236.嗜血之花
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老朱也知道她的脾气，便自搁了担子，前后挂坠之物调整了些许, 两人一犬一路往前，老朱又问：“那人命案子可有眉目了？”
十八子欲言又止，老朱却是意不在此, 自顾自说：“先前你急着走，我也没得空说, 今晚上在我摊子上吃东西的那位官爷, 他的伴当曾说是来上任的……”
十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模样，不由笑道：“看着是个不好相处的人。”
老朱忙问：“你得罪他了？”
十八子摇头晃脑道：“难说，难说。”
老朱哑然。
两人且说且走, 渐渐进了坊区, 玄影向来跟着两个出入，这片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的听了动静，隔着门墙轻轻地吠叫几声, 权当是打招呼。
十八子跟老朱的住处，是这坊子的最西边，桐县虽是豳州首府, 因近边境, 又才经过连年战乱, 是以宅民寥落, 他们的宅院，只在东边有一户邻家，素有往来。
白天这地方尚有些人迹罕至，晚间更是静得怕人，只有玄影精神抖擞，昂首疾步地在两人左右护卫。
搁了担子开了锁，两扇斑驳的木门被推开，发出吱呀一声长叫，老朱去安置家什，十八子从后闩了门，玄影见主人做妥了一切，便跑进屋门，温顺地趴在门口，继续看两人忙碌。
这宅子乃是简单的正三间房，老朱住西间，十八子在东间。院子里左右又有两间偏房，左边是厨下，右边空屋盛放些柴火杂物之类。
老朱头先烧了水以供洗漱，复借着热灶，打了个荷包蛋，又加两颗蜂蜜泡的蜜饯，亲自端来东间。
却见灯影下，十八子已脱了官差的衣帽，着一袭家常的夹棉长袍，越发显得身形纤瘦可怜，正坐在桌边儿，挑着棉签子，往手上的伤处敷药。
老朱忙将碗筷放下，道：“我来我来。”他虽看着年纪颇大，动作却极细致小心，很快地涂抹妥当，十八子竟未觉着疼。
十八子笑道：“怎么我还赶不上你的手细。”
老朱又将碗推过去：“别废话，快趁热吃喽。”
十八子叹了口气，果然端了碗把鸡蛋跟蜜饯都吃了。
老朱头露出舒心的笑容，看着他手上的伤，忽地压低嗓音问道：“今儿在行院里，可看见什么不该看的东西了？”
十八子一愣，旋即若无其事般说道：“什么也没看见。”
老朱头点点头：“好，没看见就好，安生。”
他沉思片刻，又嘱咐了几句叫十八子早点歇息，自己端着碗向门口走去，将出门之时，蓦地又想起一件事来，因回头说道：“你先前在路上说，这新来的官儿很难相处，那倒也不怕，不如趁机就辞了县衙的差使，你毕竟跟他们不一样，如今又渐渐年长了，诸多不便……”
十八子怔了怔，旋即摇头。
老朱头静静地看了他半晌，轻声又说：“你的心思难道我不知道？不过是因为这差使是陈基给你撺掇成了的，所以你舍不得撒手，对不对？”
十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子里的虫儿，什么都知道。”
老朱头啼笑皆非，道：“我说你才是个傻女子，他连你是女孩儿都不知道，你还一门心思惦记他？何况他去了长安两年了，长安那个花花地方，谁知道……”
十八子愕然之余，皱眉叫道：“不听不听，王八念经！”说着踢动双脚，又伸手捂着耳朵，这般动作，才流露出些许女孩儿娇态来。
老朱头握着碗点头：“不听老人言，吃亏在眼前，你就不听罢了。我也不说了，我睡觉去！”他白了十八子一眼，转身出门。
十八子气冲冲来到门口，将门重重掩上。
