第三章
推荐阅读：我的帝国无双、明天下、唐枭、乘龙佳婿、长宁帝军、医妃惊世、汉末之乱、新帝谋婚：重生第一女将、梦幻两晋、3岁小萌宝：神医娘亲，又跑啦！
2K小说网 www.2kxs.cc，最快更新太平记最新章节！
飞流直下三千尺，疑是银河落九天！
飞瀑下，一块尺来方圆，滑不留手的黑石，袁当赤着上身，盘着膝，微微的躬着腰，任激流冲击，岿然不动。
“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。溪涧岂能留得住，终归大海作波涛…这首诗，蹈海兄想来读过？”
“我……已经很多年不读诗了。”
沉着脸，背着手，蹈海的口气，绝不友好。
“哦，那真是可惜……听说蹈海兄本是举人出身，在下还想有所请教的呢……”
低笑着，袁当双臂轻舒，立刻拉扯出强劲的气流，把高下何止千尺的飞瀑生生阻住，倒顶起来，倒也去之不远，冲上数丈后，便又力竭而落，只依旧被气旋托着，四下飞溅，一时倒如急雨一般。
袖着手，蹈海动也不动，唯身前一丈地内却似有无形护罩，水滴一触，便“滋”一声烧得干了，化为雾气，袅袅而上。
嘿嘿一笑，也不见袁当如何动作，雨势却是愈来愈急，更开始集中向蹈海这边过来，却也无甚么变化，依旧是一近身前便告气化，转眼间已是烟雨迷蒙。
“蹈海兄……小心了！”
烟雨浓浓，不能见物，但，在袁当十指交叉握住的同时，蹈海也是一声怒喝，闪电般出刀仰上。
“怒龙焚城！”
“孤帆……绝妖邪！”
袁当一声叱喝，漫天飞雨忽止，跟着碰碰连响，竟由水生火，化作无数细小赤焰，飞舞结为龙形，汹汹压下，唯与之同时，蹈海身侧温度也已急降，由炎炎灼灼一变而为刻骨森寒，更随其刀势掀动，倒似头蛰伏巨熊，一怒而起，待要以血止怒！
轰然声中，拳风刀气对撞，劲风四走，在水潭中掀起数人高的巨大波浪。但相距二十来步的两人，却从始至终，都没有移动一步。
“很好……蹈海兄，你终于也创出自己的刀法了。”
全无后续攻击，袁当背着手，卸去护体气劲，任瀑布咆哮而下，将他淹没。
“而你……你的伤，果然已经好了。”
语气平静，云冲波却能感到蹈海强自压住的惊讶：那一夜，袁当先被自己一刀重伤，更被东山万鬼齐放，蚀食周身，虽然拼死逃去，但在之后的评估中，两人都认为，他伤得只会比当初浑天伤得更重。
要知袁当与东山浑天先后两战中，三人皆是谷到去尽，以“神域”之力对敌，唯其如此，伤势也就加倍严重，以浑天之能，小天国高手之众，仍要将养到半年以上，方能渐次痊愈，更被长庚警告说，错非万不得已，绝不可再运用神域之力。
在长庚的判断中，这是因为，浑天也好，东山也好，并没有真正侪身神域，只是凭着身负的第十级初阶力量，强行创造出种种奇迹。
“真正的神域强者，已然迈上‘成神’之路，意同天地，一念间斗转星移，一笑间断体重生，颠倒五行生克，啸游碧落黄泉……凡此种种，天王和东王虽然也能作到，却属刻意，非出自然。”
对此均感遗憾，却也不在乎：盖两人之志，本就不在得道成神，可以在目前的世界上强绝无敌，弘道灭妖，也就已经足够。
以同样的推测，长庚认为，就算肯于不计后果的用一些霸道法子加速恢复，袁当也至少还要两月以上才能痊愈，事实上，这也正是小天国不惜诸线一并退守，也要先吃掉公台的重要原因之一。
南宠关前一战，蹈海轻骑逾关，刺董雍于万军之中，一时间公台为之震动，中军更作出评估，认为至多一旬，已可全功。
唯，在这样大好局势之下，东山却突然传下号令，勒军不前，斯时，先锋军马已至公台城外三十里处扎营，城中一日三惊，外逃不绝，却见小天国军止步不前，一时倒也许多流言。
“虽然东山那样说……但，我还是没有相信，我始终认为，他被你骗了。”
“直到现在，在和我交过手之后，你才相信了，对吗？”
古怪的笑着，袁当将身子伏得更低，几乎是让水平平的砸在他身上。
两天前，蹈海接到一个他根本不肯相信的消息：头天夜里，袁当独闯大营，行刺东山未遂！
赶回中军，面会东山长庚，蹈海更加吃惊：来犯的袁当，竟似乎已经全愈，与东山硬对三掌，占尽上风。
“当然，如果他真敢再战下下去，我还是有信心让他铩羽而归。”
地在已方中军，虽然已分兵攻略各处州郡，东山身侧也还有两万来人在，当中战将无数，不乏七八级的强者，在东山的估算中，若果转为阵地战，已方胜算，当在八成以上。
“他是武者，我是术士……三掌压制住我，根本说明不了什么。”
言谈间，豪气尽显，这也使蹈海甚感意外，盖自起兵以来，东山一直低调处事，少有这种豪语壮气。
“当然，喊你来，关键不是这个……”
告诉蹈海一个比先前更惊人的消息，袁当之来的用意并非刺杀，而在求和！
“你该知道我已经好了……如果要逼我到拼命，我可以把你们三人中至少两个拉着陪葬，再把你的这些精兵带走个三五千人……当然，我绝不想那样。”
好容易才掌握到董家大权，可算是攀上人生的一个新高峰，袁当并不想死，而东山也一样，所以，两人很快形成了共识。
“我们攻不下城，所以退兵，而同时，他会一直养伤，不再作骚扰。”
为了对朝廷方有所交待，袁当建议，再安排至少一场战斗：由蹈海对他，让大家都看到蹈海怎样逼到他旧伤复发甚至连兵器也都夺去。
“他……连御天神兵也肯放弃？”
微微动容，蹈海实在没想到，袁当为了求和，竟肯作到这一步，但沉思片刻，他仍然表示反对。
御天神兵……特别是元灵经已请降的神兵，与主人根本就是两体一身，肯予放弃神兵，几乎等同于自断一臂，实在是一种巨大损失，但在袁当而言，他只在对抗浑天东山两役中认真使用过凤门，其它如驱孟津、杀风月、两败蹈海等等，皆是空手。即使失去御天神兵后，他仍然强到可怕。
“至少，空手的他，仍然可以击败我、击败无言，击败除东王你和天王外的任何一个人，而此人练兵之能，更不容忽视，可以把一些不被董家重视的杂牌兵打造成马步弓三大营，这样的人……不能给他机会翻身。”
“但，问题是……他已经翻身了。”
看到争执不下，长庚遂也介入，直接了当的发问：面对一个经已恢复到最佳状态的袁当，蹈海以为，要多久才能全功？
“他的号召力……你应该明白，为了一个伤到起不了床的他，南宠关上那些士卒犹肯效死，那么，当他正式出阵，展现出战神之力时，彼军的士气，绝对可以在一夜间翻转。”
不用说更多，蹈海已能明白：今日的小天国根基并不稳固，面对各路帝军的进逼，的确不能这样一直牵扯下去。
“所以，今次的媾和，对我们也同样重要……相信袁当也明白这一点，才会这样的跑来提议。”
……找不到更多的理由，虽然蹈海仍执着的表示他的反对，也还是接受命令，来到这自古以来就鲜少人踪的地方，与袁当作进一步的会谈。
“我想，蹈海兄一定是一直反对今次媾和的……对不对？”
已来到岸上，一边用大毛巾擦着头上的水，一边这样问着，对之，蹈海只是冷冷的哼了一声。
“是啊，我也这样想……东王可以明白，干王可以明白，但北王你一定不会明白，因为……你到目前为止，仍然只是一把刀。”
顿一下，似为了加强自己的语气，袁当慢慢道：“一把……人人都想握住的刀。”
“你到底想说什么？”
口气依旧是冷冷的，蹈海右手五指轻轻屈伸，已作握刀之状，袁当却恍若不觉，背对着蹈海，油然道：“蹈海兄……我知道你本来是举人，不第之后，还曾赋过怨诗，后来被发现是不死者，而入太平道，终有今天成就……而，我就一直很想问你一个问题……”
“在你心目中，不死者……到底算是什么呢？”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“好大的雪……真是意外。”
接过呈到手上的消息，子贡扫了一眼，便阖上，撕了。
“竟然在路上走了二十二天才到……如果没有这场雪的话，十多天前就该收到消息了。”
“但是，老师……”
微微躬着身，将消息带来的人，提出了他的疑问：就算汜水关多年未曾临敌，但刘家底蕴何等深厚，冯异亦一时之雄，为什么会这样简单就告陷落？
“当然，我知道，子明兄专程过去了，但不管怎样，以太平道几千年来的纪录来看，与之合作无异与虎谋皮，时时须防反噬，以刘太傅之深沉，以四皓先生之智谋，……怎会心里完全没数，吃到这样的大亏？”
“公孙啊……”
苦笑一下，子贡道：“他们当然心里有数，所以……才会，吃到这样的大亏哪！”
实际上，今次收到消息说太平道以强取汜水关为端，大举起事，最意外的，正是子贡自己。
根本也未想全面动员，在子贡的想法中，只消作出姿态，太平道的高层便该明白自己的意思。
“我曾经会过玉清……他是个聪明人……所以，我没想到他会这样作……”
苦笑着，子贡坦率承认了自己的失算，对玉清竟会不管不顾的掷下这记赌注的失算。
“刘家也一样……在高层，他们根本就不信太平道真会想要起事……因为，那就等于自杀。”
皱着眉头，低声估算着太平道手中的实力，子贡认为，全面起事的他们，半年之内大约难以制压，但之后，当各世家统合起来，追随帝姓组成联军时，便必将覆灭。
“时间……应该过不了今秋……当然，除非是云台山也趁这个机会入关。”
一说到云台山，子贡的眉头皱得更紧，但尽管如此，他仍然认为这事情应该是太平道的独立动作，并非天机紫薇的操纵。
“人力有时而穷，他作不到那么多事……而太平道的领导，也不会蠢到去为人作嫁……那么，我就想知道，到底，玉清的手里有什么本钱……会让他敢于作到这一步了？”
静静听着子贡的分析，公孙一言不发，只在子贡再度陷入沉思之后，才低声的提醒他，既然太平道已经起事，那么，之前的一系列伏笔，也就已经被连锁发动。
“在目前的情况下，老师……是否需要作出一些修订？”
“不。”
轻轻摆手，子贡站起来，踱了几步。
“既然太平道要玩火，我们就陪他玩下去……传书各地学宫……原先的布置不变，继续次第起动。”
作出这样的决策，子贡似乎轻松了很多，团着手，抬着头，眯眼观天。
“不过……文王大概又要苦笑了……说到底，他和人王都是因为相信我一定不会这样‘大声’，才默许我的‘说话’啊……”
默默的低着头，公孙没有插话。
身为子贡的亲传弟子，他知道很多事情，也享有很宽松的发言权，但，子贡现在所谈论的，却是儒门最高的机密之一，在他，尽管一直有所耳渲目染，但在子贡为他“解说”之前，他就甚至连“揣想”也都不敢。
在空中虚书文字，子贡任雪花落在脸上，不为所动。
“这场雪，它阻绝了消息，却也将不死者送回我们手中……祸兮福兮……人岂能测？”
“总之，公孙……尽人事，待天命吧！”
心意终于凝定，子贡作出判断，指南方有变的消息稍后也该全面传回，而相关的影响，也会次第出现，在这之前，暂不要动云冲波，只要监视住他就可以。
“假舆马而致千里，假舟楫而绝江河。君子善假于物，非有所加增……在接触之前，就让他先倾听一下‘百姓’的说话吧！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
（到现在才创出自己的刀法啊……倒也不比我快呐……）
在啸花轩的后院，刚刚醒来的云冲波，正在很专心的练刀，希望尽可能多得一些收获。
尽管两人只过了一招，云冲波却还是感受到了蹈海未有使出的全豹，共四招的刀法，分别被命名为“孤帆绝妖邪”、“一带飚千里”、“流响雷霆震”和“回首定神州”，与后世蹈海的刀法相比，强横霸道，甚至犹有过之。
（但是，如果交叉过来，他们互相用对方的刀法，一定都没有现在的威力……）
一路走来，云冲波所见、所学的强招绝技，可说已不下于当今天下任何强者，尤其是入锦之来，迴梦小天国，亲身感受着蹈海的成长，更是受益匪浅。
（所以，我也要尽快找到我自己的刀法……）
因为这样，云冲波对没能学到浑天宝鉴也并不感到失望--那天，在对阵马云禄时，云冲波突出荧惑乱，一举制胜，却再也没法将之重现，甚至，连一点头绪也都没有--毕竟，他身负的武学经已太多，加增一项，也无多大意思，最重要的，还是尽快探索出最适合自己的道路。
