”他说,“不过我也得保护这儿的客人。”

    “你的雪茄烟都快没了。”我看着箱子里剩下的九十几根烟。我拿起两支,闻了闻,用十美元钞票夹着放了回去。

    “真不错。”他说,“我们可以好好打交道了,你想我怎么做?”

    “跟她说我是马蒂·埃斯特尔先生的手下,她就会见我的。”

    “我帮你做这个有什么回扣吗?”

    “没有,我的靠山可都是重要人物。”

    说完我便伸手去拿回我的十美元,他立马阻止了我。“我试试看。”他说。他拿过电话,拨通了814套房的号码,然后便开始哼哼唧唧的,就像一只病牛似的。他突然斜倚着身子,脸上堆着甜蜜的笑容,声音变得娇滴滴的。

    “请问是亨特里斯小姐吗?我是这里的经理霍金斯,我叫霍金斯……没错,我是霍金斯。我当然知道你很忙,要见很多人,不过我办公室现在有位先生想见您,说是带了马蒂·埃斯特尔先生的消息。由于他不愿对我们透露姓名,所以没有您的允许我们不会放他进去……没错,亨特里斯小姐,我是经理霍金斯。他说您不认识他,不过我看他样子不像坏人……好的,谢谢您小姐,他马上上去。”

    他放下电话,轻轻地拍着电话机。

    “你说得比唱得还好听,现在就差点背景音乐了。”我说。

    “你可以上去了。”他如痴如醉地说,一边不经意地从雪茄箱子里拿出那折叠的十美元。“亨特里斯小姐可不是一般人。”他轻声说,“我每次一想到她,都必须得出去沿着酒店绕绕。我们现在上去吧。”

    我们重新走到大厅,霍金斯带我到了电梯处,目送我进电梯。

    电梯门关上的那一刻,我看到霍金斯走向入口处,大概又是去沿酒店绕圈了。

    电梯像温度计里的水银一样,缓缓往上升,里面铺着地毯,还有镜子和反射的灯光。这时电梯门轻轻开了,我沿着走廊往前走,到了标着814号的房门前,按了房门上一个小按钮,屋里响起叮叮声,门开了。

    亨特里斯穿着碧绿色的羊毛连衣裙,戴着一顶斜檐帽,垂在耳边像一只蝴蝶似的。一双蓝色的大眼睛,头发呈灰红色,像一团已经被控制但仍然很危险的火焰。身材高大,不属于可爱的类型,化着恰到好处的妆容,嘴里叼着一根三英寸长的香烟对着我。她看上去并不无情,不过她似乎早已洞悉一切,而且清楚地知道哪些人未来某个时候能为她所用。

    她冷酷地看着我。“什么消息呢,棕眼睛?”

    “我得先进去。”我说,“我站着没法说话。”

    她听后无所谓地笑了,我从她身边走进房里,房间很长但有点窄,摆放着很多高档家具。屋内有很多窗户,很多窗帘,还有很多很多东西。壁炉里的火发出闪亮的光,前面放着一具长形的粉红色沙发,沙发前面铺有丝绸地毯。一旁的小凳上摆着威士忌酒和冰桶,屋内的一切都让人感觉回到自己家一样温馨。

    “最好先喝一杯。”她说,“大概手里没酒你也说不了话吧。”

    我坐下来去拿威士忌酒,亨特里斯跷着二郎腿在一把椅子上坐下来。我想到绕街区走路的霍金斯,有点明白他为什么会有那样的想法了。

    “所以你是马蒂的手下咯?”她说,拒绝了我的酒。

    “我们素未谋面。”

    “早就猜到是这样,你到底来干什么?马蒂应该会喜欢听到你怎么盗用他名号这事的。”

    “这话听得我双腿发颤。那你为什么还同意我上来?”

    “好奇。我一直都在等着你这样的人来,我从不逃避麻烦,你应该是个侦探吧,是吗?”

    我点了一根烟,点头答道:“我是私人侦探,想跟你谈个小交易。”

    “说吧。”她打了个哈欠。

    “你要多少钱才愿意离开小吉特(吉特·杰拉尔德)?”

    她又打了个哈欠。“你这交易我没什么兴趣,无可奉告。”

    “不要吓唬我,说真的,你想要多少?还是说谈钱对你来说是种侮辱?”

    她微笑着,笑容十分好看,露出美丽的牙齿。“我现在是个坏女人了。”她说,“我不需要问,他们自己会送钱过来,还用丝带绑好了给我。”

    “老吉特有点难搞,听说他势力很大。”

    “势力又值不了几个钱。”

    我点点头,又多喝了几口。酒是上好的苏格兰威士忌,堪称极品。“他想让你一个子儿都拿不到,想毁掉你,让你横竖不是人,我不想那样。”

    “你可是他的人。”

    “听上去很有趣,不是吗?本来我应该可以狡猾点,不过我这会儿想不到什么法子。你想要多少,或者说你想不想要?”

    “五万美元怎么样?”

    “五万美元给你,再花五万美元给马蒂吗?”

    她笑了。“你现在应该了解到马蒂不喜欢我插手他生意上的事,我只想着我的那份儿。”

    她换了一侧跷着二郎腿,我往酒里又加了一块冰。

    “我想的是五百。”我说。

    “什么五百?”她疑惑地问道。

    “五百刀莱斯(美元)啊,不是劳斯莱斯。”

    (译者注:美元的英语发音“刀莱斯”,跟“劳斯莱斯”的英文发音很像。)

    她听完开心地笑了。“你这人真搞笑,按理说我应该让你滚蛋的,不过我喜欢你的棕色眼睛,温暖的瞳孔里还有金色的小点。”

    “你连钱都不要,我可是一个子儿都没有。”

    她微笑着,拿出一根香烟放在唇间。我凑过去给她点烟,她睁大眼睛注视着我的双眼,眼神里冒着火花。

    “也许我已经有一笔钱了。”她轻声说。

    “大概那就是他要雇用那个胖男人的原因,那样你就拿他没辙了。”我重新坐回沙发上。

    “谁雇用的?哪个胖男人?”

    “老吉特雇了一个叫约翰·阿波加斯特的胖男人,在我之前这件事由他负责,这些你都不知道吗?他今天下午遇害了。”

    我装作很不经意的样子说着,想看到她惊讶的样子,但她丝毫不为所动,嘴角依然带着撩人的微笑。她眼神不变,发出微弱的呼吸声。

    “这件事跟我有什么关系吗?”她平静地问。

    “我不知道,也不清楚是谁杀了他。他是在办公室遇害的,时间大概是中午或者晚些时候。这件事本身跟吉特的事情没有任何关系,不过时间太巧合了……我一接手这事,刚跟他约好面谈,他就被害了。”

    她点点头。“我明白了,你认为是马蒂做的,并且理所当然地报警了?”

    “我当然没有。”

    “哥们儿,你去过那里可是免不了遭嫌疑的。”

    “对,不过我们一起谈个价钱嘛,最好别太高。因为不管警察对我做什么,要是他们知道真相的话……假设他们知道……他们会对你和马蒂更加不利。”

    “听上去有点像在威胁我。”她冷酷地说,“我想可以称之为威胁。棕眼睛,别离我太远。对了,还不知道你名字呢?”

    “菲利普·马洛。”

    “听着,菲利普,我曾是社交册上都有名字的人。我的家人都是好人,老吉特毁了我的父亲,虽然毁灭的方式合法又正当,就像用高跟鞋踩死一个人一样,但他毁了我的父亲,害得他跳楼自杀,母亲也随后死去。我有个还在上学的妹妹,或许是我不知道怎么样去弄到钱照顾她的生活,也可能是我想好好照顾一下老吉特,即使这一切要通过嫁给他儿子来实现。”

    “是继子,养子。”我说,“根本没有血缘关系。”

    “哥们儿,那样也足够伤他很深了。过不了几年,他儿子也会有一大笔钱,到时候我可以做得更绝……尽管他嗜酒成性。”

    “你当着他的面不会这么说吧?”

    “不会吗?看看你后面,你耳朵真该好好清清了。”

    我站起来,迅速转了个身。离我大概四尺远的地方站着个男人,他应该是从某个门进来,然后悄悄沿着地毯走近我,只是我刚才忙着说话,完全没有注意到他的动静。他身形高大,棕色皮肤,穿着粗布运动套装,上面穿了件开领衬衫。他满脸通红,眼睛冒着光,但眼神很迷离,应该是喝了不少,已经醉了。

    “趁你还没打趴下来打我啊。”他嘲笑地说道,“我都听到了,亨特里斯说我什么都可以,我都乐意听。来打我啊,看我不打得你满地找牙。”

    亨特里斯在我身后大笑着,我不喜欢这种感觉。我朝前面的粗汉走了一步,他朝我眨着眼睛。虽然他身材高大,但并不难对付。

    “亲爱的,打他!”亨特里斯在我背后冷冰冰地说,“我喜欢看那堆肥肉被打倒在地。”

    我回头对她抛了个媚眼,这个举动是个错误,粗汉被激怒了。虽然他现在喝醉了,但打倒一个不躲不闪的人还是没问题的。就在我回头的时候,他给了我一拳,打得我痛得要命。他又对着我的下巴来了好几拳。

    我扶着墙壁往外走,费力地拖着步子,一步步走过丝绸地毯。我跌跌撞撞地走着,一下子鼻子撞到这儿,一下子头又撞到家具上。

    我依稀看到他脸上露出胜利的笑容,可即使是这一刻,我依然为他感到悲哀。

    黑夜降临,我走了出去。

    4

    当我醒来的时候,窗外透进的光线照亮了整个屋子,径直照在了我的眼睛上。我感觉后脑勺有些疼,而且黏糊糊的。我慢慢挪动了几下,整个人像是闯进奇怪房子里的一只猫,跪着坐起来,伸手去拿长沙发另一头矮凳上的那瓶苏格兰威士忌。奇迹的是,我抓住了瓶子,然而自己却栽下了床,头又磕在像爪子般的椅子腿上,那一瞬间可比挨小吉特猛地一拳更痛。我能感觉到下巴上的伤口,但并没严重到写入日记里。

    我站了起来,喝了一大口苏格兰威士忌,四处张望一番,也没什么可看的。房间空荡荡的,一片寂静,空气中残留着一种迷人的香气。这种香气好比树上的最后一片叶子,只有当叶子快掉落的时候,我们才发现它;只有当香气快要消散的时候,我们才察觉到它。头又开始作痛,我用手帕擦了擦黏糊糊的地方,确定没什么好嚷嚷的之后,又喝了一口。

    我坐下,把酒瓶放在膝盖上,听着远处某个地方传来的交通噪声,不由感叹,这个房间真的很美。哈里特·亨特里斯小姐十分善良,但她认识几个品行不良的人,但谁又不是这样呢?我不应该对这类小事说三道四,于是,我又喝了一口酒。这时,瓶中酒已少了许多。酒入口柔滑,我不知不觉喝了不少,还未细细品味就咽了下去。酒的味道很迷人,我不能自已,喝了一口又一口。头现在不疼了,我感觉好多了,就像是在唱着《丑角》的开场白。她的确是个好女孩,如果她自己负担房租的话,就再好不过了。我欣赏她的善良有趣,又喝下几口她留下的苏格兰威士忌。

