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第6章 回忆录6

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    婚后很快,我在帕丁顿区买下了一个诊所。这个诊所原是老法夸尔先生的,在一段时间,老法夸尔先生的业务非常兴旺,可因为年龄和疾病,他的生意越做越难。可见,人们不自觉地遵循着一条准则,即医生自己一定要身体健康,才有资格去医治别人。所以,当这位老先生身体变得越来越糟糕时,收入也随之减少了。但我却认为自己年轻力壮、精力充沛,不用几年就能重整旗鼓。

    开业后的三个月时间里,我天天忙于医务,很少有空闲与福尔摩斯碰头,因为很少有时间去贝克街,而福尔摩斯也很少为侦探业务之外的目的走动。六月的一个早上,吃完早饭后,我正在阅读《英国医务杂志》,一阵高亢而有点刺耳的言语声,让我吃了一惊。

    我的老友福尔摩斯大步流星地走了进来,说道:“亲爱的华生,你夫人想必现在已从‘四签名’案件的惊吓状态中恢复过来了吧。不管怎样,见到你非常高兴。”

    我很热情地握着他的手说:“我们两个人都很好,多谢关心。”

    他坐在摇椅上又说道:“你关心你的医务天经地义,可是我希望,你最好能想想我们那些小小的推理带来的快乐。”

    我答道:“你放心,我不会忘记的。昨晚我还将以前的记录过了一遍,又按类型把破案的结果分了一遍。”

    “你不会就此停止搜集资料吧?”

    “我只想这样的经历越多越好,这种工作我根本不会停下来。”

    “那么,你今晚有空儿吗,去办个案子。”

    “没问题,只要你愿意,我就奉陪。”

    “那你能去伯明翰那么远的地方吗?”

    “我说了,不论到哪儿,我都奉陪到底。”

    “可你的生意不就耽误了吗?”

    “我的邻居曾请我在他外出时帮他看过生意。这次,我可以求他帮同样的忙。”

    福尔摩斯仰靠在椅子上,用那双眯着的敏锐的眼睛看着我说:“这真是棒极了。对了,最近你是不是感冒了,在夏天里得这种病可是够烦人的。”

    “上星期,我一连三天都没出门,因为我得了一场重感冒。但是现在,我想我是挺过来了。”

    “气色不错,看来你真的好了。”

    “可是,你是怎么知道的?”

    “我怎么会不知道呢?”

    “难道连这种事情你也能推测出来?”

    “当然!”

    “可是,线索你是如何发现的呢?”

    “它就在你的拖鞋上。”

    我低头看看脚上的那双新的漆皮拖鞋,才开口说:“那么你是如何……”可是福尔摩斯不等我说完,马上回答了。

    他说:“这双新拖鞋你肯定买来还没有几个星期,可是冲向我这一边的鞋底却早已烧焦了。一开始,我仅仅猜这鞋是在沾上了水后在用火烘干时不小心让火烧焦的。可是你瞧瞧这个写着店员代号的小圆纸片,就在你的鞋面上。这种纸片一沾水就会马上掉下来的,所以我断定你准是在炉子边烤火时脚伸得太靠前,而把拖鞋烤焦了。并且一个人会在六月份这样潮湿的天气里去烤火,那他一定是病了。”

    像他所有的推理一样,这些解释过的事情,都变得非常简单。他也许想到了我的想法,有些挖苦意味地笑了。

    他说:“有时只讲结果而不讲原因也许给别人的印象愈深刻,经过这一番解释,天机就泄露了。对了,你能肯定你要去伯明翰吗?”

    “我当然要去的,可你还没有告诉我,那是一个什么案子呢。”

    “你能现在就走吗?我的委托人正在外面的马车里,到火车上我再把全部案情告诉你。”

    “稍等一下,我要写个便条。”我急忙给我的邻居写了个便条,又到楼上向我妻子解释一下,然后便马上到门外石阶上去找福尔摩斯。

    福尔摩斯冲隔壁门上的黄铜门牌点了点头,说:“你邻居也是个医生啊。”

    “是的,他也买下了那个诊所。”

    “这么说来,很多时间以前那个诊所就有了?”

    “对,那个诊所与我这个是在房子建成后一起成立的。”

    “我敢肯定,你比他的生意要好。”

    “你又是如何知道的?不过你说得很对。”

    “你自己看看,你家的台阶比他家的至少要薄三英寸,而我就是由台阶的磨损程度确定的。请允许我给你介绍一下我的委托人霍尔·派克罗夫特先生。我们必须赶上火车,马夫,所以你得把马赶快一点儿。”

    坐在派克罗夫特先生对面,我发现这个年轻人长得身材魁梧,气宇轩昂,感觉他是个机灵的城市青年,就是那种被称为“伦敦佬”的人。但从他下垂的嘴角里,我总能感到一种有别于带着愉悦的红润圆脸的异样的哀痛。在去伯明翰的火车上,他才把案子讲给我听。

    福尔摩斯说:“霍尔·派克罗夫特先生,请你从头到尾地将你曾给我讲过的那些事情再给我的朋友说一遍。华生,这件案子很不一般,让我感到有些荒诞与不寻常。我知道你一定会有兴趣的。派克罗夫特先生,开始讲吧。”