（但是，那个问题……真是很勾人……不死者，到底算是什么呢？）
在听到蹈海作出回答之前，云冲波已然醒来，无可奈何的他，也只有希望今天晚上能够继续这未完的梦，而不要又突然间来上一两个月的跳跃。
“喂喂……这儿是书行吧？”
一抬头，云冲波见不知何时来了个胖子，长得熊背熊腰，一张圆脸上，两个眼圈黑黑的，似乎才熬过夜，面色疲倦，脚步轻浮，神情有些畏畏缩缩，见云冲波看过来，犹豫一下，又道：“这……这里应该收书稿吧？”
“嗯……你是干什么的？”
见云冲波的态度似乎并不吓人，那胖子也放松下来，很高兴的抹着汗，介绍说自己叫孟欢。
“不不，我不是专业的……只是常常在业余时间写一点东西，听说这里收书稿，所以拿来看一看。”
“哦，投稿的啊。”
不知从那里冒出来，拉斯泰波波罗斯一把抄过书稿，很认真的看起来。
“嗯，我的鉴定呢……文笔不够香艳,过程过于平铺直述,女主角数量太少,最后最关键的,居然还是个……算了，你应该知道我想说什么吧？”
把书稿塞回孟欢手中，拉斯泰波波罗斯拍拍他肩膀，语重心长道：“业余时间写书是很不容易的，你把眼睛熬成这样也要写东西，精神确实可嘉，但剧情上还要进一步加强，对女主的特点还要抓得更准一点……总之，不要放弃，我们会一直期待你的下一作的！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“靠，太平道这群老杂毛，简直是成心和我过不去啊！”
跳着脚，敖开心戟指南方，骂个不休，真是一点形象都没有了。
“喂，你不用这样急吧，太平道的招你惹你了？”
“没招我没惹我……这个节骨眼上，他们没事造什么反啊！”
终于来到凤阳外围，却在进城的前一天，接到了来自敖家的密报，称松州太平道悍然起事，已攻克汜水关！
刚刚听到这个消息时，敖开心简直象是被雷劈了一样，呆呆的站着，直到报信人已退走，还很茫然的四下看着，似乎还想确认一下这消息的真伪。
“总之，这边的事情先这样吧……回帝京，赶快回帝京吧。”
“回去……谁说要回去了？”
“嗯，你？”
一下子怔住……是真得怔住，看着正静静坐着的帝象先，敖开心咽了一口口水，道：“你想……”
“我说，我们不回去，至少不是立刻回去。”
态度沉静如水，帝象先伸出右手，道：“理由么，至少有三条。”
一听说南方有变，敖开心已决定放弃今次的事情，虽然一向以怠懒之姿示人，但在大关节处，他一向都比敖家所有人有着更快的反应。
“我们当然要回去，要立刻回去……”
干脆坐在了地上，态度已恢复到很冷静，甚至有一点冷酷，他认为，太平道起兵，必然带来一系列的变化，而首当其冲，就是已有异心的各大世家，要尽快的作出表示。
“对你们赵家来说呢，向好里想，是大家至少要先向你们再口头上效一次忠，往坏里想，是大家肯定都要大募私兵，并作好截留地方税收的准备……”
“不仅仅是准备吧？”
冷笑一声，帝象先喃喃道：“估计，就是现在……松明两地已经有很多官库要被计到太平乱党的头上了……”
耸耸肩，敖开心笑道：“那也没什么不好……唔，我的意思是，这些家伙手里钱粮一时够用，老百姓就还好过一点……当然，也好过不了几天就是了。”
在各世家表态之后，帝京当然也要作出回应，至少……起兵征讨，就是必然的事情。
“无论军队怎么构成，但挂帅的，肯定要是你们家的人。”
牧风经已在北，大将军王刚刚入京，帝少景本人重伤几废，无论从那个角度来看，帝象先都有很大机会争取到领军元帅的位子。
“唔，不是我想……但……这个……总之，这个世道啊，连萝卜靠不住的，你最好还是手里有点兵的好。”
说话吞吞吐吐，欲言又止，但已足够让帝象先明白他的意思，苦苦一笑，他踱了几步，走到敖开心身前，拍拍肩，道：“你的意思，我明白……但，我记得我曾经告诉过你……”
眼神渐渐变得锐利坚定，帝象先慢慢道：“我，在父皇面前发过誓……我帝象先，永远都不会和我的兄弟自相残杀。”
怔怔一会，敖开心晃晃头，苦笑道：“反正死活都只是你自己，关我屁事……”却又道：“你说你有三个理由，这算一个？”
一哂，帝象先摇头道：“当然不算。”
“第一个理由，是天时。”
刚刚听到这消息时，帝象先也是极为震惊，但冷静下来之后，他却认为，长远来看，第一时间作出反应并无必要。
“兴兵南讨不是小事，整顿军甲，储具粮草，集合各方面的力量……所有这些，都需要时间。”
年纪虽轻，却已身为宿将，帝象先徐徐计算，何处有多少兵马，何处存多少粮草，何处所存兵甲已将无用，自何处募兵能有多少……好一时，方道：“归总起来看……夏熟之前，难以兴兵。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“……夏熟之前，帝京应该是难以兴兵的。”
玉清面前的桌子上，山峦起伏，江河纵横，赫然竟是由堂至松数州的舆图，现下上面已被插满了小旗子，颜色足有数十种之多。
“刘也好，孙也好，都是老狐狸……总之现在是两利的事情，咱们正好也放手去作。”
自攻克汜水关后，太平道一不作、二不休，全力起事，一时间烽烟交乱，黄帜遮空，二十日间，已据三郡十一县，各地亦是捷报频传，喜迅不断。
面对这些，玉清却始终保有高度的警惕，连续召集高层会议，他反复向太平道的领导阶层灌输一个意见：今日之盛，实为奇险！
“如果合力应战，刘家也好，孙家也好，都会让我们付出惨痛代价，但为了自己的利益，他们却主动选择了退让……”
一方面是不想这样消耗自身的力量，一方面则是想要借这个机会来作些在承平时期所不能为的事情，比如公然募兵，又或者是擅吞府库，因为这，他们宁可一再走避，放任太平道的声势不断高涨。
“但这却有个界限，一方面，道众们的扩张，早晚会迫近到他们不能再退的核心利益……”
对之心中有数，始终也在努力配合几大世家，但说到底，太平道所代表的利益，始终也和世家们南辕北辙，固然，在中间，有着双方都刻意模糊的空间，但这空间却是在被不断压缩时，若这空间消失前仍不能出现转机，破面，便是不可避免。
“何况，我相信，帝京绝对不会等到那时……”
早在去年大将军王北上时，玉清便作出判断，认为这是“一石二鸟”之计，一方面，把强大的藩王召入京师，离开他的根据地，一方面，是主动给太平道以更加宽松的空间，诱使他们和当地世家间的矛盾走向激化。
“所以，我一直很努力的压制各地道众，不允许他们多作多为……”
但怎样的努力，也都有其限度，特别是现在，一切已走向无可挽回，帝京所期望中的变乱终于出现，而在下一步，当然就会出现奉皇帝之名的讨伐军。
“这一次，很多世家都会浮出来，会向帝京示忠和跟随前来，而站在最前方的，甚至很可能会是三王，是龙虎山、是莲音寺……因为，从来都是这样，也永远都是这样。”
世家间的争斗，根本就与大夏的历史是一体，而在这过程中，三王世家和佛道两门通常都是置身事外，追求左右逢源。但，在极少数情况下，所有的世家，所有的势力却能够空前的一致起来。
“那就是有外夷入侵的时候……又或者，是我们太平道起事的时候。”
原因？或者是因为这两者都被视为可能终结大夏历史的存在，不管怎样，当太平道全面起兵的时候，各大世家就会暂时团结回皇帝的身边，而三王世家也将走上一线，这早已被历史证明过无数次。
“那时，我们将会被再一次击垮，垮到对‘世家’失去威胁，在这样的前提下，就又会有汪家，有完颜家，有刘家和孙家这样的世家出现，默许着我们的发展与壮大，把我们当成牵制帝京和其它世家的筹码，直到……我们的再次复生。”
当明州方的几名中坚道士请示将来的方向时，玉清更作出让人心惊胆战的预言，用直接了当、不容任何误解的语言，他表示说，帝军全面进剿之日，就是今次起事覆灭之时。
“除非……是云台山。”
如果在帝军南下的同时大举入关，绝对可以立刻逆转掉天下大势，但对之甚感悲观，玉清认为，在天机紫薇来说，恐怕更期望的是让帝军深陷南方泥沼，之后，才会来考虑太平道的兴兵。
“所以，我们所能想望的最好结果，也只是努力多撑持一段时间，撑到让云台山，让满怀野心的各大世家再忍不住诱惑……而就算是那样，我们大概也还是会沦为血祭……在我们的尸体上，世家们将展开新的血战，和决出新的皇帝……那么，告诉我，对这样的前景，你们……害怕吗？！”
短时间的沉默后，来自各地的高级道人纷纷沥血为誓，表达着他们的无畏与忠诚，而之后，他们更一一告辞，返回各自的地区。
“苟能天下太平，何惧一身死生……我们太平道中，没有怕死的孬种啊！”
用这样的感慨将道众们送走，玉清只将萧何两人留下，告诉说，有一些任务，要交付她们去作。
“要我们离开这里……去往青州？”
“嗯。”
冷静的作出判断，玉清认为，帝京全面起兵，最早也要夏熟之后，那么，在目前的阶段中，太平道并不是特别需要两人的战力。
“我会作出宣传，说不死者正在闭关修炼……而你们……我希望，能够在势不可为之前，把不死者带回来。”
苦笑着，玉清表示说这绝不是轻松的工作，在他自己，是宁愿居中主持全局大小事务，也不想去面对子贡。
“那个怪物……他可以轻松撕碎掉人心……”
竟然闪过一丝恐惧，玉清表示说，作出这个选择，自己绝不轻松。
“但你们……贪狼你决心去找到不死者，九天你决心与贪狼同进退……你们还年轻……和有着坚定的意志……我已是老人了，我对自己并没有信心，但……看着你们，我却很想试一试……给你们，也给我们所有人一个机会……”
“去吧……贪狼、九天，去挑战那数千年来无人可以战胜的怪物……去把不死者带回到我们当中吧！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“所以，我认为，我们最好还是留在这里，先把你的事忙完。”
自“天时”、“地利”、“人和”三个方面作出分析，帝象先最好作出结论，认为没必要立刻赶回京师，而虽然敖开心对这结论很明显的不以为然，但……在他开口反对之前，帝象先已先拍拍他的肩头，笑得：“总之就这样定了……事成后记着，你欠我个老婆情。”
“哼……”
用鼻子长长呼气，敖开心又恢复一幅怠懒模样，叉手叉脚的从地上爬起来，道：“我就知道你没什么好心……奶奶的……我这边不过一个大小姐……你那边倒是要和不死者抢女人……算了算了，谁让交友不慎呐……最多到时我替你和那小子拼命就是了……哎，不死者啊……看来我这条命是保不住了……”说着怪声怪气，竟然唱起了送丧的小调，却被帝象先一脚踢来，虽然忙忙的跳开，却也被扫得一个趔趄。
“我早说了……那事情不用你帮忙！”
瞪着个眼，帝象先的态度非常认真，却……也只持续了短短的一时，便再掌不住，哈哈大笑起来。
“总之呢，我们也不能一直耗着……二十天……最多二十五天……你必须把这事情给我了了！”
“二十天？不用不用……那里用得着这么长时间…，不就是追个老婆吗，十五天……我看十天就够了！”
“哦，敖大爷口气很大啊？难道竟是花国老客？倒是在下眼拙，一向失敬了……不过，我怎么记得你说你连女人的手都没碰过呢？”
“胡……胡说！我……我碰得多了……至少，我姐的手，我就碰过很多次！”
“你姐？每次……那手都是捏紧了主动来碰你吧？！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“五战袁当而不死，更取得两胜一平手的战绩，当今天下，除北王你外，再没第二个人了。”
心情显然很好，东山主动的和蹈海寒喧，但，只得到了闷闷的一声“唔”。
“松州的事情能这样结束，也算一件好事……”
微笑着，长庚的心情也很不错，松松的执着缰，一边打量着两边的风景。
“袁当……只要有得选择，我还是希望，我们可以不要和他分出生死。”
这句话说得很快，不等蹈海回应，他已立刻又道：“要干掉这样一个人……就算成功，我们也要付出太多代价，当今大势在我……这样牺牲，不值。”
