第二十八章：礼往来，蜚语出
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谁知曹氏跟两人说的话给庄琂巧遇听去了。
原先，庄琂是不知有这一说，更从未想到那些谗言迷语会落在自己身上。日前到老太太处请安，各自都风平浪静，似融一家的人，怎会相互嚼舌根？若非听到一字半句，她死是不信的。伯镜老尼总结得十分恰当，当日伯镜老尼告诫说：人在后宫，生存立命，要经得流言蜚语。人在江湖，哪里不挨刀子的。
眼下，尚未出入江湖，刀子已出鞘，随时随地都可能架在她脖子上。
只是庄琂此刻还不知晓而已。
此刻，庄琂收拾收义礼前刺绣好的手绢，打算趁今日无事一一亲自送出。因头起庄瑚先差人送礼来，她果定先去庄瑚府上。
慧缘诧异，就道：“理应长幼尊卑有序，姑娘这么做，怕日后遭人诟诅。”
庄琂并非没思想到这层，只是她有自己的排位计划。按理，应是先老太太一府，再到西府，又再到东府，北府，南府，依次了事。论实际应用来说，老太太是知根知底的，可不必费心讨好，至于到西府，因结了本家，应避嫌就亲，才不给人留下话柄。再论东府先敬秦氏大太太，又想那秦氏才在心焦之中，此刻叨扰，不合时宜。北府，确确实实不大愿意行走的，南府排在后，无论如何也是后头去，不必介意。
排序回礼，所以首选庄瑚，理由是：其一，庄瑚头个贺礼，礼回也在道理；其二，日后府内细则事务在庄瑚手头，需要她帮衬的地方甚多。
遂必选庄瑚第一要去。
三喜道：“早上去给老太太请安的时候，应该带了去，在老太太跟前派发了岂不省事，这会子，一家一家去送，怪劳动人的。”
慧缘一笑，道：“你还怪起姑娘来了。”
三喜道：“我哪里敢怪姑娘了。”
庒琂收拾妥当，便说：“你要是觉得劳动了，自己躺着。”
三喜“哼”一句，嗲声道：“姑娘！”便拎起礼物扭头出去。
正待要出去，忽闻庄玳的声音叫唤，他人未到，声音先进来：“妹妹，妹妹可在啊？”
正值三喜没头没脑出门，在门口，三喜一头撞在随庄玳前来的肃远身上。
三喜怪道：“爷也看着点啊！”
肃远笑道：“你自己撞了人还怪我了。”
三喜请庄玳和肃远入屋，庄琂让坐，让慧缘上茶后，又让慧缘收拾给曹氏带去的回礼。她想着回了庄瑚，再去曹氏北府。
庄玳进来后，左右看看，巡视什么来，说道：“我送的鹦哥儿呢？”
三喜道：“我嫌吵，放外头去了。”
庄玳笑道：“妹妹不喜欢？”
未等庄琂回复，三喜快道：“我不喜欢！”
肃远坐一旁笑了。
三喜意识自己答错，连忙解释道：“哦，姑娘不喜欢！”
三喜脸红的走开，庄琂这才歉然说：“她们怕鸟儿叫唤影响我养伤，暂时挪外头。”
庄玳关切道：“妹妹身子可好些了？”
庒琂道：“好多了。”
庄玳对肃远一视，笑道：“我跟肃远来，想向妹妹借样东西。”
庒琂诧异，楚然看两人道：“我这儿有什么可贵的东西，烦劳三哥哥和贝子爷跑来借。”
庄玳起身，过去拉起庄琂的手，又觉得失礼，便抽回手，尴尬道：“可不是有，老太太送给妹妹的镯子是可贵东西呢。”
庒琂下意识摸了摸手上的镯子。
庄玳催促道：“妹妹你拿下来。”
庒琂把镯子拿下，递给庄玳。
庄玳接过镯子拿去给肃远看，欣喜对肃远道：“我是没骗你吧？”
肃远拿起镯子，对着窗外照射进来的光，只见镯子里面有影晃动，时而成山水，时而成人型走动，瑰异神奇。
肃远道：“我听我额娘说过，太后有一副，想必这一只是她送的了。真是神奇的很，不光里面玉气涌动，据说还有疗伤功效。夏天戴着，可沁凉爽身，冬天能暖体温心。”
庒琂听得入神，眼神竟死死盯着镯子。
肃远道：“当年康熙爷平三番乱事，从云贵之地开山获得的。统共就两块石头，命人雕琢了之后得两只镯子，孝敬给当时的太后。后来传下来，竟传给了当今太后了。老太太得太后垂爱，得了这么一枚，真是稀世珍宝。”