老朱头回头看了眼，无奈地又叹了口气，一直等他撩起帘子自回了西间，东间的门才又悄悄打开，十八子探出头来，向着西间张望了会儿，见毫无动静，便莞尔一笑，这笑容里便透出几分小小地狡黠。
十八子悄悄对门口的玄影做了个手势，那狗儿得了信号，腾地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了个位置，将下巴搁在两条交叠的前腿上，趴着不动了。
十八子轻手轻脚地关了门，回身摸了摸玄影的头，脱靴上榻。
因为方才老朱头一番话，惹得她心绪烦乱，翻来覆去不知过了多久，才模糊睡去。
只是睡得也并不安稳，耳畔一直有个声音在抽泣，哭说道：“十八子，你别理这件事，别插手，求求你……”反反复复，似无休止。
十八子人在睡梦之中，无法自醒，下意识只觉周身发冷，不双手不断地揪着棉被用力裹紧，却始终未曾睁眼，浑浑噩噩半醒半梦地睡着。
而她床前的玄影却已经立起身来，支棱着耳朵，向着门口的方向，喉中发出威吓地低吼。
早上十八子醒来，虽隐约记得昨夜有些异常，却只拍拍额头，不愿深想。
而这一夜，府衙之中，另有一番忙碌。
袁恕己前往府衙安置，次日又早起接见上下众官员，聆听当地之情，交接各色事务，一应琐事，不必赘述。
等各种手续完毕，便有差人来报，县衙里陆捕头已经等了大半个时辰了。
原来昨夜陆芳奉命，忙碌了一夜几乎未眠，也已经将王甯安本人带到县衙，连夜审讯。
早上又亲自来回袁恕己，谁知正赶上府衙上下交接忙碌，于是只得于偏厅苦等。
袁恕己叫人带他进门，便听端详。
原来这王先生并非桐县本地人士，只是因极有才学之故，便在桐县逗留久居，于几个大户人家教授子弟读书，他会做几句诗，年少时候又曾在长安厮混，最是口灿莲花，能言会道，是以于当地很吃得开。
只是也有一宗“文人”最爱的毛病，就是风流。
这千红楼，正是王甯安最爱的消遣地方。
因他肚子里有些墨水，谈吐并不似寻常恩客般粗俗，因此也颇得行院里姐儿们的欢喜，这千红楼从上到下，几乎都跟王先生有过露水之欢。
袁恕己粗略听了这些，嘴角不为人知地轻轻一扯，心中暗想：“人说风流才子，然而这人如此风流，极近下流而已。”
因县衙距离府衙不过三条街，陆芳早早地就将人带了过来，以防备于袁恕己亲自审问。
袁恕己果然吩咐让把王甯安带上，不多时，差人将王姓男子带到，袁恕己抬眸看去，见是个中等身量，偏瘦削的中年男子，些许髭须，深目勾鼻，其貌不扬。
若是乍看此人，倒也有些斯文气质，不似能作奸犯科的，但是正如鸨母等所说，此人常年混迹于千红楼里，纵然陆芳等再说他“饱学”、有名望等等，又会是什么高贵的人品了？
又想起昨夜连翘以“下作老淫/棍”称呼，倒是相得益彰。
王甯安向着袁恕己行了个礼，十分恭敬周全，道：“王甯安参见袁将军。”
袁恕己正翻看陆芳审讯的笔录，也未理会。王甯安却神色自若，打量着袁恕己，含笑又说道：“当年我在长安游历，有幸同令尊袁参军大人在佛诞会上见过一面，彼此相谈甚欢，意犹未尽，如今不想更有缘相见将军，便知道袁家必将雏凤清于老凤声也。”
袁恕己听他竟认得自己的父亲袁异弘，倒是不由得不意外了。
怪不得这王甯安在桐县如此游刃有余，连陆芳都有意偏向于他，果然倒是个长袖善舞，很能察言观色的人物。
袁恕己淡声道：“原来王先生跟家父曾有过一面之缘，幸会，只是如今先生涉于命案，本官身为代刺史，只怕难以跟先生叙旧了。”
王甯安含笑道：“这是当然。昨夜陆捕头已经将相关之事询问过在下了，大人若还有相问，在下仍是知无不言的。”
袁恕己点点头。之前他早把陆芳审讯的笔录匆匆翻看了一遍，原来关于那“血衣”一事，王甯安竟供认不讳，承认是他所带之物。
