第二十四章
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见侄子供认不讳，朱管事气得话也说不利索，张着嘴咿咿呀呀半晌。
“伯，我劝您也识时务，把罗姨娘放您那儿的帐簿拿出来吧。这样老爷说不定还会继续赏您一口饭吃。”
朱管事不出声了，过了一会儿抬起头对姜彻坦白，承认罗姨娘在庄子上私藏了许多先夫人的东西，又把记录的簿子拿来，姜彻亲自一一对应。
直到东西找全时，已是落日西垂，女眷们在屋里各自歇了一回，姜韵最先醒来，嚷着肚子饿，要回府去。
一会儿有人来送她们回府，姜韵问道：“父亲呢？”
小厮回道：“老爷还有事要处理，请姨娘和各位小姐先回府上。”
姜韵不满地嘟了嘟嘴，转头对杜姨娘说：“既然父亲不同回，杜姨娘就和表姐承钰坐一辆车吧。”
她的意思是她要独享一辆车。
杜姨娘看看承钰，只得点头。
临走时慎珠来送她，说事情已成了大半，只用回家静待老爷怎么处置罗姨娘。承钰点了点头，她看着车外摇摇欲坠的红日，一丝一丝地染透了天际，大片大片的火烧云温暖而明艳，烧得她的心炽热澎湃，像冬日守着一盆炭火，有着说不出的宁静安定，她知道，罗姨娘的事终于可以了结了。
——
回府后，一切如常，源儿去了西院几次，回来都说没听到什么动静。直到几日后于家的人吹锣打鼓地来迎亲，罗姨娘的屋里始终静悄悄的。
于家公子长得高大，中人之资，穿着一身红炮格外精神。因为姜家人丁不兴旺，承钰和沈令茹也不想抛头露面地去捉弄新郎官，因此于家二公子只被拦在门外，由姜彻问了几个简单的对联，都对上了，便放他进来接新娘。
隔着厚厚的盖头，看不清姜韵的神情，承钰只听说她昨晚闹了一遭。说是去正厅看嫁妆，发现只有五十抬，少了足足十四抬，出嫁前和姜彻大吵大闹，得了个嘴巴子，也不敢言语了。
府里热闹了半日，是夜又冷清了下来，源儿着急忙慌地跑回来对姜承钰说，姜彻去罗姨娘的屋子了。
早在前几日得知罗姨娘干的好事时，姜彻就想去清理门户了，只是碍着长女婚期将近，不想闹出什么变故，因此才挨着等婚礼结束。
推门进去时，罗姨娘正坐在炕上给肚里的孩子缝制小衣裳，姜彻记起大夫说的，罗姨娘之前生产损了身子，这一胎如果不好生保养，恐怕会流掉。当时他对罗姨娘还无比怜惜，心疼她为自己生儿育女，可知道真相后，他只能说她是自作自受。
“老爷。”罗姨娘看到姜彻进来，惊喜万分，忙放下手里的活计，下炕来亲自给姜彻倒茶。
姜彻没有上热炕坐下，而是走到正厅上首的一把扶手椅上。正眼也不想瞧罗姨娘，他从袖里摸出一本半旧的账本，丢在罗姨娘面前。
“眼熟吗？”声音不怒不惊，冷冷冰冰。
当然眼熟，罗姨娘蹲下身捡起账本，翻了几页，恐惧又无助，她双手颤颤，声咽气堵地断续说道：“老爷，这，这不是真的……”
姜彻负手站起来，从他的视线里，罗姨娘蹲在地上，低低地埋着头落泪，头上簪着他从前送她的银簪子，幽暗的光线里一侧一闪，像是挤着眼睛在戏谑他。正是往日那副娇娇弱弱，柔美无力的可怜模样，正是这半年来让他一次又一次从怒火中平息，选择原谅他的楚楚身影。
罗姨娘等啊等，终于没等到姜彻俯下身来扶自己，她知道这回是回天乏力了。
“老爷，不管妾身做过什么，妾身对老爷永远一心一意……”
“你怎么敢说你对我一心一意，你怎么敢！”罗姨娘话没说完，被姜彻粗暴地打断，吓得一个哆嗦，差点闪了舌头。
“你害了我和眉眉的孩子，你害了我的妻子！你这是对我一心一意！怕是你想让我对你一心一意罢！”
怒火中烧，姜彻大大地喘了几口气，努力平复心情。