庄玳帮腔说：“肃远说，想借去复模一个。”
庒琂道：“借多久？”
庄玳看了肃远一眼。
肃远笑道：“这个……这物太贵重，借出去不妥，这样，我过来描，然后拿工具来起模。就在府里借鉴借鉴。”
庄玳拍手言快，欢喜之极，道：“极好，如此一来我们相处的时日就长了。”
正说着，慧缘捧着回礼的盒子出来，说道：“姑娘，都好了。”
庄玳疑惑，问：“怎么？妹妹要出去？”
慧缘帮回话，说：“给府里其他姑娘们送东西。”
庄玳好奇起来，上前要打开盒子，慧缘躲开不给。
庄玳央求道：“好妹妹，我看看。”
庒琂从慧缘手中把盒子拿过来，打开，远远让庄玳看一眼，道：“女孩子用的东西，你个公子哥儿看这些做什么。”
庄玳伸长了脖子，要瞧清楚，一边说：“万一我喜欢，我也求一个，再者肃远也在，难不成送了别人，倒不送我们了。前些日子，我还送你鹦哥儿呢！话说，见者有份不是。”
庒琂捂住嘴巴笑了。
庒琂道：“三喜，把荷包拿来。”
三喜进去拿了两个荷包出来，庒琂接过来，一个给了庄玳，一个给肃远。
庒琂对庄玳道：“有你的份儿。”
这荷包统共得四个，是做绢子留下四角缝得的，起先想送庄玳一个，庄璞一个，庄顼一个，再送一个给庄瑚的儿子查玉童。现下，肃远来了，送了庄玳，不好不送他。再者也才缝两个，一个给庄玳一个给庄璞，一时拿不出其他的了，所以将庄璞的顶出来给他。
肃远受宠若惊，连连道：“我也有？”
三喜说：“贝子爷本来是没有的。”
肃远感激庄玳道：“这会子是托了三爷的福了。”
庒琂道：“秀着玩儿，你们喜欢就拿去。”
三喜道：“贝子爷那个原给璞二爷的……”
庒琂怪道：“三喜！”
肃远听这么说，十分尴尬，递还：“那岂不是夺了他人定物了。”
庒琂道：“我再绣一个也是一样的。”
肃远道：“我还是等着拿姑娘新绣的好了，这个就留给璞二爷。”
三喜不客气收了回来。
庄玳道：“既这么着，我可先收着了。”
庄玳把荷包系在腰上，一边说：“我跟你们一块去。”遂主动拉住庄琂的手，庄琂也没推辞，尽管让他拉，回头给慧缘一个眼神，慧缘识趣让三喜一同端拿桌子上的礼物。
肃远看着这番欢喜景象，心里痴痴然跟其后。到了东府，见府里丫头婆子坐在廊下打盹，庄玳走在前头，示意轻声小脚行走。待要到庄瑚院子屋头外面，庄玳定下脚步，示意众人更轻巧，不要声张，他好一声吓唬里头的人。
岂料，在门外，听到这么一席话来。
原先曹氏和庄瑚、庄玝两人在议论庄琂的是非，此刻还在辩解。
曹氏道：“这样的话迟早老太太是听到，届时，姑娘可不要说我说过了。”
庄玝道：“老太太疼琂姐姐，二太太这般说，传出去，自然是没好处。”
曹氏道：“五姑娘你就当是没听过。权当我没说就完了。”
庄琂在门口听到这些，想用心再听下去，只见庄玳猛地踏进去，把里面的人给吓一跳。
曹氏拍着胸口，责怪声道：“哎哟，我的祖宗，你可是吓死人。”
庄玝哈哈大笑。
庄瑚也笑道：“还是那么没规矩，叫老太太早日给你定了亲，才好安分些。”
庄玳过去搂着庄瑚，扭捏道：“大姐姐，我这不是过来瞧你的吗？好歹这点情份让我不早定亲的好，定亲了跟你一样都疏远了姐妹兄弟了。”
庄瑚小小推开庄玳，道：“少来花言巧语的，有你这么瞧人的。”
说着，庄琂、三喜、慧缘、肃远随后进来。
庄玝见庄琂进来，高兴地起身，过去一把拉住庒琂。
庄玝道：“琂姐姐来了，来，这边坐。”
曹氏身子挪了一下，抓一把瓜子嗑起来。
庒琂拜了拜道：“太太，大姐姐，五妹妹。”方挨在庄玝边上坐。
庄瑚道：“琂妹妹今儿可是头一回过来，真让姐姐意外了。”