“但是，早晚……我们还是要和他对上的，不是吗？”
终于开口，蹈海的坏情绪真是一览无余。实在……不象是一个胜利者。
三天前，蹈海决战袁当于公台城下，苦战半日，终凭一记“回首定神州”，将袁当斩落马下，虽被其部下拼死抢走，却还是夺到了他手中的“凤门”，之后，袁当自承不敌，奉书求和，在很短时间的磋商之后，协议达成，袁当交出绝大部分兵器和粮草，解散掉半数以上的部队，并主动毁掉城守，而作为代价，小天国默许公台及周边地区的自治，不再试图进入其中。
算是一个胜利，但……对蹈海来说，当然不这样想，尽管知道这只是一场戏的人不超过十个……可对他而言，所在乎的，本来也就只有那寥寥几人。
（唔，这也可以理解，换成我，一定也很不爽的……）
对蹈海有些同情，云冲波同时也感到困惑，特别，是当他听到长庚的说话时。
“不……北王，我希望，到最后，我们也不用和他决战。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“凤阳朱家……曾经的帝姓世家，曾经的第一世家……但现在，他们也只和姬家、和陈家、和段家，和无数‘曾经强大’的世家一样，在伟大历史和悲惨现实的双重煎熬中，动弹不得，慢慢朽化。”
“……说别家风凉话也就罢了，说人家段家，你亏不亏心啊！”
“……孤儿寡母，本就不足据守神州，无能而占沃土……就我们不反，也总会有别家要反。”
“是啊是啊……但问题是……别家反了，可未必会把前代世家逼到走投无路，要整族大逃亡啊！”
尖锐的反诘，正代表着开京赵家入主帝姓时的一段血色历史，而在开京赵家治世的三百来年中，这更一直是为人讳言的禁忌，但……在敖开心，是向来什么话也敢说的。
“这就是疯子的好处啦……谁会和一个疯子计较呢？”
“……说实话，我们并没有逼迫段家。”
沉默许久，帝象先突然开口，说出的……是一直也无人知晓的秘辛。
三百年前，以朝中“第一重臣”的身份，赵家与结为姻亲的刘家联手，推翻掉南楚段家的统治，这过程中，他们几乎没有遇到像样的抵抗，因为，不知为何，在以霸王之姿夺取天下的帝无兖之后，段家连续数代帝者皆驰武修文，而好容易出了稍有进取之心的帝者，却英年而逝，留下了手中再没有任何本钱的孤儿寡母，……在大夏历史来说，这种时候，所能指望的，也只是还有足够强大的外戚。
“当然够强，而且是最强……因为，那就是我们赵家。”
因为这样，朝中甚至连殉死的忠臣也都没有，也因为这样，在朝代更替后，赵家依据历代以来的习惯，给段家以甚为优渥的待遇，赐公爵，食两县之地，许世代罔替，更颁下代表着至高荣耀的免死铁券……总之，虽然没有实权，但表面上的荣宠，就还要超过拥立有功的刘家。
但是……正如每个故事一样，在这种时候，总是难以避免的要出现“但是”，约莫半年之后，不过十一二岁的段家幼子竟“暴病身亡”，而之后，高大光鲜的段府更在夜间突然起火，尽管府邸占地甚广，但火头在数个地方同时烧起，极猛、极快，很短的时间内，已烧成一片白地。
“而那里面，更被翻出来几百具尸体……几百具，皆带着残忍伤口，和被烧到完全不能分辨的尸体。”
很熟练的补充下去，因为一直到这个地方，敖开心都相当熟悉，他甚至还知道多种不同的解释：从当时的天子图谋臣妻未遂，而以异果相赐，活活泻死了小公爵……到某个夜里的一首怨诗被人悄悄抄走，从而召来下有“牵机”的药酒……当然，每个说法到最后都是一样：幼子身亡的段夫人，悲痛欲绝，到了想要刺杀皇帝的地步，从而召来了灭门之祸。
“但其实，不是这样的……那一场火，谁都没有我们意外。”
苦笑着，帝象先告诉敖开心，各种传说，都只是传说……事实是，视段家只是一只死老虎，赵家根本未对他们有任何提防之心，至于什么株林之丑，海陵之恶之类的，更只是口口相传中的胡说八道。
“这么多年……这么多年以来，我们一直都想搞清楚，他们到底在保守着什么，又带走了什么。”
应该说，曾经的赵小姐，亡国的段夫人，的确是“出嫁从夫”的标本之一，尽管本姓赵，但当她的兄弟仗剑上殿时，她却毫不留情的发出连续的诅咒，更因愤怒和悲痛而昏倒殿上，之后……是完全不肯再见赵家的任何人，很多人都相信，只是为了抚养自己的儿子长大，她才没有直接结束自己的生命。
“不过，我想，害死她儿子的，大概正是她自己……”
一直影影绰绰的知道一件事……段家，似乎保守着一样东西，一样能带来强大力量的东西……但连续数代皆没有出现武道强人，当轻松的造反成功时，赵家更认为，那应该只是一个传说。
“但，也许，不是传说……？”
声音竟也带了一点点颤抖，态度更变得认真，因为，敖开心已想到了那可能的答案，一瞬间，他甚至感到了背后的战栗。
“为了练功……她，她逼死了自己的儿子？”
“至少，三百多年以来，我们一直是这样想的。”
但，这仍不能解释很多东西，比如，既然不是赵家下得手，为什么段家会在一夜间被灭门？
“段家信秃子信了好几代……根本就没作过什么狠事，谁会那么恨他们恨到要不惜灭门，而且……既然不是你们作得，那就意味着……帝京将军衙门是真得没有发现，也就是说……是在很短的时间内就把人杀光，把房子也烧了……”
“谁知道啊……”
拍拍敖开心，帝象先苦笑道：“别想了，这么好想的话，几百年前我们就想出来了……”说着就又低头看手里的资料，道：“还是先看看朱家的资料吧……”却听“砰”得一声，敖开心竟将手中茶杯捏的粉碎！
“你……你怎么了？！”
猛一惊，第一反应就是敖开心吃了暗算，急起身，却见敖开心脸上竟有恐惧之意！
“象先……在瓜都……你用得那个东西……是不是，得自当年的段家？！”
一怔，脸上却立就再没有任何了任何表情，微微点头，帝象先一面坐下，一面道：“……对。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
想不通为什么长庚似乎是决心要避免和袁当对决，但也没有花太多时间去想，因为，云冲波很高兴的发现，蹈海胸中翻翻滚滚的，正是自己最在意、最想知道的事情。
（幸好啊，还以为再没机会知道了呢……）
“在你心目中，不死者……到底算是什么呢？”
反复思考了很久，云冲波一直也想不出自己会怎样回答，但，只微微一顿，蹈海已很快的给出了答案。
“应天而生……导天下至太平。”
（真好，真是豪气，好有志气，好有责任感……好惭愧啊。）
一时间自惭形秽，却听袁当低声笑道：“很好……和我想得果然一样……”便觉蹈海一滞，胸中怒气油然而生。
“所以……你总是冲杀在前……所以，你总是想当表率……”轻笑几声，袁当突然道：“告诉我，你真得还喜欢吃狗肉吗？”
“你……你想说什么？！”
一下子失去掉平静，蹈海甚至不自觉退了半步，却见袁当的目光中似乎已带上几分嘲弄，却又有些自己完全没法看懂的东西。
“其实，早在那一年，我就可以杀掉你……”
袁当所说的，自然是蹈海尚未成长的那一战，孟津牺牲，姬北来也莫名其妙的死掉，却成全了蹈海的名声。
“而之后，我也完全可以送你和风月一起去……”
那一战，在正式的解释，都指袁当是顾忌正在赶来的浑天，而放弃掉最后一击……但，蹈海却知道，要杀掉那个完全昏迷的自己，在袁当，真是连一指之力也用不着。
“而那一次，你们设埋伏……好家伙，真是个好计谋，我十年经营，终于因那一刀而毁……大势自此而逆，而你，更正式成为小天国的‘战神’，成为了和我一样，只凭一个名字就能给部下以信心的神话。”
“而……那次也一样，只要你愿意，完全可以把我杀掉……事实上，我本来也是带着必死的心去砍那一刀的。”
自家事，自家知，只得九级力量，却好得比已届神域的浑天更快，虽然对外以袁当遇袭在先，难出全力来解释，但对自己，蹈海却一直怀疑，那一掌，袁当仍然是有手下留情。
“我一直这样怀疑，但现在，我更已经可以确定……三次相遇，你三次手下留情……为什么？”
“为什么……”
发出低沉的笑声，袁当上下打量着蹈海，缓缓道：“我放过你，是因为我嫉妒你……我放过你，是因为我想害你……我放过你，是因为我在等你……”
“……等待，你的堕落。”
“你作梦！”
怒气终于涌动而出，也不管自己的出手有多么不智，蹈海全力挥刀，重重斩向袁当。
“想这样伤到我……才是作梦！”
大笑声中，袁当微一侧身已避去刀锋，跟着重拳连发，转眼已将蹈海的护体气劲打破，却被反手刀稍稍阻住，跟着，蹈海收手跃开，袁当也停手不前。
“我若愿意，绝对可以把你杀在这里……蹈海兄。”
“但……那样的你，也必定会死在东王手下。”
斩钉截铁的回答，一时令袁当也告无语，之后，他轻声的笑起来，并摆着手。
“不……不用激我，我不会杀你的……我说过，我想等着……等着你的堕落。”
“而我也说过……你作梦。”
声音不再激动，却反而有了更多的威严和说服力，蹈海反手按刀，脸色铁青，道：“不死者的出现……是为了救世……不死者……永远不会堕落。”
“不会堕落……是吗？”
先是似乎强忍着的低笑，之后渐大，很快，就变成了压抑不住的大笑，连泪花也都迸出，袁当笑得几乎疯狂……令……蹈海一时也陷入错愕，竟忘掉了自己现下更应该“愤怒”。
“蹈海兄啊……你的自信，让我同情，让我很同情啊！”
几乎连牙齿也都咬碎，却强忍着，没有出刀，蹈海一字字道：“你笑完了么？”
“完……不，没有……今天是笑不完的……”
捧着肚子，半弯着身，袁当却突然道：“蹈海兄，你不觉得……自己，只是一个懦夫么？”
刚刚还在狂笑，但一转眼，袁当的声音已变得冰冷冰冷，更微微颤抖着，带着一种残酷的韵律。
“你说自己不会堕落……但，你堕落过么？”
“你痛恨你部下的改变，可你自己……难道不早就一想到狗肉烧饼就想要呕吐了么？你难道没有想过试一次纵情宴乐？你难道没想过试一次千金豪赌？你难道没想过女人，想过很多的、不同的女人？蹈海兄啊……你甚至不敢让自己去面对这些堕落，你又怎能说自己绝对不会堕落？！”
“……我承认，我有想过，我承认……我不敢面对……袁当，你说得都对。”
面无表情，蹈海手按刀柄，木然道：“我更要承认……你的确对我知道很多，了解很多……但，我还是要告诉你……袁当……”
“不死者的存在，是为了救世，我们所承担的，是天下百姓的希望，是千百年累积下的信任，所以……我们不会堕落，也不能堕落……”
“千百年以来，不死者一次又一次的转世，一次又一次的战死……但我们当中，从来无人堕落……而我更相信，直到永世……我们中也不会有人堕落……”
“袁当，我们不死者，是在为了‘理想’而战斗啊！”
（唔唔，的确是好有气魄的回答……喔，但他就是我，我就是他……所以，我也可以感到光荣吧……这也是我说的话啊……）
记忆至此，却出现了模糊的波动，努力回忆着袁当最后说了些什么，云冲波却突然被一种外来的压迫感而惊动。
那是……一种既熟悉又陌生，一种如针一样尖锐冰冷，又如槌一样霸道凶悍的奇怪的感觉。
一下子屏去掉回忆，收慑心神，蹈海迅速抬头，更听到长庚的叹息从左侧传来。
“你……到底还是来了……你可知道，我有多不希望你的出现？”
“……我也一样。”
温和的回答，正是袁当的声音，没有带任何部下，他一个人，空着手，站在前方的崖顶。
“我犹豫了三天，思考了三天，整整三天，我不止一次的想要放过你们……但到最后，我还是抵制不了这个诱惑……一个，一次杀掉三名不死者的诱惑。”
温和的笑着，他看向蹈海，更扬手打了一个招呼。
“总之，很抱歉，蹈海兄……或者该你自己说抱歉更好一些…因为你的回答，因为你那个漂亮和极具说服力的回答，我决定给你以信任和尊重，我决定……不再等待你的堕落了。”
“那么，此时，此地……请，请你就死在这里吧！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“我们三人中…东王是术士，我就算是没有战力，而蹈海…他在力量上仍比你为差，可就算这样，你要杀掉我们，还是要付出太多代价…所以，我想不通，我真得想不通。”