王甯安又道：“这个并没什么可隐瞒的，千红楼里的人都知道，我是常客，跟小丽花的交情也向来极好。她是个甚是纯真痴情的女子，每次我去，临走她都会准备些东西，有时候是吃食，有时候是衣物，我虽然百般推辞，她却说是因为敬慕我的为人，故而聊表心意，我见她殷勤恳切，不忍辜负其心，就也只得收了。”
不过是去嫖罢了，被他说得竟这般别具一格，令人叹为观止。
王甯安叹了口气：“这次也是一样，我只当她仍是送了些点心衣物之类的给我，又怎么知道会变作那血衣？再者说，若我是凶手，自然该把那血衣快些销毁，又怎会留在酒馆内呢？府衙将我拿来询问，是常理合规，在下亦很愿意配合，但只是怕真凶逍遥法外，无法为小丽花报仇，着实让人心中……”摇了摇头，面上露出痛惜之情，倒并不似伪装的。
袁恕己不动声色，继续问道：“千红楼里的人说，小丽花死前曾跟你发生过争执，不知何故？”
王甯安道：“那女子性情从来是最温顺的，但是女子皆都善妒，当日小丽花的确跟我有些口角，原因却是因为千红楼的连翘姑娘而起。因小丽花发现我送了一样珠宝给连翘，所以跟我吵了两句……待我走的时候，她已经回心转意了，那包裹也是伺候她的小丫头交给我的，我还当她果然懂事，所以送东西给我赔礼。”
袁恕己道：“哦？你送了什么给连翘？”
王甯安道：“是一枚攒翠珠花，连翘跟我求了月余。但是小丽花不同，她从没有跟我要过任何东西，那日忽然跟我大闹，我想不过是使小性儿罢了。”
袁恕己道：“你可知昨儿连翘曾指认你杀了小丽花？”
王甯安面露苦色，道：“这可真真是无妄之灾了，因连翘是个见钱眼开的凉薄性情，我便跟她有些疏远，想必她因此迁怒我跟小丽花，小丽花无端身死，连翘正好发作，顺水推舟将罪名推在我身上……唉，但是如今见了大人，我心里就安生了，以大人的明察秋毫，必然会查个水落石出，找出真凶，给小丽花报仇，我也替那不幸的女子谢过大人了。”
袁恕己见此人言谈诚恳，对答如流，毫无纰漏破绽，若说他是在演戏，那可真是个顶尖儿的斯文败类。
可是若真的如他所说，是小丽花的丫头将那包着血衣的包裹给了他……这供词就有些耐人寻味了。
差人将王甯安带下，袁恕己道：“再把千红楼的连翘带来问话。”
吩咐过后，正要踱步回房，忽然又想起一人，回头问：“是了，那个……十八子呢？”
陆芳见王甯安无惊无险过关，暗中松了口气，又听说带连翘，才要领命，闻言止步道：“这会儿应该是在县衙里。大人莫非是想传他？”
“不用。”袁恕己本能地回答，可一转念，却又道：“你叫他来，本官有些事要当面询问。”
麟德三年，高宗李治偕武后封禅于泰山，声势浩大，除文武百官，士兵随侍，诸如突厥，于阗，波斯，天竺，新罗，高丽，倭国等各国酋长王相等也随扈而行。
队伍逶迤绵延百里，古往今来帝王封禅，无有可及者，可见大唐之盛世无双。
同年之中，还发生了其他两件不大不小的事。
其中一件便是高丽内乱，高宗屡派唐军前往镇压，内乱渐渐平息。
为彻底剿灭乱贼，十二月，又派英国公李勣为辽东道行军大总管，亲自临镇，水陆两军并击。
唐军名将坐镇，士气如虹，很快，李勣同大将薛仁贵连破高丽十六城。
此战绵延两年，终于以高丽覆灭，平壤攻破，高丽王被俘而落下帷幕，自此，唐设立安东都护府，以薛仁贵为检校，总兵两万于平壤镇抚，统辖辽东，高丽，渤海等地。
大局的战事虽定，但在一些偏僻地域，仍有着大大小小地隐患，比如在所属辽东边陲，靠近渤海的地方，因原先还是靺鞨族人居住的地方，地形险要，聚居人口复杂，时有冲突发生。