庄琂起身道：“进府这么久，没来过这边，数妹妹无礼，请姐姐不要见怪。原想到东府来，再马上去北府，没想到太太也在的。”
曹氏淡淡道：“姑娘身子弱，理应躺着，五六月的天气，还是凉着多。”
庄玳走到肃远跟前，说：“哎呀，先坐下说，看吧，贝子爷还站着呢！”
曹氏这才定眼看了肃远，连忙起来让座。肃远不敢占曹氏的座位，就坐在对面。
丫头们忙着上茶，完毕。
肃远说：“进了府里玩来着，顺便跟三爷和姑娘一道过来瞧瞧。”
曹氏道：“我侄儿曹营官经常说跟贝子爷极好，我看着贝子爷一表人才，把我们府小爷们比下去了。”
大家笑了。
肃远谦逊回道：“营官也经常跟我提起，说他姑姑人是极好的，通常照顾他。”
曹氏道：“就我一门子姑姑，我不照顾他，谁照顾。倘若以后考了功名，进了官，贝子爷也照顾照顾。”
肃远道：“自然的。”
庒琂坐着尴尬，听曹氏跟肃远一言一语互相恭维。
庄玳看出庒琂的尴尬，忙说：“我听说琂妹妹是带了东西来的。”向三喜和慧缘招手。
三喜把盒子捧上去，庄琂起身打开盒子，大盒子里装有很多个小盒子，小盒子上头分别写了名字。
庄琂要拿起写有“瑚大姐姐”的盒子时，犹豫了下，改拿另一旁的“二太太”盒子。拿起盒子递给曹氏，道：“太太，谢您上次送的楠木筷子，没什么回礼，只有拙手笨活弄了这些。”
曹氏接了过来，打开一看，从里头撩出一方手绢，绢子上绣的是一只衔金如意的浴火凤凰，好不鲜活，维俏维妙，她爱得连连赞叹道：“精巧。老太太还说入夏给姑娘们添置手绢儿来着。你这就有了。”
庄琂又拿出“琻二姐姐”，“瑛三妹妹”字样的盒子，又递给曹氏，说：“府上的二姐姐，三妹妹劳烦太太捎同。”
曹氏一一打开，只见庄琻盒里的手绢绣的是孔雀开屏图，衔的是牡丹花；庄瑛盒里的手绢绣的是仙鹤，衔的是水仙花。曹氏目光炬亮，道：“哟！一绢比一绢出彩。”
庄琂再拿出“瑚大姐姐”的盒子递给庄瑚，道：“大姐姐，这给你的。”里面绢子绣的是水中鲤鱼，三根水草影影动动，好是逼真。
庄琂最后拿出“玝五妹妹”递给庄玝：“妹妹。”里面绢子绣的是金丝喜鹊，衔的是迎春花。
庄瑚打开看，眉开眼笑，赞叹道：“好是贵气吉祥，妹妹心灵手巧。”
庄玝也极喜欢，道：“琂姐姐改日教我。”
庄琂赠完，寻问：“怎不见四妹妹呢？”
听得庄琂找庄瑜，庄瑚对着丫头剑秋呼道：“把四姑娘请过来。”
剑秋去了。
庄琂才又道：“也没什么好答谢了，正好借入夏赶些轻薄的做了。不知道太太，姐姐妹妹是否喜欢。”
曹氏看到还有些盒子，便问：“其他太太的可有？”
庒琂道：“都有。”
曹氏伸手向慧缘那边要撩开盒子，说：“我看看……”
庄瑚见曹氏失礼，忙拉了下她的手，道：“收礼的没见呢，太太这是叫琂妹妹难做人了。”
曹氏这才恍然状道：“哎呀，看我！不懂规矩！”便把手缩了回去，说：“那你们聊着，我就先回了。”
曹氏说完，让丫头把东西抱着出去了。
见曹氏走，庄玝低声说：“二太太准是觉得其他太太的要比她的好些，徇心是要换。好在大姐姐阻止，不然又闹出笑话来。”
庄瑚打了庄玝道：“小妮子越发没口舌。”
正说笑着，四姑娘庄瑜来了。清清静静的步伐，袅袅娜娜的身姿，头上几点珠翠，淡淡峨眉，一瞥明目，玲珑起伏高鼻，樱桃润嘴，细长的脖子挂一枚富贵项圈下坠一块红玉，淡淡的衣裳，跟她淡淡的神色一般波澜不惊。
庄瑜垂着眉目进来，余光看到一屋子的人，脸先红了，只朝庄琂拜了拜，嘴角娇娇扬起微笑。
庄玝性儿大些，不顾忌地向庄瑜招手：“四姐姐，挨着我坐。”
庄瑜移步过去坐下，勾着头。
庄琂打量着庄瑜，庄瑜话都没说，脸红红的。心思着：他们都说四姑娘手巧，面目出性情，果然是真的。又看庄瑜的手，竟如此纤细，跟玉儿一般白嫩无暇。