    酒瓶里还剩下半瓶,我轻轻地摇晃着瓶子,塞进了大衣口袋里,随手戴上帽子走了出去。还未按下楼层,电梯就来了,我坐着电梯来到楼下,走进大堂。

    管家霍金斯又靠在桌子的另一头,盯着那只阿里巴巴油桶。之前那个职员又在摸他那一丁点儿胡子,我冲他笑了笑,他冲我回笑。霍金斯朝我笑笑,我又笑了,这儿的人都不错。

    我第一次走了前门,给了守门人一些小费,快步走下楼梯,沿着小路来到大街上,找到自己的车。加利福尼亚的黄昏来得这般匆忙,真是个可爱的夜晚。西边的金星如街灯那般闪烁,如人生那般灿烂,如亨特里斯小姐眼睛那般明亮,如苏格兰威士忌那般鲜艳夺目。我蓦然想起,拿出那个装有威士忌的方形酒瓶,小心旋出酒塞又塞回去,再把酒瓶塞回衣服口袋带走。瓶里剩的酒还够喝到回家。

    回去的路上,我连闯了五个红灯,但好在幸运,没被警察逮住。我迷迷糊糊地把车开到屋子前边,靠路边停下。我搭电梯上楼,门有些打不开,于是借了酒瓶的力。我把钥匙插进锁孔,开了门,进屋之后找到了灯的开关,像喝药那般灌了一口酒,免得四肢乏力。接着,我去厨房拿了些冰块和姜味汽水,准备调一杯真正的饮料。

    屋子里飘散着一股难以形容的气味,我一下子想不出词来,像是一种药味。但我身上没有这种味道,出门的时候房间也没有这种味道。我的嗅觉十分确定,不容怀疑,于是我准备从厨房开始搜寻气味的来源。

    走到半路的时候,从壁床旁的卧室几乎并排着走出来两个人,手里都拿着枪。个头高点的那个人正咧着嘴笑,帽檐压得很低,挡住了前额,楔形脸,下巴尖尖的,就像钻石的下半部分。他的双眼乌黑深邃,还有些湿润,鼻子像白蜡制成一般,毫无血色。他手上拿着一把柯尔特护林者手枪,枪管很长,前瞄准具已被锉掉,这便意味着他对自己的枪法非常自信。

    另一个小混混长得有点像梗犬,一头红发又粗又硬,没戴帽子,双眼水汪汪的但眼神空洞,兜风耳,一双小脚穿着脏了的白色运动鞋。他手里拿着一把自动手枪,看起来枪太重他举着有些困难,但他似乎很喜欢拿枪。他张着嘴深呼吸,大声嚷着,一阵阵散发着我之前注意到的那种气味,原来那就是薄荷醇的气味。

    “你个家伙,伸手!”他喝道。

    我举起双手,无可奈何。

    个头小的混混绕到一边,又走到我面前,朝我讥讽道:“和我们说我们逃不掉了。”

    “你们逃不掉了。”我说。

    高个子继续毫不在意地咧着嘴笑,鼻子看起来仍像白蜡做的似的。小个子往我家地毯上吐了口口水。“呸!”他向我走近,上下打量着我,用手里的大枪抵在我下巴那儿挑逗我。

    我闪开了。通常在这种情况下,我只能欣然接受。但当时我感觉比平时更有精力,天下无敌,得把他们连人带抢一起收拾了。想着,我掐住小个子的喉咙,猛地把他拽到我怀里,手放在他的枪上一把将它打落在地,容易得很。一切安然无恙,只是他的呼吸变急促了,嘴巴一边咒骂,一边喷着唾沫星子。

    高个子站起身,斜视了一眼,并没有开枪,甚至一动不动。我想他的眼神透着一丝焦虑,但忙得很,也没工夫去确认这一切。我站在小个混混身后,拽着他蹲下,手还控制着他的枪。但我又错了,这时候应该掏出我自己的枪才对。

    我推开他,他踉跄地撞到一把椅子,跌倒在地,于是朝那椅子一阵狠踢。高个子眼看着,也笑了。

    “枪里其实没有子弹。”他说。

    “听着,”我一本正经地说,“我喝了许多上好的苏格兰威士忌,想到处走走,做点事情。你不要这样一直浪费我的时间。说,你们究竟想要什么?”

    “枪里真的没有子弹。”蜡鼻子又解释道,“不信你试试看,我从不让弗里斯科带上了子弹的枪,他太冲动了。不过伙计,你身手也不错,这是实话。”

    弗里斯科在地上坐了起来,又往地毯上吐了口口水,一阵大笑。我将那把自动手枪的枪口指向地板,扣下扳机,只听见“咔嚓”一声,但从枪的平衡感来看里面像是上了子弹。

    “我们并没恶意。”蜡鼻子说,“至少这次没打算伤害你,也许下次?谁知道呢?你应该能听懂我的意思,别再插手小吉特的事,明白了吗?”

    “不明白。”

    “你会照做吗?”

    “不,我不明白,小吉特究竟是谁?”

    蜡鼻子很是不快,缓缓地转着自己那22式长管手枪。“伙计,看来咱们得帮你恢复下记忆,这时应该把门关上啊。不过这个容易,弗里斯科只需吹口气就行了。”

    “这我明白。”我说。

    “把枪给我。”弗里斯科大声嚷着。这时他已经站了起来,不过这次他冲向了自己的搭档,而不是我。

    “停下,蠢货!”高个子喝道,“我们只是来给他带个口信,不是来找他麻烦的,至少今天不是。”

    “说你呢!”弗里斯科一边怒骂,一边试图夺过蜡鼻子手上那把22式长管手枪。而蜡鼻子轻而易举地把他扔到一边,我赶紧把自动手枪换到了左手,又掏出一把鲁格尔手枪指着蜡鼻子。他点了点头,似乎不为所动。

    “他也有父母啊。”他说得很伤心,“我只是让他跟着我,只要他不咬你,你就当他不存在。我们话带到了,现在得走了,你记着,别再管小吉特的事了。”

    “你面前这把可是鲁格尔手枪。”我说,“说,谁是小吉特?不然我要叫警察了。”

    他满脸疲倦,笑了笑:“先生,我带这支小口径枪可不是闹着玩的。如果你以为你能抓住我,尽管来好了。”

    “好吧。”我说,“你认识一个叫阿波加斯特的人吗?”

    “我认识许多人。”他说着,又露出了疲惫的笑容,“或许认识,或许不认识。伙计,我走了,你管好自己的事。”

    他慢慢走到门那儿,往一边稍稍侧身,这样一来就能一直瞄准我,我也能瞄准他,问题只在于谁先开枪和谁的枪法更准,或者说这根本值不值得开枪,又或是喝了这么多暖胃的上好苏格兰威士忌之后我还能不能瞄准。最后,我放他走了,因为他一点儿也不像个杀手,但也有可能我错了。

    趁我完全没注意到他,小个子蓦地冲过来,一把抢过我左手上的大型自动手枪,跳到门口,又朝地毯上吐了口口水,溜了出去。蜡鼻子在他身后倒退,他那尖尖的长脸,蜡白色的鼻子,高突的颧骨,疲惫的神情,我不会忘记。

    他轻轻把门带上,就剩我拿着枪傻傻站在那里。我听见电梯上来又下去,又停在那里。我依然站在原地,一动不动。马蒂·埃斯特尔不大可能雇这样两个滑稽的人来恐吓人,我思前想后,毫无头绪。我想起自己还剩了半瓶威士忌,又不停喝了起来。

    一个半小时过后,心情好点儿了,但我依旧没想明白,只是感觉整个人昏昏欲睡。

    我就那么躺在椅子上睡着了,直到手机铃声震动吵醒了我,我后悔自己就这样睡过去了。醒来时我嘴里塞着两张法兰绒毯子,头痛欲裂,除了后脑勺上的伤口下巴也破了,两个伤口,都没雅吉瓦苹果那么大,但都很疼。我感觉难受极了,就像我的一条腿被截肢了一样。

    我爬到电话那儿,弓身坐在一旁的椅子上,接起电话,电话那头的声音像冰柱一样冰冷。

    “马洛先生?我是吉特,我想今早我们见过面,恐怕当时我冒犯了你。”

    “我的态度也有点问题,你的儿子揍了我的下巴,就是那个叫杰拉尔德的男孩,或者说是你的养子,随便怎么叫吧。”

    “他既是我的继子也是养子,你相信吗?你在哪儿遇到他的?”

    “亨特里斯小姐的公寓里。”

    “噢,我知道了。”他讲话的语气一下子温和许多,好像冰柱融化了,“原来如此,那亨特里斯小姐怎么说的?”

    “她不生气,还喜欢你的儿子揍我下巴。”

    “我了解了,那他为什么那样做呢?”

    “她让你的孩子出去,但他无意听到了我们的对话,十分反感。”

    “嗯,我一直在想,或许我们应当适当给她一些零钱,当然不需要很多,这样也许她就会配合咱们。如果她能听咱们的,就给些钱吧。”

    “那你要给她五万美元。”

    “恐怕我没有……”

    “别开玩笑了。”我不耐烦地说,“才五万美金啊,五万,我可是开价五十万才堵住她的嘴。”

    “你处理这件事未免太轻率了。”他冲我回吼了一句,“我根本不了解这事,也不喜欢这样做。”

    我打了个哈欠,我才不管这事要不要保密。“听着,吉特先生,我虽然很会胡闹,但我同样重视我的工作。因为这个发生了许多怪事,比如刚才有两个持枪男子来我的公寓恐吓我,警告我别插手小吉特的事。我不明白这事怎么这么难。”

    “天哪!”他听起来十分震惊,“你最好马上来我家一趟,我们好讨论一下如何处理。我会派车来接你,你能马上过来吗?”