“我今日不是来听你辩解，也不是来听你陈情，我只是来知会你一声，你做的那些见不到人的事，我都知晓，都算清楚了。”
“见不得人，见不得人……”罗姨娘喃喃重复。
“小偷小摸，藏人东西，不是见不得人吗？”姜彻长长叹了口气，“你比我小七八岁，自小养在我母亲身边，我也算是看着你长大的。母亲就喜欢你那双眼睛，早打算你大了把你配给我，因此吃穿用度，都比底下那些丫头上一等，又教你管事算账，女红针凿，没想到还是改不了小门小户的小家子气，眼睛直管盯上别人的好东西！”
“老爷！”罗姨娘叫了一声，带着万分的哀求。姜彻可以厌弃她，可以冷落她，但是她小小的自尊，她从见过孙氏后就在努力维护的自尊，她不容许任何人伤害。
姜彻也不想再见这个姨娘，甩手离开。伺候罗姨娘的小丫鬟跑进来，见她蹲在冰凉的地上，月白寝衣下开了一朵血色的花，使得她整个人像坐在一朵红莲上。
“姨娘！”小丫头惊叫一声，过来扶她。屋子里的血腥味开始弥漫，罗姨娘低头看地上的一滩血，一股一股地涌出，像极了当年孙氏难产时的情景。
罗姨娘小产的事承钰在第二天才知道，这次不等源儿来报消息，姜彻自己来找承钰说话。
姜彻在炕首坐了，手里捧着茶盅，显是一夜未眠，一双眼睛浑浊而布满血丝。
“父亲，罗姨娘怎么样了？”
“没去看过，大夫说要养一段时日。”姜彻放下茶盅，有些愧疚，“承钰，我打算等她养好就把她送到尼姑庵去。虽然她对你母亲做了那些事，但她毕竟生了你大姐和弟弟......”
承钰把小手轻轻按在姜彻的手背上，示意她都知道，她都原宥，就算一件旧衣裳，穿了十来年也是有感情的。
“你母亲的嫁妆我都一一点清了，除了田产店铺，一样不落地收在库房里，等你再大一些了，就全数交给你保管。”
“父亲，既然这些您都为承钰打点好了，承钰也就没什么可担心的了。眼下我只担心父亲您。”
“担心我？”
“嗯，女儿很担心您。”承钰为姜彻换了盏热茶，重新递到他手里，“这些年您一直没再娶，嫡妻之位空悬，才让罗姨娘钻了空子，忘了身份。罗姨娘走了，府里更需要一个帮您打理内院的人。”
“况且不说内宅的事，就是底下弟弟妹妹的教养，也是头等要事。一个心术不正的罗姨娘，把大姐教得骄纵跋扈，把弟弟养得自私暴戾，现在杜姨娘又有了身孕，更是需有一个品格端庄，贤惠大方的嫡母养育。”
姜彻本来还没考虑再娶一事，现在听女儿说得头头是道，心里也赞同起来。
“那承钰觉得杜姨娘怎么样？”
“杜姨娘温柔是温柔，人也善良，但肚里没什么本事，管不了复杂的事务，更服不了下人。”
承钰分析道，“况且妾室抬正，从来都是不入流的人家做的事，父亲身为朝廷命官，祖上也是诗书传家，父亲难道想叫您的同僚，街坊们看笑话？”
姜彻没想到小小幼女如此有见地，心里又欣慰又感慨。“那父亲近日就出去相看？”
“等等。眼下咱们府上就有一位，父亲何必再出去找？”
对着姜彻疑惑的目光，承钰抿嘴笑起来，“父亲觉得，沈姐姐如何？”
姜彻没有立马反驳，反而细细回忆起沈令茹，这个小姑娘，素净而秀雅，每日傍晚拿了书来问她，干干净净的模样，总让他想起年轻时的罗氏。
回过神，姜彻皱了皱眉，“令茹，只比你大姐大了两岁。不妥，不妥。”他摆摆手。
“那万一，沈姐姐有意呢？”承钰不会罢休，母亲已逝，她不能再挽救母亲的不快乐，既然父亲还在，她就不能眼睁睁看着父亲下半生孤寂寥落，只身一人。
刚才姜彻那一恍神间，姜承钰就觉得父亲对沈令茹不是没有意的，只是碍着辈分和年龄不敢表露。“父亲放心，沈姐姐那边就交给承钰了，父亲现在快去西院的内室就是了。”说完不等姜彻反应，就提着裙子打帘出了门。