在这种情形下，薛仁贵领会朝廷的意思，为安稳巩固目下局面，便调拨些得力将官，将他们分派各地，管理地方，抚慰民心。
这一日，袁恕己带着两个亲随卫兵，来到了近海的豳州。
袁恕己的出身，乃是河北沧州，是官宦世家，本来留居东都，因高丽内乱，便随英国公李勣来至辽东。
他毕竟年少，性情耿直，不拘小节，加上是官宦子弟，自来一股傲气，军中有些人便跟他不甚对付。
屋漏偏逢连阴雨，袁恕己所在的右翼军中了敌军圈套，折损了一位朝中显赫的监军大员，朝廷旨意下来，先处罚了几个指挥不力的，袁恕己也略有波及。
他在军中非但不得重用，无法建立军功，反而灰头土脸。
征伐高丽大胜封赏，有些立功之人早凯旋回京受赏，他却被上峰打发到这人迹罕至的豳州来。
豳州地处偏僻，地形偏又险要，先前更跟靺鞨，渤海，高丽等交界，各地之人汇聚，更是龙蛇混杂，宛如国中之国。
原先曾有过几任刺史，却都坐不长久，最长的也不过做了两年不到，至今已经有三位大人不明不白死在任上，至此，但凡是个机灵长眼的，都不肯往这地方调。
州内无首，更见乱象，此番上司将袁恕己扔在这个地方，用意可见一斑。
袁恕己是军职，本来不该管理一州的事，只因如今战事方停，各地百废待兴，豳州又是个最烫手的山芋，故而先将袁恕己调来，一来也正因他是军职，地方上不时会起些零散地小战事，可以便宜镇压。二来，死马当作活马医，医好了，算他的运气，医不好，便是他的黑锅顶岗，正好得罪名而处置。
袁恕己在军中历练许久，性子却也磨的有些惫懒了，知道有人故意摆布自己，心中虽有怒意，面上却只笑嘻嘻地，竟似是满不在乎。
虽早听说管辖之地是个最棘手的，他却丝毫不惧，自带了贴身的侍从，散散淡淡，日夜赶路，这一日终于来到豳州地界。
若说豳州是安东都护府里最难料理的州府，那么桐县，则是豳州府中最难料理的辖地。
时正初春，东北之地却兀自料峭寒极，袁恕己进桐县的时候正是黄昏，天边最后一丝残霞冷冷地斜睨着这座荒僻的城郭，马蹄敲在地砖之上，发出沉闷的嗵嗵之声，仿佛灰砖上还裹着一层冷硬坚冰。
因天冷，近来战事又平，守门的士兵也都十分散懒，此刻正要关闭城门，见三人趁着夜色进城，竟并未来询问。
袁恕己眉头微皱，本要打听府衙何在，见这般情形，也并未开口，只是放马往前，却见整条街上竟鲜见人影。
袁恕己扬眉打量这座治下之城，虽为豳州的首府，却毫无繁华鼎盛之态，放眼看去，偌长的街头上亮着灯光的屋邸似天际寒星，寥寥落落，屈指可数。
因赶了半天路，一时又不知府衙如何行去，三人便想先找一家饭馆吃些东西顺便探路，谁知走了半条街，却见多半的铺子都已经打烊，要找一家食肆，简直如平地捡到金银，痴心妄想。
袁恕己的贴身侍卫吴成已经忍不住笑说：“若不是知道进了府城了，还以为仍是在外头边塞荒城呢。”
袁恕己尚未回答，另一个侍卫左永溟道：“难为他们竟能找到这样个鬼地方，我听说已死了好几个刺史，这一次二爷来，竟不是当官儿，比上杀场更凶险几分呢。”
袁恕己知道他们两个是为自己抱打不平，只是人在屋檐下，哪得不低头，便笑说：“你们两个，燕雀安知鸿鹄之志，那些富贵太平地方，我还不乐意去呢，镇日吃饱躺平，有什么趣味。”
两个侍从对视一眼，各自吐舌。
吴成才笑道：“是，若是只想吃饱躺平，当初又何苦从家里出来从军，大丈夫当志在四海。”
左永溟忽地说道：“其实不出来倒是稳妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不会被牵连，还有那崔家的……”
袁恕己眉峰一扬，正要说话，鼻端忽然嗅到一阵奇异香气。
前方拐角，有一灯如豆，冉冉跳动，灯影照出一抹白色的热气腾腾，夜风撩动，送来阵阵香味。