    “好的,但我可以自己开车过去。我……”

    “不行,我派司机开车去接你,司机叫乔治,你可以完全信任他,他大约二十分钟能到你那儿。”

    “好吧。”我说,“这样我正好有时间吃个晚餐,让他把车停在肯摩尔拐角处,对面就是富兰克林大厦。”

    我冷热水交替洗了个澡,换上干净的衣服,顿时觉得得体多了。我喝了几小杯酒,试图换个心情,披上薄外套,向街边走去。

    这时,车已经停在那儿了,我沿着边道走过半个街区就看到了它。那辆车车型似乎刚上市,车的几个前灯像流线型火车的前灯一样。两盏琥珀色的雾灯钩住前边的挡泥板,舷灯像常见的车前大灯那般大。我走近它,站住,这时一个男人从暗处走出来,手腕轻轻一抬,将手里的烟往肩后扔去。他个子很高,肩膀宽阔,肤色黝黑,戴着一顶鸭舌帽,身穿俄罗斯风格的短袍,系着山姆布朗的腰带,下身是光亮的绑腿和马裤,和英国军士长的马裤呢军装一样闪耀。

    “马洛先生?”他戴着手套,用食指摸了摸帽顶。

    “没错。”我说,“别紧张,别告诉我这是老吉特的车。”

    “只是其中一辆。”他说话的语气很冷酷,也很陌生。

    我们沿着山脚加速往上开,看到远处大学建筑闪烁着的灯光,往北转入贝莱尔区。我们开始在狭长的街道上慢行,两侧高墙筑起,我并没有看到人行道和大门。傍晚来临,霞光洒落在一幢幢公寓上,没有其他事物的打扰。四周一片寂静,稍稍能听见轮胎驶过水泥地发出的阵阵咕噜咕噜的响声。我们又左转,这时我发现了一块标志牌,上面写着卡尔韦洛大道。车开到半山腰时,乔治开始尽量靠外侧行驶,以便左转进入两扇十二英尺高的铁门。这时,意想不到的事发生了。

    大门另一侧突然亮起两只灯,刺耳的喇叭声响起,一辆汽车快速驶出。又一辆车迅速地冲向我们,只见乔治手腕一甩,把车身摆直,一个急刹车,顺手脱了右手的手套,整套动作一气呵成。

    那辆车仍没有停下,灯光在闪。“见鬼了,碰到个醉鬼!”乔治一边回头,一边咒骂。

    也许吧。酒鬼才会开车去各种地方喝酒,应该是这样。我俯身坐到车里地板上,从腋下掏出我的那把鲁格尔手枪,起身把车锁打开。我把门开了一条缝,用手扶着,探出一点头从车窗往外看。对面车前灯照在我脸上,我立马低下头去,等光线跑了我再探出头来。

    另一辆车紧跟着也停了下来。车门“砰”的一声打开,一个人跳了出来,手里晃着一支枪,大声喊叫着。我听过那个声音,一下便认了出来。

    “你们这群浑蛋,把手举起来!”弗里斯科朝我们尖叫。

    乔治左手放在方向盘上,我把身旁的车门又开大了一点。这时,小个子男人站在马路上上蹦下跳,大喊大叫。他开来的那辆车的发动机还在嗡嗡作响,除此之外再没发出任何声音了。

    “这是抢劫!”弗里斯科嚷道,“你们这些狗崽子,都给我出来,站成一排!”

    我踢开车门,手里握着那把鲁格尔手枪准备出去。

    “都是你自找的!”小个子仍骂骂咧咧的。

    我立马俯身躲闪。他手里的枪冒着烟,一定是有人在他的枪里装了子弹。而我脑后的那块玻璃已经碎了。我用余光扫到乔治沿着水面波纹那样的形状迅速移动,其实当下那个时刻也不存在余光了。我举起鲁格尔手枪,准备扣下扳机,但突然身边一声枪响——乔治开枪了。

    我终久没开那一枪,现在也不需要了。

    那辆黑色轿车跌跌撞撞地往前开,疯了一般冲下了山,呼啸而过,在远处消失不见。留下的这个小个子仍在马路中间踉跄,两侧高墙反射的光照在他身上,旁人完全看不明白。

    这时一种暗色的物体在他脸上蔓延开来。他的枪掉落在水泥地上,又弹了起来。他的小腿发软,倒向一边,滚了几圈,突然又停住了。

    乔治说了一句“棒极了”,又嗅了嗅他那左轮手枪的枪口。

    “好枪法。”我走下车,站在原地望着小个子,他蜷缩在那里,没有人在意他。汽车侧灯灯光照在他那脏了的白色运动鞋上,闪着微光。

    乔治也从车里出来,站到我身旁:“小伙子,干吗招惹我呢?”

    “我没开枪,我只是在看你那幅漂亮的臀部画,那可比蜜还甜。”

    “谢了,伙计。毫无疑问,他们在找杰拉尔德先生,通常我每天这个时候会去酒吧接他回家,满身酒气,打桥牌输惨了。”

    我们走到小个子身边,低头看了一眼。“他没什么好看的,不就是一个死了的小男人,脸上中了一枪,流了血。”

    “把该死的灯关了!”我吼道,“我们赶紧离开这儿。”

    “房子就在街对面。”乔治的声音听起来十分平静,就像他刚刚射穿的是一块镍币,而不是个大活人。

    “这事和吉特无关,如果你喜欢你的工作,你应该明白怎么做。我带你去我家,就当这一切没发生过。”

    “我明白。”他怒气冲冲地说,又跳回车里。他关了雾灯和侧灯,我坐在他身旁的副驾驶座上。

    一切说明白了之后,我们沿着山路开车前往山顶。我回头看了看最后面那块破碎的车窗,那块玻璃并不防碎,上面掉了好大一块,他们如果能找点时间装上一块新的,也能伪造一些证据。我并不认为这有什么意义,或许有吧。

    到达山顶时,一辆大型豪华轿车和我们擦肩而过,往山下开去。车的顶灯开着,好像一个点亮的供展示的橱窗,里面坐着一对老年夫妇。两人一动不动地,颇具皇家风范。

    乔治若无其事地开过,猛踩油门儿,迅速右转,进入一条黑漆漆的街道。“这儿的好几个不错的厨师都被枪杀了。”他拉长声调地说道,“我打赌他们不会曝光这事。”

    “对啊。我们回家喝一杯吧。”我说,“我从来没有真正喜欢上杀人这件事。”

    5

    我们面对面坐着,喝着亨特里斯小姐的威士忌酒,透过酒杯边缘看着对方。摘下帽子的乔治很好看,深棕色的头发,洁白的牙齿。他小抿了一口,嘴里还叼着一根烟,黑色的眼睛里透出一种酷酷的味道。

    “你是耶鲁大学毕业的?”

    “我是达特茅斯学院毕业的,这关你什么事。”

    “什么都关我的事,现在上大学是什么样的?”

    “三点一线,一套校服咯。”他拉长声音说道。

    “杰拉尔德是个什么样的人?”

    “彪形大汉,打得一手好高尔夫,跟个女人混在一起,嗜酒成性,但迄今为止也没喝吐过。”

    “那老吉特是个什么样的人?”

    “只有在他没带五美分硬币的时候,才可能会给你十美分。”

    “啧啧啧,你在说的可是你自己的老板啊。”

    乔治咧嘴笑了。“他这人特别抠,摘掉帽子的时候头都变小了。我一直抱着侥幸心理,也许这就是为什么我至今还只是个司机吧。这酒不错!”

    我又倒了一杯,酒瓶现在空了,然后重新回到座位上。

    “你觉得那两个家伙是冲着杰拉尔德先生来的?”

    “不然呢?我以前经常开车送他回家,今天没有。他身边有不少人想害他,所以他都是很晚了才外出。你是个侦探,应该知道一切是怎么回事,对吗?”

    “谁告诉你我是侦探?”

    “没人告诉我,不过只有侦探才会一个劲儿地问别人问题吧?”

    我摇摇头。“嗯,我只问了你六个问题,你老板很信任你,一定是他告诉你的。”

    他点点头,无力地笑着抿了一口酒。“刚才的一切很明显。”他说,“汽车刚拐进私家车道他们就开始动手了,我本来以为他们只是想吓唬一下,不会真的杀人,除非那家伙疯了。”

    我看着乔治,他的眉毛又浓又黑,就像马鬃一样。

    “马蒂看起来不像是会找那种帮手的人啊。”

    “没错,大概这正是他找那种帮手的原因,没人会怀疑到他头上。”

    “你很聪明,我们应该会相处得很愉快。不过你枪杀了那小子这事有些棘手,你打算怎么做?”

    “什么也不做。”

    “行,要是他们找上门来,要求查看你的枪——不过那时候你应该把枪妥善处理好了——你就说他持枪抢劫未遂,你是正当防卫就行了。只是有一件事我不明白。”

    “什么事?”乔治喝完了第二杯酒,将玻璃杯放在一边,点了一根香烟微笑着。

    “在夜里,人们很难辨认出前面是什么车,就算所有车灯都开着也看不清,所以那帮人可能是某个认识的人。”

    他耸耸肩,点了点头。“不过要是说成恐吓的话,也能说得通。因为吉特一家都会知道这件事,老吉特也会想到那帮人是谁,以及他们为什么那样干。”

    “天哪,你真是个聪明人!”我崇拜地说,然后电话响了。

    电话那头是个男管家的声音,说话精准利落,他问我是不是菲利普先生,说吉特先生想跟我通话。老吉特很快就接了电话,语气冷冰冰的。

    “我不得不说,你还得花时间学学规矩。”他大吼道,“要不是我的司机……”

    “没错,吉特先生,他现在在这儿呢。”我说,“我们遇上了点麻烦,乔治会告诉你的。”

    “年轻人,当我想做某件事的时候……”

    “听着,吉特先生,我一天下来很累了。你儿子朝我下巴揍了几拳,打得我头痛欲裂。等我一瘸一拐回到自己公寓的时候,已经是九死一生,这时候又冒出两个家伙,拿着枪威胁我别管小吉特的事情。我在尽力做好,不过我现在有点累了,所以不要再威胁我。”

    “年轻人……”

    “听着。”我真诚地说,“要是你想操纵一切,那你干脆自己动手好了。或者你可以省掉一笔钱,直接找个唯命是从的人就行了。我做事情有自己的一套。今晚有警察找你了吗?”

    “警察?”他又重复一遍,“你是说警察吗?”

    “不然呢?我说的就是警察。”

    “警察为什么要找我?”他大吼道。

    “半小时前你家门口有具尸体,也就是说死人,他身形很小。要是你觉得碍事的话,就扫进你家的垃圾堆吧。”

    “我的天啊,你没开玩笑吧?”

    “我是认真的,而且他还朝乔治和我开了一枪,他认得我们的车。吉特先生,他一定就是冲着你儿子来的。”

    电话那头沉默了一会儿。“你开始说人死了。”老吉特用冷冰冰的语气说,“现在你又说他开枪杀你们。”

    “他死之前开的枪。”我说,“乔治会告诉你的,乔治……”

    “你现在立马过来!”他在电话那头吼道,“马上!听到了吗?马上过来!”

    “乔治会告诉你的。”我轻声说,然后挂断了电话。

    乔治冷漠地看着我,站起身戴上帽子。“行,侦探。”他说,“说不定哪天我能把你推向一个不难打交道的人。”说完便往门口走。

    “我不得不那样做,这取决于他,他必须做出决定。”

    “胡说!”乔治回过头说,“侦探,省省吧你,你现在说什么我都觉得是噪音。”

    他打开门又“砰”地关上,扬长而去。我依然拿着电话机站在原地,嘴巴张大着,尽管嘴里什么都没有,但还是觉得一股怪味。

    我走到厨房,摇了摇威士忌酒瓶,还是空空如也。我打开一瓶黑麦威士忌,喝了一口,味道酸酸的。我感觉某件事情正困扰着我,而且我能感觉到在我理清楚之前,那件事会越来越困扰我。

    他们一定没有认出乔治,我听到电梯刚下去就上来了。外面走廊的脚步声越来越大,有人敲响我的门,我走过去开了门。

    门外站着两个人,一个穿着棕色衣服,一个穿着蓝色衣服,两个都身形高大,肌肉发达。

    穿棕色衣服的男人用他那长了雀斑的手,把帽子转到脑后说道:“你是菲利普·马洛吗?”