仍然从容冷静，长庚一只手轻轻按着马头，并无半点紧张之意。
“代价…当然会付，但却不会是你们想的‘太多’…”
并没有立刻攻下，袁当的态度，甚至较长庚更加从容，似乎，眼前一切，早已经是注定。
“袁当啊…其实，从你一开始出现在我们面前，我就在感到奇怪…你的…你的一切，都让我感到奇怪…而一直以来，我也在作出努力，避免掉我们间的死斗…”
顿一顿，长庚慢慢道：“就算现在，只要你肯离去，我们的协议就仍然有效，我们…仍然可以当作什么都没有发生过。
”话说半句，却比说二十句更加有效率呢…“
冷冷的笑着，袁当道：“可以直言啊，袁某明白你的意思。”
“我是一个人，空手…这当然也得赐于你们的协议，剥夺掉我的凤门，以此来约束我的战力。”
“但…你们又是否知道？”
“以袁当之力，又何需区区一把御天神兵？！”
说出或者天下任何强者都不敢说的豪语，袁当双臂微举，已掀起扑天烈焰，似两只巨大的翅膀，高高扬起。
“今日之战，将永载史册，帝姓与不死者的千年战争…将会由此而彻底结束！”
“所以，三位，作好准备…来走进历史吧！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
显然对此战极为重视，方一起手，袁当已将自己力量推至十级，更使周围土石也都向上逆飞，蹈海三人皆觉脚下马匹浮动，竟也隐隐有飞跃之势。
“想要速战速决吗……很好啊……”
冷冷一笑，东山左手微扬，绿光闪烁中，森森白骨结连成为大笼，将长庚连人带马一并包起，更如没有重量般向一侧飘走，而同时，蹈海更一跃而起，双手执刀，迎向袁当。
“流响，雷霆震！”
“我说……没用！”
手无凤门，亦没有使用一直以来的炎龙书，袁当的起手式，竟是蹈海从未见过的动作。
瞬间已作千般繁复花式，却又朴实沉郁的惊人，两种极为矛盾的感觉，却被袁当轻轻松松已熔铸一体，而这一切，更如电光火石般，是在转眼间已经发生。
轰然一声，刀拳互击，袁当扑下之势稍阻，蹈海则是被狠狠轰回地面，将先前座骑踩作一团血肉模糊。
“以九级顶峰力量对战十级初阶力量……蹈海，你已作得很好了！”
利用蹈海争取得到的一点时间，东山手中已杖连连点动，划出半透明的绿色长线，更因其动作而宛转空中。
“东天太一圣山府君亲传九幽明真法……幽府，深无测！”
“测”字喝出，绿线的形状也随即固化下来，更迅速实体化，却是两具有三人来高的骨兵，皆左剑右盾，速度更快得惊人，饶是袁当只一回气便又追击而下，却还是慢得半步，被他们挡在了蹈海身前。
“呸！”
吐气开身，只一吼，两具骨兵已被震得粉碎，但飞灰当中，却有闪亮刀光挟血溅破出。
“袁当……我倒要看看，你能空手接我几刀！”
手无兵器的后果，终于出现，尽管再次硬接下蹈海一刀并把他击退，但东山却立刻布下连绵骨墙，将两人间的空间填充，使蹈海得到时间，再一次挥刀攻回。
“怎么……这样快就不敢了吗！”
虎吼出声，因为，今次，袁当果然没有再度硬撼，而是以极为柔韧的手法卸去刀势，却到底不能尽去，反被蹈海冲动阵角，弄到要首次后退。
这样的机会，东山当然不会放过，如影随形，连施“幽冥路无穷”和“幽夜暗无极”，虽不能真让袁当泥足盲目，却成功达到将他牵制的目的。
（喔，这个战术，很明确啊……）
在云冲波的想象中，基本没有战力的长庚当然是要立刻跑开，同样已有十级力量的东山却应该是对抗袁当的主力，蹈海毕竟稍逊半筹，只合从旁牵制眼前的战况，与他的想象却是刚刚相反。
（但这是对的……他们到底是经验丰富啊。）
开战以来，东山所用的都是一些较为低段的法术，只求牵制、不求杀伤，但多这一点羁縻，却已使蹈海能够支持。
（而……东王他其实一直都在准备什么大招吧……大家都是十级，如果被他拍中一下，袁当……怕就没机会翻身了……）
对此当然心里有数，袁当在数攻不能得手之后，战法也立刻改变，以游走来牵制蹈海，而不住寻机将东山引入战团。
以一敌二，战势一时陷入胶着，但从旁观者的角度来说，云冲波实在是不得不承认，若单战东山蹈海任何一人，袁当都该早已胜出，而就算现在，他也仍然是攻多守少，将两人尽都压制，甚至可以说，如果凤门仍然在手的话，他仍有可能是已经将蹈海刺下。
（这样打下去，不知还要多久啊……袁当这个家伙……为什么能这么强啊……）
暂时的胶着，并没有使袁当急燥，依旧是游刃有余的样子，全不似在作殊死死斗。
“蹈海兄啊……我刚才说过，今日，便是你我的最后一战……所以，上次没有说完的事情，我们还可以再聊一聊的……”
“你放心，等我把你斩下后，一定给你留足时间说话！”
一记反手刀，止刀风已把袁当身后的山壁也都砍出阔大裂缝，但依旧从容，袁当竟能以空手钳住刀锋，还是东山及时连发骨箭，才助蹈海脱身。
“还记得我在瀑布前念给你听的诗吗……那天，我们说过……这是一代帝皇龙隐时的诗……是首属于帝姓的诗……”
空手破刃，到底要付出代价，袁当手掌为蹈海所侵，出现了明显的伤痕，但根本不以为意，他更主动的双手互击，让掌心鲜血飞溅起来。
“可是，南王啊……被我亲手杀掉的南王啊……他写过什么……你知道吗？”
以掌风带动，将飞血画成奇怪的印形，袁当更用一道甚为柔和的掌风将这血印送向东山。
“‘穿山透石不辞劳，到底方知出处高’……他竟然写这样的诗……蹈海，不要告诉我，你看不懂这两句的出处，你看不懂这两句的深意吧！”
“你……你胡说！”
“胡不胡说……你心里比我更清楚啊，蹈海！”
大笑着，看似已被刀势压制的袁当暴起发难，再次以拳头硬撼锋刃，更险险将之打飞！
这时候，本该是东山迅速介入，再次将袁当牵制的时候，但，方一动，那血印却迅速扩大，更变形为丑陋和滴着污血的巨膜，劈头盖下，将东山牢牢裹住！
“安得广厦千万间，风雨不动安如山……大庇之术，你竟然这样反过来用！”
声音中，是满满的惊恐和意外，固然云冲波并不知道什么是“大庇之术”，却也能够听出东山实在不妙。
“蹈海……坚持住！”
“……可能吗？！”
如嘲笑一般，依旧是那种从容到甚至有点懒洋洋的口气，袁当的出手却是快如雷霆，转眼已将蹈海的刀势完全击溃！
（这……这样下去……真要糟了！）
感同身受，云冲波觉得自己已被打到近乎麻木，周身骨骼说不定都已被打裂，流得满脸是血，连视线也快被模糊。
自己作出评估，认为蹈海大概难以再支持到十招以上，而如果东山不能在这之前摆脱那什么“大庇之术”，今天的战局……恐怕，就要非常不妙。
“东王啊……我想，我……可以下决心了。”
意料之外，长庚突然开口，这……令袁当蹈海都感到愕然。
透过已是血红一片的视线，蹈海看到……长庚，正将两手提出，平平的按在那一直把他保护的骨笼上，而随着这动作，更有美丽的金光，如水一样，自他的指尖上流出，被这金光一触，那可以抵挡刀气拳风的骨笼，立刻，就轻轻的颤抖着，萎缩，分解，而至不见。
“一次又一次的犹豫，一次又一次的逃避……但到现在，我却再没了选择。”
直直看着袁当，长庚的目光中，有终于决断的刚厉，却……更有着难以名说的悲悯。
“曾经立下的决心……曾经作出的承诺……”
“我长庚……就要把它兑现了！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“总之……现在，还是不要想这么多了吧……”
苦笑着，敖开心摊摊手，道：“想了……反正也没用。”
“唔……总之，如果那些人再出现的话，再来想吧……”
同意敖开心的提议，帝象先的态度却显然不太好，低落的很，之后，更也食言的没有立刻把话题转开。
“烂船也有三斤钉，当年的段家，放在‘帝姓’来考量，的确是弱得可怜，但放在‘世家’来考量，却也足以自保……要把六七百人这么快的杀光，光咱们碰上的那两个，应该是不够的吧？”
拉着脸，敖开心根本就不再理他，专心的低头看手里的卷宗，瞪了一会眼，帝象先也只好苦笑一声，坐下来。
“重色轻友的家伙啊……你怕什么？”
“就算这是不该进入的禁区，但……我们反正已经被卷进来了啊！”
不管怎样，以目前手中的资料，两人并没法作更多事情，这一点，他们都清楚的很，而他们更都不是会作那种无意义焦躁的人，所以，发完几句牢骚，帝象先还是坐下，开始帮敖开心分析朱家的现状。
“一直也没留意，原来朱家现在还是很阔绰的啊。”
全盛时期，凤阳一郡根本就只是朱家的外城，但当然，在三果之乱后，特别是九里一战后，他们的势力便告全面崩溃，多年所积尽为完颜家所掠，自此元气大伤，一路沦落为三流世家。
但，很少有人注意的是，朝廷对朱家的赏赐却并没有因地位的下降而减少，甚至，还略有增加，除明确掉旧日所有的地契皆还有效外，更累累赐以金钱，帮助朱家堡很快重建起来，并保留其原在世家谱上的尊贵位置，目前来说，虽然南方的“单阳朱家”在实力上早已超过凤阳本家，却仍奉其为宗，甚至还会每年遣使拜问。
“唔，不过，认真说起来，这的确是最有效的办法，防止朱家急到拼命，更是给大家看，至少，总有富家翁可作……赵将军，你们家……的确有两把刷子啊！”
“你……你这算是在夸人吗？”
“我当然是在讽刺，你听不出来吗？”
从目前的情况来看，朱家仍然在事实上掌握着凤阳周边的四成田地，更在几乎所有商业经营中都有投资……生意作得五湖四海，说极端一点，他们简直已在慢慢成为又一个商人世家。
“如果让金德公知道的话，一定会憋屈死吧！”
“切……这也没什么不好，我还一直想把敖家改造成厨神世家呢，到时无论大城小镇，最好的地段上，都有大大的‘敖’字酒旗，随风飘扬，唔，周围还要画一条小龙，围成个圆形……”
“……用不着到那时，你一定先被武德王打死过了。”
目前来说，在“名份”的层面上，朱家的继承权其实已陷入危机，长房长男多年前就已离家，十年不闻音迅，而在他之下，却再无男丁，只有一个妹妹。
“就是你想的朱大小姐了……名字么，叫朱子慕。”
大概是十八或者十九岁，依旧待字闺中，这倒不是因为朱子慕朱大小姐在德容言工上有那一条拿不出手……主要，是因为，朱家不肯嫁女，只愿招婿。
“这是朱子森的主意，很坚决呢。”
朱子森，算起来是朱子慕的族兄，年纪已逾四十，据说，是由当年的长男离家前所亲自指定的人选，而从目前的情况来看，这个选择也似乎的确不错。
“因为那个叫……叫什么东西来着？算了，不重要啦。”
拍拍头，敖开心道：“反正是个蛮平凡的名字……总之，因为那家伙一直不回来……朱子森也开始渐渐面对现实，决定考虑一下家主的位子。”
性格厚重，甚至有些无用，朱子森从一开始就表示说，自己只是“代管”，要正式继承朱家，必须是长房之后，而以目前的情况来说，唯一的可能，就是招婿入门。
“你可看清楚了……招婿入门，是入门啊！”
笑得很有些幸灾乐祸，到最后，帝象先终于被敖开心用很凶恶的眼光撵开。
“不过，这还真有点麻烦……真是的，这块死木头为什么不肯自己接掉家主啊……横竖他都干了这么多年了。”
“喂喂，这是美德好不好……而且他自己也说了，自己年轻时算过命，福薄不足厚载，后人也是一样……”
声音中带一点笑意，却在翻到后面时有所改变，帝象先顿一顿，慢慢道：“而且……就算他真想正式当上家主……也不一定成呢？”
“嗯？”
一下抬起头，敖开心见帝象先右手食指在卷宗上慢慢移动。
“光是比较有身份的……就朱晓杰，朱晓材，朱晓松，朱晓枫……以辈份来说，都是你未来的叔父。各自手里都有一盘生意和一队人马……好家伙，你这下可真认了不少长辈啊。”
“等等，我倒是更注意别的……”
皱着眉，敖开心道“这些人名字是怎么起的……这是什么朱家……简直是一群木头人啊？！”
“这个……你要有意见，大可以日后和你家大小姐慢慢讨论……”
“不管怎样，这都是小事……”
用很意气风发的姿态，敖开心合上卷宗，道：“入不入赘是小事，家族内乱更是小事……都没关系，很好摆平的。”