    派克罗夫特先生看了看我,就说道:“在整个案子中,我感觉完全上当了,可是我又不敢肯定我是否真的上当了。事情是这样的:

    “过去我在‘考克森和任德豪斯’商行里工作,你知道,这家商行在今年上半年的时候,因一不小心卷入了委内瑞拉公债券案而一直没有好转的迹象。而我与其他的员工则在这家商行破产后,一起被辞掉了。我在那里工作了差不多有五年时间。我拿着老考克森给我的那份评价极高的鉴定书,像许多人一样,到处找工作,但没有结果。我靠自己在考克森商行每星期三镑薪水储蓄下来的七十镑过活,但很快,这样的日子我就实在支持不下去了。为了找工作,我到处打听,靴子都给磨破了。但到现在工作也没找到,我也变穷了。我连回复应征广告用的信封和邮票的钱都没有了。

    “我想你可能不大熟悉伦敦东部中央邮政区的情形。但在伦敦市内最富有的名叫‘莫森和威斯’的大证券商行里有一个职位空着,而那家商行规定,所有应征的人都要以信函方式回复。所以虽然我也把自己的鉴定书和申请书都给他们寄过去了,但实际上我并没有抱什么希望。哪知道那家商行竟给我回信说要我下周一去面试,而且面试一经合格,立刻就可以被录用。当时我心里就很纳闷儿,不知道他们是如何选上我的。不过我真的很高兴,因为我从来就没像这样幸运过,而且就跟我在考克森银行一样,那里的周薪也是三英镑。

    “然后就是我觉得非常奇怪的地方了。接到面试通知的那天晚上,我正在家里抽烟,房东太太给我送来一张印有‘财政经理人阿瑟·平纳’的名片。可我印象中并没有这么一个人,而且我更不知晓他的目的。当房东太太把这位先生引进来的时候,我发现这位中等身材的男人,头发、眼睛和胡须全部是黑色的,惟一发亮的是他的鼻子。看起来他很珍惜时间,因为他脚步很快,而且说话的速度更快。

    “他说:‘你就是霍尔·派克罗夫特先生吧?’

    “我拉给他一把椅子,并回答道:‘是的。’

    “‘过去你是在考克森和任德豪斯商行吗?’

    “‘是的,先生。’

    “‘你现在是莫森商行新雇的书记员吗?’

    “‘一点儿都没错。’

    “他说:‘听说你很善于理财,也有过许多优秀的理财事迹,所以考克森的帕克经理对你的工作有高度评价。’

    “我在理财业务上总是干得很好,也很有自信,可我做梦都想不到有人会这么夸奖我,所以,我高兴极了。

    “他说:‘你能记住很多事情吗?’

    “我十分谦虚地说:‘还可以。’

    “他又问:‘即使你已经失业了,你还留意商行的事情吗?’

    “‘那当然,现在每天早上我还会了解证券交易所里的牌价表呢。’

    “他大声喊道:‘对这方面工作你可真是太认真了。考考你,你了解现在的埃尔郡股票牌价是多少吗?’

    “‘一百零六镑五先令至一百零五镑十七先令半之间。’

    “‘那你知晓新西兰统一公债的牌价吗?’

    “‘一百零四镑。’

    “‘那么英国布罗肯?希尔恩股呢?’

    “‘七镑至七镑六先令之间。’

    “他双手高举着欢呼道:‘你完全能满足我的要求,你真是太优秀了。你可别去莫森商行做书记员了,太大才小用了。’

    “我十分惊奇,就说道:‘平纳先生,我费好大劲才找到这份工作,高兴还不够呢。你为何劝我不要去了,这可有点儿与众不同呀!’

    “‘得了,先生,你能够干更大的事,会赚更多的钱。干这件事不适合你,我十分看好你,我要给你比莫森商行给你的职位与薪水更多的利益,当然,你的才干还是远远大于这些的。对了,莫森商行让你什么时间去上班?’

    “‘下周一。’

    “‘我想我敢打赌,到那时你一定不想再去那儿上班了。’

    “‘你说我不再想去莫森商行上班了?’

    “‘你一定不会再去那儿了。你听说过那家在全法国拥有一百三十四家公司的名店‘法国中部五金有限公司’吗?除了在法国国内,它还有两家分公司在布鲁塞尔和圣雷莫,而我让你去做这家公司的总经理。’

    “当时我真的大吃一惊,并说道:‘可是我怎么根本就没听说过这家公司呢?’

    “‘不奇怪,由于它是由私人投资而来的,所以公司的营业活动并不过分轰动,这家公司的创始人,也是现任总经理名叫哈里?平纳,而他就是我的兄弟。我现在在董事会里,由于我这个人在本地认识很多人,他就要我给他寻觅一个能干、听话、精力充沛而对薪水的要求不是很高的小伙子,所以我就选中了你。但是不好意思的是,我们现在一年仅能给你500镑。’

    “我尖叫道:‘什么,年薪五百镑,上帝呀!’

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