    “我是。”我说。

    说完他们就将我押回房间,蓝衣男子“砰”地关上门,棕衣男子手里拿着一枚盾形徽章,我看到上面的黄金和珐琅闪闪发着光。

    “我是刑事重案组刑警中尉芬利森。”他说,“这是我搭档希柏德,我俩都不吃油腔滑调那套。我们听说你枪法很准。”

    希柏德摘下帽子,用手掌拍了拍头上的灰尘,悄无声息地去了厨房。

    芬利森在一张椅子边坐下来,用手摸着下巴。他的指甲都是方形,像冰块一样,颜色则是石膏般的暗黄。他年纪比希柏德大,但长得不是特别好看。他紧锁着眉头,一副经验丰富的警察却理不清案子头绪的表情。

    我坐下来对他说:“你说的枪法很准是什么意思呢?”

    “我的意思就是开枪杀人很准。”

    我点了一根烟,这时希柏德从厨房走了出来,然后又进了壁床后面的更衣室。

    “我们了解到你有私人侦探执照。”芬利森语气沉重地说。

    “没错。”

    “给我看看。”他伸手道。我把钱包递给了他,他仔细查看一番后还给了我。“带枪了吗?”

    我点了点头,他又向我伸出手索要枪。此时希柏德从更衣室走了出来。芬利森闻了闻我的鲁格尔手枪,一枪击穿杂志。他清理了下枪的后膛,然后举着枪用杂志反射的光照进里面看。他眯着眼睛看着枪口,接着把枪递给了希柏德。希柏德又重复检查了一遍。

    “不要以为枪没动就没事。”希柏德说,“枪管说不上干净,也说不上不干净,总之一小时内没有清理过,里面有一点灰尘。”

    “没错。”

    芬利森从地毯里拔出子弹壳,把它放到杂志里面,然后将杂志放回原地。他把枪递给我,我接过枪放回腋下。

    “今晚去过哪里吗?”他直截了当地问道。

    “不要跟我说这些。”我说,“我只是个跑龙套的小人物。”

    “你是个聪明人。”希柏德冷静地说。他又拍了拍头上的灰,打开一个抽屉。“挺有意思,适合写个专栏。我就喜欢这样捉摸不透的案情。”

    芬利森叹了口气。“今晚出去了吗侦探?”

    “当然,我总是进进出出,为什么这么问?”

    他没有理我的问题。“你去了哪儿?”

    “出去吃晚餐,办点生意上的事。”

    “在哪儿吃的?”

    “抱歉,这我无可奉告,生意也要保密的。”

    “屋里之前有客人啊。”希柏德拿起乔治的杯子闻了闻,说:“应该是一小时内。”

    “别以为自己说得都对。”我酸酸地说道。

    “坐凯迪拉克车去的吗?”芬利森无趣地说道,深吸了一口气。“去了西洛杉矶那边吗?”

    “我坐的是克莱斯勒车,去了瓦因街方向。”

    “也许我们干脆把他放倒比较好。”希柏德看着自己的指甲说。

    “也许是你们把那套对付流氓的招数收起来比较好。就事论事,我和警察一直都井水不犯河水,前提是他们不摆出一副依法行事的臭架子。”

    芬利森一直盯着我看,对我说的话毫不在意,希柏德说的话他也没怎么听。他是个极其有主见的人。

    “你认识一个叫弗里斯科·拉翁的小混混吗?”他叹气问道,“他以前是个假投手,后来觉得做混混更好,不用做违法的勾当。他当了十二年混混,经常拿着把枪,做事不用脑子。他今晚七点半的时候死了,身体僵硬,子弹正打中他的额头。”

    “没听说过。”我说。

    “你今晚杀人了吗?”

    “这我得看看我的笔记本。”

    芬利森礼貌性地向前倾着身子。“你接吻的时候介意对方有口气吗?”他问。

    芬利森猛地伸出手。“住口!住口!听着,菲利普,也许我们来错了地方,但我们并没有说那是谋杀,也有可能是某人正当防卫。今晚那个弗里斯科·拉翁就死在了卡尔韦洛路上,四肢僵硬地躺在马路中间,没有任何目击者,所以我们也是想了解下情况。”

    “行!”我大吼道,“那这事跟我有什么关系?还有让那家伙不要来管我!就算他衣服好看,指甲也很干净,但也没必要把徽章拽得那么紧吧!”

    “你放屁!”希柏德说。

    “我们接到个有意思的电话。”芬利森说,“打电话的人举报了你。我们的重心也不完全在这儿,我们在找一把0.45口径的枪,举报的人也不清楚是什么样的枪。”

    “凶手很聪明,杀了人后就把枪扔在了莱维街的一个酒吧里。”希柏德说。

    “我从不用0.45口径的枪。”我说,“用那种大枪的人应该都有一把备用枪。”

    芬利森怒视着我,一边数着自己的手指。接着他深吸一口气,突然对我软弱起来。“没错,我就是个顽固的傻子。”他说,“谁都可以来扯我耳朵,而我自己甚至都察觉不到。我们都别兜圈子了,说点正经事吧。”

    “弗里斯科的尸体是在西洛杉矶警察局接到匿名电话之后发现的,他死在一个叫吉特的男人的大房子外面,吉特是一家连锁投资公司的老板,他这样的人物不会用这样的手下,所以这事跟他没什么关系。吉特家的用人什么动静都没听到,附近的人也都没听到什么可疑动静。弗里斯科躺在马路中间,身上有被踩过的痕迹,不过真正让他毙命的是一把0.45口径的枪,子弹正打中他的头颅。就在西洛杉矶警方赶去现场的途中,我们重案组也接到匿名电话,那人说想要知道真相就去找一个叫菲利普·马洛的私家侦探,他还给了详细的地址和相关信息,然后就挂断了电话。”

    “好吧,那个投资公司老板给了我线索,我对那个弗里斯科其实一无所知,不过我问了档案组,确定有这个人的信息,正当我打算深入调查的时候,西洛杉矶那边接到了匿名电话,而且说辞相当吻合。于是我们两边一起行动,目标都是同一人,警长把我们放在这周边,所以我们就来到了这附近。”

    “然后你们就找到了我这儿。”我说,“要喝一杯吗?”

    “如果行的话,能跟我们合作吗?”

    “当然,那个匿名电话是个很好的误导,我是说等你们花上六个月时间调查后会发现的。”

    “我们已经明白那事了。”芬利森低吼道,“许多人都没有在意那个细节,且其中大多数人会认为这样栽赃嫁祸给你是明智之举,让我们感兴趣的正是这些人。”

    我摇了摇头。

    “没有任何想法吗?”

    “只会说风凉话。”希柏德说。

    芬利森慢慢地移动着步子。“行,我们得到处看看。”

    “也许我们应该带个搜查令过来。”希柏德说,舌尖放在双齿之间。

    “我没必要揍这家伙,对吧?”我问芬利森,“我是说,我这样任由他在这儿胡言乱语没所谓吧?”

    芬利森抬头看向天花板,干巴巴地说:“他妻子前天抛下了他,就当他是发泄一下情绪好受点吧。”

    希柏德脸色变得苍白,无力地转动着自己的指关节。然后他轻轻地笑了一下,站起了身。

    两人开始在屋里翻查,拉开抽屉再关上,书架后面、坐垫下面,又把壁床放下来,然后又仔细查看了冰箱和垃圾桶,找得他们很不耐烦。

    十分钟后他们重新坐下。“我们太傻了。”芬利森无力地说,“说不定别人只是随便在花名册上找了你的名字,什么可能都有。”

    “现在我要喝杯酒了。”他说。

    “我不喝!”希柏德怒吼道。

    芬利森双手交叉放在肚子前面。“哥们儿,那也并不表示要把它拿去浇花啊。”

    我倒了三杯酒,把其中两杯放在芬利森面前。他喝了半杯,看着天花板。“我还接到一起凶杀案。”他若有所思地说,“菲利普,死者也是干你这行,是日落街上的一个胖家伙。他叫阿波加斯特,你听说过这人吗?”

    “我知道他是笔迹方面的行家。”我说。

    “你现在说的可是案子的事情。”希柏德冷淡地对芬利森说。

    “我当然知道,这起案子今天早上已经见报了。阿波加斯特被击中三次,死在一把0.22口径的枪下,是把靶枪。关于这种枪你知道什么线索吗?”

    我紧握酒杯,慢慢地咽下酒。我之前没想到蜡鼻子会是个危险人物,不过谁说得定呢。

    “我知道。”我慢慢地说,“有个叫阿尔·泰斯洛尔的杀手用的就是这种枪,不过他现在人在福尔松,他用的是柯尔特护林者手枪。”

    芬利森喝完一杯酒,接着又拿起第二杯站了起来。希柏德也站了起来,仍然是发疯的神情。

    芬利森打开了门。“走吧,哥们儿。”然后两人便离开了。

    我听到他们沿着走廊的脚步声,电梯“叮”的一声又响了。楼下的汽车发动,然后“呼”的一声消失在黑夜中。

    “那种家伙不会杀人的。”我大声说道,然而我错了。

    我在屋里等了十五分钟后才重新出门,期间电话响了,但我没接。

    我开车前往艾尔米拉诺酒店,路上兜了很多圈,以防被人跟踪。

    6

    大厅还是老样子,我走向前台时,脚踝依然碰到那些蓝色的地毯。那个皮肤白皙的职员正将一枚钥匙递给两个长脸女人,发现我后照旧跺了一下左脚,然后他身后的门慢慢地开了,走出来那个胖胖的经理霍金斯,他脸上还是像擦了雪茄烟灰似的。

    他大步朝我走来,这次他给了我一个温暖的大笑脸,还挽着我到隔壁。“我正想见你呢。”他咯咯笑着说,“我们去楼上聊会儿吧。”

    “有什么要紧事吗?”

    “要紧事?”他笑得更欢了,脸就像双车库的大门似的,“没有什么事不要紧。来,这边走。”

    他推着我走进电梯,用他那浑厚的声音说了句“八楼”。到了之后我们出了电梯,慢慢地沿着走廊走。霍金斯挽着我的那只手很有力,他知道怎么去抓别人胳膊,我倒是很想让他放手。他按了下亨特里斯房间的门铃,里面响起大本钟的声音,门开了。开门的是个面无表情的男人,戴着顶常礼帽,穿着晚宴服。他右手插在衣服口袋里,帽子下面可以看到吓人的一对眉毛,再下面是一双死气沉沉的眼睛,就像煤气罐的盖子一样。

    他轻轻动了下嘴巴,说:“谁呀?”

    “老大的朋友。”霍金斯浮夸地说。

    “什么朋友?”