“还有十四天时间……现在，我们先去见见小……唔，叫什么来着？”
“朱子慕！”
飞流直下三千尺，疑是银河落九天！
飞瀑下，一块尺来方圆，滑不留手的黑石，袁当赤着上身，盘着膝，微微的躬着腰，任激流冲击，岿然不动。
“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。溪涧岂能留得住，终归大海作波涛…这首诗，蹈海兄想来读过？”
“我……已经很多年不读诗了。”
沉着脸，背着手，蹈海的口气，绝不友好。
“哦，那真是可惜……听说蹈海兄本是举人出身，在下还想有所请教的呢……”
低笑着，袁当双臂轻舒，立刻拉扯出强劲的气流，把高下何止千尺的飞瀑生生阻住，倒顶起来，倒也去之不远，冲上数丈后，便又力竭而落，只依旧被气旋托着，四下飞溅，一时倒如急雨一般。
袖着手，蹈海动也不动，唯身前一丈地内却似有无形护罩，水滴一触，便“滋”一声烧得干了，化为雾气，袅袅而上。
嘿嘿一笑，也不见袁当如何动作，雨势却是愈来愈急，更开始集中向蹈海这边过来，却也无甚么变化，依旧是一近身前便告气化，转眼间已是烟雨迷蒙。
“蹈海兄……小心了！”
烟雨浓浓，不能见物，但，在袁当十指交叉握住的同时，蹈海也是一声怒喝，闪电般出刀仰上。
“怒龙焚城！”
“孤帆……绝妖邪！”
袁当一声叱喝，漫天飞雨忽止，跟着碰碰连响，竟由水生火，化作无数细小赤焰，飞舞结为龙形，汹汹压下，唯与之同时，蹈海身侧温度也已急降，由炎炎灼灼一变而为刻骨森寒，更随其刀势掀动，倒似头蛰伏巨熊，一怒而起，待要以血止怒！
轰然声中，拳风刀气对撞，劲风四走，在水潭中掀起数人高的巨大波浪。但相距二十来步的两人，却从始至终，都没有移动一步。
“很好……蹈海兄，你终于也创出自己的刀法了。”
全无后续攻击，袁当背着手，卸去护体气劲，任瀑布咆哮而下，将他淹没。
“而你……你的伤，果然已经好了。”
语气平静，云冲波却能感到蹈海强自压住的惊讶：那一夜，袁当先被自己一刀重伤，更被东山万鬼齐放，蚀食周身，虽然拼死逃去，但在之后的评估中，两人都认为，他伤得只会比当初浑天伤得更重。
要知袁当与东山浑天先后两战中，三人皆是谷到去尽，以“神域”之力对敌，唯其如此，伤势也就加倍严重，以浑天之能，小天国高手之众，仍要将养到半年以上，方能渐次痊愈，更被长庚警告说，错非万不得已，绝不可再运用神域之力。
在长庚的判断中，这是因为，浑天也好，东山也好，并没有真正侪身神域，只是凭着身负的第十级初阶力量，强行创造出种种奇迹。
“真正的神域强者，已然迈上‘成神’之路，意同天地，一念间斗转星移，一笑间断体重生，颠倒五行生克，啸游碧落黄泉……凡此种种，天王和东王虽然也能作到，却属刻意，非出自然。”
对此均感遗憾，却也不在乎：盖两人之志，本就不在得道成神，可以在目前的世界上强绝无敌，弘道灭妖，也就已经足够。
以同样的推测，长庚认为，就算肯于不计后果的用一些霸道法子加速恢复，袁当也至少还要两月以上才能痊愈，事实上，这也正是小天国不惜诸线一并退守，也要先吃掉公台的重要原因之一。
南宠关前一战，蹈海轻骑逾关，刺董雍于万军之中，一时间公台为之震动，中军更作出评估，认为至多一旬，已可全功。
唯，在这样大好局势之下，东山却突然传下号令，勒军不前，斯时，先锋军马已至公台城外三十里处扎营，城中一日三惊，外逃不绝，却见小天国军止步不前，一时倒也许多流言。
“虽然东山那样说……但，我还是没有相信，我始终认为，他被你骗了。”
“直到现在，在和我交过手之后，你才相信了，对吗？”
古怪的笑着，袁当将身子伏得更低，几乎是让水平平的砸在他身上。
两天前，蹈海接到一个他根本不肯相信的消息：头天夜里，袁当独闯大营，行刺东山未遂！
赶回中军，面会东山长庚，蹈海更加吃惊：来犯的袁当，竟似乎已经全愈，与东山硬对三掌，占尽上风。
“当然，如果他真敢再战下下去，我还是有信心让他铩羽而归。”
地在已方中军，虽然已分兵攻略各处州郡，东山身侧也还有两万来人在，当中战将无数，不乏七八级的强者，在东山的估算中，若果转为阵地战，已方胜算，当在八成以上。
“他是武者，我是术士……三掌压制住我，根本说明不了什么。”
言谈间，豪气尽显，这也使蹈海甚感意外，盖自起兵以来，东山一直低调处事，少有这种豪语壮气。
“当然，喊你来，关键不是这个……”
告诉蹈海一个比先前更惊人的消息，袁当之来的用意并非刺杀，而在求和！
“你该知道我已经好了……如果要逼我到拼命，我可以把你们三人中至少两个拉着陪葬，再把你的这些精兵带走个三五千人……当然，我绝不想那样。”
好容易才掌握到董家大权，可算是攀上人生的一个新高峰，袁当并不想死，而东山也一样，所以，两人很快形成了共识。
“我们攻不下城，所以退兵，而同时，他会一直养伤，不再作骚扰。”
为了对朝廷方有所交待，袁当建议，再安排至少一场战斗：由蹈海对他，让大家都看到蹈海怎样逼到他旧伤复发甚至连兵器也都夺去。
“他……连御天神兵也肯放弃？”
微微动容，蹈海实在没想到，袁当为了求和，竟肯作到这一步，但沉思片刻，他仍然表示反对。
御天神兵……特别是元灵经已请降的神兵，与主人根本就是两体一身，肯予放弃神兵，几乎等同于自断一臂，实在是一种巨大损失，但在袁当而言，他只在对抗浑天东山两役中认真使用过凤门，其它如驱孟津、杀风月、两败蹈海等等，皆是空手。即使失去御天神兵后，他仍然强到可怕。
“至少，空手的他，仍然可以击败我、击败无言，击败除东王你和天王外的任何一个人，而此人练兵之能，更不容忽视，可以把一些不被董家重视的杂牌兵打造成马步弓三大营，这样的人……不能给他机会翻身。”
“但，问题是……他已经翻身了。”
看到争执不下，长庚遂也介入，直接了当的发问：面对一个经已恢复到最佳状态的袁当，蹈海以为，要多久才能全功？
“他的号召力……你应该明白，为了一个伤到起不了床的他，南宠关上那些士卒犹肯效死，那么，当他正式出阵，展现出战神之力时，彼军的士气，绝对可以在一夜间翻转。”
不用说更多，蹈海已能明白：今日的小天国根基并不稳固，面对各路帝军的进逼，的确不能这样一直牵扯下去。
“所以，今次的媾和，对我们也同样重要……相信袁当也明白这一点，才会这样的跑来提议。”
……找不到更多的理由，虽然蹈海仍执着的表示他的反对，也还是接受命令，来到这自古以来就鲜少人踪的地方，与袁当作进一步的会谈。
“我想，蹈海兄一定是一直反对今次媾和的……对不对？”
已来到岸上，一边用大毛巾擦着头上的水，一边这样问着，对之，蹈海只是冷冷的哼了一声。
“是啊，我也这样想……东王可以明白，干王可以明白，但北王你一定不会明白，因为……你到目前为止，仍然只是一把刀。”
顿一下，似为了加强自己的语气，袁当慢慢道：“一把……人人都想握住的刀。”
“你到底想说什么？”
口气依旧是冷冷的，蹈海右手五指轻轻屈伸，已作握刀之状，袁当却恍若不觉，背对着蹈海，油然道：“蹈海兄……我知道你本来是举人，不第之后，还曾赋过怨诗，后来被发现是不死者，而入太平道，终有今天成就……而，我就一直很想问你一个问题……”
“在你心目中，不死者……到底算是什么呢？”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“好大的雪……真是意外。”
接过呈到手上的消息，子贡扫了一眼，便阖上，撕了。
“竟然在路上走了二十二天才到……如果没有这场雪的话，十多天前就该收到消息了。”
“但是，老师……”
微微躬着身，将消息带来的人，提出了他的疑问：就算汜水关多年未曾临敌，但刘家底蕴何等深厚，冯异亦一时之雄，为什么会这样简单就告陷落？
“当然，我知道，子明兄专程过去了，但不管怎样，以太平道几千年来的纪录来看，与之合作无异与虎谋皮，时时须防反噬，以刘太傅之深沉，以四皓先生之智谋，……怎会心里完全没数，吃到这样的大亏？”
“公孙啊……”
苦笑一下，子贡道：“他们当然心里有数，所以……才会，吃到这样的大亏哪！”
实际上，今次收到消息说太平道以强取汜水关为端，大举起事，最意外的，正是子贡自己。
根本也未想全面动员，在子贡的想法中，只消作出姿态，太平道的高层便该明白自己的意思。
“我曾经会过玉清……他是个聪明人……所以，我没想到他会这样作……”
苦笑着，子贡坦率承认了自己的失算，对玉清竟会不管不顾的掷下这记赌注的失算。
“刘家也一样……在高层，他们根本就不信太平道真会想要起事……因为，那就等于自杀。”
皱着眉头，低声估算着太平道手中的实力，子贡认为，全面起事的他们，半年之内大约难以制压，但之后，当各世家统合起来，追随帝姓组成联军时，便必将覆灭。
“时间……应该过不了今秋……当然，除非是云台山也趁这个机会入关。”
一说到云台山，子贡的眉头皱得更紧，但尽管如此，他仍然认为这事情应该是太平道的独立动作，并非天机紫薇的操纵。
“人力有时而穷，他作不到那么多事……而太平道的领导，也不会蠢到去为人作嫁……那么，我就想知道，到底，玉清的手里有什么本钱……会让他敢于作到这一步了？”
静静听着子贡的分析，公孙一言不发，只在子贡再度陷入沉思之后，才低声的提醒他，既然太平道已经起事，那么，之前的一系列伏笔，也就已经被连锁发动。
“在目前的情况下，老师……是否需要作出一些修订？”
“不。”
轻轻摆手，子贡站起来，踱了几步。
“既然太平道要玩火，我们就陪他玩下去……传书各地学宫……原先的布置不变，继续次第起动。”
作出这样的决策，子贡似乎轻松了很多，团着手，抬着头，眯眼观天。
“不过……文王大概又要苦笑了……说到底，他和人王都是因为相信我一定不会这样‘大声’，才默许我的‘说话’啊……”
默默的低着头，公孙没有插话。
身为子贡的亲传弟子，他知道很多事情，也享有很宽松的发言权，但，子贡现在所谈论的，却是儒门最高的机密之一，在他，尽管一直有所耳渲目染，但在子贡为他“解说”之前，他就甚至连“揣想”也都不敢。
在空中虚书文字，子贡任雪花落在脸上，不为所动。
“这场雪，它阻绝了消息，却也将不死者送回我们手中……祸兮福兮……人岂能测？”
“总之，公孙……尽人事，待天命吧！”
心意终于凝定，子贡作出判断，指南方有变的消息稍后也该全面传回，而相关的影响，也会次第出现，在这之前，暂不要动云冲波，只要监视住他就可以。
“假舆马而致千里，假舟楫而绝江河。君子善假于物，非有所加增……在接触之前，就让他先倾听一下‘百姓’的说话吧！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
（到现在才创出自己的刀法啊……倒也不比我快呐……）
在啸花轩的后院，刚刚醒来的云冲波，正在很专心的练刀，希望尽可能多得一些收获。
尽管两人只过了一招，云冲波却还是感受到了蹈海未有使出的全豹，共四招的刀法，分别被命名为“孤帆绝妖邪”、“一带飚千里”、“流响雷霆震”和“回首定神州”，与后世蹈海的刀法相比，强横霸道，甚至犹有过之。
（但是，如果交叉过来，他们互相用对方的刀法，一定都没有现在的威力……）
一路走来，云冲波所见、所学的强招绝技，可说已不下于当今天下任何强者，尤其是入锦之来，迴梦小天国，亲身感受着蹈海的成长，更是受益匪浅。
（所以，我也要尽快找到我自己的刀法……）
因为这样，云冲波对没能学到浑天宝鉴也并不感到失望--那天，在对阵马云禄时，云冲波突出荧惑乱，一举制胜，却再也没法将之重现，甚至，连一点头绪也都没有--毕竟，他身负的武学经已太多，加增一项，也无多大意思，最重要的，还是尽快探索出最适合自己的道路。
（但是，那个问题……真是很勾人……不死者，到底算是什么呢？）