一口气走到了西院，承钰轻快地扣了扣沈令茹房间的门，一会儿，一张清雅秀丽的面庞迎门而出。
“承钰，快进来。”沈令茹笑道。
“不了，沈姐姐，我是来叫你去看我未来继母的。”承钰说道。
“继母？”沈令茹呆了一会儿，目光沉了沉。
“你父亲，姨父要续弦了？”笑意减了，她自己没发现，承钰却是看在眼里。
“是啊，人就在花厅呢，我拉你去看看。”承钰笑着就要拉她走，沈令茹扭捏起来，“这么快。还是算了吧，承钰，我本来来你们府上就是投奔姨母的，如今姨母做了这些事，我也没脸留在这儿了。我还是收拾东西家去了好。”
沈令茹说着，转身就要回屋拿东西，承钰一把拉住她，“好姐姐，你就最后帮我一次吧。我也是头一回见继母，心里紧张，你就陪陪承钰吧。”
沈令茹看着姜承钰粉粉嫩嫩的小脸全是企盼，心里软下来，而她自己的确也想见见到底是什么样的女子，能配得上她心中儒雅翩翩的姜大人。
“好吧。”沈令茹终于点头，承钰拉着她就往花厅走。
进了花厅并没看见有外人，沈令茹四处张望，“人呢，在哪儿啊，承钰，你可别捉弄我。”
承钰但笑不语，拉着她绕过屏风，进了内室，才开口道：“人就在那里面，沈姐姐自己去看啊。”
沈令茹将信将疑，那里面明明没有人啊，三步一回头地望着承钰，承钰却只是抿着嘴笑。她轻轻掀开一层酒红色撒花帘子，惊觉眼前是面立镜，而镜子里纤细娇小的身影，不是她自己是谁？
“承钰！”姜承钰听到帘子里传来的声音又惊又喜，惊喜交缠，带着几分不敢相信。
“承钰，你怎么能这么捉弄我！”沈令茹一张脸飞红，眼睛却闪着光。
“这怎么是捉弄，我可是在成全沈姐姐的心意呀。”沈令茹激得要扑过去打她，承钰灵巧地一闪，沈令茹没打到，却跌在了一个温暖的怀里。
姜彻虽然看女儿貌似胡闹的样子，还是听她的来了西院。本来坐在炕上的他听到女儿和沈令茹的声音，第一反应竟是想躲起来。原本以为女儿在胡闹，没想到是在用这种方式为自己和沈令茹牵红线。感动之余，他也看到沈令茹的心意，因此决定从架子床后走出来，不期沈令茹就撞了过来。
承钰见事情一桩桩都很顺利，心情畅快起来，笑嘻嘻地偷偷溜开，让姜彻和沈令茹单独谈话。
见侄子供认不讳，朱管事气得话也说不利索，张着嘴咿咿呀呀半晌。
“伯，我劝您也识时务，把罗姨娘放您那儿的帐簿拿出来吧。这样老爷说不定还会继续赏您一口饭吃。”
朱管事不出声了，过了一会儿抬起头对姜彻坦白，承认罗姨娘在庄子上私藏了许多先夫人的东西，又把记录的簿子拿来，姜彻亲自一一对应。
直到东西找全时，已是落日西垂，女眷们在屋里各自歇了一回，姜韵最先醒来，嚷着肚子饿，要回府去。
一会儿有人来送她们回府，姜韵问道：“父亲呢？”
小厮回道：“老爷还有事要处理，请姨娘和各位小姐先回府上。”
姜韵不满地嘟了嘟嘴，转头对杜姨娘说：“既然父亲不同回，杜姨娘就和表姐承钰坐一辆车吧。”
她的意思是她要独享一辆车。
杜姨娘看看承钰，只得点头。
临走时慎珠来送她，说事情已成了大半，只用回家静待老爷怎么处置罗姨娘。承钰点了点头，她看着车外摇摇欲坠的红日，一丝一丝地染透了天际，大片大片的火烧云温暖而明艳，烧得她的心炽热澎湃，像冬日守着一盆炭火，有着说不出的宁静安定，她知道，罗姨娘的事终于可以了结了。
——
回府后，一切如常，源儿去了西院几次，回来都说没听到什么动静。直到几日后于家的人吹锣打鼓地来迎亲，罗姨娘的屋里始终静悄悄的。