    “还是我来说吧。”我说,“有限责任公司,让我进去。”

    “嗯哼?”他挑着眉毛,翘起下巴说,“我希望你不要惹事情。”

    “好了,好了,哥们儿……”霍金斯开始打圆场。

    这时开门男子身后响起一个人的声音,打断了我们。“彼弗,什么事啊?”

    “他正在水深火热中!”我说。

    “听着,小子……”

    “好了,好了,你们……”霍金斯又开始打圆场道。

    “不是什么要紧事。”彼弗回过头对着屋里说,“酒店经理带了个家伙上来,那人自称是朋友。”

    “彼弗,让他进来。”我喜欢这个声音,平静温和,听了让人愿意花三十镑乘着雪橇,冒着寒风大雪只为让他念一下自己的名字。

    “进来吧。”彼弗说,然后站到门的一边。

    我们走了进去,霍金斯走在我后面,彼弗笔直地站在一边,就跟一扇门似的,进屋的时候我们仨挤着的样子应该像个三明治。

    亨特里斯小姐没在房里,壁炉里的火快灭了,屋里依旧飘着一股檀香味,还夹杂着香烟的味道。

    长沙发的一侧站着一个男人,体形高大,头发乌黑,儒雅又令人害怕。双手插在蓝色外套的口袋里,衣领高高地竖着,戴着黑色毡帽,外套上披着条散开的围巾。他面无表情地站在那里,嘴里叼着一根烟,一言不发。

    霍金斯慢慢走到他身边。“马蒂先生,这就是我跟你说过的那家伙。”霍金斯嘟囔道,“他之前来过这儿,骗我说是你的手下。”

    “彼弗,给他十美元。”

    戴常礼帽的彼弗伸出左手不知从哪儿拿了十美元,然后对着霍金斯,霍金斯脸色红润地接过钱。

    “马蒂先生,其实不用这样啦,不过还是谢谢您的犒赏。”

    “出去!”

    “嗯?”霍金斯震惊地说道。

    “没听到吗?”彼弗粗鲁地说道,“要我一脚踹你出去吗?”

    霍金斯给自己找托词道:“我得保护房客们的周全,先生们你们也知道,我得去忙自己的工作了。”

    “嗯,去吧!”马蒂的嘴似动非动地说。

    霍金斯转过身,快速安静地走出了房间,然后轻轻地关上了门。彼弗回头看了看门,然后走到我身后。

    “彼弗,检查下他有没有带枪。”

    彼弗在我身上摸了摸,拿走了我的鲁格尔手枪。马蒂漫不经心地看着我的手枪,又看向我,眼神中露出不屑一顾的厌恶情绪。

    “菲利普·马洛是吗?一个私人侦探。”

    “是又怎样?”我说。

    “你是想要别人把你脸按到地板上吧。”彼弗冷漠地说。

    “噢,废话留到一边说去。”我对他说,“我今晚讨厌动粗的家伙,我说‘那又怎样’,那就是我要说的话。”

    马蒂看上去饶有兴趣的样子。“彼弗,你悠着点,我得照顾好自己的朋友啊,不是吗?你知道我是什么人,行,我也知道你跟亨特里斯说了些什么,而且我还知道你的一些事情,你自己都不知道有人知道。”

    “好啊。”我说,“那个胖霍金斯下午放我上来还收了我十美元,原来那时候他就知道了我的身份,他出卖我后又从你这儿拿了十美元。把枪还我,跟我说说我的事为什么跟你有关系。”

    “原因有很多。亨特里斯现在不在家,我们在这儿等她说件事。我现在等不及了,得回俱乐部工作,你这次来造访她是为了什么?”

    “我在找杰拉尔德,今晚有人开枪射他的车,从现在开始他需要人保护他的安全。”

    “你觉得我会做那样的事吗?”马蒂冷漠地问我。

    我走到酒柜边,打开柜子拿出一瓶苏格兰威士忌酒。我拧开盖子,倒了一杯,尝了尝,味道还是那么的好。

    我找了找冰块,但没找到,冰块全都融化在冰桶里了。

    “我问你话呢!”马蒂阴沉着脸说。

    “我知道,我正在整理思绪。我的回答是,我也没料到你会那样做,但事情却还是发生了。我当时就在现场,就坐在车里杰拉尔德的座位上,他父亲正好派车来接我过去谈事情。”

    “什么事情?”

    我懒得做出惊讶的神情。“你手里有杰拉尔德签的五万美元支票,要是他出了什么状况,对你来说也没好处。”

    “我没想那样做,因为那样的话我就拿不到钱了,老吉特肯定不会支付。不过我可以等个三五年,再从杰拉尔德那里收回来,他满二十八岁就能拿到信托基金,现在他一个月才一千美元,而且还不能想拿就拿,因为还存在基金里面呢。懂了吗?”

    “所以你不会要他的命。”我喝着威士忌酒说,“但你会派人去吓唬他。”

    马蒂皱了皱眉,把烟丢进烟灰缸,看着它燃了一会儿后,又拿起烟拧灭了烟头。他摇了摇头,说:“要是你去保护杰拉尔德,我就得花差不多你薪水的价格去请人了,是吗?差不多吧。像我这样的人没法顾全所有事情,杰拉尔德这么大了,跟谁待在一起是他的事情,就比如说女人。一个好女人想要从五百万里拿到一部分,这有什么不应该的吗?”

    我说:“我觉得这想法很好。你之前说你知道些我不知道有人知道的事,是什么?”

    他淡淡地笑了。“你等着告诉亨特里斯的又是什么事呢?”

    他又露出一个微弱的笑。

    “听着,菲利普,不管什么事情,都有很多做法。我做的就是收取赌资提成,因为那才是我赢的主要目的。是什么让我变得粗暴?”

    我新卷了一根烟,试着用两根手指将烟纸铺在玻璃杯上。“谁说你粗暴了?我听到的一直都是对你的赞赏。”

    马蒂点了点头,无力地微笑着。“我有很多消息源。”他平静地说,“要是有人欠了我五万美元,我肯定会找人调查他。老吉特找了个叫阿波加斯特的人帮他调查,那人今天死在了自己办公室,是把0.22口径的枪,这本来跟吉特的事没什么关系。但我的人跟踪到你去过那里,而且没有报警,在这点上我们是站在一边的对吗?”

    我舔了舔杯口,点点头。“这点上是的。”

    “从现在开始不要再骚扰亨特里斯小姐,知道了吗?”

    “嗯。”

    “所以我们现在说得够清楚了吧。”

    “对。”

    “行,我要走了。彼弗,把枪还给他。”

    彼弗走过来,把枪重重地扔在我手上,砸得我骨头生疼。

    “你不走吗?”马蒂走到门边问道。

    “我等会儿再走,霍金斯还要上来问我收十美元呢。”

    马蒂咧开嘴笑了笑,彼弗面无表情地走在他前面到了门口,打开了门。马蒂走了出去,门又重新关上。这时房间里静悄悄的。我嗅着逐渐消散的檀香木的香气,站在那里一动不动,四下张望。有人疯了,我也疯了,所有人都疯了。我所拼凑的线索一点价值也没有。马蒂正如他自己所说的那样,没有杀害任何人的动机,因为一旦他这么做,就完全没有机会再拿到他的钱。即便他有杀人的动机,他似乎也不会选择蜡鼻子和弗里斯科这样的手下去完成这项任务。我和警方的合作不是很融洽,我已经花掉了自己二十美元经费中的一半,而且也没有办法从任何地方再筹集到一分钱。

    我喝光杯中的酒,把杯子放下,在房间里来来回回地走。抽第三支烟的时候,我看了下手表,厌烦地耸了耸肩。套房内的门紧锁着,我走到了杰拉尔德那天下午溜出来的那个房间的门前,打开了往里面张望。这是一件拿象牙和玫瑰花瓣装饰过的卧室,里面有一张不带脚踏板的双人床,床上铺着织绣床单。厕所里的物件摆放在一张嵌入式的带有一排灯光的梳妆台上,闪闪发亮,桌子上靠近房门处有一个台灯,正亮着。透过靠近梳妆台的一扇门,可以看到卫生间的瓷砖闪着冷绿色的光。我走过去往里边看,整个房间实在是精致,一个立体的玻璃淋浴室,架子上摆着带有印花的浴巾,浴缸旁边放着装有香水和浴盐的盒子。一切都布置得整洁有序。亨特里斯过得不错,我希望她是在自己付房租。虽然这对我来讲并不重要,但我还是喜欢那样。

    我朝客厅走回去,在门廊的位置停了下来,又愉快地四下张望了一下,发现了我在踏进这间屋子的那一刻本就应该发现的东西……空气中的那股火药味,那股就要散去但还没完全散去的火药味。接着我又注意到了另外一件事。床被移动过了,移动到了床头恰好盖住了柜门边缘的地方,柜子的门虚掩着。床的重量挡住柜门,不让它打开。我慢慢地走过去想看一看里面究竟是什么东西,我的脚步很慢,走到一半的时候我才发现自己手里拿着一把枪。

    我抵着柜门,门没有动,我又加了力,门还是没有动。我用身体抵着柜门,用脚把床从前面移开。我感觉柜子里有东西用力往外推,我于是赶紧往后撤了一步。突然,眼前的柜子里躺了个人,侧着身子,蜷缩着。我在柜门上加大了力,扶着不让他倒,眼睛看着他。他身子还是那么大,头发还是金黄,还是衣着结实的运动衣布料,戴着围巾和一件开领的T恤衫。但他的脸不再红润了。

    我动了下身子,他沿着柜门滑了出来,就像冲浪的游泳运动员,摔在了地板上,几乎背朝下躺在那里,眼睛还是看着我。床边的台灯发出的光照在他的头发上,闪闪发亮。他的外套上有一块烧焦了的血斑,大约就在心脏附近。所以我知道他还是等不到那五百万了。没有人能拿到什么好处,马蒂也拿不到他的五万了,因为杰拉尔德已经死了。我往柜子里望了望,柜门现在敞开着。里面的架子上摆放着衣服,都是女人的衣服,很漂亮。他刚才就是背靠着这些衣服,可能双手举在空中,枪口抵在胸口,接着就被击毙了。凶手没有时间又或是没有足够的力气去把柜门关死,又或许只是吓坏了,于是便用床抵住柜门,留下刚才那个样子。地板上有东西在发光。我把它捡了起来。是一个口径0.25的自动手枪,这是女士用的放在皮包里的手枪,枪柄上还镶嵌着银饰和象牙,十分精美。我把手枪放进口袋,这一举动似乎很滑稽。我还是没有碰尸体,他和阿波加斯特一样死了,只是死得更惨。我把门开着,听了听动静,快速穿过房间来到客厅。关上卧室的门,习惯性地把门把手上的指纹抹去。这时我听到钥匙插进钥匙孔的声音,门开了,霍金斯上来了,来看看我怎么还没走。

    他进屋的时候我正倒着酒。

    他款款走进屋里,站定之后冷漠地环视屋内。

    “我看到马蒂和他手下走了。”他说,“但没见到你,所以上来看看,我得……”

    “你得保护客人安全。”我接过他的话说。

    “没错,我得确保客人的安全。哥们儿,你不能待在这里,不能趁亨特里斯小姐不在的时候进来。”

    “但马蒂和他手下却可以进来。”

    霍金斯走近我,用势利的眼神看着我,也许他一直都这样,只是我现在感觉更为强烈。

    “你留下来不可能没有企图吧?”他问我。

    “没有,只是每个人都有自己的软肋,喝一杯。”

    “那又不是你的酒。”

    “亨特里斯小姐送了我一瓶,我们是朋友,马蒂跟我也是朋友,大家都是朋友,你不想做个朋友吗?”