在听到蹈海作出回答之前，云冲波已然醒来，无可奈何的他，也只有希望今天晚上能够继续这未完的梦，而不要又突然间来上一两个月的跳跃。
“喂喂……这儿是书行吧？”
一抬头，云冲波见不知何时来了个胖子，长得熊背熊腰，一张圆脸上，两个眼圈黑黑的，似乎才熬过夜，面色疲倦，脚步轻浮，神情有些畏畏缩缩，见云冲波看过来，犹豫一下，又道：“这……这里应该收书稿吧？”
“嗯……你是干什么的？”
见云冲波的态度似乎并不吓人，那胖子也放松下来，很高兴的抹着汗，介绍说自己叫孟欢。
“不不，我不是专业的……只是常常在业余时间写一点东西，听说这里收书稿，所以拿来看一看。”
“哦，投稿的啊。”
不知从那里冒出来，拉斯泰波波罗斯一把抄过书稿，很认真的看起来。
“嗯，我的鉴定呢……文笔不够香艳,过程过于平铺直述,女主角数量太少,最后最关键的,居然还是个……算了，你应该知道我想说什么吧？”
把书稿塞回孟欢手中，拉斯泰波波罗斯拍拍他肩膀，语重心长道：“业余时间写书是很不容易的，你把眼睛熬成这样也要写东西，精神确实可嘉，但剧情上还要进一步加强，对女主的特点还要抓得更准一点……总之，不要放弃，我们会一直期待你的下一作的！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“靠，太平道这群老杂毛，简直是成心和我过不去啊！”
跳着脚，敖开心戟指南方，骂个不休，真是一点形象都没有了。
“喂，你不用这样急吧，太平道的招你惹你了？”
“没招我没惹我……这个节骨眼上，他们没事造什么反啊！”
终于来到凤阳外围，却在进城的前一天，接到了来自敖家的密报，称松州太平道悍然起事，已攻克汜水关！
刚刚听到这个消息时，敖开心简直象是被雷劈了一样，呆呆的站着，直到报信人已退走，还很茫然的四下看着，似乎还想确认一下这消息的真伪。
“总之，这边的事情先这样吧……回帝京，赶快回帝京吧。”
“回去……谁说要回去了？”
“嗯，你？”
一下子怔住……是真得怔住，看着正静静坐着的帝象先，敖开心咽了一口口水，道：“你想……”
“我说，我们不回去，至少不是立刻回去。”
态度沉静如水，帝象先伸出右手，道：“理由么，至少有三条。”
一听说南方有变，敖开心已决定放弃今次的事情，虽然一向以怠懒之姿示人，但在大关节处，他一向都比敖家所有人有着更快的反应。
“我们当然要回去，要立刻回去……”
干脆坐在了地上，态度已恢复到很冷静，甚至有一点冷酷，他认为，太平道起兵，必然带来一系列的变化，而首当其冲，就是已有异心的各大世家，要尽快的作出表示。
“对你们赵家来说呢，向好里想，是大家至少要先向你们再口头上效一次忠，往坏里想，是大家肯定都要大募私兵，并作好截留地方税收的准备……”
“不仅仅是准备吧？”
冷笑一声，帝象先喃喃道：“估计，就是现在……松明两地已经有很多官库要被计到太平乱党的头上了……”
耸耸肩，敖开心笑道：“那也没什么不好……唔，我的意思是，这些家伙手里钱粮一时够用，老百姓就还好过一点……当然，也好过不了几天就是了。”
在各世家表态之后，帝京当然也要作出回应，至少……起兵征讨，就是必然的事情。
“无论军队怎么构成，但挂帅的，肯定要是你们家的人。”
牧风经已在北，大将军王刚刚入京，帝少景本人重伤几废，无论从那个角度来看，帝象先都有很大机会争取到领军元帅的位子。
“唔，不是我想……但……这个……总之，这个世道啊，连萝卜靠不住的，你最好还是手里有点兵的好。”
说话吞吞吐吐，欲言又止，但已足够让帝象先明白他的意思，苦苦一笑，他踱了几步，走到敖开心身前，拍拍肩，道：“你的意思，我明白……但，我记得我曾经告诉过你……”
眼神渐渐变得锐利坚定，帝象先慢慢道：“我，在父皇面前发过誓……我帝象先，永远都不会和我的兄弟自相残杀。”
怔怔一会，敖开心晃晃头，苦笑道：“反正死活都只是你自己，关我屁事……”却又道：“你说你有三个理由，这算一个？”
一哂，帝象先摇头道：“当然不算。”
“第一个理由，是天时。”
刚刚听到这消息时，帝象先也是极为震惊，但冷静下来之后，他却认为，长远来看，第一时间作出反应并无必要。
“兴兵南讨不是小事，整顿军甲，储具粮草，集合各方面的力量……所有这些，都需要时间。”
年纪虽轻，却已身为宿将，帝象先徐徐计算，何处有多少兵马，何处存多少粮草，何处所存兵甲已将无用，自何处募兵能有多少……好一时，方道：“归总起来看……夏熟之前，难以兴兵。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“……夏熟之前，帝京应该是难以兴兵的。”
玉清面前的桌子上，山峦起伏，江河纵横，赫然竟是由堂至松数州的舆图，现下上面已被插满了小旗子，颜色足有数十种之多。
“刘也好，孙也好，都是老狐狸……总之现在是两利的事情，咱们正好也放手去作。”
自攻克汜水关后，太平道一不作、二不休，全力起事，一时间烽烟交乱，黄帜遮空，二十日间，已据三郡十一县，各地亦是捷报频传，喜迅不断。
面对这些，玉清却始终保有高度的警惕，连续召集高层会议，他反复向太平道的领导阶层灌输一个意见：今日之盛，实为奇险！
“如果合力应战，刘家也好，孙家也好，都会让我们付出惨痛代价，但为了自己的利益，他们却主动选择了退让……”
一方面是不想这样消耗自身的力量，一方面则是想要借这个机会来作些在承平时期所不能为的事情，比如公然募兵，又或者是擅吞府库，因为这，他们宁可一再走避，放任太平道的声势不断高涨。
“但这却有个界限，一方面，道众们的扩张，早晚会迫近到他们不能再退的核心利益……”
对之心中有数，始终也在努力配合几大世家，但说到底，太平道所代表的利益，始终也和世家们南辕北辙，固然，在中间，有着双方都刻意模糊的空间，但这空间却是在被不断压缩时，若这空间消失前仍不能出现转机，破面，便是不可避免。
“何况，我相信，帝京绝对不会等到那时……”
早在去年大将军王北上时，玉清便作出判断，认为这是“一石二鸟”之计，一方面，把强大的藩王召入京师，离开他的根据地，一方面，是主动给太平道以更加宽松的空间，诱使他们和当地世家间的矛盾走向激化。
“所以，我一直很努力的压制各地道众，不允许他们多作多为……”
但怎样的努力，也都有其限度，特别是现在，一切已走向无可挽回，帝京所期望中的变乱终于出现，而在下一步，当然就会出现奉皇帝之名的讨伐军。
“这一次，很多世家都会浮出来，会向帝京示忠和跟随前来，而站在最前方的，甚至很可能会是三王，是龙虎山、是莲音寺……因为，从来都是这样，也永远都是这样。”
世家间的争斗，根本就与大夏的历史是一体，而在这过程中，三王世家和佛道两门通常都是置身事外，追求左右逢源。但，在极少数情况下，所有的世家，所有的势力却能够空前的一致起来。
“那就是有外夷入侵的时候……又或者，是我们太平道起事的时候。”
原因？或者是因为这两者都被视为可能终结大夏历史的存在，不管怎样，当太平道全面起兵的时候，各大世家就会暂时团结回皇帝的身边，而三王世家也将走上一线，这早已被历史证明过无数次。
“那时，我们将会被再一次击垮，垮到对‘世家’失去威胁，在这样的前提下，就又会有汪家，有完颜家，有刘家和孙家这样的世家出现，默许着我们的发展与壮大，把我们当成牵制帝京和其它世家的筹码，直到……我们的再次复生。”
当明州方的几名中坚道士请示将来的方向时，玉清更作出让人心惊胆战的预言，用直接了当、不容任何误解的语言，他表示说，帝军全面进剿之日，就是今次起事覆灭之时。
“除非……是云台山。”
如果在帝军南下的同时大举入关，绝对可以立刻逆转掉天下大势，但对之甚感悲观，玉清认为，在天机紫薇来说，恐怕更期望的是让帝军深陷南方泥沼，之后，才会来考虑太平道的兴兵。
“所以，我们所能想望的最好结果，也只是努力多撑持一段时间，撑到让云台山，让满怀野心的各大世家再忍不住诱惑……而就算是那样，我们大概也还是会沦为血祭……在我们的尸体上，世家们将展开新的血战，和决出新的皇帝……那么，告诉我，对这样的前景，你们……害怕吗？！”
短时间的沉默后，来自各地的高级道人纷纷沥血为誓，表达着他们的无畏与忠诚，而之后，他们更一一告辞，返回各自的地区。
“苟能天下太平，何惧一身死生……我们太平道中，没有怕死的孬种啊！”
用这样的感慨将道众们送走，玉清只将萧何两人留下，告诉说，有一些任务，要交付她们去作。
“要我们离开这里……去往青州？”
“嗯。”
冷静的作出判断，玉清认为，帝京全面起兵，最早也要夏熟之后，那么，在目前的阶段中，太平道并不是特别需要两人的战力。
“我会作出宣传，说不死者正在闭关修炼……而你们……我希望，能够在势不可为之前，把不死者带回来。”
苦笑着，玉清表示说这绝不是轻松的工作，在他自己，是宁愿居中主持全局大小事务，也不想去面对子贡。
“那个怪物……他可以轻松撕碎掉人心……”
竟然闪过一丝恐惧，玉清表示说，作出这个选择，自己绝不轻松。
“但你们……贪狼你决心去找到不死者，九天你决心与贪狼同进退……你们还年轻……和有着坚定的意志……我已是老人了，我对自己并没有信心，但……看着你们，我却很想试一试……给你们，也给我们所有人一个机会……”
“去吧……贪狼、九天，去挑战那数千年来无人可以战胜的怪物……去把不死者带回到我们当中吧！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“所以，我认为，我们最好还是留在这里，先把你的事忙完。”
自“天时”、“地利”、“人和”三个方面作出分析，帝象先最好作出结论，认为没必要立刻赶回京师，而虽然敖开心对这结论很明显的不以为然，但……在他开口反对之前，帝象先已先拍拍他的肩头，笑得：“总之就这样定了……事成后记着，你欠我个老婆情。”
“哼……”
用鼻子长长呼气，敖开心又恢复一幅怠懒模样，叉手叉脚的从地上爬起来，道：“我就知道你没什么好心……奶奶的……我这边不过一个大小姐……你那边倒是要和不死者抢女人……算了算了，谁让交友不慎呐……最多到时我替你和那小子拼命就是了……哎，不死者啊……看来我这条命是保不住了……”说着怪声怪气，竟然唱起了送丧的小调，却被帝象先一脚踢来，虽然忙忙的跳开，却也被扫得一个趔趄。
“我早说了……那事情不用你帮忙！”
瞪着个眼，帝象先的态度非常认真，却……也只持续了短短的一时，便再掌不住，哈哈大笑起来。
“总之呢，我们也不能一直耗着……二十天……最多二十五天……你必须把这事情给我了了！”
“二十天？不用不用……那里用得着这么长时间…，不就是追个老婆吗，十五天……我看十天就够了！”
“哦，敖大爷口气很大啊？难道竟是花国老客？倒是在下眼拙，一向失敬了……不过，我怎么记得你说你连女人的手都没碰过呢？”
“胡……胡说！我……我碰得多了……至少，我姐的手，我就碰过很多次！”
“你姐？每次……那手都是捏紧了主动来碰你吧？！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“五战袁当而不死，更取得两胜一平手的战绩，当今天下，除北王你外，再没第二个人了。”
心情显然很好，东山主动的和蹈海寒喧，但，只得到了闷闷的一声“唔”。
“松州的事情能这样结束，也算一件好事……”
微笑着，长庚的心情也很不错，松松的执着缰，一边打量着两边的风景。
“袁当……只要有得选择，我还是希望，我们可以不要和他分出生死。”
这句话说得很快，不等蹈海回应，他已立刻又道：“要干掉这样一个人……就算成功，我们也要付出太多代价，当今大势在我……这样牺牲，不值。”
“但是，早晚……我们还是要和他对上的，不是吗？”
终于开口，蹈海的坏情绪真是一览无余。实在……不象是一个胜利者。