于家公子长得高大，中人之资，穿着一身红炮格外精神。因为姜家人丁不兴旺，承钰和沈令茹也不想抛头露面地去捉弄新郎官，因此于家二公子只被拦在门外，由姜彻问了几个简单的对联，都对上了，便放他进来接新娘。
隔着厚厚的盖头，看不清姜韵的神情，承钰只听说她昨晚闹了一遭。说是去正厅看嫁妆，发现只有五十抬，少了足足十四抬，出嫁前和姜彻大吵大闹，得了个嘴巴子，也不敢言语了。
府里热闹了半日，是夜又冷清了下来，源儿着急忙慌地跑回来对姜承钰说，姜彻去罗姨娘的屋子了。
早在前几日得知罗姨娘干的好事时，姜彻就想去清理门户了，只是碍着长女婚期将近，不想闹出什么变故，因此才挨着等婚礼结束。
推门进去时，罗姨娘正坐在炕上给肚里的孩子缝制小衣裳，姜彻记起大夫说的，罗姨娘之前生产损了身子，这一胎如果不好生保养，恐怕会流掉。当时他对罗姨娘还无比怜惜，心疼她为自己生儿育女，可知道真相后，他只能说她是自作自受。
“老爷。”罗姨娘看到姜彻进来，惊喜万分，忙放下手里的活计，下炕来亲自给姜彻倒茶。
姜彻没有上热炕坐下，而是走到正厅上首的一把扶手椅上。正眼也不想瞧罗姨娘，他从袖里摸出一本半旧的账本，丢在罗姨娘面前。
“眼熟吗？”声音不怒不惊，冷冷冰冰。
当然眼熟，罗姨娘蹲下身捡起账本，翻了几页，恐惧又无助，她双手颤颤，声咽气堵地断续说道：“老爷，这，这不是真的……”
姜彻负手站起来，从他的视线里，罗姨娘蹲在地上，低低地埋着头落泪，头上簪着他从前送她的银簪子，幽暗的光线里一侧一闪，像是挤着眼睛在戏谑他。正是往日那副娇娇弱弱，柔美无力的可怜模样，正是这半年来让他一次又一次从怒火中平息，选择原谅他的楚楚身影。
罗姨娘等啊等，终于没等到姜彻俯下身来扶自己，她知道这回是回天乏力了。
“老爷，不管妾身做过什么，妾身对老爷永远一心一意……”
“你怎么敢说你对我一心一意，你怎么敢！”罗姨娘话没说完，被姜彻粗暴地打断，吓得一个哆嗦，差点闪了舌头。
“你害了我和眉眉的孩子，你害了我的妻子！你这是对我一心一意！怕是你想让我对你一心一意罢！”
怒火中烧，姜彻大大地喘了几口气，努力平复心情。
“我今日不是来听你辩解，也不是来听你陈情，我只是来知会你一声，你做的那些见不到人的事，我都知晓，都算清楚了。”
“见不得人，见不得人……”罗姨娘喃喃重复。
“小偷小摸，藏人东西，不是见不得人吗？”姜彻长长叹了口气，“你比我小七八岁，自小养在我母亲身边，我也算是看着你长大的。母亲就喜欢你那双眼睛，早打算你大了把你配给我，因此吃穿用度，都比底下那些丫头上一等，又教你管事算账，女红针凿，没想到还是改不了小门小户的小家子气，眼睛直管盯上别人的好东西！”
“老爷！”罗姨娘叫了一声，带着万分的哀求。姜彻可以厌弃她，可以冷落她，但是她小小的自尊，她从见过孙氏后就在努力维护的自尊，她不容许任何人伤害。
姜彻也不想再见这个姨娘，甩手离开。伺候罗姨娘的小丫鬟跑进来，见她蹲在冰凉的地上，月白寝衣下开了一朵血色的花，使得她整个人像坐在一朵红莲上。
“姨娘！”小丫头惊叫一声，过来扶她。屋子里的血腥味开始弥漫，罗姨娘低头看地上的一滩血，一股一股地涌出，像极了当年孙氏难产时的情景。
罗姨娘小产的事承钰在第二天才知道，这次不等源儿来报消息，姜彻自己来找承钰说话。
姜彻在炕首坐了，手里捧着茶盅，显是一夜未眠，一双眼睛浑浊而布满血丝。
“父亲，罗姨娘怎么样了？”
“没去看过，大夫说要养一段时日。”姜彻放下茶盅，有些愧疚，“承钰，我打算等她养好就把她送到尼姑庵去。虽然她对你母亲做了那些事，但她毕竟生了你大姐和弟弟......”