庄琂从三喜那拿出个盒子递给庄瑜，道：“四妹妹，这是给你的，你那日送的手串我极喜欢。”
庄玝道：“那可是四姐姐自个儿穿的，二十颗沉木香子是老太太旧时送她生日的呢，改了一改，外加四颗蓝珍珠，那珍珠……”
庄瑜羞涩拉了拉庄玝，不许她再说。
庄瑜接过庒琂的盒子，红着脸没打开，眼睛瞄了肃远一眼，把头低得更沉。
庄瑜道：“琂姐姐喜欢就好。”
庄玝看庄瑜没打开绢子看，心里痒痒，抢了过去，一把打开，从里头拿出一方绢子，上面绣有一只玉兔，卧在芍药花旁。她越瞧越喜欢，硬是要跟庄瑜换，庄瑜没言语推辞，倒是庄瑚责备庄玝，庄玝才还给庄瑜。
这一引发笑话，大家笑了一回。
末了，庄玳把腰上的荷包拿下来，炫耀道：“你们的虽好，也是跟我的不同，瞧妹妹也送了我的，你们瞧。”
庄玝抢过去，道：“这个好，我拿手绢跟你换如何？”
庄玳抢回去，道：“我不乐意。”
庄玝假装羞怒，道：“小气的很！”故拉起庄瑜道：“四姐姐，我们不跟这样小气的人一处，走！”
庄玝也不管旁人，拉起庄瑜就出去。
庄玳瞧庄玝跟庄瑜飞般出去，笑道：“五妹妹跟一阵儿风似的，人家四妹妹没坐热呢，就给卷走了。”
肃远赞叹道：“你们府上的妹妹一个比一个厉害，性儿倒是不同。都极好的。”
庄瑚笑道：“不然三老爷疼她，老太太也疼，就冲这性子，叫人喜欢。”
庄玳道：“就缺大姐姐有飞上天的武功了，要是她也会，保不准飞天遁地的。”
庄琂因道：“听闻姐姐武功高强，妹妹就是没机会见识见识。”
庄玳过去凑近庄琂坐下，指手画脚说：“那日你救了我，姐姐和大太太来救场，打得那些贼子屁滚尿流的。”
庄瑚捂住嘴巴笑，道：“你说得越发夸张了。我哪里有这么厉害，大太太才是武艺高强。我三脚猫功夫，专门收拾你这些不听话的。”
庄玳假装害怕的样子，连连躲到肃远背后，道：“我怕怕！”
大家笑得不止。
笑停，庄玳道：“人家肃远也会武功，大姐姐不信可以跟他过两招。”
庄瑚玩弄绢子，谦虚道：“人家是贝子爷，都跟你一样粗俗，动刀动剑的。”
肃远更加谦恭，说：“我小时候身子弱，府上请了师父教了几年，会一招半式的。只是健体而已。”
庄琂这才定眼瞧肃远，面目棱角分明，可不是俊朗力量人物了。故多看几眼，肃远不巧也举眼看了庄琂，庄琂羞涩别开脸，微微一笑。
此时，有丫头来报说：“老爷请大姑娘过去。”
听毕，庄瑚歉然的起来，出去了。
见庄瑚忙事，庒琂也不好逗留，便说：“我们去南府，也给幺姨娘、六妹妹和七妹妹送去。”言下之意，有要避开庄玳和肃远的意思。
庄玳不解，站起来纠缠道：“那我们呢？”依旧跟在庄琂后头。几人尾随庄瑚后头出屋。庄瑚进庄熹的里厅，庄琂等人往南府去不再话下。
庄瑚到了里厅，正好庄熹换了朝服出来。
庄瑚问了安，庄熹快语跟她说：“宫里刚给下了急告，我今日就要启程去北边。你太太又才出去没回来，琐事就不跟她说了。就叮嘱你一件事，你大哥的事你看着办，操点心。让姑爷帮衬着点。”
庄瑚听她父亲要远行公干，急忙问：“父亲几时回？”
庄熹道：“少不得些时日。”
庄瑚有些为难，道：“历来府里大事都是二叔管理，我……”
庄熹道：“你二叔哪里得空，年中也要盘账。府里头你张罗，外面的事你张罗不来，交给姑爷多办一些。你太太性子沉不住，该是让着。老太太那边我就不去辞行了，要是问起，你就说走得急，谁也没告诉就完了。”
庄熹发了话，庄瑚也只有依着，心里确实担忧，这府院里头，最说得威严老太太算一个，大老爷是重中之重，他走了，兴不得出事，他人料理不来，烦到老太太那边，多少不好进退。再又碰出她大哥庄顼那档子事，真叫她心焦。本想禀报大哥庄顼安在城南老宅子里，几次出口又咽回去，是想她父亲走得安心些。
