269.大人物
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但是, 虽然对未来一无所知，居住在清明宫的王皇后中，夜深人静之时，会时不时地感觉到一股透骨的阴凉，从武昭仪居住的蓬莱殿方向传来。
女人的预感往往是最准的, 这一天终于到来了。
武昭仪喜得了一名小公主。
皇后毕竟无有所出, 心中更有着对新生儿的一丝好奇跟喜悦, 这日便起驾前去探视。
接下来发生的事，成为王皇后毕生难以解开的梦魇, 而且注定会在大唐的后宫掀起滔天波澜，让整个后宫天翻地覆。
只是没有人想到, 也无人敢想，这波澜并不仅仅限于后宫而已，翻天覆地的, 还将是整个天下, 整部大唐史。
据《新唐书·卷七十六·列传第一》所记载：昭仪生女，后就顾弄, 去，昭仪潜毙儿衾下。
《资治通鉴·卷第一百九十九》言：后宠虽衰，然上未有意废也。会昭仪生女, 后怜而弄之, 后出, 昭仪潜扼杀之，覆之以被。上至，昭仪阳欢笑，发被观之，女已死矣。
《新唐书》同《资治通鉴》都成于北宋之时，所记载真伪，自然也无人知晓。
但在当时的大唐后宫，小公主的忽然暴毙，最大的嫌疑人，却毫无疑问是前来探望的王皇后。
在高宗李治看来，皇后一则嫉妒昭仪，二则，小公主原本好端端地，如何皇后刚来探视过后，公主便告“暴毙”？
由此，高宗李治的废后之心越发坚定。
但因为长孙无忌跟褚遂良等老臣的竭力劝阻，废后之事才暂停。
可是，“青山遮不住，毕竟东流去”。
永徽六年，李治终于达成所愿，在阴历十月，册封武昭仪为皇后，且赶走长孙无忌褚遂良等人。
武昭仪终于顺理成章地成为大唐皇后，她并未忘记那无故夭亡的小女儿，下令将小公主葬置在德业寺，后于麟德元年，册封为“安定公主”，谥号“思”。
新皇后册封，普天同庆，精致华丽的烟花点亮了大唐的半边天，其繁丽华盛，无可比拟。
这一夜，却有几道黑影，悄无声息地潜入寂然冷清的德业寺。
安置小公主的殿院中，日夜不息地燃着长明灯，一线灯火，于冷夜中不由瑟瑟摇晃，明灭不定。
因这并不是什么吉祥的地方，今夜又是新皇后的大喜，无人关理此处，看守院落的下人们心照不宣，只留两个守门，其他遍自去偷酒取乐。
是以这悄悄潜入的几道黑影，不费吹灰之力便定住那看守的两人，其他的便去掘取安定公主的棺椁。
不多时，已经挥汗如雨，却没有一个人放松，蒙面的黑巾底下，是一双双含压着怒恨焦灼的眼睛。
近两个时辰，天都将明了，安定公主的棺椁终于呈现眼前。
黑衣人们雁翅排开，当中为首一人深吸了口气，凝重的眼神盯着那雕琢精细的沉香木棺板，从腰间拔出一柄雪亮的匕首。
当棺板在眼前被撬开之时，在场每个人的眼睛都逐渐睁大，个个面露骇异之色。
东方天际，第一抹朝霞慢慢涌出，希微浅淡的晨曦，映出院落里每个人难看的脸色，一个个呆怔而立，恍若石雕木塑。
被围在他们中间的安定公主的棺椁已经打开了，当中……却空无一物。
同年之中，还发生了其他两件不大不小的事。
其中一件便是高丽内乱，高宗屡派唐军前往镇压，内乱渐渐平息。
为彻底剿灭乱贼，十二月，又派英国公李勣为辽东道行军大总管，亲自临镇，水陆两军并击。
唐军名将坐镇，士气如虹，很快，李勣同大将薛仁贵连破高丽十六城。
此战绵延两年，终于以高丽覆灭，平壤攻破，高丽王被俘而落下帷幕，自此，唐设立安东都护府，以薛仁贵为检校，总兵两万于平壤镇抚，统辖辽东，高丽，渤海等地。
大局的战事虽定，但在一些偏僻地域，仍有着大大小小地隐患，比如在所属辽东边陲，靠近渤海的地方，因原先还是靺鞨族人居住的地方，地形险要，聚居人口复杂，时有冲突发生。
在这种情形下，薛仁贵领会朝廷的意思，为安稳巩固目下局面，便调拨些得力将官，将他们分派各地，管理地方，抚慰民心。
这一日，袁恕己带着两个亲随卫兵，来到了近海的豳州。
袁恕己的出身，乃是河北沧州，是官宦世家，本来留居东都，因高丽内乱，便随英国公李勣来至辽东。
他毕竟年少，性情耿直，不拘小节，加上是官宦子弟，自来一股傲气，军中有些人便跟他不甚对付。