三人是饿极了的，大喜过望，急打马奔到跟前。
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十八子欲言又止，老朱却是意不在此, 自顾自说：“先前你急着走，我也没得空说, 今晚上在我摊子上吃东西的那位官爷, 他的伴当曾说是来上任的……”
十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模样，不由笑道：“看着是个不好相处的人。”
老朱忙问：“你得罪他了？”
十八子摇头晃脑道：“难说，难说。”
老朱哑然。
两人且说且走, 渐渐进了坊区, 玄影向来跟着两个出入，这片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的听了动静，隔着门墙轻轻地吠叫几声, 权当是打招呼。
十八子跟老朱的住处，是这坊子的最西边，桐县虽是豳州首府, 因近边境, 又才经过连年战乱, 是以宅民寥落, 他们的宅院，只在东边有一户邻家，素有往来。
白天这地方尚有些人迹罕至，晚间更是静得怕人，只有玄影精神抖擞，昂首疾步地在两人左右护卫。
搁了担子开了锁，两扇斑驳的木门被推开，发出吱呀一声长叫，老朱去安置家什，十八子从后闩了门，玄影见主人做妥了一切，便跑进屋门，温顺地趴在门口，继续看两人忙碌。
这宅子乃是简单的正三间房，老朱住西间，十八子在东间。院子里左右又有两间偏房，左边是厨下，右边空屋盛放些柴火杂物之类。
老朱头先烧了水以供洗漱，复借着热灶，打了个荷包蛋，又加两颗蜂蜜泡的蜜饯，亲自端来东间。
却见灯影下，十八子已脱了官差的衣帽，着一袭家常的夹棉长袍，越发显得身形纤瘦可怜，正坐在桌边儿，挑着棉签子，往手上的伤处敷药。
老朱忙将碗筷放下，道：“我来我来。”他虽看着年纪颇大，动作却极细致小心，很快地涂抹妥当，十八子竟未觉着疼。
十八子笑道：“怎么我还赶不上你的手细。”
老朱又将碗推过去：“别废话，快趁热吃喽。”
十八子叹了口气，果然端了碗把鸡蛋跟蜜饯都吃了。
老朱头露出舒心的笑容，看着他手上的伤，忽地压低嗓音问道：“今儿在行院里，可看见什么不该看的东西了？”
十八子一愣，旋即若无其事般说道：“什么也没看见。”
老朱头点点头：“好，没看见就好，安生。”
他沉思片刻，又嘱咐了几句叫十八子早点歇息，自己端着碗向门口走去，将出门之时，蓦地又想起一件事来，因回头说道：“你先前在路上说，这新来的官儿很难相处，那倒也不怕，不如趁机就辞了县衙的差使，你毕竟跟他们不一样，如今又渐渐年长了，诸多不便……”
十八子怔了怔，旋即摇头。
老朱头静静地看了他半晌，轻声又说：“你的心思难道我不知道？不过是因为这差使是陈基给你撺掇成了的，所以你舍不得撒手，对不对？”
十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子里的虫儿，什么都知道。”
老朱头啼笑皆非，道：“我说你才是个傻女子，他连你是女孩儿都不知道，你还一门心思惦记他？何况他去了长安两年了，长安那个花花地方，谁知道……”
十八子愕然之余，皱眉叫道：“不听不听，王八念经！”说着踢动双脚，又伸手捂着耳朵，这般动作，才流露出些许女孩儿娇态来。
老朱头握着碗点头：“不听老人言，吃亏在眼前，你就不听罢了。我也不说了，我睡觉去！”他白了十八子一眼，转身出门。
十八子气冲冲来到门口，将门重重掩上。