庄瑚知道，余下府里庄顼这事定是平静不了，忽想起庄玝的筹谋计划来，只是不知庄玝想的谋划是什么。
谁知曹氏跟两人说的话给庄琂巧遇听去了。
原先，庄琂是不知有这一说，更从未想到那些谗言迷语会落在自己身上。日前到老太太处请安，各自都风平浪静，似融一家的人，怎会相互嚼舌根？若非听到一字半句，她死是不信的。伯镜老尼总结得十分恰当，当日伯镜老尼告诫说：人在后宫，生存立命，要经得流言蜚语。人在江湖，哪里不挨刀子的。
眼下，尚未出入江湖，刀子已出鞘，随时随地都可能架在她脖子上。
只是庄琂此刻还不知晓而已。
此刻，庄琂收拾收义礼前刺绣好的手绢，打算趁今日无事一一亲自送出。因头起庄瑚先差人送礼来，她果定先去庄瑚府上。
慧缘诧异，就道：“理应长幼尊卑有序，姑娘这么做，怕日后遭人诟诅。”
庄琂并非没思想到这层，只是她有自己的排位计划。按理，应是先老太太一府，再到西府，又再到东府，北府，南府，依次了事。论实际应用来说，老太太是知根知底的，可不必费心讨好，至于到西府，因结了本家，应避嫌就亲，才不给人留下话柄。再论东府先敬秦氏大太太，又想那秦氏才在心焦之中，此刻叨扰，不合时宜。北府，确确实实不大愿意行走的，南府排在后，无论如何也是后头去，不必介意。
排序回礼，所以首选庄瑚，理由是：其一，庄瑚头个贺礼，礼回也在道理；其二，日后府内细则事务在庄瑚手头，需要她帮衬的地方甚多。
遂必选庄瑚第一要去。
三喜道：“早上去给老太太请安的时候，应该带了去，在老太太跟前派发了岂不省事，这会子，一家一家去送，怪劳动人的。”
慧缘一笑，道：“你还怪起姑娘来了。”
三喜道：“我哪里敢怪姑娘了。”
庒琂收拾妥当，便说：“你要是觉得劳动了，自己躺着。”
三喜“哼”一句，嗲声道：“姑娘！”便拎起礼物扭头出去。
正待要出去，忽闻庄玳的声音叫唤，他人未到，声音先进来：“妹妹，妹妹可在啊？”
正值三喜没头没脑出门，在门口，三喜一头撞在随庄玳前来的肃远身上。
三喜怪道：“爷也看着点啊！”
肃远笑道：“你自己撞了人还怪我了。”
三喜请庄玳和肃远入屋，庄琂让坐，让慧缘上茶后，又让慧缘收拾给曹氏带去的回礼。她想着回了庄瑚，再去曹氏北府。
庄玳进来后，左右看看，巡视什么来，说道：“我送的鹦哥儿呢？”
三喜道：“我嫌吵，放外头去了。”
庄玳笑道：“妹妹不喜欢？”
未等庄琂回复，三喜快道：“我不喜欢！”
肃远坐一旁笑了。
三喜意识自己答错，连忙解释道：“哦，姑娘不喜欢！”
三喜脸红的走开，庄琂这才歉然说：“她们怕鸟儿叫唤影响我养伤，暂时挪外头。”
庄玳关切道：“妹妹身子可好些了？”
庒琂道：“好多了。”
庄玳对肃远一视，笑道：“我跟肃远来，想向妹妹借样东西。”
庒琂诧异，楚然看两人道：“我这儿有什么可贵的东西，烦劳三哥哥和贝子爷跑来借。”
庄玳起身，过去拉起庄琂的手，又觉得失礼，便抽回手，尴尬道：“可不是有，老太太送给妹妹的镯子是可贵东西呢。”
庒琂下意识摸了摸手上的镯子。
庄玳催促道：“妹妹你拿下来。”
庒琂把镯子拿下，递给庄玳。
庄玳接过镯子拿去给肃远看，欣喜对肃远道：“我是没骗你吧？”
肃远拿起镯子，对着窗外照射进来的光，只见镯子里面有影晃动，时而成山水，时而成人型走动，瑰异神奇。
肃远道：“我听我额娘说过，太后有一副，想必这一只是她送的了。真是神奇的很，不光里面玉气涌动，据说还有疗伤功效。夏天戴着，可沁凉爽身，冬天能暖体温心。”
庒琂听得入神，眼神竟死死盯着镯子。
肃远道：“当年康熙爷平三番乱事，从云贵之地开山获得的。统共就两块石头，命人雕琢了之后得两只镯子，孝敬给当时的太后。后来传下来，竟传给了当今太后了。老太太得太后垂爱，得了这么一枚，真是稀世珍宝。”