屋漏偏逢连阴雨，袁恕己所在的右翼军中了敌军圈套，折损了一位朝中显赫的监军大员，朝廷旨意下来，先处罚了几个指挥不力的，袁恕己也略有波及。
他在军中非但不得重用，无法建立军功，反而灰头土脸。
征伐高丽大胜封赏，有些立功之人早凯旋回京受赏，他却被上峰打发到这人迹罕至的豳州来。
豳州地处偏僻，地形偏又险要，先前更跟靺鞨，渤海，高丽等交界，各地之人汇聚，更是龙蛇混杂，宛如国中之国。
原先曾有过几任刺史，却都坐不长久，最长的也不过做了两年不到，至今已经有三位大人不明不白死在任上，至此，但凡是个机灵长眼的，都不肯往这地方调。
州内无首，更见乱象，此番上司将袁恕己扔在这个地方，用意可见一斑。
袁恕己是军职，本来不该管理一州的事，只因如今战事方停，各地百废待兴，豳州又是个最烫手的山芋，故而先将袁恕己调来，一来也正因他是军职，地方上不时会起些零散地小战事，可以便宜镇压。二来，死马当作活马医，医好了，算他的运气，医不好，便是他的黑锅顶岗，正好得罪名而处置。
袁恕己在军中历练许久，性子却也磨的有些惫懒了，知道有人故意摆布自己，心中虽有怒意，面上却只笑嘻嘻地，竟似是满不在乎。
虽早听说管辖之地是个最棘手的，他却丝毫不惧，自带了贴身的侍从，散散淡淡，日夜赶路，这一日终于来到豳州地界。
若说豳州是安东都护府里最难料理的州府，那么桐县，则是豳州府中最难料理的辖地。
时正初春，东北之地却兀自料峭寒极，袁恕己进桐县的时候正是黄昏，天边最后一丝残霞冷冷地斜睨着这座荒僻的城郭，马蹄敲在地砖之上，发出沉闷的嗵嗵之声，仿佛灰砖上还裹着一层冷硬坚冰。
因天冷，近来战事又平，守门的士兵也都十分散懒，此刻正要关闭城门，见三人趁着夜色进城，竟并未来询问。
袁恕己眉头微皱，本要打听府衙何在，见这般情形，也并未开口，只是放马往前，却见整条街上竟鲜见人影。
袁恕己扬眉打量这座治下之城，虽为豳州的首府，却毫无繁华鼎盛之态，放眼看去，偌长的街头上亮着灯光的屋邸似天际寒星，寥寥落落，屈指可数。
因赶了半天路，一时又不知府衙如何行去，三人便想先找一家饭馆吃些东西顺便探路，谁知走了半条街，却见多半的铺子都已经打烊，要找一家食肆，简直如平地捡到金银，痴心妄想。
袁恕己的贴身侍卫吴成已经忍不住笑说：“若不是知道进了府城了，还以为仍是在外头边塞荒城呢。”
袁恕己尚未回答，另一个侍卫左永溟道：“难为他们竟能找到这样个鬼地方，我听说已死了好几个刺史，这一次二爷来，竟不是当官儿，比上杀场更凶险几分呢。”
袁恕己知道他们两个是为自己抱打不平，只是人在屋檐下，哪得不低头，便笑说：“你们两个，燕雀安知鸿鹄之志，那些富贵太平地方，我还不乐意去呢，镇日吃饱躺平，有什么趣味。”
两个侍从对视一眼，各自吐舌。
吴成才笑道：“是，若是只想吃饱躺平，当初又何苦从家里出来从军，大丈夫当志在四海。”
左永溟忽地说道：“其实不出来倒是稳妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不会被牵连，还有那崔家的……”
袁恕己眉峰一扬，正要说话，鼻端忽然嗅到一阵奇异香气。
前方拐角，有一灯如豆，冉冉跳动，灯影照出一抹白色的热气腾腾，夜风撩动，送来阵阵香味。
三人是饿极了的，大喜过望，急打马奔到跟前。
果然是个吃食摊子，挨着墙搭着个小小地棚，支着一口锅，一个老者躬身在搅着什么，香气四溢，白雾弥漫。
棚子边儿张着一面破旧小小旗帜，夜影模糊里，依稀是“汤饭”两字。
三人大喜过望，齐齐翻身下马，就在靠外的一张简陋桌子边儿坐了。
因都是现成的，顷刻间，老者已经将饭食端上。
老者行动之时，他身边儿一条黑狗便也随着来来回回地走动，这狗子甚是温顺，见人来到，却并不吠叫，只紧紧跟着主人，只是因通体全黑的缘故，起初袁恕己等并未看见，等它无声无息靠近跟前儿之时，几乎吓了一跳。
这汤饭像是些菜叶米糊熬制而成，虽然简陋粗糙，却香滑易于入喉，竟出人意料地可口。
三人匆匆各吃了一碗，竟有意犹未尽之感。
又打听府衙的方向，老者指着前方的路口道：“往前直走，右拐之后的第一个路口往前，就是了。”
又问三人：“客官们像是外地来的，不知要去府衙做什么？”