    “你是在逗我,是吗?”

    “喝一杯,不说这个了吧。”

    我找出一个杯子,给他倒了杯酒。霍金斯接过了酒。

    “要是有人闻到我身上的酒气,那我也是为了工作。”他说。

    “嗯嗯。”

    他慢悠悠地喝着,一边用舌头品味着酒。“好酒!”

    “你不会是头一次喝它吧?”

    他听完又变得粗暴起来,然后又恢复了。“算了,我猜你只是爱开玩笑。”他喝完酒,放下杯子,用一块宽大的手巾擦了擦嘴巴,然后叹了一口气。

    “好了。”他说,“我们现在得走了。”

    “没问题,我猜亨特里斯一时半会儿也不会回来,他们出去时你看到了吗?”

    “她和她男朋友出去的,嗯,已经很久的事了。”

    我点点头。我们一起走到门口,霍金斯看着我走出房门,看着我下了楼梯,看着我离开前台,但他却没发现亨特里斯卧室里的一切。我想着他会不会折回房里,就算去了,大概也是去喝喝威士忌酒吧。

    我坐进自己车内,开车回家,打算给安娜打个电话,告诉她我们调查的案子已经没了。这次我直接把车停在路边,心情糟透了。我上了电梯,打开房门,按开屋里的灯。

    此时蜡鼻子正坐在我最好的椅子上,手指夹着根烟,跷着二郎腿,那把护林者大枪牢牢地放在大腿上。他微笑着,不是很友好的那种微笑。

    “你好啊侦探。”他拉长声音说道,“你还没关门呢,先把门关上行吗?”他的声音死气沉沉的。

    我关上门,然后站在原地看着他。

    “你杀了我的同伴。”他说。

    他慢慢站起身,一步步穿过房间,将他那把0.22口径手枪抵在我的脖子上。他笑的时候厚厚的嘴唇一动不动,就像他蜡黄色的鼻子一样。他悄无声息地从我外套里拿走了我的鲁格尔手枪,我想以后干脆把它留在家里算了,似乎这镇上所有人都能从我身上夺走它。

    他走了回去,重新坐回之前的座位上。

    “别乱动。”他近乎温和地说道,“放松下身子,哥们儿,不要乱动,不要动。我们就要说再见了,你倒计时,然后我送你走吧。”

    我坐了下来,注视着他。现在的我十分好奇,我舔了舔嘴唇。“你跟我说过他的枪里没有子弹的。”我说。

    “是,那个小家伙是那样骗我的,我也告诉过你放过杰拉尔德。现在不说这事,我现在想的是弗里斯科,很疯狂对吗?我让那样一个傻瓜跟着我,围着我转,结果还让他被人害了。”他叹着气又加了一句,“他是我弟弟。”

    “我没有杀他。”我说。

    他微笑了一下,自始至终他一直微笑着,只是这回嘴角弧度有点大。

    “是吗?”

    他取下鲁格尔手枪的安全链,小心翼翼地放在他右手边的椅子上。他将手伸进口袋,拿出一个让我看了脊背发凉的东西。

    金属管,黑乎乎的,外表很粗糙,约四英寸长,上面有很多小孔。他左手拿着他的护林者手枪,然后将那根金属管上到了枪里。

    “消音器。”他说,“我猜你们这些聪明人肯定觉得很荒谬,但这个不是无稽之谈,要不然也不能连发三枪,我应该知道的,因为这是我自己做的。”

    我又舔了下嘴唇。“它只能消一枪。”我说,“然后就会阻碍你的操作。那个东西看上去像个铁块,到时候很可能会炸裂你的手。”

    他依旧微笑着,慢慢地、钟爱地扭紧螺丝,最后用力地拧了一下,然后又放松地坐了回去。“不是你说的那样,消音器用羊毛包着的,就像我说的,那样可以连发三枪,之后可以用羊毛再包一次。而且这枪背压力没有那么大,所以不会阻碍操作。现在感觉好吗?我想要让你感觉好点。”

    “我觉得很好,你这个变态的鸟人!”我说。

    “一会儿我会让你躺在床上,不会让你什么感觉都没有的,我对杀人这种事是相当讲究的,我想弗里斯科死得应该很痛苦,你倒是手法很快。”

    “你就是个无知的傻缺。”我嘲讽道,“是司机用他的44式史密斯威森手枪杀了你弟弟,我根本就没开过枪。”

    “嗯哼。”

    “行,你不相信我。”我说,“那你为什么要杀阿波加斯特?你杀他的时候可不怎么挑剔,他就死在自己的办公桌上,被0.22口径的枪连击三次倒在地上。他又是做了什么惹到了你那个恶心的弟弟?”

    他举起枪,笑容依旧。“你在胡说。”他说,“阿波加斯特又是谁?”

    我告诉了他,把很多事情都详细地告诉了他。他听着听着开始面露疑虑,眼睛一眨一眨看着我,把视线移开,又看向我,像只蜂鸟一样。

    “哥们儿,我不认识什么阿波加斯特。”他缓缓地说,“从没听说过他,而且我今天也没杀任何胖胖的家伙。”

    “你杀了阿波加斯特。”我说,“你还杀了杰拉尔德,就在亨特里斯的房间里杀的,他的尸体现在还躺在那里。你为马蒂卖命,但他要是知道你杀了杰拉尔德,你就完了。动手吧,连开三枪啊。”

    他面如死灰,脸上的笑容最终还是散了,现在整张脸看上去就跟白蜡似的。他张开嘴吸了口气,发出担忧的声音。我看到他前额冒着汗珠,而且也能感觉到自己身上的冷汗。

    蜡鼻子十分温和地说道:“哥们,我没有杀过任何人,一个也没有。我不是谁的杀手,在弗里斯科死之前我从没有过杀人的念头,就是这样。”

    我尽量让自己不去看他装在手枪里的金属管。

    他眼神里闪现出一丝微弱的光,越来越亮,越来越清晰。他低头看着双脚间的地面,我看了一下灯开关的位置,不过离我实在太远了。他又抬起头,开始慢慢地拆掉消音器,将其放回口袋里。他站起身,双手各拿一支枪,然后改变了主意。他重新坐下,快速地卸下鲁格尔手枪里的子弹,卸完后把枪扔在掉落的子弹边。

    他轻轻地穿过屋子走向我。“今天应该是你的幸运日。”他说,“我还得去个地方见个人。”

    “我一直都知道今天是我的幸运日,我刚才一直感觉很好。”

    他灵敏地绕过我走到门口,将门打开了一点,准备从打开的狭窄门缝离开,脸上又泛起微笑。

    “我得去见个人。”他十分温和地说道,舔了舔嘴巴。

    “还不行。”我说,然后跳了过去。

    就在他拿枪的那只手快要消失在门缝的时候,我跳过去踹上了门,他的手被紧紧夹住。他现在被卡在门边,脱不了身,我费尽所有力气拼命卡住他。我这么做有点疯狂,他已经放过了我,我应该好好待着不动等他离开才对。不过我也要去见一个人,而且我想先去见他。

    蜡鼻子斜视着我,破口大骂,他用那只挣脱掉的手疯狂反击,我转身用尽全力揍了他下巴一拳,这拳够他受了,他踉踉跄跄地站起身,我又给了他一拳,他的头“啪”地撞在木门上。我又揍了他一下,我从没这么用力打过一个人。

    我回到屋里,他拖着步子朝我走来,眼神空洞,膝盖无力。我走到他身边,将他手反扭到身后,任由他倒在地上,喘着粗气。我又走向门口,他的护林者手枪还掉在那儿的地上,我走过去捡起来放到自己口袋,不是那个装着亨特里斯小姐枪的那只口袋。蜡鼻子甚至都不知道我兜里有那把枪。

    他躺在地上,尽管他又瘦又弱,我还是喘着粗气。一会儿后他睁开眼睛,抬头看着我。

    “贪得无厌。”他无力地低语道,“为什么我要离开圣中尉?”

    我用手铐铐住他的双手,把他拉到更衣室,用绳子绑了他的双脚。他躺在里面,侧着身子,鼻子还和往常一样白,双眼空洞,嘴里嗯嗯啊啊着。这家伙有意思,不完全是个坏人,但也没单纯到让我为他掉眼泪。

    我拿走我的鲁格尔手枪,现在总共有三把枪了,屋外什么人也没有。

    7

    吉特大楼坐落在一个九到十英亩的小山上,一个拥有浓厚的殖民地风格——白色石柱,老虎窗,木兰花和停放四车的车库。在车道顶端有循环的停车位,里面停着两辆车——其中一辆是我坐过的庞然大物;另一辆是我之前见过的淡黄色的运动折篷车。

    我按响了银币大小的门铃,一个瘦瘦高高,穿着深色衣服的人给我开了门,并冷漠地看着我。

    “吉特先生在家吗?我是指老吉特先生。”

    “请问你是谁?”他的口音有点重,听起来像苏格兰人。

    “我是菲利普,我在他手下工作。也许我应该从侍从入口处进来。”

    他用手指拂了拂他的燕子领,一脸不悦地看着我说:“噢,也许真应该这样。你进来吧,我需要通知吉特先生。他现在应该在忙,请你在大厅耐心等待一下。”

    “这样听着真难受。”我说,“如今的英语仆役长可不会有不发h音的。”

    “这么聪明,嗯哼?”他生气地说道,声音就像从霍博肯穿越大西洋传送过来一样不清楚。

    “在这儿等着。”说完他就溜了。

    我坐在一个雕花椅子上,觉得有点口渴。过了一会儿管家从大厅后面轻步走来,抽了抽他的下巴,不悦地看着我。

    我们沿着门厅走了好一段路,最后到达了一个巨大的没有任何门挡的日光室。在日光室很远的一边,管家打开了一个大门,我从他身边走过进入了一个椭圆形的房间,房间里有黑银相间的椭圆地毯,中间摆放着黑色大理石桌,呆板的高靠背雕花椅子靠墙摆放着,还有一面巨大的椭圆哈哈镜,把我照得像一个脑积水的侏儒。房间里有三个人。

    在我进房间的对面方向,司机乔治穿着他整洁的黑色制服僵硬地站着,手上拿着他的尖顶帽。哈里特·亨特里斯女士坐在一张极不舒适的椅子上,手上拿着半杯饮料。老吉特先生正绕着椭圆地毯的银色边缘慢跑,仍然保持着镇定,但内心已经非常生气了。他的脸很红,鼻子上的静脉都充血了。他双手插在天鹅绒便服的口袋里,穿着起皱的衬衫,胸前有一颗黑珍珠,系着黑色领结,他的漆皮牛津鞋还有一只没有系鞋带。

    他回过头对我身后的管家吼道:“滚出去!关上门!今天谁找我都说我不在家,无论是谁,听懂了吗!”