庄玳帮腔说：“肃远说，想借去复模一个。”
庒琂道：“借多久？”
庄玳看了肃远一眼。
肃远笑道：“这个……这物太贵重，借出去不妥，这样，我过来描，然后拿工具来起模。就在府里借鉴借鉴。”
庄玳拍手言快，欢喜之极，道：“极好，如此一来我们相处的时日就长了。”
正说着，慧缘捧着回礼的盒子出来，说道：“姑娘，都好了。”
庄玳疑惑，问：“怎么？妹妹要出去？”
慧缘帮回话，说：“给府里其他姑娘们送东西。”
庄玳好奇起来，上前要打开盒子，慧缘躲开不给。
庄玳央求道：“好妹妹，我看看。”
庒琂从慧缘手中把盒子拿过来，打开，远远让庄玳看一眼，道：“女孩子用的东西，你个公子哥儿看这些做什么。”
庄玳伸长了脖子，要瞧清楚，一边说：“万一我喜欢，我也求一个，再者肃远也在，难不成送了别人，倒不送我们了。前些日子，我还送你鹦哥儿呢！话说，见者有份不是。”
庒琂捂住嘴巴笑了。
庒琂道：“三喜，把荷包拿来。”
三喜进去拿了两个荷包出来，庒琂接过来，一个给了庄玳，一个给肃远。
庒琂对庄玳道：“有你的份儿。”
这荷包统共得四个，是做绢子留下四角缝得的，起先想送庄玳一个，庄璞一个，庄顼一个，再送一个给庄瑚的儿子查玉童。现下，肃远来了，送了庄玳，不好不送他。再者也才缝两个，一个给庄玳一个给庄璞，一时拿不出其他的了，所以将庄璞的顶出来给他。
肃远受宠若惊，连连道：“我也有？”
三喜说：“贝子爷本来是没有的。”
肃远感激庄玳道：“这会子是托了三爷的福了。”
庒琂道：“秀着玩儿，你们喜欢就拿去。”
三喜道：“贝子爷那个原给璞二爷的……”
庒琂怪道：“三喜！”
肃远听这么说，十分尴尬，递还：“那岂不是夺了他人定物了。”
庒琂道：“我再绣一个也是一样的。”
肃远道：“我还是等着拿姑娘新绣的好了，这个就留给璞二爷。”
三喜不客气收了回来。
庄玳道：“既这么着，我可先收着了。”
庄玳把荷包系在腰上，一边说：“我跟你们一块去。”遂主动拉住庄琂的手，庄琂也没推辞，尽管让他拉，回头给慧缘一个眼神，慧缘识趣让三喜一同端拿桌子上的礼物。
肃远看着这番欢喜景象，心里痴痴然跟其后。到了东府，见府里丫头婆子坐在廊下打盹，庄玳走在前头，示意轻声小脚行走。待要到庄瑚院子屋头外面，庄玳定下脚步，示意众人更轻巧，不要声张，他好一声吓唬里头的人。
岂料，在门外，听到这么一席话来。
原先曹氏和庄瑚、庄玝两人在议论庄琂的是非，此刻还在辩解。
曹氏道：“这样的话迟早老太太是听到，届时，姑娘可不要说我说过了。”
庄玝道：“老太太疼琂姐姐，二太太这般说，传出去，自然是没好处。”
曹氏道：“五姑娘你就当是没听过。权当我没说就完了。”
庄琂在门口听到这些，想用心再听下去，只见庄玳猛地踏进去，把里面的人给吓一跳。
曹氏拍着胸口，责怪声道：“哎哟，我的祖宗，你可是吓死人。”
庄玝哈哈大笑。
庄瑚也笑道：“还是那么没规矩，叫老太太早日给你定了亲，才好安分些。”
庄玳过去搂着庄瑚，扭捏道：“大姐姐，我这不是过来瞧你的吗？好歹这点情份让我不早定亲的好，定亲了跟你一样都疏远了姐妹兄弟了。”
庄瑚小小推开庄玳，道：“少来花言巧语的，有你这么瞧人的。”
说着，庄琂、三喜、慧缘、肃远随后进来。
庄玝见庄琂进来，高兴地起身，过去一把拉住庒琂。
庄玝道：“琂姐姐来了，来，这边坐。”
曹氏身子挪了一下，抓一把瓜子嗑起来。
庒琂拜了拜道：“太太，大姐姐，五妹妹。”方挨在庄玝边上坐。
庄瑚道：“琂妹妹今儿可是头一回过来，真让姐姐意外了。”
庄琂起身道：“进府这么久，没来过这边，数妹妹无礼，请姐姐不要见怪。原想到东府来，再马上去北府，没想到太太也在的。”