吴成瞥一眼袁恕己，笑道：“你们这里没有刺史老爷，我们将军便是来上任的。”
老者吃了一惊，呆立在原地，正要说话，忽地听到嘈乱的脚步声遥遥传来。
袁恕己三个是从军之人，格外机警，当下尽数放下碗筷，手按腰间刀柄，回头看向声音传来的方向。
老者探头瞅了会儿，道：“不相干，并不是强盗，是县衙的爷们，只是这大老晚了，又有什么紧急公干？”口吻里隐隐透出些许忧虑。
这会儿袁恕己等也看清楚了，街头上现身的几道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠过。
老者也看不出什么来，只又小心翼翼地问袁恕己：“客官果然是来桐县上任的老爷？”
因见袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑难信。
袁恕己笑道：“您老人家赶明儿就知道了。”
正将吃罢，又见两人摇摇摆摆从街头走来，因见他们三个坐着，不由多看了两眼，却在棚子底下的桌子旁坐了。
老者不等吩咐，自送了两碗汤饭跟小菜上来，只听其中一个食客道：“老朱头，今儿天更冷了，你还不早点回去歇着？敢情是要钱不要命？”
老者笑道：“我若走了，你们吃什么？何况还等我们阿弦呢？怎么不曾一块儿来？”
另一个食客道：“只怕一时半会儿过不来了，方才你没看见陆捕头带人往千红楼去了么？听说死了个妓，女，十八弟当然也脱不了清闲。”
老朱头跟食客们一番对话，袁恕己跟吴成左永溟对视一眼，这才知道原来这两个是常客，听这意思也是府衙里的人。
左永溟不由压低声音，道：“二哥，敢情是出了人命官司，二哥这还未接过官印呢，就有捧场的来了，看样子是要大红起来。”
吴成嗤嗤地笑了两声，袁恕己瞠目结舌，对自个儿的这般运道，打心里也是服气的。
他三个在此窃窃私语，不妨便引起了那两位食客的注意，其中一个便努嘴问道：“这是干什么的？”
老朱头道：“是外地才进城的客人……”
正犹豫着要不要说袁恕己是来“上任”的话，另一个食客皱眉，将三人打量了会儿，道：“这么巧？这千红楼才出了人命案子，总不会跟他们有什么干系罢？”
正袁恕己等吃罢，摆了几文钱在桌上，起身欲去府衙，那桌上一人起身走到近前，问道：“你们是哪里来的，来桐县是做什么？”
左永溟听他的口吻大不善，是一副居高临下喝问的语气，陡然心生不满，便冷道：“自然是为了公干，却轮不到阁下审贼一样。”
那人勃然大怒：“好个贼头！敢这么对你爷爷说话，瞧你们凶狠霸道，又带兵器，必然不是好东西。”
吴成毫不示弱，笑道：“好孙子，你倒是会看相，你自己又是什么好东西了？”
老朱头见势不妙，忙过来劝：“范爷林爷，这三位客人是来寻府衙的……”
眼见两拨人剑拔弩张，即将动武，忽然听到一阵呼噜噜的声音从旁侧传来，这声响十分突兀，大家忘了争吵，齐齐转头看去。
袁恕己望着旁侧坐在桌边捧着饭碗的一道身影，挑了挑眉。
方才跟县衙的人口角之时，袁恕己已经瞧见从街头有个人缓缓走来，身形纤瘦，抱肩缩颈，像是个怕冷的过路少年，很不起眼，却不知他什么时候悄然无声地转到里头。
六个人立在原地，定睛看着那少年旁若无人的吃汤面，一时没有人开口，充斥耳畔的只有那唏哩呼噜的声响。
老朱头却兴高采烈凑过去：“方才说出了人命案子，还当绊住脚了，如何这样快就回来了？”
那狗也早跑到少年身边儿，发出呜呜的低低叫声，摇尾讨好。
少年的脸几乎埋在碗里，顾不上答话，百忙里抬手摸了摸狗头。
范林两人竟也撇下袁恕己等，回头看着少年道：“十八弟，陆捕头没叫你一块儿去？”
外地这几个看得稀罕，吴成小声问道：“奇了，这小小地孩子也是县衙的人？”
话音刚落，少年将碗放下，缓缓抬起头来，灯影下，袁恕己瞧清了这少年的容颜，顿时吃了一惊！
陆芳离开府衙，步行往回，将到县衙之时，恰看到对面街上是十八子跟衙差高建并肩走来。
高建不知正低低说着什么，十八子瞪了他一眼，高建便讪讪地笑。
陆芳竖起耳朵，隐约听见高建说：“……方才你不是没听见，说的那样邪，偏我昨晚上没在场，县衙里那起子混贼，就故意瞒我，一个个不肯说实话。阿弦你好歹是去过的，你说的我必定信，小丽花到底是怎么死的？真的不是被先奸后杀的？”