    管家关上了门。我推测他应该离开了,尽管我没有听到任何脚步声。

    乔治给了我一个酷酷的单边嘴角上扬的微笑,亨特里斯女士透过她的杯子冷漠地瞥了我一下。“你这次的回归真漂亮。”她强装镇定地说。

    “你给了我机会让我单独留在你的公寓。”我对她说,“我可能偷了你的一点香水哦。”

    “好了,你到底想要什么?”吉特对我吼道,“原来你还真是个称职的侦探啊。我给了你秘密工作,结果你直接去亨特里斯那儿全部解释给了她听。”

    “这不是起到作用了吗?”

    他盯着我,他们都盯着我。“你怎么会这样想?”他怒吼着说。

    “我一见到她就知道她是个好女孩。她来这儿就是想告诉你她之前的想法不是太好,并且想让你不要太担心。杰拉尔德先生在哪儿呢?”

    老吉特停止了咆哮,并更认真地盯着我。“我还是认为你是无能的。”他说,“我儿子不见了。”

    “我可不是为你工作的。我是为安娜·哈尔西工作的,你有任何的抱怨应该去向她投诉。我是自己倒酒呢还是让你那穿着紫色制服的仆人帮我倒酒?还有,你说你儿子不见了,什么意思?”

    “是否需要我把他提起来打一顿,先生?”乔治轻声问道。

    吉特摇了摇手指了指黑色大理石桌上的酒壶、虹吸管和玻璃杯,继续开始慢跑。“别傻了。”他厉声训斥乔治。

    乔治脸红到了他的颧骨,嘴唇看上去有点干。

    我给自己调了杯酒,坐下慢慢品尝,又问道:“吉特,你说你孩子丢了是怎么回事?”

    “我可是付了你一大笔钱!”他疯了似的朝我吼叫。

    “什么时候?”

    他突然停下慢跑,再一次看向了我。亨特里斯小姐轻声笑笑,乔治面露不悦。

    “你以为我什么意思?我的儿子不见了!”他怒不可遏,“我本应该想到,这事你再清楚不过了。没人知道他去了哪里,亨特里斯不知道,我不知道,没人知道他可能会在哪儿。”

    “但我比他们都聪明。”我说,“我知道。”

    好一会儿,大家一动不动的。吉特目光呆滞地盯着我,乔治也盯着我,女孩也盯着我。她一脸茫然,而其他两位只是呆呆地盯着。

    我看着她,说道:“能不能告诉我,你出门后去了哪儿?”

    她深蓝色的眼睛如水一般清澈。“这不是什么秘密。我和杰拉尔德一起坐了出租车出去,因为他违章太多次,驾照被扣了一个月。我们朝海滩开,但就像你猜的那样,我改主意了。我承认自己只不过是个骗子,但我真的不想要他的钱,我只是想要复仇,因为他毁了我的父亲。虽然我做的一切都不是合法的,但我仍然可以报复他。但我自己陷入了一个深渊,我无法继续复仇,也不像一个廉价的骗子。所以,我让他找别的女孩玩,他十分气恼,于是我们吵了一架。我让出租车停下,自己下车去了贝弗利山。他坐着出租车走了。我不知道他去了哪里,之后我回到艾尔米拉诺,去车库取了自己的车开来这里。我来就是想告诉吉特先生,请您忘记这整个事情,别再费尽心思找侦探调查我了。”

    “你说你和他一起坐出租车出去的?”我说,“他不能自己开车的话,为什么不让乔治送他?”

    我盯着她,但却没和她说话。吉特冷漠地回答了我:“乔治那时候当然去办公室接我回家了,但那时,杰拉尔德已经出门了。这很重要吗?”

    我转身,面对他。“是的。这一点即将变得很重要。管家霍金斯告诉我,杰拉尔德现在在艾尔米拉诺。他回到那里等亨特里斯小姐,于是霍金斯请他去房间等。只要你给霍金斯十美元,他很乐意为你帮点小忙。杰拉尔德先生现在可能还在那里,也可能不在了。”

    我依然观察着他们,要同时观察三个人可真不简单。但他们一动不动,只是看着我。

    “好吧,听到这个我真高兴。”老吉特说,“我还担心他在哪儿喝醉了。”

    “没有,他没去买醉。”我说,“再说,你吩咐大家找了那么多个地方,怎么唯独就落了艾尔米拉诺呢?”

    乔治点点头:“没有,我问了,但他们说他不在那里。看来管家给了接电话的女孩不少好处,她这才隐瞒实情。”

    “他不用这样做。她应该直接打公寓的电话,通常杰拉尔德是不会接的。”我死死地盯着老吉特,饶有兴致。承受这件事对他来说并不容易,但他必须这么做。

    他也确实做到了。他舔了舔嘴唇,语气冰冷:“我是否能问一下,为什么通常情况下他不接电话呢?”

    我把手中的酒杯放在大理石桌上,背靠在墙上,手便轻松了。不过,我仍旧尝试观察他们,三个一个都不能少。

    “我们一起来稍微回顾下这件事。”我说,“我们都清楚彼此的情况,我知道乔治只是个仆人,尽管以他的身手不应该只是个仆人,也知道亨特里斯小姐的身份,当然也知道吉特先生您的事,所以我们看看现在手上掌握的信息。我们有很多事情没有联系起来,不过我这人很聪明,不管怎样我都能将事情联系起来。首先,马蒂先生提供了一叠票据的复印件,杰拉尔德先生不肯认账,吉特先生您也不愿意支付,不过马蒂找了个叫阿波加斯特的笔迹专家,他能证明出票据上的签名是否属于杰拉尔德,笔迹确实是杰拉尔德的,这个阿波加斯特可能还调查出了些别的事情,不过具体我不知道,也没法问他,因为我去见他的时候,他已经遇害了,连中三枪,据说是死于一把0.22口径的枪下。不过吉特先生,我并没有报警。”

    吉特先生听完极为震惊,瘦弱的身躯像芦苇一样,风一刮就摇摇欲坠着。“他死了?”他低声说道,“是谋杀吗?”

    我看着乔治,他一动不动地站在原地。我又看看亨特里斯,她安静地坐在那里,紧闭着嘴巴,等着我继续说下去。

    我说:“假设他的死跟吉特先生您有关系的话,那唯一的关联就是那把0.22口径的枪了,这件案子里有个男人就带着把那样的枪。”

    他们依旧注意力集中地听我说话,三个人都一言不发。

    “我不明白为什么有人要取他的命,不管是对亨特里斯还是对马蒂,他都不算个危险人物,他太胖了,根本没法到处走动,所以我猜他被害的原因应该是聪明过头了。他原本只是接了个普通的笔迹验证案子,结果却顺着笔迹的线索越查越深,说不定还拿着线索去要挟过,于是下午有人便用0.22口径手枪了结了他。没事,我无所谓,反正我也不认识他。”

    “因此我后来便去找亨特里斯小姐,在跟酒店经理费尽一番周折之后,我见到了她并跟她聊了一会儿,接着藏在屋里的杰拉尔德先生便出来了,朝我下巴揍了一拳,我的头还撞在了椅子脚上。等我出了酒店后,线索又断了,于是我便回了家。”

    “一到家我便发现两个男人在我屋里,一个拿着0.22口径手枪,另一个揣着把大枪、满嘴口臭,叫弗里斯科,两人是亲兄弟。不过现在这些已经无关紧要了,因为弗里斯科想去劫您的车,已经死在了您的家门前。那个拿着0.22口径枪的人,他误以为是我杀了他弟弟,于是便报警想整我,警察接到消息后便跑来盘问我。然而我这儿什么线索也没有,这是第二起命案。”

    “现在我们来说下第三起,也是最重要的一起命案。由于杰拉尔德不太可能到处随意溜达,我便回到艾尔米拉诺酒店找他。他貌似有几个仇家,甚至有人今晚想置他于死地,将他击毙在本该坐着他的车座上,不过那只是障眼法而已。”

    老吉特皱着花白的眉毛,一脸困惑的神情。乔治倒不觉得困惑,面无表情地像个木头人似的站在那里。亨特里斯此刻脸色有些苍白,神情有点紧张。我接着说。

    “回到艾尔米拉诺酒店后,我发现亨特里斯不在,霍金斯让马蒂和他手下在房里等她。马蒂想跟她说阿波加斯特遇害的事,这样她就有借口不搭理杰拉尔德,等警察摆平这件事再说。马蒂是个深思熟虑的人,比你们想象的都更精于算计。比如说,他知道阿波加斯特,也知道吉特先生今早去找了安娜,还知道了我现在接手了这个案子。于是他便派人跟踪我去了阿波加斯特办公室,后来从警察那边知道他被谋杀了的事,并且知道我没有声张出去,所以便找我过去交个朋友。他说完后便离开了,留我一个人在屋内。不知怎的,我就在屋里随处转悠起来,然后发现了杰拉尔德在卧室,在卧室的衣柜里。”

    我快步走到亨特里斯身边,从口袋掏出那把精美的0.25自动手枪,然后放在她膝盖上。

    “你见过这枪吗?”

    她声音里流露出紧张,但深蓝色的眼睛却从容地看着我。

    “见过,这是我的枪。”

    “你把它放在哪儿了?”

    “放在床头柜的抽屉里。”

    “你确定?”

    她想了一下,屋里两个男人都没有任何举动。

    乔治开始扭动自己的嘴角,亨特里斯突然将头侧向一边。

    “不确定,我现在想起来我把它拿出去给人看过,因为我不太懂枪,然后就落在客厅的桌上了。实际上我几乎可以确定我拿出去过,我拿给杰拉尔德看过。”

    “所以他可能动过这枪,要是谁对他不利的话?”

    她点点头,很疑惑。“你说他在衣橱里,这话什么意思?”她快速小声地问道。

    “你懂我的意思,这屋里的每个人都懂,他们都知道我给你看这枪的目的。”我从她身边走开,看向乔治和老吉特,“毫无疑问,他已经死了,子弹穿过心脏,应该就是死在这把枪下。枪就放在他尸体旁边,你刚刚那番话也就是凶手把枪放在他身边的原因。”

    老吉特上前一步又停了下来,扶着桌子。我不知道他此时脸色是否变得惨白,还是他脸色是否早就变得惨白。他伫立在原地盯着亨特里斯,慢慢地、一字一句地说:“你这个杀千刀的凶手!”

    “有没有可能是自杀呢?”我嘲讽道。

    老吉特转头望向我,我感觉到他被我的话吸引到了,他轻轻点了点头。

    “不。”我说,“绝不可能是自杀!”