曹氏淡淡道：“姑娘身子弱，理应躺着，五六月的天气，还是凉着多。”
庄玳走到肃远跟前，说：“哎呀，先坐下说，看吧，贝子爷还站着呢！”
曹氏这才定眼看了肃远，连忙起来让座。肃远不敢占曹氏的座位，就坐在对面。
丫头们忙着上茶，完毕。
肃远说：“进了府里玩来着，顺便跟三爷和姑娘一道过来瞧瞧。”
曹氏道：“我侄儿曹营官经常说跟贝子爷极好，我看着贝子爷一表人才，把我们府小爷们比下去了。”
大家笑了。
肃远谦逊回道：“营官也经常跟我提起，说他姑姑人是极好的，通常照顾他。”
曹氏道：“就我一门子姑姑，我不照顾他，谁照顾。倘若以后考了功名，进了官，贝子爷也照顾照顾。”
肃远道：“自然的。”
庒琂坐着尴尬，听曹氏跟肃远一言一语互相恭维。
庄玳看出庒琂的尴尬，忙说：“我听说琂妹妹是带了东西来的。”向三喜和慧缘招手。
三喜把盒子捧上去，庄琂起身打开盒子，大盒子里装有很多个小盒子，小盒子上头分别写了名字。
庄琂要拿起写有“瑚大姐姐”的盒子时，犹豫了下，改拿另一旁的“二太太”盒子。拿起盒子递给曹氏，道：“太太，谢您上次送的楠木筷子，没什么回礼，只有拙手笨活弄了这些。”
曹氏接了过来，打开一看，从里头撩出一方手绢，绢子上绣的是一只衔金如意的浴火凤凰，好不鲜活，维俏维妙，她爱得连连赞叹道：“精巧。老太太还说入夏给姑娘们添置手绢儿来着。你这就有了。”
庄琂又拿出“琻二姐姐”，“瑛三妹妹”字样的盒子，又递给曹氏，说：“府上的二姐姐，三妹妹劳烦太太捎同。”
曹氏一一打开，只见庄琻盒里的手绢绣的是孔雀开屏图，衔的是牡丹花；庄瑛盒里的手绢绣的是仙鹤，衔的是水仙花。曹氏目光炬亮，道：“哟！一绢比一绢出彩。”
庄琂再拿出“瑚大姐姐”的盒子递给庄瑚，道：“大姐姐，这给你的。”里面绢子绣的是水中鲤鱼，三根水草影影动动，好是逼真。
庄琂最后拿出“玝五妹妹”递给庄玝：“妹妹。”里面绢子绣的是金丝喜鹊，衔的是迎春花。
庄瑚打开看，眉开眼笑，赞叹道：“好是贵气吉祥，妹妹心灵手巧。”
庄玝也极喜欢，道：“琂姐姐改日教我。”
庄琂赠完，寻问：“怎不见四妹妹呢？”
听得庄琂找庄瑜，庄瑚对着丫头剑秋呼道：“把四姑娘请过来。”
剑秋去了。
庄琂才又道：“也没什么好答谢了，正好借入夏赶些轻薄的做了。不知道太太，姐姐妹妹是否喜欢。”
曹氏看到还有些盒子，便问：“其他太太的可有？”
庒琂道：“都有。”
曹氏伸手向慧缘那边要撩开盒子，说：“我看看……”
庄瑚见曹氏失礼，忙拉了下她的手，道：“收礼的没见呢，太太这是叫琂妹妹难做人了。”
曹氏这才恍然状道：“哎呀，看我！不懂规矩！”便把手缩了回去，说：“那你们聊着，我就先回了。”
曹氏说完，让丫头把东西抱着出去了。
见曹氏走，庄玝低声说：“二太太准是觉得其他太太的要比她的好些，徇心是要换。好在大姐姐阻止，不然又闹出笑话来。”
庄瑚打了庄玝道：“小妮子越发没口舌。”
正说笑着，四姑娘庄瑜来了。清清静静的步伐，袅袅娜娜的身姿，头上几点珠翠，淡淡峨眉，一瞥明目，玲珑起伏高鼻，樱桃润嘴，细长的脖子挂一枚富贵项圈下坠一块红玉，淡淡的衣裳，跟她淡淡的神色一般波澜不惊。
庄瑜垂着眉目进来，余光看到一屋子的人，脸先红了，只朝庄琂拜了拜，嘴角娇娇扬起微笑。
庄玝性儿大些，不顾忌地向庄瑜招手：“四姐姐，挨着我坐。”
庄瑜移步过去坐下，勾着头。
庄琂打量着庄瑜，庄瑜话都没说，脸红红的。心思着：他们都说四姑娘手巧，面目出性情，果然是真的。又看庄瑜的手，竟如此纤细，跟玉儿一般白嫩无暇。
庄琂从三喜那拿出个盒子递给庄瑜，道：“四妹妹，这是给你的，你那日送的手串我极喜欢。”