原来因千红楼死了个妓.女，今日一早消息便在桐县传开，青楼，妓/女，三教九流，飞短流长，瞬间诞生出好些各种各样的流言，却无一例外地匪夷所思，扑朔离奇。
今日高建同十八子两人去巡街，便缠了她一路，起初十八子并不理会，谁知这路上更饱听了些街头的闲言碎语，比如有传言说是个嫖/客，因吃白食不认账，同小丽花拉扯起来，一怒之下铤而走险，诸如此类……更加让高建心痒难耐。
十八子道：“多积些口德是正经，只是寻常命案而已，如今府衙来了新刺史大人，正严查此案，相信很快就会水落石出。”
高建知见她脸色肃然，也知她向来的性情，遂叹了声，死了打听的心。
只一拍脑门说：“是了，给这个搅闹的我几乎忘了正经事，临县曹财主家的那个大买卖，你要不要去？”
十八子摇头，高建道：“曹财主是个手阔的人，你若真的做成了，只怕辞了这差使一年不做，也依旧宽绰逍遥。”
十八子仍是不语。高建着急：“上次松子岭的那老头子穷的那样，一个铜板也拿不出来，你还肯帮忙呢，怎么遇上富贵差使，就犯了傻呢？”
正说到这里，就听得重重一声咳嗽。两人抬头，却见是陆芳不知何时立在县衙门前的石狮子旁边儿，脸色不阴不阳地打量着他们。
高建见状，如老鼠见猫，陆芳却意不在他，挥手叫他快去。高建如蒙大赦，忙忙地窜入县衙去了，临去还狗胆回头，对十八子使了个眼色。
十八子亦甚是精灵：“捕头找我有事？”
陆芳便把袁恕己召见一节说了，又道：“他叫你去，多半是要问昨晚上的事了……你要如何回答？”
十八子却看出他并不是真心想知，而是有话要说罢了，当即问：“捕头有何吩咐？”
陆芳皱皱眉，见左右无人，便走前一步，几度踟蹰，终于说：“我也不管你怎么无缘无故提起王先生来的，便先跟你透个信儿，方才袁将军将王先生审了一番，已经洗脱他的嫌疑，我待会儿还要拿连翘去府衙呢……你好生应付说话，不要跟连翘一般信口开河，弄得一身腥，吉凶难测。”
说了这几句，又冷哼道：“那婊/子向来也是个机灵会事的，今次不知撞了什么邪，浑然忘了忌讳。”
这大概便是敲山震虎了。十八子点头道：“捕头的话我记住了。时候不早，怕迟了袁大人不喜，我便先去了。”她行了个礼，转身往府衙方向而行。
陆芳忽地又喊住她：“方才高建撺掇你什么？”
十八子挠了挠头，陆芳道：“我隐约听见说曹廉年，他虽财大气粗，但听说他暗中曾跟高丽人有些牵连，如今新刺史性情难定的，你最好还是不要去趟这浑水。”
十八子拱手道：“是。”
十八子来至府衙，里头通报，一路领着入内，这还是她第一次来府衙，却见虽然砖石陈旧，但地方颇大，建筑雄伟非凡，比县衙不可同一而语，很显威仪气象。
袁恕己正在书房办公，底下人领至，通传后，十八子又在门口等了半日，里头袁恕己才放下一卷公文，抬头看了她一眼。
他道：“昨夜你为何不告而别？”
十八子袖手垂头，恭敬道：“昨儿我以为事情都完了，加上又要帮着伯伯收摊，便先走了。请大人恕罪。”
袁恕己哼了声，道：“你在县衙当差，却赶着去收摊，那不如就放你一直守着摊子如何？”
十八子讪讪道：“我知错了，求大人轻罚。”
袁恕己将她从头到尾复看了一遍，昨夜相遇，到她离开，这人似自带迷雾，让他总是无法辨认清楚，如今日影当空，看的分明。
如今见她服软求饶，袁恕己心里恼散大半：“你过来。”
十八子迟疑片刻，终于依言往前。
袁恕己道：“你抬起头来。”
十八子哭笑不得，只得微微抬头。
却见她下颌尖尖地，透着一股灵秀气，那露在外头的左眼，像是被太阳光照射的溪流，格外清澈，又透出几分疑惑。
这一刻，袁恕己忽然好奇摘下眼罩的她，会是什么相貌，他凭空想象了一刻，却无法想象得出来。
这感觉让他略觉懊恼。袁恕己道：“本官也听说了些有关你的传闻。”
他故意停了停，看十八子的反应，却见她仍是平静地立在跟前儿，浑然不惊。
袁恕己沉沉道：“坊间有些传闻，说是你……能通鬼神？”吐出这句，他似松了口气，不疾不徐道：“可是真的？”
“嗤，”却是十八子笑了出声，道：“怎么大人也听这些无稽之谈，先前我在巡街，听他们说起昨夜千红楼的命案，当真是说什么的也有，还说小丽花是给先奸后杀，更有说是小丽花太过淫/乱，引得野狐恶鬼索命之类，大人觉着这些可信么？”