    他不喜欢这个答案,听完他的脸开始充血,鼻子上的静脉鼓了起来。女孩摸了摸腿上的手枪,慢慢握起枪柄。我看见她的拇指小心地划开了手枪的保险。她不是很懂枪,但是她知道怎么开枪。

    “这不可能是自杀。”我又说了一遍,语速很慢,“如果只有这一件案子,倒不是没有这个可能,但只要联系到其他案子,这就不可能是自杀。阿波加斯特的死,这栋楼前的抢劫案,那帮安插在我家的歹徒,还有这起0.22口径手枪造成的杀人案。”

    我把手伸进口袋,掏出了蜡鼻子的那把手枪。我小心地托在左手手掌上。“很奇怪,我不认为是这把枪杀的人,尽管这就是凶手的武器。没错,我抓到了凶手,他在我家绑着呢。他回来想把我搞定,但是我说服了他,我很善于沟通的。”

    “但是你沟通得太过了。”女孩冷冷地说道,把枪稍稍抬起。

    “亨特里斯小姐,凶手是谁已经很明显了。”我说道,“现在的问题只是要弄清楚杀人动机和时机。不是马蒂做的,也不是他找人做的。因为那样的话,他就没法拿到他的五万美元。也不是弗里斯科的朋友做的,不管他是替谁做事,而且我也不认为他是为马蒂做事。他不可能走进艾尔米拉诺酒店做下这种事,更加不可能潜入亨特里斯小姐的公寓。不管凶手是谁,他一定能够从此中获利,并且具备潜入作案地点的机会。那么,谁能因此获利呢?杰拉尔德两年后会从一笔信托基金中收获五百万。在他拿到钱之前,他不可能定遗嘱。所以当他死了的话,他的自然继承人就能得到这笔钱。那么谁是他的自然顺位继承人呢?告诉你的话你一定会大吃一惊。你知道在加利福尼亚州和一些其他的州,但不是所有州,一个人可以靠自己的行为就成为自然继承人。只要领养一个有钱人,而这个有钱人没有继承人就行。”

    乔治迈开了脚步,他的动作又一次像水波一样平稳。他的史密斯威森手枪在他手里闪着暗光,但是他没有开枪。女孩手中的自动手枪响了,鲜血从乔治的棕色的手上溅出。他的手枪掉落在了地板上。他咒骂了一声,女孩不是很懂枪,但知道怎么开枪。

    “没错!”女孩声音低沉地说,“乔治是能不费功夫地进入我的屋子。如果杰拉尔德在房里的话。他就可以通过车库进入,他只需要扮成穿制服的司机,乘电梯上去,然后敲门。等杰拉尔德开门的时候,乔治就能用枪劫持杰拉尔德。但问题是乔治是怎么知道杰拉尔德在家的呢?”

    我说:“他一定是跟踪了你的出租车。我们不知道他离开我这里后又去了哪里。他自己有部车。警察会搞清楚这件事的。乔治你能从这桩案子里拿到多少好处?”

    乔治用左手紧紧捂住右手腕。他的表情狰狞,冷酷。什么也不说。

    “乔治会用他的史密斯威森手枪劫持住杰拉尔德。”女孩疲惫地说,“他接着会看到我放在壁炉上的手枪。他觉得用我的枪会更好。他把杰拉尔德劫持到卧室,离走廊远的地方,把他逼进橱柜里,他就是在那里开的枪,然后把枪丢在地上。”

    “乔治还杀了阿波加斯特。他是用一把0.22口径的手枪杀的人,因为他知道弗里斯科的兄弟有一把这样的枪,而且杰拉尔德很怕他的这个兄弟,所以当阿波加斯特被杀的时候,现场很像是马蒂找人干的。这就是我今晚被吉特先生的车带到这里的原因,目的就是通知那两个浑蛋并把他们安排起来,进行他们的阴谋,如果我不合作的话,说不定还要把我干掉。只有乔治喜欢杀人,他一枪打中弗里斯科,打在他脸上。那一枪打得那么准,让我都以为他是不是故意要打偏呢。乔治,你说对吗?”

    屋里一片沉寂。

    我最后看向老吉特,以为他会自己掏出把枪来,但他没有。他只是站在那里,张大着嘴,惊吓过度地斜倚在黑色的大理石桌边,浑身颤抖着。

    “天啊!”他低声说,“我的天啊!”

    “除了钱,你现在一无所有。”

    我身后的门突然开了,我转了下身子,其实没必要担心的。一个粗暴的声音响起:“把手举起来!”听着像是英语,又像是阿莫斯语,还有点像希腊语。

    管家,就是那个很像英国人的管家,咬着牙站在门口,手里拿着把枪。亨特里斯转动手腕,随意地朝他开了一枪,击中了他的肩膀还是什么地方,打得他痛得尖叫。

    “滚开,这儿没你的事。”亨特里斯冷冰冰地说。

    管家跑走了,我们都听到了他跑走的声音。

    “他会倒下的。”

    我现在右手掏出我的鲁格尔手枪了,一如既往地慢了一拍。我举起枪,老吉特扶着桌子站着,面如死灰。他的双膝颤抖着,乔治站在一边,拿着手巾包扎流血的手腕,冷笑地看着老吉特。

    “随他倒下吧。”我说,“那是他的命。”

    老吉特倒下了,头扭在一边,倒在身旁的地毯上,嘴巴松弛地张着,流着口水,皮肤慢慢变成紫色。

    “美女,去报警吧。”我说,“这里我看着。”

    “好。”亨利特斯起身说,“不过菲利普先生,你的侦探工作一定还需要多多帮忙吧。”

    8

    我独自在屋里整整待了一小时。屋子中间摆着一张破损的桌子,墙边也摆了一张。地上放着一个黄铜的痰盂,墙上挂着警报器。屋里一股雪茄烟味,还夹杂着旧衣服的臭味。此外还有两把有坐垫的扶手椅和两张没有坐垫的直靠背椅。电灯罩上很干净,没什么灰尘。

    这时门猛地被推开,芬利森和希柏德走了进来。希柏德还是一如既往地穿戴整洁,脾气暴躁。芬利森看上去苍老了许多,整个人更疲倦更沉默了。他手里拿着一叠纸,在我对面坐了下来,不悦地瞪着我。

    “你这家伙就是麻烦多。”芬利森尖酸地说道。希柏德靠着墙坐下,把帽子斜向脑后露出眼睛,打了个哈欠,看着自己新买的不锈钢手表。

    “找麻烦是我的职业。”我说,“不然我怎么赚钱呢?”

    “你瞒了我们这么多事情,我们应该把你关起来。这桩活儿你能赚多少钱?”

    “我给安娜办事,安娜又是给老吉特办事。现在老吉特死了,我想我这钱收不回来了。”

    希柏德对着我微笑着。芬利森点了一根烟,在烟灰缸上弹了弹烟灰,吸一口的时候依然冒着烟。他把一堆纸从桌上推给了我。

    “签了这三份。”

    我接过文件签了。

    他将签好的文件拿回去,打了个哈欠,抓了抓自己苍白的头。“老吉特中风了。”他说,“怕是不行了,也不知道什么时候能出院。那个叫乔治的司机,他只是一个劲儿地嘲笑我们,得让他尝点苦头才行,我倒想好好整整他。”

    “他是个狠角色。”我说

    “没错,现在你可以好好揍他了。”

    我站起身朝他们点点头,然后走向门口。“晚安了,哥们儿。”

    他俩都没有回应我。

    我走出房间,沿着走廊走到电梯,坐电梯下到市政厅大厅,接着走到了街上。我走过长长的坡路,寒风袭来,我到街尾处点了根烟,想到车还停在老吉特家。于是我便打算去街对面打个出租车,这时停在路边的一辆车内突然有人说话。

    “你过来一下。”

    我听到是个男人的声音,严厉而粗暴,是马蒂。他坐在一辆大轿车里,前排坐着两个男人。我朝车子走去,后窗的玻璃摇下,马蒂从里面伸出手搭在车窗上。

    “上车。”他打开车门,我便上了车,已经累得没有力气说话了。“斯金,开车吧。”

    车子穿过整洁安静的大街,朝西方向开。晚上的空气虽不新鲜,但十分凉快,车子驶出一座小山丘后便开始加速了。

    “他们知道了些什么?”马蒂冷漠地问。

    “他们没告诉我,他们还没整那个司机。”

    “在这镇上是没法给一桩涉及几百万美元的案子定案的。”那个叫斯金的司机回头笑着对我说,“也许现在那五万美元我一分都拿不到了……她喜欢你了。”

    “嗯,那又怎样呢?”

    “别招惹她。”

    “我招惹她能得到什么呢?”

    “你应该说不招惹她你能得到什么。”

    “对,当然。”我说,“滚一边吧,我现在累得很。”我闭上眼睛,靠着车的一角,就像要睡觉一样。有时候压力过后,我这样也能睡着。

    一只手摇着我的肩膀,把我弄醒了。车子停了,我一看到家了。

    “到家了。”马蒂说,“你记住,不要招惹亨特里斯。”

    “怎么把我送回家了?就为了跟我说这个?”

    “她让我好好关照你,所以你这次才能脱身。亨特里斯喜欢你,我喜欢她,懂了吗?你不想再给自己惹麻烦吧。”

    “找麻烦……”我正想说但还是停下了,今晚我已经累得没有精力说这些了。“谢谢你送我回家,还有,去你的那些屁话!”说完我转身走进了公寓,上楼回家。

    门锁依然松开着,但这次没有人在屋里等我,蜡鼻子应该早就逃走了。我走进屋里,没有关门,打开窗户,依然闻得到警察的雪茄烟味。这时电话响了,是亨特里斯,声音酷酷的,没有受到什么影响,语气很欢乐。大概是她已经想通了所以才这么开心吧。

    “你好啊棕眼睛,安全到家了吧?”

    “你朋友马蒂送我到家了,他让我别招惹你。全心全意感谢你,不过别再打过来了。”

    “菲利普先生,你害怕了?”

    “没有,等我打给你。”我说,“晚安,美人。”

    “晚安,棕眼睛。”

    电话挂断了,我放下电话,关上门,然后放下壁床,和着衣服在床上躺了会儿。

    之后我从床上起来,喝了杯酒,洗了个澡然后上床睡觉。

    最后芬利森和希柏德还是搞定了乔治,但还是不够彻底。乔治说他和杰拉尔德为了亨特里斯打了一架,打斗过程中杰拉尔德抓起了桌上的枪,乔治同他打斗的时候枪走火了。当然,这些写成文章的话还是有可能的。他们没有把杀害阿波加斯特的罪名扣在乔治或者其他人身上,也没有找到那把行凶的枪,我指的不是蜡鼻子的那把。蜡鼻子消失了,我从没听说过他去了哪儿。他们也没再找老吉特,因为他中风一直没好,只能躺在医院的病床上,听护士告诉他公司在萧条期有没有亏损。

    马蒂给我打了四次电话,让我不要招惹亨特里斯。我有点为他感到悲哀,他这么痴情。我跟亨特里斯出去过两次,还去她家坐过两回,喝着她的威士忌酒。我们相处很好,但我给不了她金钱、衣服、时间和风度,之后她就搬离了艾尔米拉诺酒店,我听说她去了纽约。

    我很开心她离开了,尽管她连个招呼都没跟我打。

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