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398.第398章 金蝉脱壳之计

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    “欢迎五皇子殿下、各位朝臣前来探病。”

    一片惊愕中,大皇子府的管家站了出来,接待了这些急于弄清真相的群臣,随后在灼灼的目光注视中来到了中间的棺椁之前。他知道众臣心里在意什么,简单代表大皇子感谢了几句,便给他们做了解答。

    “中箭者并非大皇子,而是经过易容的大皇子替身。”

    短短一句话,掀开了滔天的波澜。

    中庭的群臣中,明显一片哗然。纵然聪明如五皇子之流,已经隐隐猜到这个答案,此刻被确定仍旧大为惊讶,随之而来的还有失落和懊恼。

    “诸位请看!”

    管家嘴角含着笑意,命两名家仆走了上来,在大皇子脸上、手上的皮肤搓揉一阵,又倒了一瓶专门配置的药液,片刻后便将易容的一层薄膜拿下。

    此起彼伏的吸气声响起,很多第一次见这种易容的官员都不由有些失态。

    祛除了易容后,死者原本的相貌暴露在众臣面前。不管身高、体态、相貌都跟大皇子差不多,肤色虽然稍有差异,但在药液染色后几乎看不出来。若是提前模仿过大皇子的做派,在辅以一身孝衣遮掩,还有先入为主的观念,纵然是十分熟悉大皇子的人,一时半会也难以分辨出来。

    “难怪先前他哭的那么声嘶力竭,就是为了哭哑嗓音,以便混淆的么。”

    回想起白日的做派,五皇子心中越发了然。

    精心谋划的袭击,只干掉了一名大皇子的替身,无疑让他有些沮丧。不过,大皇子这个明智的举动,在避开了杀身之祸的同时,也给五皇子一个绝佳的攻讦把柄——他之所以选择先皇下葬这个时间动手,固然是因为处于皇城和大皇子府外容易动手,另外一个原因就是大皇子必需要来!

    身为人子,在先皇下葬、告祭太庙之时,竟然不亲自前来,而是派了替身敷衍!从父子上说,这是不孝。从君臣上说,这是不忠!

    一个不忠不孝的皇子,如何能够继承先皇大位?

    想到这一层的五皇子党羽,显然不止一个。在乾明昊暗暗使了个眼色后,立即就有官员会意的跳了出来。

    “先皇自有大皇子以来,对其宠溺有加,但所应无不允,可谓慈父仁君。然,先皇下葬,大皇子殿下竟然连最后送行都吝于前来,这不是不孝还能是什么?老夫绝不肯奉这种德行有亏、不忠不孝之辈为君!”

    “臣亦不齿!”

    “才能且不论,单论品德,大皇子之于五皇子殿下,简直如同暗星之于皓月!”

    在第一人出来指责大皇子后,其他人反应也不满,纷纷跟着跳了出来。或是攻讦,或是借此反过来夸赞五皇子德行。一时间,被众臣簇拥在中央的五皇子俨然有众望所归的气象。似乎只要一开口,就能顺利坐上那个王座。

    然而,大皇子府管家的淡淡一句话,却让所有人哑然无声。

    “为先皇送葬,大皇子殿下并非不愿,实乃无法。他早就收到消息,这次下葬途中可能会被刺杀,迫于无奈才让手下易容后代为参加。”

    仍旧是简单的一句话,一瞬间化解了五皇子党羽汹涌而来的攻势,更反守为攻!他早在应允众臣探病之前,就已经料到了大皇子替身揭露后,可能遭到的攻讦了,提前在这里等着他们呢。

    “什么?”

    “定是你为了替大皇子殿下开脱,临时想出的借口!”

    “这不可能!”

    中庭中前来探病的官员们,大都发出了不敢置信的呼声,五皇子党羽更是连称不可能。倒不是说大皇子真的有未卜先知的本事,而是如果承认大皇子早就知道有刺杀的案子发生,那岂不是证明里面有很多猫腻和黑幕?

    大皇子既然收到消息可能会被刺杀,又为什么不提前说出来、让禁卫军团加强防范?

    五斗米道的余孽真的是刺杀的黑手吗?