三天前，蹈海决战袁当于公台城下，苦战半日，终凭一记“回首定神州”，将袁当斩落马下，虽被其部下拼死抢走，却还是夺到了他手中的“凤门”，之后，袁当自承不敌，奉书求和，在很短时间的磋商之后，协议达成，袁当交出绝大部分兵器和粮草，解散掉半数以上的部队，并主动毁掉城守，而作为代价，小天国默许公台及周边地区的自治，不再试图进入其中。
算是一个胜利，但……对蹈海来说，当然不这样想，尽管知道这只是一场戏的人不超过十个……可对他而言，所在乎的，本来也就只有那寥寥几人。
（唔，这也可以理解，换成我，一定也很不爽的……）
对蹈海有些同情，云冲波同时也感到困惑，特别，是当他听到长庚的说话时。
“不……北王，我希望，到最后，我们也不用和他决战。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“凤阳朱家……曾经的帝姓世家，曾经的第一世家……但现在，他们也只和姬家、和陈家、和段家，和无数‘曾经强大’的世家一样，在伟大历史和悲惨现实的双重煎熬中，动弹不得，慢慢朽化。”
“……说别家风凉话也就罢了，说人家段家，你亏不亏心啊！”
“……孤儿寡母，本就不足据守神州，无能而占沃土……就我们不反，也总会有别家要反。”
“是啊是啊……但问题是……别家反了，可未必会把前代世家逼到走投无路，要整族大逃亡啊！”
尖锐的反诘，正代表着开京赵家入主帝姓时的一段血色历史，而在开京赵家治世的三百来年中，这更一直是为人讳言的禁忌，但……在敖开心，是向来什么话也敢说的。
“这就是疯子的好处啦……谁会和一个疯子计较呢？”
“……说实话，我们并没有逼迫段家。”
沉默许久，帝象先突然开口，说出的……是一直也无人知晓的秘辛。
三百年前，以朝中“第一重臣”的身份，赵家与结为姻亲的刘家联手，推翻掉南楚段家的统治，这过程中，他们几乎没有遇到像样的抵抗，因为，不知为何，在以霸王之姿夺取天下的帝无兖之后，段家连续数代帝者皆驰武修文，而好容易出了稍有进取之心的帝者，却英年而逝，留下了手中再没有任何本钱的孤儿寡母，……在大夏历史来说，这种时候，所能指望的，也只是还有足够强大的外戚。
“当然够强，而且是最强……因为，那就是我们赵家。”
因为这样，朝中甚至连殉死的忠臣也都没有，也因为这样，在朝代更替后，赵家依据历代以来的习惯，给段家以甚为优渥的待遇，赐公爵，食两县之地，许世代罔替，更颁下代表着至高荣耀的免死铁券……总之，虽然没有实权，但表面上的荣宠，就还要超过拥立有功的刘家。
但是……正如每个故事一样，在这种时候，总是难以避免的要出现“但是”，约莫半年之后，不过十一二岁的段家幼子竟“暴病身亡”，而之后，高大光鲜的段府更在夜间突然起火，尽管府邸占地甚广，但火头在数个地方同时烧起，极猛、极快，很短的时间内，已烧成一片白地。
“而那里面，更被翻出来几百具尸体……几百具，皆带着残忍伤口，和被烧到完全不能分辨的尸体。”
很熟练的补充下去，因为一直到这个地方，敖开心都相当熟悉，他甚至还知道多种不同的解释：从当时的天子图谋臣妻未遂，而以异果相赐，活活泻死了小公爵……到某个夜里的一首怨诗被人悄悄抄走，从而召来下有“牵机”的药酒……当然，每个说法到最后都是一样：幼子身亡的段夫人，悲痛欲绝，到了想要刺杀皇帝的地步，从而召来了灭门之祸。
“但其实，不是这样的……那一场火，谁都没有我们意外。”
苦笑着，帝象先告诉敖开心，各种传说，都只是传说……事实是，视段家只是一只死老虎，赵家根本未对他们有任何提防之心，至于什么株林之丑，海陵之恶之类的，更只是口口相传中的胡说八道。
“这么多年……这么多年以来，我们一直都想搞清楚，他们到底在保守着什么，又带走了什么。”
应该说，曾经的赵小姐，亡国的段夫人，的确是“出嫁从夫”的标本之一，尽管本姓赵，但当她的兄弟仗剑上殿时，她却毫不留情的发出连续的诅咒，更因愤怒和悲痛而昏倒殿上，之后……是完全不肯再见赵家的任何人，很多人都相信，只是为了抚养自己的儿子长大，她才没有直接结束自己的生命。
“不过，我想，害死她儿子的，大概正是她自己……”
一直影影绰绰的知道一件事……段家，似乎保守着一样东西，一样能带来强大力量的东西……但连续数代皆没有出现武道强人，当轻松的造反成功时，赵家更认为，那应该只是一个传说。
“但，也许，不是传说……？”
声音竟也带了一点点颤抖，态度更变得认真，因为，敖开心已想到了那可能的答案，一瞬间，他甚至感到了背后的战栗。
“为了练功……她，她逼死了自己的儿子？”
“至少，三百多年以来，我们一直是这样想的。”
但，这仍不能解释很多东西，比如，既然不是赵家下得手，为什么段家会在一夜间被灭门？
“段家信秃子信了好几代……根本就没作过什么狠事，谁会那么恨他们恨到要不惜灭门，而且……既然不是你们作得，那就意味着……帝京将军衙门是真得没有发现，也就是说……是在很短的时间内就把人杀光，把房子也烧了……”
“谁知道啊……”
拍拍敖开心，帝象先苦笑道：“别想了，这么好想的话，几百年前我们就想出来了……”说着就又低头看手里的资料，道：“还是先看看朱家的资料吧……”却听“砰”得一声，敖开心竟将手中茶杯捏的粉碎！
“你……你怎么了？！”
猛一惊，第一反应就是敖开心吃了暗算，急起身，却见敖开心脸上竟有恐惧之意！
“象先……在瓜都……你用得那个东西……是不是，得自当年的段家？！”
一怔，脸上却立就再没有任何了任何表情，微微点头，帝象先一面坐下，一面道：“……对。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
想不通为什么长庚似乎是决心要避免和袁当对决，但也没有花太多时间去想，因为，云冲波很高兴的发现，蹈海胸中翻翻滚滚的，正是自己最在意、最想知道的事情。
（幸好啊，还以为再没机会知道了呢……）
“在你心目中，不死者……到底算是什么呢？”
反复思考了很久，云冲波一直也想不出自己会怎样回答，但，只微微一顿，蹈海已很快的给出了答案。
“应天而生……导天下至太平。”
（真好，真是豪气，好有志气，好有责任感……好惭愧啊。）
一时间自惭形秽，却听袁当低声笑道：“很好……和我想得果然一样……”便觉蹈海一滞，胸中怒气油然而生。
“所以……你总是冲杀在前……所以，你总是想当表率……”轻笑几声，袁当突然道：“告诉我，你真得还喜欢吃狗肉吗？”
“你……你想说什么？！”
一下子失去掉平静，蹈海甚至不自觉退了半步，却见袁当的目光中似乎已带上几分嘲弄，却又有些自己完全没法看懂的东西。
“其实，早在那一年，我就可以杀掉你……”
袁当所说的，自然是蹈海尚未成长的那一战，孟津牺牲，姬北来也莫名其妙的死掉，却成全了蹈海的名声。
“而之后，我也完全可以送你和风月一起去……”
那一战，在正式的解释，都指袁当是顾忌正在赶来的浑天，而放弃掉最后一击……但，蹈海却知道，要杀掉那个完全昏迷的自己，在袁当，真是连一指之力也用不着。
“而那一次，你们设埋伏……好家伙，真是个好计谋，我十年经营，终于因那一刀而毁……大势自此而逆，而你，更正式成为小天国的‘战神’，成为了和我一样，只凭一个名字就能给部下以信心的神话。”
“而……那次也一样，只要你愿意，完全可以把我杀掉……事实上，我本来也是带着必死的心去砍那一刀的。”
自家事，自家知，只得九级力量，却好得比已届神域的浑天更快，虽然对外以袁当遇袭在先，难出全力来解释，但对自己，蹈海却一直怀疑，那一掌，袁当仍然是有手下留情。
“我一直这样怀疑，但现在，我更已经可以确定……三次相遇，你三次手下留情……为什么？”
“为什么……”
发出低沉的笑声，袁当上下打量着蹈海，缓缓道：“我放过你，是因为我嫉妒你……我放过你，是因为我想害你……我放过你，是因为我在等你……”
“……等待，你的堕落。”
“你作梦！”
怒气终于涌动而出，也不管自己的出手有多么不智，蹈海全力挥刀，重重斩向袁当。
“想这样伤到我……才是作梦！”
大笑声中，袁当微一侧身已避去刀锋，跟着重拳连发，转眼已将蹈海的护体气劲打破，却被反手刀稍稍阻住，跟着，蹈海收手跃开，袁当也停手不前。
“我若愿意，绝对可以把你杀在这里……蹈海兄。”
“但……那样的你，也必定会死在东王手下。”
斩钉截铁的回答，一时令袁当也告无语，之后，他轻声的笑起来，并摆着手。
“不……不用激我，我不会杀你的……我说过，我想等着……等着你的堕落。”
“而我也说过……你作梦。”
声音不再激动，却反而有了更多的威严和说服力，蹈海反手按刀，脸色铁青，道：“不死者的出现……是为了救世……不死者……永远不会堕落。”
“不会堕落……是吗？”
先是似乎强忍着的低笑，之后渐大，很快，就变成了压抑不住的大笑，连泪花也都迸出，袁当笑得几乎疯狂……令……蹈海一时也陷入错愕，竟忘掉了自己现下更应该“愤怒”。
“蹈海兄啊……你的自信，让我同情，让我很同情啊！”
几乎连牙齿也都咬碎，却强忍着，没有出刀，蹈海一字字道：“你笑完了么？”
“完……不，没有……今天是笑不完的……”
捧着肚子，半弯着身，袁当却突然道：“蹈海兄，你不觉得……自己，只是一个懦夫么？”
刚刚还在狂笑，但一转眼，袁当的声音已变得冰冷冰冷，更微微颤抖着，带着一种残酷的韵律。
“你说自己不会堕落……但，你堕落过么？”
“你痛恨你部下的改变，可你自己……难道不早就一想到狗肉烧饼就想要呕吐了么？你难道没有想过试一次纵情宴乐？你难道没想过试一次千金豪赌？你难道没想过女人，想过很多的、不同的女人？蹈海兄啊……你甚至不敢让自己去面对这些堕落，你又怎能说自己绝对不会堕落？！”
“……我承认，我有想过，我承认……我不敢面对……袁当，你说得都对。”
面无表情，蹈海手按刀柄，木然道：“我更要承认……你的确对我知道很多，了解很多……但，我还是要告诉你……袁当……”
“不死者的存在，是为了救世，我们所承担的，是天下百姓的希望，是千百年累积下的信任，所以……我们不会堕落，也不能堕落……”
“千百年以来，不死者一次又一次的转世，一次又一次的战死……但我们当中，从来无人堕落……而我更相信，直到永世……我们中也不会有人堕落……”
“袁当，我们不死者，是在为了‘理想’而战斗啊！”
（唔唔，的确是好有气魄的回答……喔，但他就是我，我就是他……所以，我也可以感到光荣吧……这也是我说的话啊……）
记忆至此，却出现了模糊的波动，努力回忆着袁当最后说了些什么，云冲波却突然被一种外来的压迫感而惊动。
那是……一种既熟悉又陌生，一种如针一样尖锐冰冷，又如槌一样霸道凶悍的奇怪的感觉。
一下子屏去掉回忆，收慑心神，蹈海迅速抬头，更听到长庚的叹息从左侧传来。
“你……到底还是来了……你可知道，我有多不希望你的出现？”
“……我也一样。”
温和的回答，正是袁当的声音，没有带任何部下，他一个人，空着手，站在前方的崖顶。
“我犹豫了三天，思考了三天，整整三天，我不止一次的想要放过你们……但到最后，我还是抵制不了这个诱惑……一个，一次杀掉三名不死者的诱惑。”
温和的笑着，他看向蹈海，更扬手打了一个招呼。
“总之，很抱歉，蹈海兄……或者该你自己说抱歉更好一些…因为你的回答，因为你那个漂亮和极具说服力的回答，我决定给你以信任和尊重，我决定……不再等待你的堕落了。”
“那么，此时，此地……请，请你就死在这里吧！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“我们三人中…东王是术士，我就算是没有战力，而蹈海…他在力量上仍比你为差，可就算这样，你要杀掉我们，还是要付出太多代价…所以，我想不通，我真得想不通。”
仍然从容冷静，长庚一只手轻轻按着马头，并无半点紧张之意。