老朱头回头看了眼，无奈地又叹了口气，一直等他撩起帘子自回了西间，东间的门才又悄悄打开，十八子探出头来，向着西间张望了会儿，见毫无动静，便莞尔一笑，这笑容里便透出几分小小地狡黠。
十八子悄悄对门口的玄影做了个手势，那狗儿得了信号，腾地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了个位置，将下巴搁在两条交叠的前腿上，趴着不动了。
十八子轻手轻脚地关了门，回身摸了摸玄影的头，脱靴上榻。
因为方才老朱头一番话，惹得她心绪烦乱，翻来覆去不知过了多久，才模糊睡去。
只是睡得也并不安稳，耳畔一直有个声音在抽泣，哭说道：“十八子，你别理这件事，别插手，求求你……”反反复复，似无休止。
十八子人在睡梦之中，无法自醒，下意识只觉周身发冷，不双手不断地揪着棉被用力裹紧，却始终未曾睁眼，浑浑噩噩半醒半梦地睡着。
而她床前的玄影却已经立起身来，支棱着耳朵，向着门口的方向，喉中发出威吓地低吼。
早上十八子醒来，虽隐约记得昨夜有些异常，却只拍拍额头，不愿深想。
而这一夜，府衙之中，另有一番忙碌。
袁恕己前往府衙安置，次日又早起接见上下众官员，聆听当地之情，交接各色事务，一应琐事，不必赘述。
等各种手续完毕，便有差人来报，县衙里陆捕头已经等了大半个时辰了。
原来昨夜陆芳奉命，忙碌了一夜几乎未眠，也已经将王甯安本人带到县衙，连夜审讯。
早上又亲自来回袁恕己，谁知正赶上府衙上下交接忙碌，于是只得于偏厅苦等。
袁恕己叫人带他进门，便听端详。
原来这王先生并非桐县本地人士，只是因极有才学之故，便在桐县逗留久居，于几个大户人家教授子弟读书，他会做几句诗，年少时候又曾在长安厮混，最是口灿莲花，能言会道，是以于当地很吃得开。
只是也有一宗“文人”最爱的毛病，就是风流。
这千红楼，正是王甯安最爱的消遣地方。
因他肚子里有些墨水，谈吐并不似寻常恩客般粗俗，因此也颇得行院里姐儿们的欢喜，这千红楼从上到下，几乎都跟王先生有过露水之欢。
袁恕己粗略听了这些，嘴角不为人知地轻轻一扯，心中暗想：“人说风流才子，然而这人如此风流，极近下流而已。”
因县衙距离府衙不过三条街，陆芳早早地就将人带了过来，以防备于袁恕己亲自审问。
袁恕己果然吩咐让把王甯安带上，不多时，差人将王姓男子带到，袁恕己抬眸看去，见是个中等身量，偏瘦削的中年男子，些许髭须，深目勾鼻，其貌不扬。
若是乍看此人，倒也有些斯文气质，不似能作奸犯科的，但是正如鸨母等所说，此人常年混迹于千红楼里，纵然陆芳等再说他“饱学”、有名望等等，又会是什么高贵的人品了？
又想起昨夜连翘以“下作老淫/棍”称呼，倒是相得益彰。
王甯安向着袁恕己行了个礼，十分恭敬周全，道：“王甯安参见袁将军。”
袁恕己正翻看陆芳审讯的笔录，也未理会。王甯安却神色自若，打量着袁恕己，含笑又说道：“当年我在长安游历，有幸同令尊袁参军大人在佛诞会上见过一面，彼此相谈甚欢，意犹未尽，如今不想更有缘相见将军，便知道袁家必将雏凤清于老凤声也。”
袁恕己听他竟认得自己的父亲袁异弘，倒是不由得不意外了。
怪不得这王甯安在桐县如此游刃有余，连陆芳都有意偏向于他，果然倒是个长袖善舞，很能察言观色的人物。
袁恕己淡声道：“原来王先生跟家父曾有过一面之缘，幸会，只是如今先生涉于命案，本官身为代刺史，只怕难以跟先生叙旧了。”
王甯安含笑道：“这是当然。昨夜陆捕头已经将相关之事询问过在下了，大人若还有相问，在下仍是知无不言的。”
袁恕己点点头。之前他早把陆芳审讯的笔录匆匆翻看了一遍，原来关于那“血衣”一事，王甯安竟供认不讳，承认是他所带之物。