    诸如此类的问题和疑点,只要仔细思索,总归能得到一个令人不敢继续往下想的答案。五皇子知道这点,大皇子府的管家当然也知道。淡淡笑着,面对着五皇子党羽的指责,丝毫没放在眼中。

    五皇子的脸色有些难堪了,微微摆了摆手。

    有眼神好又机灵的党羽,立即住嘴了。片刻后,中庭中声音重新小了下来。

    “刺杀案究竟是谁为之,谁心里清楚。至于其他人,可以回去慢慢想,自然也会知道答案,公道自在人心。若是还有人对此怀疑,我只说一点。就凭被打的七零八落的五斗米道余孽,真的有能力调动几十名死士、带着如此多的利器公然潜伏在帝都中州之内吗?究竟要多么强大的势力,才能有如此精密老辣的谋划?”

    管家不紧不慢的将刺杀案中的疑点逐一说了出来,每指出一点,中庭中的群臣就多骚动一分。

    原本前来探病和随后对大皇子的问责,已然被刺杀案的重重疑点掩盖。

    这让五皇子和几位重臣越发不好看。

    东大陆有句古话说的好,若想人不知,除非己莫为。任何事情只要做下,总归会留有这样那样的痕迹。而且规模越大、越惊人的行动,留下的问题和线索也越多。五皇子策划这起刺杀案时,早就知道自己不可能把一切都做的天衣无缝、完全不留疑点。但在他想来,只要大皇子死了,而刺杀案表面上又过得去,自然没有人会不识好歹的深究。

    万万没想到,大皇子竟然用了替身,玩了一出李代桃僵!

    更是巧妙算准了自己的心理,将急于求证的众臣一起引来,当着文武百官的面反戈一击。虽然没有指名道姓说自己就是刺杀案的幕后主使,但怀疑的种子已然种下。由于是亲眼所见,它的效果将会远远高于人为的流言!

    这对五皇子的上位将会极其不利。

    眼看着局面异常沉闷,越来越多的官员似乎想到了什么,五皇子知道事情不能这样下去了。他不能放任大皇子的管家继续主导中庭的形势,而是开口企图夺回主动权。

    做出一副欣喜的样子,道:“先皇才驾崩不久,又眼见大哥被刺杀,对本王来说无异于晴天霹雳。谁才是刺杀案的真凶,眼下并非最重要的,日后可以严查。我想知道,大哥现在何处?既然安全,为何不亲自现身,也好让本王和群臣们安心?”

    五皇子的突然发言,成功夺回了群臣关注的焦点。

    大皇子没事,对大部分群臣来说的确可喜可贺。但问题是,朝堂中但凡地位达到一定层次的,几乎都亲自来了大皇子府,这位料敌先机、避过一劫的殿下,在派管家揭开了谜题后,为何还不出现?

    在皇城外的上清桥,或许有被刺杀可能。但在这被层层护卫围的水泄不通的大皇子府,就算一只苍蝇都难飞出,总不至于还要担心安全了吧?

    “还是说,我那位大哥做了什么亏心事,不敢见我?”

    五皇子声音阴冷,同样意有所指。他虽然搞了一个刺杀案,但自己那位哥哥多半也不是圣人。虽然并没有把柄,但五皇子总怀疑,老皇帝的突然死亡跟乾明德脱不了关系!

    “五皇子殿下说的哪里话。”管家再次露出了温和得体、但又隐隐带着得意的笑容:“殿下和朝堂诸公能来,让我大皇子府上蓬荜生辉,大皇子欢迎都来不及,又如何会有其他意思。只是……”

    “只是什么?”五皇子心中一沉,忍不住追问了出来。

    “只是,各位来的有些不巧。”管家似有惋惜的道:“就在诸位抵达府上一刻钟前,宋家那边来了消息,说是崇公散步时不慎摔倒,昏迷不醒,只怕……殿下担忧崇公他老人家安危,立即牵了马出城,赶往燕云郡了。虽然没能亲自接待诸位,但孝字当先,想必诸公和五殿下定然能够理解。”

    崇公是宋皇后的表叔,因为不习惯中州皇城,常年定居在燕云郡那边。老人家年纪足足有八十五了,在这个时代绝对算是高龄。莫说有摔倒这档事,就算好端端的直接老了都没有任何人会怀疑!