承钰把小手轻轻按在姜彻的手背上，示意她都知道，她都原宥，就算一件旧衣裳，穿了十来年也是有感情的。
“你母亲的嫁妆我都一一点清了，除了田产店铺，一样不落地收在库房里，等你再大一些了，就全数交给你保管。”
“父亲，既然这些您都为承钰打点好了，承钰也就没什么可担心的了。眼下我只担心父亲您。”
“担心我？”
“嗯，女儿很担心您。”承钰为姜彻换了盏热茶，重新递到他手里，“这些年您一直没再娶，嫡妻之位空悬，才让罗姨娘钻了空子，忘了身份。罗姨娘走了，府里更需要一个帮您打理内院的人。”
“况且不说内宅的事，就是底下弟弟妹妹的教养，也是头等要事。一个心术不正的罗姨娘，把大姐教得骄纵跋扈，把弟弟养得自私暴戾，现在杜姨娘又有了身孕，更是需有一个品格端庄，贤惠大方的嫡母养育。”
姜彻本来还没考虑再娶一事，现在听女儿说得头头是道，心里也赞同起来。
“那承钰觉得杜姨娘怎么样？”
“杜姨娘温柔是温柔，人也善良，但肚里没什么本事，管不了复杂的事务，更服不了下人。”
承钰分析道，“况且妾室抬正，从来都是不入流的人家做的事，父亲身为朝廷命官，祖上也是诗书传家，父亲难道想叫您的同僚，街坊们看笑话？”
姜彻没想到小小幼女如此有见地，心里又欣慰又感慨。“那父亲近日就出去相看？”
“等等。眼下咱们府上就有一位，父亲何必再出去找？”
对着姜彻疑惑的目光，承钰抿嘴笑起来，“父亲觉得，沈姐姐如何？”
姜彻没有立马反驳，反而细细回忆起沈令茹，这个小姑娘，素净而秀雅，每日傍晚拿了书来问她，干干净净的模样，总让他想起年轻时的罗氏。
回过神，姜彻皱了皱眉，“令茹，只比你大姐大了两岁。不妥，不妥。”他摆摆手。
“那万一，沈姐姐有意呢？”承钰不会罢休，母亲已逝，她不能再挽救母亲的不快乐，既然父亲还在，她就不能眼睁睁看着父亲下半生孤寂寥落，只身一人。
刚才姜彻那一恍神间，姜承钰就觉得父亲对沈令茹不是没有意的，只是碍着辈分和年龄不敢表露。“父亲放心，沈姐姐那边就交给承钰了，父亲现在快去西院的内室就是了。”说完不等姜彻反应，就提着裙子打帘出了门。
一口气走到了西院，承钰轻快地扣了扣沈令茹房间的门，一会儿，一张清雅秀丽的面庞迎门而出。
“承钰，快进来。”沈令茹笑道。
“不了，沈姐姐，我是来叫你去看我未来继母的。”承钰说道。
“继母？”沈令茹呆了一会儿，目光沉了沉。
“你父亲，姨父要续弦了？”笑意减了，她自己没发现，承钰却是看在眼里。
“是啊，人就在花厅呢，我拉你去看看。”承钰笑着就要拉她走，沈令茹扭捏起来，“这么快。还是算了吧，承钰，我本来来你们府上就是投奔姨母的，如今姨母做了这些事，我也没脸留在这儿了。我还是收拾东西家去了好。”
沈令茹说着，转身就要回屋拿东西，承钰一把拉住她，“好姐姐，你就最后帮我一次吧。我也是头一回见继母，心里紧张，你就陪陪承钰吧。”
沈令茹看着姜承钰粉粉嫩嫩的小脸全是企盼，心里软下来，而她自己的确也想见见到底是什么样的女子，能配得上她心中儒雅翩翩的姜大人。
“好吧。”沈令茹终于点头，承钰拉着她就往花厅走。
进了花厅并没看见有外人，沈令茹四处张望，“人呢，在哪儿啊，承钰，你可别捉弄我。”
承钰但笑不语，拉着她绕过屏风，进了内室，才开口道：“人就在那里面，沈姐姐自己去看啊。”
沈令茹将信将疑，那里面明明没有人啊，三步一回头地望着承钰，承钰却只是抿着嘴笑。她轻轻掀开一层酒红色撒花帘子，惊觉眼前是面立镜，而镜子里纤细娇小的身影，不是她自己是谁？
“承钰！”姜承钰听到帘子里传来的声音又惊又喜，惊喜交缠，带着几分不敢相信。
“承钰，你怎么能这么捉弄我！”沈令茹一张脸飞红，眼睛却闪着光。
“这怎么是捉弄，我可是在成全沈姐姐的心意呀。”沈令茹激得要扑过去打她，承钰灵巧地一闪，沈令茹没打到，却跌在了一个温暖的怀里。
姜彻虽然看女儿貌似胡闹的样子，还是听她的来了西院。本来坐在炕上的他听到女儿和沈令茹的声音，第一反应竟是想躲起来。原本以为女儿在胡闹，没想到是在用这种方式为自己和沈令茹牵红线。感动之余，他也看到沈令茹的心意，因此决定从架子床后走出来，不期沈令茹就撞了过来。
承钰见事情一桩桩都很顺利，心情畅快起来，笑嘻嘻地偷偷溜开，让姜彻和沈令茹单独谈话。