庄玝道：“那可是四姐姐自个儿穿的，二十颗沉木香子是老太太旧时送她生日的呢，改了一改，外加四颗蓝珍珠，那珍珠……”
庄瑜羞涩拉了拉庄玝，不许她再说。
庄瑜接过庒琂的盒子，红着脸没打开，眼睛瞄了肃远一眼，把头低得更沉。
庄瑜道：“琂姐姐喜欢就好。”
庄玝看庄瑜没打开绢子看，心里痒痒，抢了过去，一把打开，从里头拿出一方绢子，上面绣有一只玉兔，卧在芍药花旁。她越瞧越喜欢，硬是要跟庄瑜换，庄瑜没言语推辞，倒是庄瑚责备庄玝，庄玝才还给庄瑜。
这一引发笑话，大家笑了一回。
末了，庄玳把腰上的荷包拿下来，炫耀道：“你们的虽好，也是跟我的不同，瞧妹妹也送了我的，你们瞧。”
庄玝抢过去，道：“这个好，我拿手绢跟你换如何？”
庄玳抢回去，道：“我不乐意。”
庄玝假装羞怒，道：“小气的很！”故拉起庄瑜道：“四姐姐，我们不跟这样小气的人一处，走！”
庄玝也不管旁人，拉起庄瑜就出去。
庄玳瞧庄玝跟庄瑜飞般出去，笑道：“五妹妹跟一阵儿风似的，人家四妹妹没坐热呢，就给卷走了。”
肃远赞叹道：“你们府上的妹妹一个比一个厉害，性儿倒是不同。都极好的。”
庄瑚笑道：“不然三老爷疼她，老太太也疼，就冲这性子，叫人喜欢。”
庄玳道：“就缺大姐姐有飞上天的武功了，要是她也会，保不准飞天遁地的。”
庄琂因道：“听闻姐姐武功高强，妹妹就是没机会见识见识。”
庄玳过去凑近庄琂坐下，指手画脚说：“那日你救了我，姐姐和大太太来救场，打得那些贼子屁滚尿流的。”
庄瑚捂住嘴巴笑，道：“你说得越发夸张了。我哪里有这么厉害，大太太才是武艺高强。我三脚猫功夫，专门收拾你这些不听话的。”
庄玳假装害怕的样子，连连躲到肃远背后，道：“我怕怕！”
大家笑得不止。
笑停，庄玳道：“人家肃远也会武功，大姐姐不信可以跟他过两招。”
庄瑚玩弄绢子，谦虚道：“人家是贝子爷，都跟你一样粗俗，动刀动剑的。”
肃远更加谦恭，说：“我小时候身子弱，府上请了师父教了几年，会一招半式的。只是健体而已。”
庄琂这才定眼瞧肃远，面目棱角分明，可不是俊朗力量人物了。故多看几眼，肃远不巧也举眼看了庄琂，庄琂羞涩别开脸，微微一笑。
此时，有丫头来报说：“老爷请大姑娘过去。”
听毕，庄瑚歉然的起来，出去了。
见庄瑚忙事，庒琂也不好逗留，便说：“我们去南府，也给幺姨娘、六妹妹和七妹妹送去。”言下之意，有要避开庄玳和肃远的意思。
庄玳不解，站起来纠缠道：“那我们呢？”依旧跟在庄琂后头。几人尾随庄瑚后头出屋。庄瑚进庄熹的里厅，庄琂等人往南府去不再话下。
庄瑚到了里厅，正好庄熹换了朝服出来。
庄瑚问了安，庄熹快语跟她说：“宫里刚给下了急告，我今日就要启程去北边。你太太又才出去没回来，琐事就不跟她说了。就叮嘱你一件事，你大哥的事你看着办，操点心。让姑爷帮衬着点。”
庄瑚听她父亲要远行公干，急忙问：“父亲几时回？”
庄熹道：“少不得些时日。”
庄瑚有些为难，道：“历来府里大事都是二叔管理，我……”
庄熹道：“你二叔哪里得空，年中也要盘账。府里头你张罗，外面的事你张罗不来，交给姑爷多办一些。你太太性子沉不住，该是让着。老太太那边我就不去辞行了，要是问起，你就说走得急，谁也没告诉就完了。”
庄熹发了话，庄瑚也只有依着，心里确实担忧，这府院里头，最说得威严老太太算一个，大老爷是重中之重，他走了，兴不得出事，他人料理不来，烦到老太太那边，多少不好进退。再又碰出她大哥庄顼那档子事，真叫她心焦。本想禀报大哥庄顼安在城南老宅子里，几次出口又咽回去，是想她父亲走得安心些。
庄瑚知道，余下府里庄顼这事定是平静不了，忽想起庄玝的筹谋计划来，只是不知庄玝想的谋划是什么。