王甯安又道：“这个并没什么可隐瞒的，千红楼里的人都知道，我是常客，跟小丽花的交情也向来极好。她是个甚是纯真痴情的女子，每次我去，临走她都会准备些东西，有时候是吃食，有时候是衣物，我虽然百般推辞，她却说是因为敬慕我的为人，故而聊表心意，我见她殷勤恳切，不忍辜负其心，就也只得收了。”
不过是去嫖罢了，被他说得竟这般别具一格，令人叹为观止。
王甯安叹了口气：“这次也是一样，我只当她仍是送了些点心衣物之类的给我，又怎么知道会变作那血衣？再者说，若我是凶手，自然该把那血衣快些销毁，又怎会留在酒馆内呢？府衙将我拿来询问，是常理合规，在下亦很愿意配合，但只是怕真凶逍遥法外，无法为小丽花报仇，着实让人心中……”摇了摇头，面上露出痛惜之情，倒并不似伪装的。
袁恕己不动声色，继续问道：“千红楼里的人说，小丽花死前曾跟你发生过争执，不知何故？”
王甯安道：“那女子性情从来是最温顺的，但是女子皆都善妒，当日小丽花的确跟我有些口角，原因却是因为千红楼的连翘姑娘而起。因小丽花发现我送了一样珠宝给连翘，所以跟我吵了两句……待我走的时候，她已经回心转意了，那包裹也是伺候她的小丫头交给我的，我还当她果然懂事，所以送东西给我赔礼。”
袁恕己道：“哦？你送了什么给连翘？”
王甯安道：“是一枚攒翠珠花，连翘跟我求了月余。但是小丽花不同，她从没有跟我要过任何东西，那日忽然跟我大闹，我想不过是使小性儿罢了。”
袁恕己道：“你可知昨儿连翘曾指认你杀了小丽花？”
王甯安面露苦色，道：“这可真真是无妄之灾了，因连翘是个见钱眼开的凉薄性情，我便跟她有些疏远，想必她因此迁怒我跟小丽花，小丽花无端身死，连翘正好发作，顺水推舟将罪名推在我身上……唉，但是如今见了大人，我心里就安生了，以大人的明察秋毫，必然会查个水落石出，找出真凶，给小丽花报仇，我也替那不幸的女子谢过大人了。”
袁恕己见此人言谈诚恳，对答如流，毫无纰漏破绽，若说他是在演戏，那可真是个顶尖儿的斯文败类。
可是若真的如他所说，是小丽花的丫头将那包着血衣的包裹给了他……这供词就有些耐人寻味了。
差人将王甯安带下，袁恕己道：“再把千红楼的连翘带来问话。”
吩咐过后，正要踱步回房，忽然又想起一人，回头问：“是了，那个……十八子呢？”
陆芳见王甯安无惊无险过关，暗中松了口气，又听说带连翘，才要领命，闻言止步道：“这会儿应该是在县衙里。大人莫非是想传他？”
“不用。”袁恕己本能地回答，可一转念，却又道：“你叫他来，本官有些事要当面询问。”
麟德三年，高宗李治偕武后封禅于泰山，声势浩大，除文武百官，士兵随侍，诸如突厥，于阗，波斯，天竺，新罗，高丽，倭国等各国酋长王相等也随扈而行。
队伍逶迤绵延百里，古往今来帝王封禅，无有可及者，可见大唐之盛世无双。
同年之中，还发生了其他两件不大不小的事。
其中一件便是高丽内乱，高宗屡派唐军前往镇压，内乱渐渐平息。
为彻底剿灭乱贼，十二月，又派英国公李勣为辽东道行军大总管，亲自临镇，水陆两军并击。
唐军名将坐镇，士气如虹，很快，李勣同大将薛仁贵连破高丽十六城。
此战绵延两年，终于以高丽覆灭，平壤攻破，高丽王被俘而落下帷幕，自此，唐设立安东都护府，以薛仁贵为检校，总兵两万于平壤镇抚，统辖辽东，高丽，渤海等地。
大局的战事虽定，但在一些偏僻地域，仍有着大大小小地隐患，比如在所属辽东边陲，靠近渤海的地方，因原先还是靺鞨族人居住的地方，地形险要，聚居人口复杂，时有冲突发生。
在这种情形下，薛仁贵领会朝廷的意思，为安稳巩固目下局面，便调拨些得力将官，将他们分派各地，管理地方，抚慰民心。