    “这不可能!禁……”

    五皇子下意识的说了出来,他明明命禁卫军团、城卫军团封锁了中州。莫说大皇子带人公然出城了,就算乔装打扮也绝无混出去的可能。但几个字才刚出口,他就意识到自己说漏嘴了,立即进行了弥补。

    因为改口快,再加上其他文武官员同样有些惊讶,倒也没人注意到其中问题。不过,瞬间的难以置信后,五皇子终于将大皇子的前后布置彻底想通了。

    大皇子必然是早就逃出城了!

    自己的人虽然一直监视着大皇子府,但只怕从先皇驾崩时,对方就已经布置好了在中州的一切,悄然赶往了燕云。又或者就算没走那么早,也必然潜出了被严密监视的大皇子府,住在一个不引人注意的地方。

    之后的这些动作,只不过是拖延自己发现的时间,并且顺势而为、将计就计罢了。

    如果昼夜兼程,算一下时间,岂不是说对方这时候有可能已经返回了燕云?

    老皇帝的死也好,凭空出现的圣旨和密诏立储也好,哪怕是白天的刺杀失败,都没能动摇五皇子的信心。因为他知道,只要大皇子还在这中州城中,对方就很难能翻身。为了防止重演前朝旧事,他在封锁中州和监视大皇子行踪上投入了难以想象的力量。但他怎么也没想到,大皇子竟然会如此果决。

    明明是插翅难飞的中州,硬是还让对方逃走了!而且还当着群臣的面,给了一个至少听上去勉强站得住脚的理由!

    这一刻,五皇子最大的优势,在对方的金蝉脱壳前消散于无形!

    倒不是说大皇子走掉了,五皇子就真的输了王位之争。而是对方一旦走脱,返回了自己的根基之地,五皇子就失去了以最小代价继位的可能。接下来,大皇子党必然会依靠地方和宋家的支持,起兵跟自己对抗。

    帝国内战,已然成了定局!甚至可以说,从现在这一刻就已经开始了!

    这让乾明昊在愤怒之余,又有些怅然若失。

    他隐隐能够预感到,这次内战后帝国的结局!

    ………

    五皇子和朝臣抱着求证和质疑的态度而来,最终却带着复杂的心情各自离开。

    大皇子竟然已经离开了中州,秘密返回了燕云郡!

    在暂时将中州拱手让给五皇子的同时,也转给了对方一堆的负担,并顺带在群臣心中留下了疑心。

    但凡有些头脑的人,都知道这信号意味着什么。偏偏,由于应对得体,五皇子手上并没有什么可以对大皇子动手的理由。除了继续打压一批党羽外,对大皇子留在中州的人做不了什么。从某种意义上讲,在燕云郡的大皇子就是他们最好的护身符。只要一日没有兵败,就一日不用担心会遭到五皇子的清算。

    当然,暂时吃些苦头是免不了的。

    在大皇子这边行踪暴露约莫十天后,他首次公开在燕云郡现身。但不管是乾明昊还是乾明德,都没有就眼下局面说什么,而是带着默契同时保持了沉默。五皇子这边的打算是在继位称帝之前,整肃内部、争取更多文武和地方势力的支持。大皇子那边,同样在利用彻底撕破脸前的时间,做各种起兵的准备,并将原本宋家暗中养的十多万部队逐步放到了明面上。

    遥在东南的陈武,全程围观了两位皇党的明争暗斗。

    中州的五皇子党,手握禁卫、城卫、鹰扬三大军团,还有一批地方上的部队。大皇子这边,有对抗勒拿人的燕云军团、依靠宋家力量和跟松江交易暗中组建的北方军团。由于禁卫军团无法出京,再加上燕云军团人数多、骑兵也多,因此双方的军力大致是一个档次的。

    当然,这种平衡之下,陈武手握的松江军,就成了决定天平平衡的一颗重要砝码。

    由于地缘因素,加之大皇子率先跟陈武达成的合作和密约,在外援上,大皇子派系无疑稍占了上风。

    随着这种局面出现,决定双方力量对比是重新回归平衡,还是进一步失衡的关键,就只剩下了清河郡的清河军团!

    它倒向谁,将直接关系不久后帝国内战的胜负走向!

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