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女人的预感往往是最准的, 这一天终于到来了。
武昭仪喜得了一名小公主。
皇后毕竟无有所出, 心中更有着对新生儿的一丝好奇跟喜悦, 这日便起驾前去探视。
接下来发生的事，成为王皇后毕生难以解开的梦魇, 而且注定会在大唐的后宫掀起滔天波澜，让整个后宫天翻地覆。
只是没有人想到, 也无人敢想，这波澜并不仅仅限于后宫而已，翻天覆地的, 还将是整个天下, 整部大唐史。
据《新唐书·卷七十六·列传第一》所记载：昭仪生女，后就顾弄, 去，昭仪潜毙儿衾下。
《资治通鉴·卷第一百九十九》言：后宠虽衰，然上未有意废也。会昭仪生女, 后怜而弄之, 后出, 昭仪潜扼杀之，覆之以被。上至，昭仪阳欢笑，发被观之，女已死矣。
《新唐书》同《资治通鉴》都成于北宋之时，所记载真伪，自然也无人知晓。
但在当时的大唐后宫，小公主的忽然暴毙，最大的嫌疑人，却毫无疑问是前来探望的王皇后。
在高宗李治看来，皇后一则嫉妒昭仪，二则，小公主原本好端端地，如何皇后刚来探视过后，公主便告“暴毙”？
由此，高宗李治的废后之心越发坚定。
但因为长孙无忌跟褚遂良等老臣的竭力劝阻，废后之事才暂停。
可是，“青山遮不住，毕竟东流去”。
永徽六年，李治终于达成所愿，在阴历十月，册封武昭仪为皇后，且赶走长孙无忌褚遂良等人。
武昭仪终于顺理成章地成为大唐皇后，她并未忘记那无故夭亡的小女儿，下令将小公主葬置在德业寺，后于麟德元年，册封为“安定公主”，谥号“思”。
新皇后册封，普天同庆，精致华丽的烟花点亮了大唐的半边天，其繁丽华盛，无可比拟。
这一夜，却有几道黑影，悄无声息地潜入寂然冷清的德业寺。
安置小公主的殿院中，日夜不息地燃着长明灯，一线灯火，于冷夜中不由瑟瑟摇晃，明灭不定。
因这并不是什么吉祥的地方，今夜又是新皇后的大喜，无人关理此处，看守院落的下人们心照不宣，只留两个守门，其他遍自去偷酒取乐。
是以这悄悄潜入的几道黑影，不费吹灰之力便定住那看守的两人，其他的便去掘取安定公主的棺椁。
不多时，已经挥汗如雨，却没有一个人放松，蒙面的黑巾底下，是一双双含压着怒恨焦灼的眼睛。
近两个时辰，天都将明了，安定公主的棺椁终于呈现眼前。
黑衣人们雁翅排开，当中为首一人深吸了口气，凝重的眼神盯着那雕琢精细的沉香木棺板，从腰间拔出一柄雪亮的匕首。
当棺板在眼前被撬开之时，在场每个人的眼睛都逐渐睁大，个个面露骇异之色。
东方天际，第一抹朝霞慢慢涌出，希微浅淡的晨曦，映出院落里每个人难看的脸色，一个个呆怔而立，恍若石雕木塑。
被围在他们中间的安定公主的棺椁已经打开了，当中……却空无一物。
同年之中，还发生了其他两件不大不小的事。
其中一件便是高丽内乱，高宗屡派唐军前往镇压，内乱渐渐平息。
为彻底剿灭乱贼，十二月，又派英国公李勣为辽东道行军大总管，亲自临镇，水陆两军并击。
唐军名将坐镇，士气如虹，很快，李勣同大将薛仁贵连破高丽十六城。
此战绵延两年，终于以高丽覆灭，平壤攻破，高丽王被俘而落下帷幕，自此，唐设立安东都护府，以薛仁贵为检校，总兵两万于平壤镇抚，统辖辽东，高丽，渤海等地。
大局的战事虽定，但在一些偏僻地域，仍有着大大小小地隐患，比如在所属辽东边陲，靠近渤海的地方，因原先还是靺鞨族人居住的地方，地形险要，聚居人口复杂，时有冲突发生。
在这种情形下，薛仁贵领会朝廷的意思，为安稳巩固目下局面，便调拨些得力将官，将他们分派各地，管理地方，抚慰民心。
这一日，袁恕己带着两个亲随卫兵，来到了近海的豳州。
袁恕己的出身，乃是河北沧州，是官宦世家，本来留居东都，因高丽内乱，便随英国公李勣来至辽东。
他毕竟年少，性情耿直，不拘小节，加上是官宦子弟，自来一股傲气，军中有些人便跟他不甚对付。
屋漏偏逢连阴雨，袁恕己所在的右翼军中了敌军圈套，折损了一位朝中显赫的监军大员，朝廷旨意下来，先处罚了几个指挥不力的，袁恕己也略有波及。