“代价…当然会付，但却不会是你们想的‘太多’…”
并没有立刻攻下，袁当的态度，甚至较长庚更加从容，似乎，眼前一切，早已经是注定。
“袁当啊…其实，从你一开始出现在我们面前，我就在感到奇怪…你的…你的一切，都让我感到奇怪…而一直以来，我也在作出努力，避免掉我们间的死斗…”
顿一顿，长庚慢慢道：“就算现在，只要你肯离去，我们的协议就仍然有效，我们…仍然可以当作什么都没有发生过。
”话说半句，却比说二十句更加有效率呢…“
冷冷的笑着，袁当道：“可以直言啊，袁某明白你的意思。”
“我是一个人，空手…这当然也得赐于你们的协议，剥夺掉我的凤门，以此来约束我的战力。”
“但…你们又是否知道？”
“以袁当之力，又何需区区一把御天神兵？！”
说出或者天下任何强者都不敢说的豪语，袁当双臂微举，已掀起扑天烈焰，似两只巨大的翅膀，高高扬起。
“今日之战，将永载史册，帝姓与不死者的千年战争…将会由此而彻底结束！”
“所以，三位，作好准备…来走进历史吧！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
显然对此战极为重视，方一起手，袁当已将自己力量推至十级，更使周围土石也都向上逆飞，蹈海三人皆觉脚下马匹浮动，竟也隐隐有飞跃之势。
“想要速战速决吗……很好啊……”
冷冷一笑，东山左手微扬，绿光闪烁中，森森白骨结连成为大笼，将长庚连人带马一并包起，更如没有重量般向一侧飘走，而同时，蹈海更一跃而起，双手执刀，迎向袁当。
“流响，雷霆震！”
“我说……没用！”
手无凤门，亦没有使用一直以来的炎龙书，袁当的起手式，竟是蹈海从未见过的动作。
瞬间已作千般繁复花式，却又朴实沉郁的惊人，两种极为矛盾的感觉，却被袁当轻轻松松已熔铸一体，而这一切，更如电光火石般，是在转眼间已经发生。
轰然一声，刀拳互击，袁当扑下之势稍阻，蹈海则是被狠狠轰回地面，将先前座骑踩作一团血肉模糊。
“以九级顶峰力量对战十级初阶力量……蹈海，你已作得很好了！”
利用蹈海争取得到的一点时间，东山手中已杖连连点动，划出半透明的绿色长线，更因其动作而宛转空中。
“东天太一圣山府君亲传九幽明真法……幽府，深无测！”
“测”字喝出，绿线的形状也随即固化下来，更迅速实体化，却是两具有三人来高的骨兵，皆左剑右盾，速度更快得惊人，饶是袁当只一回气便又追击而下，却还是慢得半步，被他们挡在了蹈海身前。
“呸！”
吐气开身，只一吼，两具骨兵已被震得粉碎，但飞灰当中，却有闪亮刀光挟血溅破出。
“袁当……我倒要看看，你能空手接我几刀！”
手无兵器的后果，终于出现，尽管再次硬接下蹈海一刀并把他击退，但东山却立刻布下连绵骨墙，将两人间的空间填充，使蹈海得到时间，再一次挥刀攻回。
“怎么……这样快就不敢了吗！”
虎吼出声，因为，今次，袁当果然没有再度硬撼，而是以极为柔韧的手法卸去刀势，却到底不能尽去，反被蹈海冲动阵角，弄到要首次后退。
这样的机会，东山当然不会放过，如影随形，连施“幽冥路无穷”和“幽夜暗无极”，虽不能真让袁当泥足盲目，却成功达到将他牵制的目的。
（喔，这个战术，很明确啊……）
在云冲波的想象中，基本没有战力的长庚当然是要立刻跑开，同样已有十级力量的东山却应该是对抗袁当的主力，蹈海毕竟稍逊半筹，只合从旁牵制眼前的战况，与他的想象却是刚刚相反。
（但这是对的……他们到底是经验丰富啊。）
开战以来，东山所用的都是一些较为低段的法术，只求牵制、不求杀伤，但多这一点羁縻，却已使蹈海能够支持。
（而……东王他其实一直都在准备什么大招吧……大家都是十级，如果被他拍中一下，袁当……怕就没机会翻身了……）
对此当然心里有数，袁当在数攻不能得手之后，战法也立刻改变，以游走来牵制蹈海，而不住寻机将东山引入战团。
以一敌二，战势一时陷入胶着，但从旁观者的角度来说，云冲波实在是不得不承认，若单战东山蹈海任何一人，袁当都该早已胜出，而就算现在，他也仍然是攻多守少，将两人尽都压制，甚至可以说，如果凤门仍然在手的话，他仍有可能是已经将蹈海刺下。
（这样打下去，不知还要多久啊……袁当这个家伙……为什么能这么强啊……）
暂时的胶着，并没有使袁当急燥，依旧是游刃有余的样子，全不似在作殊死死斗。
“蹈海兄啊……我刚才说过，今日，便是你我的最后一战……所以，上次没有说完的事情，我们还可以再聊一聊的……”
“你放心，等我把你斩下后，一定给你留足时间说话！”
一记反手刀，止刀风已把袁当身后的山壁也都砍出阔大裂缝，但依旧从容，袁当竟能以空手钳住刀锋，还是东山及时连发骨箭，才助蹈海脱身。
“还记得我在瀑布前念给你听的诗吗……那天，我们说过……这是一代帝皇龙隐时的诗……是首属于帝姓的诗……”
空手破刃，到底要付出代价，袁当手掌为蹈海所侵，出现了明显的伤痕，但根本不以为意，他更主动的双手互击，让掌心鲜血飞溅起来。
“可是，南王啊……被我亲手杀掉的南王啊……他写过什么……你知道吗？”
以掌风带动，将飞血画成奇怪的印形，袁当更用一道甚为柔和的掌风将这血印送向东山。
“‘穿山透石不辞劳，到底方知出处高’……他竟然写这样的诗……蹈海，不要告诉我，你看不懂这两句的出处，你看不懂这两句的深意吧！”
“你……你胡说！”
“胡不胡说……你心里比我更清楚啊，蹈海！”
大笑着，看似已被刀势压制的袁当暴起发难，再次以拳头硬撼锋刃，更险险将之打飞！
这时候，本该是东山迅速介入，再次将袁当牵制的时候，但，方一动，那血印却迅速扩大，更变形为丑陋和滴着污血的巨膜，劈头盖下，将东山牢牢裹住！
“安得广厦千万间，风雨不动安如山……大庇之术，你竟然这样反过来用！”
声音中，是满满的惊恐和意外，固然云冲波并不知道什么是“大庇之术”，却也能够听出东山实在不妙。
“蹈海……坚持住！”
“……可能吗？！”
如嘲笑一般，依旧是那种从容到甚至有点懒洋洋的口气，袁当的出手却是快如雷霆，转眼已将蹈海的刀势完全击溃！
（这……这样下去……真要糟了！）
感同身受，云冲波觉得自己已被打到近乎麻木，周身骨骼说不定都已被打裂，流得满脸是血，连视线也快被模糊。
自己作出评估，认为蹈海大概难以再支持到十招以上，而如果东山不能在这之前摆脱那什么“大庇之术”，今天的战局……恐怕，就要非常不妙。
“东王啊……我想，我……可以下决心了。”
意料之外，长庚突然开口，这……令袁当蹈海都感到愕然。
透过已是血红一片的视线，蹈海看到……长庚，正将两手提出，平平的按在那一直把他保护的骨笼上，而随着这动作，更有美丽的金光，如水一样，自他的指尖上流出，被这金光一触，那可以抵挡刀气拳风的骨笼，立刻，就轻轻的颤抖着，萎缩，分解，而至不见。
“一次又一次的犹豫，一次又一次的逃避……但到现在，我却再没了选择。”
直直看着袁当，长庚的目光中，有终于决断的刚厉，却……更有着难以名说的悲悯。
“曾经立下的决心……曾经作出的承诺……”
“我长庚……就要把它兑现了！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
“总之……现在，还是不要想这么多了吧……”
苦笑着，敖开心摊摊手，道：“想了……反正也没用。”
“唔……总之，如果那些人再出现的话，再来想吧……”
同意敖开心的提议，帝象先的态度却显然不太好，低落的很，之后，更也食言的没有立刻把话题转开。
“烂船也有三斤钉，当年的段家，放在‘帝姓’来考量，的确是弱得可怜，但放在‘世家’来考量，却也足以自保……要把六七百人这么快的杀光，光咱们碰上的那两个，应该是不够的吧？”
拉着脸，敖开心根本就不再理他，专心的低头看手里的卷宗，瞪了一会眼，帝象先也只好苦笑一声，坐下来。
“重色轻友的家伙啊……你怕什么？”
“就算这是不该进入的禁区，但……我们反正已经被卷进来了啊！”
不管怎样，以目前手中的资料，两人并没法作更多事情，这一点，他们都清楚的很，而他们更都不是会作那种无意义焦躁的人，所以，发完几句牢骚，帝象先还是坐下，开始帮敖开心分析朱家的现状。
“一直也没留意，原来朱家现在还是很阔绰的啊。”
全盛时期，凤阳一郡根本就只是朱家的外城，但当然，在三果之乱后，特别是九里一战后，他们的势力便告全面崩溃，多年所积尽为完颜家所掠，自此元气大伤，一路沦落为三流世家。
但，很少有人注意的是，朝廷对朱家的赏赐却并没有因地位的下降而减少，甚至，还略有增加，除明确掉旧日所有的地契皆还有效外，更累累赐以金钱，帮助朱家堡很快重建起来，并保留其原在世家谱上的尊贵位置，目前来说，虽然南方的“单阳朱家”在实力上早已超过凤阳本家，却仍奉其为宗，甚至还会每年遣使拜问。
“唔，不过，认真说起来，这的确是最有效的办法，防止朱家急到拼命，更是给大家看，至少，总有富家翁可作……赵将军，你们家……的确有两把刷子啊！”
“你……你这算是在夸人吗？”
“我当然是在讽刺，你听不出来吗？”
从目前的情况来看，朱家仍然在事实上掌握着凤阳周边的四成田地，更在几乎所有商业经营中都有投资……生意作得五湖四海，说极端一点，他们简直已在慢慢成为又一个商人世家。
“如果让金德公知道的话，一定会憋屈死吧！”
“切……这也没什么不好，我还一直想把敖家改造成厨神世家呢，到时无论大城小镇，最好的地段上，都有大大的‘敖’字酒旗，随风飘扬，唔，周围还要画一条小龙，围成个圆形……”
“……用不着到那时，你一定先被武德王打死过了。”
目前来说，在“名份”的层面上，朱家的继承权其实已陷入危机，长房长男多年前就已离家，十年不闻音迅，而在他之下，却再无男丁，只有一个妹妹。
“就是你想的朱大小姐了……名字么，叫朱子慕。”
大概是十八或者十九岁，依旧待字闺中，这倒不是因为朱子慕朱大小姐在德容言工上有那一条拿不出手……主要，是因为，朱家不肯嫁女，只愿招婿。
“这是朱子森的主意，很坚决呢。”
朱子森，算起来是朱子慕的族兄，年纪已逾四十，据说，是由当年的长男离家前所亲自指定的人选，而从目前的情况来看，这个选择也似乎的确不错。
“因为那个叫……叫什么东西来着？算了，不重要啦。”
拍拍头，敖开心道：“反正是个蛮平凡的名字……总之，因为那家伙一直不回来……朱子森也开始渐渐面对现实，决定考虑一下家主的位子。”
性格厚重，甚至有些无用，朱子森从一开始就表示说，自己只是“代管”，要正式继承朱家，必须是长房之后，而以目前的情况来说，唯一的可能，就是招婿入门。
“你可看清楚了……招婿入门，是入门啊！”
笑得很有些幸灾乐祸，到最后，帝象先终于被敖开心用很凶恶的眼光撵开。
“不过，这还真有点麻烦……真是的，这块死木头为什么不肯自己接掉家主啊……横竖他都干了这么多年了。”
“喂喂，这是美德好不好……而且他自己也说了，自己年轻时算过命，福薄不足厚载，后人也是一样……”
声音中带一点笑意，却在翻到后面时有所改变，帝象先顿一顿，慢慢道：“而且……就算他真想正式当上家主……也不一定成呢？”
“嗯？”
一下抬起头，敖开心见帝象先右手食指在卷宗上慢慢移动。
“光是比较有身份的……就朱晓杰，朱晓材，朱晓松，朱晓枫……以辈份来说，都是你未来的叔父。各自手里都有一盘生意和一队人马……好家伙，你这下可真认了不少长辈啊。”
“等等，我倒是更注意别的……”
皱着眉，敖开心道“这些人名字是怎么起的……这是什么朱家……简直是一群木头人啊？！”
“这个……你要有意见，大可以日后和你家大小姐慢慢讨论……”
“不管怎样，这都是小事……”
用很意气风发的姿态，敖开心合上卷宗，道：“入不入赘是小事，家族内乱更是小事……都没关系，很好摆平的。”
“还有十四天时间……现在，我们先去见见小……唔，叫什么来着？”
“朱子慕！”