这一日，袁恕己带着两个亲随卫兵，来到了近海的豳州。
袁恕己的出身，乃是河北沧州，是官宦世家，本来留居东都，因高丽内乱，便随英国公李勣来至辽东。
他毕竟年少，性情耿直，不拘小节，加上是官宦子弟，自来一股傲气，军中有些人便跟他不甚对付。
屋漏偏逢连阴雨，袁恕己所在的右翼军中了敌军圈套，折损了一位朝中显赫的监军大员，朝廷旨意下来，先处罚了几个指挥不力的，袁恕己也略有波及。
他在军中非但不得重用，无法建立军功，反而灰头土脸。
征伐高丽大胜封赏，有些立功之人早凯旋回京受赏，他却被上峰打发到这人迹罕至的豳州来。
豳州地处偏僻，地形偏又险要，先前更跟靺鞨，渤海，高丽等交界，各地之人汇聚，更是龙蛇混杂，宛如国中之国。
原先曾有过几任刺史，却都坐不长久，最长的也不过做了两年不到，至今已经有三位大人不明不白死在任上，至此，但凡是个机灵长眼的，都不肯往这地方调。
州内无首，更见乱象，此番上司将袁恕己扔在这个地方，用意可见一斑。
袁恕己是军职，本来不该管理一州的事，只因如今战事方停，各地百废待兴，豳州又是个最烫手的山芋，故而先将袁恕己调来，一来也正因他是军职，地方上不时会起些零散地小战事，可以便宜镇压。二来，死马当作活马医，医好了，算他的运气，医不好，便是他的黑锅顶岗，正好得罪名而处置。
袁恕己在军中历练许久，性子却也磨的有些惫懒了，知道有人故意摆布自己，心中虽有怒意，面上却只笑嘻嘻地，竟似是满不在乎。
虽早听说管辖之地是个最棘手的，他却丝毫不惧，自带了贴身的侍从，散散淡淡，日夜赶路，这一日终于来到豳州地界。
若说豳州是安东都护府里最难料理的州府，那么桐县，则是豳州府中最难料理的辖地。
时正初春，东北之地却兀自料峭寒极，袁恕己进桐县的时候正是黄昏，天边最后一丝残霞冷冷地斜睨着这座荒僻的城郭，马蹄敲在地砖之上，发出沉闷的嗵嗵之声，仿佛灰砖上还裹着一层冷硬坚冰。
因天冷，近来战事又平，守门的士兵也都十分散懒，此刻正要关闭城门，见三人趁着夜色进城，竟并未来询问。
袁恕己眉头微皱，本要打听府衙何在，见这般情形，也并未开口，只是放马往前，却见整条街上竟鲜见人影。
袁恕己扬眉打量这座治下之城，虽为豳州的首府，却毫无繁华鼎盛之态，放眼看去，偌长的街头上亮着灯光的屋邸似天际寒星，寥寥落落，屈指可数。
因赶了半天路，一时又不知府衙如何行去，三人便想先找一家饭馆吃些东西顺便探路，谁知走了半条街，却见多半的铺子都已经打烊，要找一家食肆，简直如平地捡到金银，痴心妄想。
袁恕己的贴身侍卫吴成已经忍不住笑说：“若不是知道进了府城了，还以为仍是在外头边塞荒城呢。”
袁恕己尚未回答，另一个侍卫左永溟道：“难为他们竟能找到这样个鬼地方，我听说已死了好几个刺史，这一次二爷来，竟不是当官儿，比上杀场更凶险几分呢。”
袁恕己知道他们两个是为自己抱打不平，只是人在屋檐下，哪得不低头，便笑说：“你们两个，燕雀安知鸿鹄之志，那些富贵太平地方，我还不乐意去呢，镇日吃饱躺平，有什么趣味。”
两个侍从对视一眼，各自吐舌。
吴成才笑道：“是，若是只想吃饱躺平，当初又何苦从家里出来从军，大丈夫当志在四海。”
左永溟忽地说道：“其实不出来倒是稳妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不会被牵连，还有那崔家的……”
袁恕己眉峰一扬，正要说话，鼻端忽然嗅到一阵奇异香气。
前方拐角，有一灯如豆，冉冉跳动，灯影照出一抹白色的热气腾腾，夜风撩动，送来阵阵香味。
三人是饿极了的，大喜过望，急打马奔到跟前。