他在军中非但不得重用，无法建立军功，反而灰头土脸。
征伐高丽大胜封赏，有些立功之人早凯旋回京受赏，他却被上峰打发到这人迹罕至的豳州来。
豳州地处偏僻，地形偏又险要，先前更跟靺鞨，渤海，高丽等交界，各地之人汇聚，更是龙蛇混杂，宛如国中之国。
原先曾有过几任刺史，却都坐不长久，最长的也不过做了两年不到，至今已经有三位大人不明不白死在任上，至此，但凡是个机灵长眼的，都不肯往这地方调。
州内无首，更见乱象，此番上司将袁恕己扔在这个地方，用意可见一斑。
袁恕己是军职，本来不该管理一州的事，只因如今战事方停，各地百废待兴，豳州又是个最烫手的山芋，故而先将袁恕己调来，一来也正因他是军职，地方上不时会起些零散地小战事，可以便宜镇压。二来，死马当作活马医，医好了，算他的运气，医不好，便是他的黑锅顶岗，正好得罪名而处置。
袁恕己在军中历练许久，性子却也磨的有些惫懒了，知道有人故意摆布自己，心中虽有怒意，面上却只笑嘻嘻地，竟似是满不在乎。
虽早听说管辖之地是个最棘手的，他却丝毫不惧，自带了贴身的侍从，散散淡淡，日夜赶路，这一日终于来到豳州地界。
若说豳州是安东都护府里最难料理的州府，那么桐县，则是豳州府中最难料理的辖地。
时正初春，东北之地却兀自料峭寒极，袁恕己进桐县的时候正是黄昏，天边最后一丝残霞冷冷地斜睨着这座荒僻的城郭，马蹄敲在地砖之上，发出沉闷的嗵嗵之声，仿佛灰砖上还裹着一层冷硬坚冰。
因天冷，近来战事又平，守门的士兵也都十分散懒，此刻正要关闭城门，见三人趁着夜色进城，竟并未来询问。
袁恕己眉头微皱，本要打听府衙何在，见这般情形，也并未开口，只是放马往前，却见整条街上竟鲜见人影。
袁恕己扬眉打量这座治下之城，虽为豳州的首府，却毫无繁华鼎盛之态，放眼看去，偌长的街头上亮着灯光的屋邸似天际寒星，寥寥落落，屈指可数。
因赶了半天路，一时又不知府衙如何行去，三人便想先找一家饭馆吃些东西顺便探路，谁知走了半条街，却见多半的铺子都已经打烊，要找一家食肆，简直如平地捡到金银，痴心妄想。
袁恕己的贴身侍卫吴成已经忍不住笑说：“若不是知道进了府城了，还以为仍是在外头边塞荒城呢。”
袁恕己尚未回答，另一个侍卫左永溟道：“难为他们竟能找到这样个鬼地方，我听说已死了好几个刺史，这一次二爷来，竟不是当官儿，比上杀场更凶险几分呢。”
袁恕己知道他们两个是为自己抱打不平，只是人在屋檐下，哪得不低头，便笑说：“你们两个，燕雀安知鸿鹄之志，那些富贵太平地方，我还不乐意去呢，镇日吃饱躺平，有什么趣味。”
两个侍从对视一眼，各自吐舌。
吴成才笑道：“是，若是只想吃饱躺平，当初又何苦从家里出来从军，大丈夫当志在四海。”
左永溟忽地说道：“其实不出来倒是稳妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不会被牵连，还有那崔家的……”
袁恕己眉峰一扬，正要说话，鼻端忽然嗅到一阵奇异香气。
前方拐角，有一灯如豆，冉冉跳动，灯影照出一抹白色的热气腾腾，夜风撩动，送来阵阵香味。
三人是饿极了的，大喜过望，急打马奔到跟前。
果然是个吃食摊子，挨着墙搭着个小小地棚，支着一口锅，一个老者躬身在搅着什么，香气四溢，白雾弥漫。
棚子边儿张着一面破旧小小旗帜，夜影模糊里，依稀是“汤饭”两字。
三人大喜过望，齐齐翻身下马，就在靠外的一张简陋桌子边儿坐了。
因都是现成的，顷刻间，老者已经将饭食端上。
老者行动之时，他身边儿一条黑狗便也随着来来回回地走动，这狗子甚是温顺，见人来到，却并不吠叫，只紧紧跟着主人，只是因通体全黑的缘故，起初袁恕己等并未看见，等它无声无息靠近跟前儿之时，几乎吓了一跳。
这汤饭像是些菜叶米糊熬制而成，虽然简陋粗糙，却香滑易于入喉，竟出人意料地可口。
三人匆匆各吃了一碗，竟有意犹未尽之感。
又打听府衙的方向，老者指着前方的路口道：“往前直走，右拐之后的第一个路口往前，就是了。”
又问三人：“客官们像是外地来的，不知要去府衙做什么？”
吴成瞥一眼袁恕己，笑道：“你们这里没有刺史老爷，我们将军便是来上任的。”
老者吃了一惊，呆立在原地，正要说话，忽地听到嘈乱的脚步声遥遥传来。
袁恕己三个是从军之人，格外机警，当下尽数放下碗筷，手按腰间刀柄，回头看向声音传来的方向。
老者探头瞅了会儿，道：“不相干，并不是强盗，是县衙的爷们，只是这大老晚了，又有什么紧急公干？”口吻里隐隐透出些许忧虑。
这会儿袁恕己等也看清楚了，街头上现身的几道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠过。
老者也看不出什么来，只又小心翼翼地问袁恕己：“客官果然是来桐县上任的老爷？”
因见袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑难信。
袁恕己笑道：“您老人家赶明儿就知道了。”
正将吃罢，又见两人摇摇摆摆从街头走来，因见他们三个坐着，不由多看了两眼，却在棚子底下的桌子旁坐了。
老者不等吩咐，自送了两碗汤饭跟小菜上来，只听其中一个食客道：“老朱头，今儿天更冷了，你还不早点回去歇着？敢情是要钱不要命？”
老者笑道：“我若走了，你们吃什么？何况还等我们阿弦呢？怎么不曾一块儿来？”
另一个食客道：“只怕一时半会儿过不来了，方才你没看见陆捕头带人往千红楼去了么？听说死了个妓，女，十八弟当然也脱不了清闲。”
老朱头跟食客们一番对话，袁恕己跟吴成左永溟对视一眼，这才知道原来这两个是常客，听这意思也是府衙里的人。
左永溟不由压低声音，道：“二哥，敢情是出了人命官司，二哥这还未接过官印呢，就有捧场的来了，看样子是要大红起来。”
吴成嗤嗤地笑了两声，袁恕己瞠目结舌，对自个儿的这般运道，打心里也是服气的。
他三个在此窃窃私语，不妨便引起了那两位食客的注意，其中一个便努嘴问道：“这是干什么的？”
老朱头道：“是外地才进城的客人……”
正犹豫着要不要说袁恕己是来“上任”的话，另一个食客皱眉，将三人打量了会儿，道：“这么巧？这千红楼才出了人命案子，总不会跟他们有什么干系罢？”
正袁恕己等吃罢，摆了几文钱在桌上，起身欲去府衙，那桌上一人起身走到近前，问道：“你们是哪里来的，来桐县是做什么？”
左永溟听他的口吻大不善，是一副居高临下喝问的语气，陡然心生不满，便冷道：“自然是为了公干，却轮不到阁下审贼一样。”
那人勃然大怒：“好个贼头！敢这么对你爷爷说话，瞧你们凶狠霸道，又带兵器，必然不是好东西。”
吴成毫不示弱，笑道：“好孙子，你倒是会看相，你自己又是什么好东西了？”
老朱头见势不妙，忙过来劝：“范爷林爷，这三位客人是来寻府衙的……”
眼见两拨人剑拔弩张，即将动武，忽然听到一阵呼噜噜的声音从旁侧传来，这声响十分突兀，大家忘了争吵，齐齐转头看去。
袁恕己望着旁侧坐在桌边捧着饭碗的一道身影，挑了挑眉。
方才跟县衙的人口角之时，袁恕己已经瞧见从街头有个人缓缓走来，身形纤瘦，抱肩缩颈，像是个怕冷的过路少年，很不起眼，却不知他什么时候悄然无声地转到里头。
六个人立在原地，定睛看着那少年旁若无人的吃汤面，一时没有人开口，充斥耳畔的只有那唏哩呼噜的声响。
老朱头却兴高采烈凑过去：“方才说出了人命案子，还当绊住脚了，如何这样快就回来了？”
那狗也早跑到少年身边儿，发出呜呜的低低叫声，摇尾讨好。
少年的脸几乎埋在碗里，顾不上答话，百忙里抬手摸了摸狗头。
范林两人竟也撇下袁恕己等，回头看着少年道：“十八弟，陆捕头没叫你一块儿去？”
外地这几个看得稀罕，吴成小声问道：“奇了，这小小地孩子也是县衙的人？”
话音刚落，少年将碗放下，缓缓抬起头来，灯影下，袁恕己瞧清了这少年的容颜，顿时吃了一惊！
陆芳离开府衙，步行往回，将到县衙之时，恰看到对面街上是十八子跟衙差高建并肩走来。
高建不知正低低说着什么，十八子瞪了他一眼，高建便讪讪地笑。
陆芳竖起耳朵，隐约听见高建说：“……方才你不是没听见，说的那样邪，偏我昨晚上没在场，县衙里那起子混贼，就故意瞒我，一个个不肯说实话。阿弦你好歹是去过的，你说的我必定信，小丽花到底是怎么死的？真的不是被先奸后杀的？”
原来因千红楼死了个妓.女，今日一早消息便在桐县传开，青楼，妓/女，三教九流，飞短流长，瞬间诞生出好些各种各样的流言，却无一例外地匪夷所思，扑朔离奇。
今日高建同十八子两人去巡街，便缠了她一路，起初十八子并不理会，谁知这路上更饱听了些街头的闲言碎语，比如有传言说是个嫖/客，因吃白食不认账，同小丽花拉扯起来，一怒之下铤而走险，诸如此类……更加让高建心痒难耐。
十八子道：“多积些口德是正经，只是寻常命案而已，如今府衙来了新刺史大人，正严查此案，相信很快就会水落石出。”
高建知见她脸色肃然，也知她向来的性情，遂叹了声，死了打听的心。
只一拍脑门说：“是了，给这个搅闹的我几乎忘了正经事，临县曹财主家的那个大买卖，你要不要去？”
十八子摇头，高建道：“曹财主是个手阔的人，你若真的做成了，只怕辞了这差使一年不做，也依旧宽绰逍遥。”
十八子仍是不语。高建着急：“上次松子岭的那老头子穷的那样，一个铜板也拿不出来，你还肯帮忙呢，怎么遇上富贵差使，就犯了傻呢？”
正说到这里，就听得重重一声咳嗽。两人抬头，却见是陆芳不知何时立在县衙门前的石狮子旁边儿，脸色不阴不阳地打量着他们。
高建见状，如老鼠见猫，陆芳却意不在他，挥手叫他快去。高建如蒙大赦，忙忙地窜入县衙去了，临去还狗胆回头，对十八子使了个眼色。
十八子亦甚是精灵：“捕头找我有事？”
陆芳便把袁恕己召见一节说了，又道：“他叫你去，多半是要问昨晚上的事了……你要如何回答？”
十八子却看出他并不是真心想知，而是有话要说罢了，当即问：“捕头有何吩咐？”
陆芳皱皱眉，见左右无人，便走前一步，几度踟蹰，终于说：“我也不管你怎么无缘无故提起王先生来的，便先跟你透个信儿，方才袁将军将王先生审了一番，已经洗脱他的嫌疑，我待会儿还要拿连翘去府衙呢……你好生应付说话，不要跟连翘一般信口开河，弄得一身腥，吉凶难测。”
说了这几句，又冷哼道：“那婊/子向来也是个机灵会事的，今次不知撞了什么邪，浑然忘了忌讳。”
这大概便是敲山震虎了。十八子点头道：“捕头的话我记住了。时候不早，怕迟了袁大人不喜，我便先去了。”她行了个礼，转身往府衙方向而行。
陆芳忽地又喊住她：“方才高建撺掇你什么？”
十八子挠了挠头，陆芳道：“我隐约听见说曹廉年，他虽财大气粗，但听说他暗中曾跟高丽人有些牵连，如今新刺史性情难定的，你最好还是不要去趟这浑水。”
十八子拱手道：“是。”
十八子来至府衙，里头通报，一路领着入内，这还是她第一次来府衙，却见虽然砖石陈旧，但地方颇大，建筑雄伟非凡，比县衙不可同一而语，很显威仪气象。
袁恕己正在书房办公，底下人领至，通传后，十八子又在门口等了半日，里头袁恕己才放下一卷公文，抬头看了她一眼。
他道：“昨夜你为何不告而别？”
十八子袖手垂头，恭敬道：“昨儿我以为事情都完了，加上又要帮着伯伯收摊，便先走了。请大人恕罪。”
袁恕己哼了声，道：“你在县衙当差，却赶着去收摊，那不如就放你一直守着摊子如何？”
十八子讪讪道：“我知错了，求大人轻罚。”
袁恕己将她从头到尾复看了一遍，昨夜相遇，到她离开，这人似自带迷雾，让他总是无法辨认清楚，如今日影当空，看的分明。
如今见她服软求饶，袁恕己心里恼散大半：“你过来。”
十八子迟疑片刻，终于依言往前。
袁恕己道：“你抬起头来。”
十八子哭笑不得，只得微微抬头。
却见她下颌尖尖地，透着一股灵秀气，那露在外头的左眼，像是被太阳光照射的溪流，格外清澈，又透出几分疑惑。
这一刻，袁恕己忽然好奇摘下眼罩的她，会是什么相貌，他凭空想象了一刻，却无法想象得出来。
这感觉让他略觉懊恼。袁恕己道：“本官也听说了些有关你的传闻。”
他故意停了停，看十八子的反应，却见她仍是平静地立在跟前儿，浑然不惊。
袁恕己沉沉道：“坊间有些传闻，说是你……能通鬼神？”吐出这句，他似松了口气，不疾不徐道：“可是真的？”
“嗤，”却是十八子笑了出声，道：“怎么大人也听这些无稽之谈，先前我在巡街，听他们说起昨夜千红楼的命案，当真是说什么的也有，还说小丽花是给先奸后杀，更有说是小丽花太过淫/乱，引得野狐恶鬼索命之类，大人觉着这些可信么？”